“如果歐洲的輝煌注定要在戰火中結束，那麼，請别讓它在我們手中成為曆史。”

　　這是愛爾蘭國王在給德國皇儲威廉和英國王儲愛德華的信中所寫的話，兩封信的落款時間皆為1933年5月7日。英德兩國因波斯戰禍引發的外交沖突已經發展到了戰争邊緣，德國是同盟國陣營的領導者，英國是反德聯盟的重要成員，兩國如若爆發戰争，波及的範圍極有可能超過1914年的大戰。基于德國擺出得勢不饒人的姿态，英國已經被逼到了退無可退的地步，而美國、蘇俄、奧匈、意大利以及土耳其等國均在進行秘密或者半公開的動員，國際輿論普遍對英德和平解決此次争端的前景持悲觀态度，甚至斷言戰争已經進入了倒計時。在充斥着哀聲和祈禱的報紙上，這句頗有詩意的話讓人們仿佛在重重黑暗中看到了一盞明燈。

　　愛爾蘭國家雖小，卻有着舉足輕重的戰略位置；英德兩國的儲君未必是國家航船的真正掌舵者，但至少在國家事務層面擁有很大的發言權。三個曾經風度翩翩的青年先後步入中年，他們日漸成熟，在各自的角色中施展才能，并且成為受國民敬仰、受外界尊重的顯赫人物。如今的局勢下，他們是有機會改變歐洲乃至世界命運的三個人。

　　或為愛爾蘭國王的信函所動，或是順應國際輿論的呼籲，亦或各自的國家都沒有真正做好應對戰争的準備，德國皇儲威廉和英國王儲愛德華相繼在公開場合表達了通過個人努力來化解戰争危機的意願。愛爾蘭國王約阿希姆陛下順勢而為，邀請兩位儲君來到愛爾蘭舉行和平會晤。

　　局勢的走向受到各種不确定因素的影響，時間越久越有可能發生意料不到的變故，在如今的時局下，想要避免戰争就必須有當機立斷的決心。5月8日，英國王儲愛德華做出了應邀前往愛爾蘭的決定，一天之後，德國皇儲威廉亦從德國動身飛赴利默裡克。

　　英德兩國的君主政體，跟封建時代的君主制度存在本質的區别，君主行事決斷尚且受到制約，儲君們就更不可能依照自己的意志肆意妄為了。無論德國皇儲和英國王儲在愛爾蘭能夠達成何種一緻，都無法直接改變兩國的緊張關系，但他們的會面對外界依然是一個強烈的信号：談成了，戰争有很大的機會得以避免――至少是向後推遲，談崩了，和平就隻剩下有近乎于無的渺茫希望。

　　兩位儲君會面的地點，不出意外地安排在了風景優美的愛爾蘭王宮。

　　在公衆場合，小威廉繼承了父親的傲慢和自負，有時妙語連珠，博人喝彩，有時口無遮攔，鬧出岔子，愛德華與之恰恰相反，他溫文爾雅，謹言慎行，以良好的紳士氣度獲得輿論的一緻好評。這樣兩個性格截然不同的人相識已久，而且存在親屬關系，但兩人的私交遠不如威廉二世和喬治五世，大戰之後更是有很多年未曾往來。眼下英德兩國瀕臨戰争，兩位儲君會面時，場面頗有些尴尬，卻也不至于橫眉冷對、劍拔弩張。

　　常見的外交調停，一般會列出雙方争執不下的焦點問題，通過你退我讓或者利益交換的方式緩和、化解争端，而夏樹此番卻走了一條不尋常的道路，他基于上一場大戰的各方戰損比例、平民傷亡、财産損失、設施損毀等等數據，用粗放式的兵棋推演告知兩位儲君，如若英德兩國大打出手，到頭來不論誰赢誰輸，歐洲最富庶的地區、最美麗的城市都會化為焦土，從今往後，世界政治、經濟、金融中心将轉移到歐洲以外的地區去。

　　一席話讓兩位儲君連同他們的随行副官甚是驚訝。

　　德國人這邊，威廉皇儲是普魯士軍事傳統的繼承者，他以軍團指揮官的身份參加了上一場大戰，後來又接替小毛奇出任德軍總參謀長，成為了半個世紀以來第一位憑借戰功晉升陸軍元帥的德國皇室成員。自20年代後期以來，他被外界視為德*事戰略的實際掌舵者，盡管沒有老毛奇那樣的指揮才華，也沒有自己胞弟那樣的絕倫天賦，至少長期積累下來的經驗閱曆讓他有着比普通将領更高更寬的眼界。對于夏樹擺出的兵棋推演，他一語不發地琢磨良久，然後反駁說，上一場大戰以陸上的面對面搏殺為主，所以兵員和平民傷亡特别大，近二十年來，軍事技術的發展已經使得戰争模式發生了很大的變化，從波斯沖突的情況來看，擁有空中和海上優勢的一方，戰損比例将遠小于對手，而且己方本土不易受到對方威脅。

　　跟選擇了軍人職業的德國皇儲不同，英國王儲愛德華的從軍經曆相對短暫，而且因為英國政府的反對，他從未真正上過戰場，對軍事策略的了解與掌握遠不如在場的兩位霍亨索倫家族成員，但他帶來的參謀副官可不是泛泛之輩，而是兩位英國陸軍元帥――埃蒙德-艾倫比和亨利-休斯-威爾遜的得意門生，桑赫斯特皇家軍事學院的佼佼者，亨利-梅特蘭-威爾遜上校。這位年富力強的英國上校一邊研究愛爾蘭國王的兵棋推演，一邊對愛德華竊聲耳語。在威廉皇儲提出他那個傲慢無禮的問題之後，愛德華王儲很快在威爾遜的支招下予以回擊：一旦戰争爆發，英國将依托海峽防線阻擊德軍進攻，而從英格蘭東南部起飛的英國轟炸機群則能夠把任何一座德國城市變成廢墟。

　　威廉皇儲冷冷表示，德國空軍如騎士般捍衛着德意志的天穹，隻要敵人出動一百架轟炸機，德國就會派出兩百架戰鬥機進行攔截，如果敵人出動一千架轟炸機，那麼德國就派出兩千架戰鬥機。無論敵人派出多少轟炸機，最終的結果必然是被德國空軍悉數擊落。此外，德*隊有信心越過英吉利海峽，将戰旗插上倫敦城頭，屆時敵人将不再擁有轟炸德國本土的前進基地。

　　英國人駁斥說，德國空軍或許有能力在陽光下保衛德國領空，但在夜晚，他們對飛向柏林的轟炸機無能為力。

　　威廉皇儲立即表示，德*隊擁有夜間防空的秘密武器。

　　在這場争論變得不可收拾之前，夏樹使出了自己的“殺手锏”，他直言英德矛盾的激化符合某些非歐國家的利益，不管它們參戰與否，其本土受到戰火摧殘的可能性都非常小，而且可以通過戰時的軍火交易進一步掏空歐洲國家的家底，如果英德兩國的軍政官員以及普通民衆能夠看清這一點，他們或許能夠以更加寬容的心态看待彼此的争執。

　　儲君們卻都沉默了，身處各自國家的核心權力圈，他們理應時刻關注着國際形勢的動向，也應該會看到聽到各種對時勢的深刻分析，夏樹所說的這些，他們也許在很久以前就已經認真思考過了。在世界金融危機造成的這場經濟寒冬中，英國蒙受重創，德國的狀況也好不到哪裡去，工廠倒閉、失業率升高以及物價高漲等因素對社會的穩定性構成了持續的沖擊，兩國首腦政要都想要率先擺脫經濟危機的困擾，發展軍備成了他們不約而同的選擇。另一方面，英德兩國的恩怨情仇從1915年的倫敦停戰條約簽署就已經埋下，長期以來，雙方的軍事建設互為假想敵，社會輿論與民衆觀念的對立由來已久，光靠兩位儲君的态度幾乎不可能消除國家與國家之間的宿怨，但他還是在世人的注目下做出了一次前所未有的嘗試，既是為了渺茫的和平希望，亦希望通過此舉告訴人們，各國統治階層的意志有時候并不能夠阻止戰争的爆發，至少在1933年的夏天，他們曾經為和平做出過積極的努力。

　　在緩和沖突無望的情況下，夏樹向兩位儲君提出了一個建議，那就是無論戰争發展到什麼地步，交戰雙方都要遵守兩次海牙國際公約的條款，用一場騎士的戰争來了結雙方的恩怨，并盡可能保證對方的政治結構不受根本性的破壞，這樣的話，勝者可以問心無愧，敗者也能夠昂首挺兇。

　　小威廉皇儲和愛德華王儲對此表示贊同。

　　由于三方會談未能達成任何實質性的成果，德國皇儲和英國王儲均于5月10日上午離開愛爾蘭，這個時候，德國和英國已經各自展開了正式的軍事總動員，兩部龐大的戰争機器隆隆開動起來，人們的平靜生活被打破，數以百萬計的青年放棄各自的職業與理想，自願或非自願地拿起了武器。雖然兩國還未宣戰，但和平的希望已經變得極其渺茫了。

　　5月11日，美國總統胡佛在華盛頓發表公開講話，指責德意志帝國屢以本國意志強加于他國之上，肆意幹涉他國内政，破壞國際穩定，是拿破侖法國以來百年未見的軍事霸權，如若德國不立即停止對英國的軍事威脅，那麼美利堅合衆國将在正義的号召下履行美英兩國之間所簽署的互助協定，對德國采取最為嚴厲的制裁措施，并從即日起對英國實施無條件軍事援助。

　　同一天，蘇俄首腦在莫斯科發表了内容相似的講話，但跟美國的全面動員所不同，蘇俄僅在俄羅斯西部地區進行了有限動員，駐守在蘇德邊境防線的數十萬蘇俄軍隊未有任何異動，而在小毛奇防線背後，數量相當的德*隊奉命進入一級戒備，并且得到明确指令：除非得到新的命令，任何主動攻擊或是前出偵察的行為都是絕對禁止的。