從空中俯瞰地面，相隔十數公裡的亞眠城與莫勒伊鎮由一條濃墨重彩的翠綠紐帶相連，這條紐帶以蜿蜒的河流為中心，它便是索姆河的主要支流，阿爾夫的河。得到了河水的灌溉滋潤，河岸兩邊的植被長得格外茂盛，由此形成了這延綿的樹林帶。到了離莫勒伊鎮較近的地方，林地覆蓋面積擴大，因此被法國人稱為“莫勒伊森林”。
德軍攻占亞眠當天，第1陸戰師從第2、第3海軍步兵旅各抽調一支先遣部隊，分别沿索姆河實施戰鬥展開，嘗試占領上遊的莫勒伊和下遊的皮基尼，作為鞏固亞眠戰線的前哨據點。在這個背景下，第11海軍步兵團第3輕裝步兵營的600多名德軍官兵沿阿爾夫的河溯流而上，于黃昏前推進到了莫勒伊森林北部邊緣。按照原定計劃，他們稍作休整便要連夜行軍，以便趕在天亮之前攻取莫勒伊鎮――海軍航空隊的空中偵察結果表明，法軍的防禦陣地主要沿索姆河幹流部署，阿爾夫的河沿線僅莫勒伊等幾個城鎮駐紮了少量警戒部隊，因而以快速突襲的方式奪取莫勒伊鎮有很高的成功幾率。
從黃昏開始，法軍在亞眠打響了反擊戰，槍炮聲的傳遞距離有限，但随着夜幕的降臨，亞眠方向躍動的光焰在十公裡外也能清楚看到。在1914年，電報早已成為人們日常生活的一部分，但此時最常見的電報都是通過線路傳遞的有線電報，無線電通訊技術的誕生僅有21年，列強國家的海軍艦艇已普遍使用無線電通訊，而出于造價、重量以及效率等方面的考慮，各國陸軍仍以有線電報、電話、信鴿、人工傳遞為主要通訊手段。在行軍途中鋪設電話線路并不複雜，隻是需要一定的時間，這支先遣部隊的指揮官馮-瓦卡諾少校無從獲知亞眠的最新形勢，也不确定自己的部隊是該繼續向莫勒伊前進還是迅速撤回，所以他一邊等着上級派來通訊兵，一邊令士兵們整戈待旦，并在方圓幾公裡内部署了警戒哨。
47歲的馮-瓦卡諾少校是一位老資格的陸戰指揮官，他早先在軍艦上擔任海軍陸戰隊軍官，後來又在殖民地訓練土著士兵，在東非呆了五年，在西薩摩亞呆了四年。不過，擁有貴族頭銜的瓦卡諾少校從上級那裡得到的往往是有“瑕疵”的評價，“自命不凡”、“藐視長官”這類字眼出現在評語中的次數尤多，結果在海軍幹了二十幾年還是一名中低級軍官，但這并不妨礙他獲得士兵們的信任和愛戴。
有瓦卡諾少校這樣的見多識廣、風趣幽默、體恤下屬的長官，第3輕裝步兵營的海軍士兵們應該感到慶幸。他們多是1913年入伍的新兵，天真懵懂，沒見過什麼大世面，低級軍官和士官們也都非常年輕，盡管在海軍學院或士官學校接受了新設海軍步兵科的深造，卻還是缺乏處理問題、應付麻煩的經驗。
和第3海軍陸戰旅的多數部隊一樣，這個海軍步兵營裝備着性能欠佳的m1888短騎槍。所幸他們的機槍火力足夠彌補短騎槍的射程缺陷，全營總共裝備4挺mg08和24挺麥德森輕機槍，要知道，一個以預備役部隊組建的法國師所擁有的機槍還不及于此。
經過一天的激戰，第1、第2海軍陸戰旅的官兵們經受着戰火錘煉，盡管有人倒下了，有人受傷退出，有人始終沉浸在緊張或恐懼的情緒中無法自拔，多數人還是從中汲取了有益的經驗，在精神、意志以及戰鬥技巧方面獲得了成長，而從清晨開始，作為進攻預備隊的第3海軍陸戰旅就一直在後面聆聽戰争的交響曲。在來莫勒伊森林的路上，馮-瓦卡諾少校的營跟法國人幹了一仗――他們碰上的是一群從亞眠潰散下來的法軍士兵。在持續了一個多小時的戰鬥中，雙方各有數名士兵受了槍傷，精疲力竭的法國人主動放棄抵抗，悉數成了德國海軍步兵的俘虜。
這個小小的勝仗讓瓦卡諾少校手下的士兵們感到振奮，軍官們卻從中看到了部隊嚴重缺乏實戰經驗的弊端。從夜幕降臨一直等到萬籁俱靜，上級指揮部遲遲沒有傳來新的命令，派出的通訊兵也渺無音訊，年輕軍官們普遍流露出焦慮不安的情緒，瓦卡諾少校卻表現得非常鎮定，他讓士兵們支起營帳，輪流睡覺。在這林地宿營的壞處是潮濕蟲多，好處是不必像在開闊地帶那樣大費周章地挖掘戰壕，士兵們可以利用天然環境作為射擊掩體，進而連點成片，形成一條連貫的戰線。
午夜将近，布設在北面的警戒士兵突然回報：大股法軍沿河而來。雖然不能确定敵人的具體數量，但兵力肯定超過了己方。
馮-瓦卡諾少校沉穩不驚地把軍官們召集起來，要求他們告訴士兵們，一大群從亞眠敗退下來的法*隊試圖從這裡前往莫勒伊鎮，敵人士氣低落、軍心渙散，眼下正是從他們身上掙得軍功的大好機會，士兵們大可放心地把敵人放近了再打。
在這黯淡的星光下，森林中的能見度不超過50米，一旦戰鬥打響，缺乏經驗的士兵們隻聽槍炮聲而不見敵人的身影，很容易因為緊張而亂放槍，特别是機槍手，手指停留在扳機上的時間稍長，幾十發子彈就出去了，而在遠離主力部隊的情況下，除了士兵們随身攜帶的彈藥，便隻有營屬辎重隊用騾馬馱載來的少量補給，若是白白耗光了子彈，有利的局面也可能變得不利。
為防法軍利用人數優勢實施迂回包抄，馮-瓦卡諾少校将戰線兩側各延伸到森林邊緣和阿爾夫的河畔，并在戰線側翼各部署一挺mg-08和兩挺麥德森。如此以來，戰線寬度增加到了近一公裡，每一名士兵平均需要防守兩米寬的正面。實際上，馮-瓦卡諾少校還抽出兩個排的兵力作為戰鬥預備隊，這雖然加大了士兵們的防守壓力，一旦法軍突破防線某段，便可立即組織戰場反突擊，将法軍逐出陣地，亦可提防法軍從他們背後發動進攻。
等到瓦卡諾少校部署妥當，“大群法國潰兵”也到了。林地裡傳來沙沙的腳步聲，聽起來像是有一群夜行的野獸正在靠近，若近若遠，難辨距離。靜靜傾聽，偶有咳嗽聲，但絕然聽不到人們的交談，更無從判别對方口中的語言。
馮-瓦卡諾少校匍匐在陣地最前沿，茂密的樹木使得望遠鏡幾無作用。他手裡拿着一支1英寸口徑的單發信号槍，除了彩色信号彈，它也可以用來發射照明彈，此時槍膛裡所裝的就是一顆磷光照明彈。這種照明彈持續發光的時間很短，照亮範圍有限，卻有攜帶和使用方便的優點，特别适合陸戰部隊。
估猜敵人離自己的陣地隻有百多米了，馮-瓦卡諾少校方才打出第一顆照明彈，白熾的光芒照出密密麻麻的法軍士兵，他們标志性的藍上衣和紅褲子在夜晚依然十分惹眼。走在前排的士兵端着步槍擺出戒備姿态，走在後面的士兵們大都把步槍背在身後，有的人攙扶着受傷的同伴，有的人垂着雙手，步履沉重地往前挪動。
看到法軍官兵這般精神面貌，馮-瓦卡諾少校知道取勝有望，繃緊的心弦頓時放松了不少。照明彈亮起之後，部署在戰線中段的兩挺mg08率先發威，連串子彈掃向了法軍人群密集處，瞬時熱血四濺，殺人如割草。
德軍士兵們手中的麥德森輕機槍、短騎槍乃至手槍紛紛開火。第一顆照明彈的光亮迅速黯淡下來，林地中到處是閃動的槍口焰，密集槍聲夾雜着中彈者的哀嚎。這個時候，事先占據射擊陣位的德軍官兵無疑擁有巨大的優勢，他們肆意開火，法國人打來的子彈要麼從他們頭頂飛過，要麼鑽進泥土樹幹，幾無實質威脅。等到又一發照明彈映亮前方林地時，視線中已然見不到一個站着的法國兵，那些仰面朝天者，匍匐不動者，還有抽搐掙紮的家夥，粗略看去少說也有兩三百人。
用雨點般的槍彈打了對方一悶棍，德軍士兵們緊張而又興奮地反複裝填、射擊，若不是軍官們及時喝止，多數人壓根忘了要節省彈藥這回事。
槍聲漸息，馮-瓦卡諾少校單手卷成半個擴音筒，操着标準的法語喊道：“投降吧！法國人！你們已經無路可走了！”
對面立即有人高聲回答：“法蘭西軍人決不向德國侵略者投降！”
“那你們就死定了！”瓦卡諾少校詐道，“等着被大炮轟成肉泥吧！”
對面的法國人用步槍予以回應，一些德軍士兵不等軍官下令便開火還擊，而多數軍官都忠實地執行了馮-瓦卡諾少校的命令，他們不與對手拼消耗，隻有在法軍發起進攻的時候才命令射擊。須臾，戰線左翼也即處于森林邊緣的一端傳來了mg08的嘶吼聲，緊接着麥德森機槍業以其特有的節奏叫了起來，步槍手們投入了戰鬥，照明彈此起彼伏，顯然是有一些法軍士兵試圖從田野中繞過這片森林。