陳子龍再三請求，任思齊終于同意上奏隆武朝廷，請隆武帝還都南京。然而使者剛剛出發，魯監國的使者已經抵達了南京。
來的是任思齊的熟人，還是他的親戚，現在魯監國帳下任翰林修撰的張煌言。
張煌言是張蒹葭的堂兄，也就是任思齊的妻兄，對他的到來，任思齊非常高興。對這個和鄭成功齊名的人物，他一直心存敬仰。
看着當年那個在杭州拜會自己的小小秀才，如今已經起居八座統轄一方，張煌言感慨萬千。
張煌言是代表魯監國前來，一是祝賀任思齊打下南京，再就是請求協助魯監國拿下杭州。正月，任思齊在決定打南京時，曾邀請魯監國攻打杭州，分散滿清注意。
魯監國部下大将方國安、馬士英、王之仁領兵二萬多名于五鼓從朱橋、範村、六和塔三處過江，直至張家山、五雲山、八盤嶺等處，迫近杭州府城。清閩浙總督張存仁與梅勒章京朱馬喇、濟席哈、和托、總兵田雄、張傑等分兵三路迎擊，明軍大敗，被俘的副将有十一人，參将、遊擊、都司、守備四十八人。
眼看着己方大敗，而崇明軍則順利打下南京，魯監國屬下大學士張國維、熊汝霖等人商議之後，便打起了借崇明軍打下杭州的主意。張煌言是任思齊的親戚，便派了他作為使者，前來南京。
“煌言兄，杭州的守軍不過數千八旗，萬餘綠營，你們何以敗的如此之慘！”任思齊苦笑道。
“士卒操練不精，軍隊為三位将領所統，相互間配合不力，兵進時争先恐後，稍有挫折便一敗塗地。”張煌言慚愧道。
“以煌言兄的大才，隻在魯王帳下擔任小小的翰林編撰，而方國安王之仁等無能之輩，無不位列公侯，忝居高位。煌言兄何不來我這裡，我可以以一府之地相托。”任思齊沒有說出兵不出，反而極力邀請張煌言加入崇明軍。
“為兄乃是魯王帳下之臣，此次也是奉魯王之令前來要求越國公配合攻打杭州，汝何以勸我背棄魯王？”張煌言不悅道。
“魯王，一貪圖大位不顧大局之人，有何臉面自稱監國！”當着自家親戚，任思齊放下僞裝，出言不遜道。
“你怎可如此跋扈？”張煌言推杯而起，怒斥道：“魯王乃是太祖血脈，貴為監國，你這樣說還有臣子的樣子嗎？”
“太祖血脈又怎麼樣？隆武帝已經在福建登基，得到了各省的承認，魯王為何還不去掉監國的職位，唐魯相争空耗國力，說他貪圖大位貪圖富貴說錯了嗎？
自魯王監國以來，他任用私人，好色無度，任由王之仁方國安劃地征饷，緻使無數義兵不滿散去，擁有半省之地卻連一個杭州都打不下。傭人居于高位，賢者不得其用，這樣的魯王，煌言兄，你認為他配做監國嗎，他能擔當其中興大明之重擔嗎？”
面對任思齊的诘問，張煌言無言以對，在魯王帳下這半年多來，他自然知道魯王的種種不堪，其軍隊吏治糜爛到了不可救藥的程度，任思齊說的還是算輕的。
“如此說來你是打算支持唐王了？”沉默了一會兒，張煌言沉聲問道。沒有了任思齊的支持，魯王隻能困在浙東了，他此次來其實更多的是奉命試探，試探任思齊是否擁戴魯王做天子，任思齊打下了南京，擁有了江東之地，部下軍隊無比強大，若是有他的支持，魯王就可以在南京登基。如今看來這種想法是要落空了。
“唐王，隆武帝？”任思齊笑了起來，“唐王固然英明神武，遠勝魯王，可奈何他受到鄭家兄弟的挾制，隆武朝廷不過是鄭家的傀儡。若隆武帝真的能來到南京，我不介意奉他為主，做一個中興大明的忠臣！”
“你既不支持魯王，又不看好唐王，你待如何，難道說你竟想自立不成？”張煌言大吃一驚，隻吓得踉跄倒退了兩步。自立即謀反，若任思齊真的做了大明的逆臣，他張煌言作為任思齊的親戚，也絕逃不了幹系。
“哈哈哈，煌言兄莫怕。”任思齊長笑了起來，“說什麼自立不自立，煌言兄難道不知道我崇明軍早就自成一體嗎？”
“自我崇明軍建立以來，無論是官制軍職都自成一體，什麼時候受到過朝廷的幹涉？”
“難道說你真的有謀朝篡位之心，有取明而代之的想法？”張煌言直視着任思齊的眼睛，他要弄清任思齊的真實想法。
“煌言兄誤會了，戚武毅有言‘封侯非我意，但願海波平’，我和他是相同的想法，我隻要驅逐滿清鞑虜，不使神州沉淪，不使我大漢子民慘遭異族奴役屠戮，我隻要我華夏屹立世界之巅讓四夷賓服。
大明落到如此情形，已經到了非變不可的境地，外患内憂，即使再換一個英明神武的皇帝也無濟于事。
我想問問煌言兄，在朱家和天下百姓之間，你的心到底在那一邊？”
任思齊的話像晨鐘大鼓一般在張煌言耳邊鳴響，直震他臉色發白連連後退。
野心，赤裸裸的野心，就這樣暴露在自己面前，面前的任思齊絕不是大明的忠臣，而是一個曹操一樣的亂臣賊子！可是任思齊的話卻讓張煌言不得不考慮，在朱家和天下百姓之間，到底應該誰為重？
“你，你就能代表天下百姓？你就确定你能驅逐鞑虜，恢複大漢天下？”張煌言艱難的問道。
“我任思齊自從起兵以來，就立下了驅逐鞑虜之志，從揚州到崇明，從蘇松到南京，你看我哪一次打的不是滿清？又哪一次沒有取得勝利！煌言兄若是在我南京呆上些時日，就知道不論官吏，還是普通的士卒，我崇明軍和魯王治下的全然不同。”
最後任思齊答應張煌言，隻要他肯留下，自己将會派兵攻打杭州，把一個完整的杭州送給魯監國，如此他也算完成了任務。同時任思齊派人給魯王回信，以五十萬兩銀子的糧饷代價，答應出兵攻打杭州。