在毗鄰農舍的窪地裡，一輛炮塔側面塗刷r-115編号的“凱爾特戰士”覆蓋着簡單的樹枝僞裝，遠遠看去就像是一大叢灌木。頭戴皮質戰車帽的胖車長趴在炮塔艙口，拿着一副小巧耐震的裝甲兵望遠鏡窺視着四周田野。當他瞧見西北方出現異動的時候，便壓着嗓子向他的車組成員們下達了作戰指令：

　　“嚯，敵人的騎兵來了，在我們的11點鐘方向。西蒙，裝填f彈；肖恩，子彈上膛；斯蒂芬，沒我命令不要發動。”

　　以20年代的技術标準，“凱爾特戰士”是一款非常優秀的主戰坦克，火力、機動、防護皆屬上乘，而且采用分工明确的五人車組，戰鬥效率較以往常見的四人車組有顯著提升。随着胖車長的一聲令下，裝填手迅速将一枚照明彈塞進炮膛，機槍手操控車體右前位置的7。92毫米機槍，這輛戰車所配備的另一挺機槍――既可用于測量、調整主炮射擊方位，又能夠殺傷車外目标的7。92毫米同軸機槍，系由車長通過炮塔旋轉踏闆和同軸機槍擊發踏闆直接操控。

　　“邁克爾，敵人騎兵離我們五六百米，讓照明彈越過他們頭頂。”

　　“沒問題！”

　　炮手一邊應聲，一邊飛快地轉動主炮俯仰手柄，炮塔也在電機的驅動下小幅轉動，所有調整在三秒内完成。緊接着，這名目光炯炯的炮手幹脆利落地拉下主炮俯仰手柄側旁的擊發手柄。

　　50毫米戰車炮轟然發威。

　　轉瞬之間，一個比月亮耀眼百倍的光團當空出現。田野中，一支大約三十人規模的騎兵隊伍正借着槍炮聲的掩飾摸向守軍陣地，照明彈的光芒使得他們的側影清晰顯現于愛爾蘭戰車視野中。

　　确信那些騎兵是英國人，胖子車長用沖刺般的語速下令：“機槍開火！西蒙，h彈！”

　　車體正面的機槍當即敞開地嘶吼起來。

　　不帶曳光彈的子彈，飛行軌迹不易為人們所察覺，沒等英軍騎兵們做出閃避動作，連串子彈已将五六人擊倒。戰車的同軸機槍旋即調整到位，啪啪啪地噴吐出連串火舌，用來标定射擊方位的曳光彈在這夜晚格外惹眼。

　　伴随着炮闩閉合的脆響聲，裝填手高聲報到：“裝填完畢！”

　　曳光彈一頭紮進騎兵隊列，所以炮手毫不猶豫地擊發主炮。這枚h彈也即he榴彈的威力相當于好幾顆進攻型手榴彈，它循着同軸機槍彈的軌迹破空而去，轟然落地，瞬時将三四名騎兵連同他們的坐騎炸飛出去。

　　趴在炮塔艙口的胖車長透過望遠鏡看着血腥殘酷卻又令人熱血沸騰的戰鬥場面，臉部的肥肉伴随着颌骨的張合而顫抖：“西蒙，再來一發！”

　　彈藥架上的榴彈所剩無幾，但裝填手仍毫不遲疑地取下一發，用最快的速度将它塞進炮膛。連續兩次射擊之後，戰車内部的狹窄空間内開始彌漫嗆人的硝煙氣味，所幸英軍騎兵相距較遠的戰車無甚威脅，這輛愛爾蘭戰車的炮塔艙蓋和逃生門都敞開着，車組成員在戰鬥過程中無需佩戴防毒面具。

　　埋伏在農舍附近的另外兩輛愛爾蘭戰車緊跟着投入戰鬥，不到半分鐘時間，田野中的英軍騎兵隊就“消失”得無影無蹤了。在如今的戰場上，一夥失去了速度的騎兵還不如一群訓練有素的步兵，所以三輛戰車很快便停止了射擊。

　　農舍那邊随即傳來了士兵們表達興奮之情的唿哨聲，車組成員們也擊掌相慶，但依舊趴在炮塔艙口的胖車長不但恢複了冷靜，眼底甚至透着憂慮。他端着望遠鏡，聚精會神地觀察防線那邊的情形。從槍炮射擊和爆炸所産生的光焰分布來看，聯軍陣地有幾個火力支撐點猶在固守，塹壕中隐約可見許多奔走移動的身影，而這條防線原本健存的北端陣地已經基本被黑暗給吞噬了。

　　就這樣過了大約五分鐘，天空中驟然響起了遠程炮擊的尖銳嘯聲，從海面方向飛來的重磅炮彈遠遠砸向了英軍後方，且不管炮擊的效果如何，單是這滾雷奔騰的巨大聲勢就足以讓聯軍将士們大受鼓舞了。

　　重炮轟擊進行中，聯軍控制下的一處陣地突然密集閃現爆炸焰光，這個異常景象意味着陣地上的守軍在激烈抵抗進攻者。不多會兒，幾個黑影爬上陣地，一陣驟起的光焰消散之後，守軍火力被壓制下來。

　　如果那些是英軍的維克斯輕戰車，“凱爾特戰士”隔着兩公裡就能幹掉，可那輪廓和姿态分明是重型戰車所有。胖子車長緊盯着這些碾過塹壕的黑影，之前的戰鬥，他的戰車消耗穿甲彈49發，以四成的保守命中率計算，也有二十發命中目标，但别說消滅二十輛英軍戰車，今晚的戰果也許還不到五輛――有的目标挨了兩三發穿甲彈依然沒有趴窩，而能夠基本确認擊毀的戰果都是在四五百米的距離内取得的，這就讓他對英軍重型戰車的實際性能以及己方戰車炮的戰場威力有了新的認知。

　　戰場上的隆隆槍炮聲一刻未停，這農舍周邊離正面防線有兩三公裡遠，此刻卻成了一塊鬧中取靜的“淨土”，一輛摩托車駛近的轟鳴聲也能夠引起人們的注意。

　　在這一時期，無論德軍還是愛爾蘭軍隊，兩輪摩托車都是通訊兵和偵察兵的專用工具，所以當摩托車以及拉風的摩托車手出現在這裡，人們自然意識到這跟戰場形勢的變化有關。

　　胖車長好奇地回頭看了一眼，見摩托車駛進戰地醫院，便又将視線轉回到正遭英軍戰車蹂躏的聯軍防線上，此時可以看到士兵們紛紛逃離陣地，越過塹壕的英軍戰車則用火炮和機槍展開無情的殺戮，這樣的情形先前之所以沒有出現，是因為聯軍的野戰炮兵和戰車部隊能夠及時有效地撲殺刺透陣地的英軍戰車，現在已經沒有什麼力量可以阻擋它們任意肆虐了。

　　摩托車出現沒過兩分鐘，圍繞這棟農舍建立起來的戰地醫院便騷動起來，人群開始緩慢地向南移動，大多數是沒有攜帶武器而且能夠自行活動的輕傷員，留下來的人也不少，幾名軍官來回走動，大聲安撫這些人，說是很快會有車來撤走他們。

　　從防線撤下來的士兵，往西南方走的這會兒也到了戰地醫院，有些人是來尋求醫療救治的，有些人是埋頭跟着周圍人走。發現這裡有戰車部隊，狼狽不堪的聯軍士兵們頓時尋找到了一點精神慰藉。在一名德軍校官的招呼下，他們沒有越過農舍繼續後撤，而是停下來就地轉入防禦。

　　當這名德軍校官來到編号r-115的愛爾蘭戰車旁時，騎摩托車的通訊兵也正好抵達。這人約莫二十出頭，兩條濃眉讓人過目不忘，他戴着标準的德式步兵盔，身背毛瑟m1927型半自動步槍，用稍有些沙啞的嗓音通傳到：“先生們，我從阿伯索赫帶來了第2混編兵團指揮部的命令，裝甲部隊反擊在即，各部應在力所能及的條件下穩步固守，炮兵、傷員及辎重部隊可先行撤往阿伯索赫休整。”

　　“裝甲部隊？是我們的大德意志第3戰車團麼？”德軍校官滿身泥污，卻依然保持着昂首挺兇的站立姿勢，展露出堅韌不拔的軍人風度。

　　這名德軍通訊兵恭敬地回答說：“據我所知是的，長官。來的時候，我看到他們在阿伯索赫以西集結，至少有一百輛戰車和相當數量的裝甲車。”

　　德軍校官以拳擊掌：“太好了！不出意外的話，我們很快就能把英國人打退，收複丢失的防線。”

　　胖車長一語不發地聽着兩個德國人交談，他對德語不是特别精通，但這兩人的話還是能夠聽懂的，尤其是大德意志第3戰車團的番号，因為鎮壓法國革命武裝的彪炳戰績，早已是如雷貫耳。

　　德軍校官随即将目光投向胖車長：“這位戰車長先生能否聽懂德語？”

　　胖車長用生澀的德語回答：“有點勉強。”

　　“我們要在這裡防守。”德軍校官以非常緩慢的語速說道，講完之後，又用愛爾蘭語申明“防守”這個關鍵詞。

　　“您的愛爾蘭語說得非常好。”胖車長用愛爾蘭語恭維道。

　　這名姿态甚高的德軍校官有些不悅，但從大局出發，他還是轉而用愛爾蘭語向胖車長以及他的同僚們提出了配合作戰的要求。

　　“在無法跟上級取得聯絡并得到明确指令的情況下，我們應服從軍銜最高者的指揮，無論他是愛爾蘭軍官還是德*官。”胖車長引申愛爾蘭軍隊戰時條例裡的一句話，用以表明自己的立場。

　　刻闆的德國人對此非常滿意，他雙手叉腰，高聲說道：“很好，我們将在這裡實施野戰防禦，你們提供火力支援，并負責對付那些英軍戰車。”

　　“遵命。”胖車長不卑不亢地回答道，“但是長官，提醒您注意一點，我們的彈藥所剩無多，需要及時補充50毫米口徑的穿甲彈和7點92毫米口徑的機槍子彈。”

　　德軍校官皺了皺眉頭：“炮彈我恐怕無能為力，但弄些機槍子彈來應該不成問題。”

　　言罷，他揮揮手，召來一名德軍士官，卷着小舌頭對他吩咐了幾句，這名士官便帶上幾名士兵往農舍奔去。

　　“我有些不太理解。”胖車長有點笨拙地對準備離開的通訊兵說着德語，“第3戰車團應該在傍晚之前就開始登陸了，為什麼不在戰鬥最激烈的時候支援防線？”

　　“抱歉，先生，我隻負責傳信。”通訊兵朝胖車長做了個鬼臉，然後發動摩托車，帥氣地揚長而去。

　　“也許是燃料不夠，也可能是人員沒有到位，或者是指揮官另有想法。”轉回身的德軍校官替通訊兵解答說，“我想這些現在已經不重要了，榮譽的大德意志第3戰車團很快就會趕來，像王牌拳擊手對付業餘選手一樣，把英國人統統清理出局。”