衡水之畔，座落着一座以“保衛大都，安定天下”而得名的曆史文化名城保定府。

　　這保定府素有“北空三關，南達九省，畿輔重地，都南屏翰”之稱，傳說是上古時期部落聯盟領堯帝故鄉，至今已有三千多年曆史，是古代燕國、中山國、後燕立都之地。

　　可惜千年繁華之都，卻也難免戰亂襲擾、炮火侵傷的悲催命運。

　　戰火之下的保定府滿目瘡痍、百業凋敝。

　　穿行于大街之上，時不時會聽到槍炮聲，經常會遇到一隊隊鬼子經過，行人稀少，雖有攤販，但叫賣聲低沉，人人都一副有氣無力、無精打采的樣子，着實冷清蕭索。

　　出南門，踏阡陌，大半天路程便可到一處綠樹成蔭的小鎮子，喚作“志安”。

　　此鎮四周多有樹木，郁郁蔥蔥，蒼翠欲滴，倒與硝煙彌漫的市鎮不同，顯得安靜惬意且極富生機。鎮子不大，有且僅有一條街道，是為主街，其餘街巷倒也交錯縱橫，隻不過是人馬通行的路途而已，并無生意買賣和市井氣息。

　　主街北端有一處百年老店，店門牌匾上“不老春腌菜”五個大字赫然在目。

　　正值春夏之交，此店徒有其表，并無腌菜出售，更無客商光臨，無比冷清的店面前坐着一位中年男子，男子身前擺放着一張小桌，桌子上放有一壺一杯，顯然是通過品茶而打無聊的時光，不時還會打一兩個哈欠。

　　漸漸天色暗淡下來，此人從懷中掏出了一塊懷表，接着西山之光定睛看了看，又朝街道南北兩端張望了一番，略顯失望的搖了搖頭，自言自語歎道：“又這麼過了一天，怎麼就不見人影，唉，身心倦怠，這生意可怎麼做啊……”

　　話音未落，起身一手拿壺、一手拿杯，不緊不慢進了店鋪。

　　眨眼之間，店内便亮起了燈光，一縷淡黃色的光線通過敞開的屋門灑落在了店前石闆鋪成的路上。此人又走出了店門，來到小桌前，再次向街道南北兩端張望一番，略顯失望的搖着頭，将桌子和凳子收起，邊回屋邊歎道：“楊柳風柔，海棠月淡，獨自倚闌時！”

　　此時街面上已經鮮有行人，很多店鋪相繼打烊，街道兩側露出了星星點點的光亮。

　　“不老春腌菜”店卻依然門戶大開，老闆依然獨自一人坐在桌邊，呆望着一閃一閃的燈光，顯得格外惆怅萬分且心事重重。

　　“你這裡是不是賣腌菜？”也不知道過了多久，突然店内走進了一位身着中山裝的年輕男子，他将禮帽置于兇前，環視着店内，淡淡的說道，“我從小就酷愛這口，可是現在很難買到一份可口的腌菜，找了很久才找到你家，我想您一定不會讓我敗興而歸的。”

　　“這個季節不産不老春，”老闆如夢初醒，忽地站起身來，向店外瞅了一眼，冷冷的說道，“不老春腌菜自然就難找了，不過您放心，我這裡倒是有些，隻是腌制時間稍微長了一些，可能味道有些老，起碼總比沒有要強。”

　　“是，”這年輕欣喜的說道，“有就好，有就好，不妨拿出來嘗嘗！”

　　“先嘗後買，天經地義。”老闆說話之際，出了店鋪，左右探視一番，見街上空空如也，便又退回店鋪，邊插門闆邊說，“我這就帶你去庫房，隻是那裡腌菜味有些嗆鼻。”

　　“老闆多慮了，”那年輕人說道，“隻要有不老春腌菜，嗆鼻又何妨？”

　　少頃，門闆便全部插上，老闆端着油燈，帶着年輕人進入了裡間。

　　裡間陳設極為簡單，一張土炕，一張桌子，四把椅子，一壺四杯而已。

　　“有沒有消息？”老闆招呼年輕人坐下，邊倒水邊問話，話鋒與前堂之時截然不同。

　　“還沒有。”那年輕人搖頭道，“強叔你說說，他們都這麼多天過去了，可是一丁點消息都沒有，會不會在路上出了意外啊？”

　　“别瞎說！”這老闆人稱強叔，他将水杯遞給了年輕人，皺着眉頭，略有所思，在屋子裡踱步，随低聲說道，“在路上遇到麻煩倒是有可能，畢竟沿路多有鬼子出沒，要說出意外，我倒覺得可能性不大，畢竟他們身經百戰、有勇有謀，不是一般的普通士兵。”

　　“那這麼多天了，”那年輕人不解的歎道，“他們能在哪兒呢？特别行動隊因他們一拖再拖，最終都已經出好多天了。算日子，不管他們繞多大的道兒也該到了啊！”

　　“那幾個狗東西怎麼樣？”強叔坐在了下來，看着眼前的年輕人。

　　“依舊時有鬼子進出，”那年輕人說道，“不過沒有新的變化，我會持續關注的，一旦有動靜，會立馬告知于你，你就放心吧！”

　　“但願他們能夠早些到來，”強叔淡淡的說道，“咱們就可以将這幾個狗東西交給他們去解決，若是事成，也算是除了我們的心腹大患，穩定了事态像更壞地步展。”

　　“是啊！”那年輕人點了點頭，起身告辭而去。

　　強叔送走那個年輕人，在前堂的一口大缸裡面摸索了半天，從中撈出了一個由油布包裹的大袋子，袋子上還滴腌菜湯，急匆匆回到了裡間。

　　輕輕撕開了油布，打開了大袋子，數把泛着油光的長槍露在了燈光之下。

　　“啧啧，”強叔用欣賞的目光看了看長槍，拿起其中一把，做出瞄準的姿勢，對着微閃的燈光贊歎道，“多好的東西，這可是很多人做夢都想得到的東西！隻可惜他們沒有擁有你們的資格，隻是不知道你們真正的主人什麼時候才能來到？”

　　很顯然，強叔所說的這幾把槍的真正主人，正是與剛才那個年輕人交談的“他們”。

　　而強叔和那個年輕人口中的“他們”并不是别人，而是在下關車站附近誘殺小井和渡邊，給鬼子以沉重打擊并成功奪窗而逃的喬曉靜、阿紫、翠玉、大個兒和大志他們五人。

　　殊不知此五人自離開列車之後，便走進了茫茫深山老林之中，沒有别的代步工具，隻得徒步前行，山溝綿綿，千裡迢迢，豈能早早來到？

　　喬曉靜他們就像被遺棄的孩子，在前不着村後不着店的荒野中走着，疲憊至極，便随地坐下歇歇，饑渴難耐，便咬上幾口幹糧，若是運氣好，碰上喝水，便一次喝個夠……

　　也不知道走了多久，大志終于堅持不住了，他平躺在了地上，失望的說道：“我走不動了，一點勁都沒有了，你們走吧，就讓我留在這裡，死在這裡吧！”

　　雖然大志腿傷無礙，但還未完全好利索，又堅持翻山越嶺，自然難以承受這份艱辛。

　　其餘人衆停下了腳步，一個個破衣爛衫蓬頭垢面，嘴唇都結滿了幹痂，就像被放逐的逃犯一般，眼睛無神，看着自艾自憐的大志。

　　“有馬車！”翠玉突然激動的吼叫起來，“我看到馬車了，我們有救了……”

　　“啊---”

　　“馬車，在哪裡？”

　　“哪裡有馬車？”

　　喬曉靜、阿紫和大個兒似乎忘卻了疲憊，忽地沖向了翠玉，端害怕自己的耳朵出了毛病，語氣急促，目光都投向了翠玉所指的方向。

　　“天無絕人之路，果然有輛馬車。”翠玉所說不假，喬曉靜看到一輛馬車正在前方不遠處緩緩而行，便對大個兒說道，“扶着大志走，我們去搭乘那輛馬車，快！”

　　大志何等精明，看不到希望便想一死了之，而今希望就在眼前，豈能自暴自棄？他早就來到了大家身後，大個兒剛欲轉身，便看到大志近在咫尺，不由得笑了，其他人随之也笑了起來，隻是每個人的笑聲中都摻雜了太多譏諷之意。

　　“我們就這樣前去，”喬曉靜帶着大家來到了路上，邊走邊說，“那車夫看到我們一個個如同喪家之犬，還以為我們是劫道的，定然不會同意讓我們搭乘他的馬車。”

　　“那怎麼辦？”大志又是心頭一涼。

　　“好在我們還有些散碎銀子，”喬曉靜接着說道，“給那車夫，就算是我們暫租他的馬車一用。咱們之中就屬翠玉能說會道，這次就先讓翠玉一個人前去，先行交涉一番，但願能讓我們搭乘一段路程，這樣我們就能夠恢複一下體力。”

　　衆人點頭同意喬曉靜的提議，喬曉靜将散碎銀子交給了翠玉，翠玉用袖子擦了擦臉，整理了一下衣服，又将散亂的頭捋了捋，這才向那個車夫跑了過去。

　　不足片刻功夫，大家便看到翠玉揮動手臂，示意他們前去。

　　喬曉靜他們興奮不已，不敢有絲毫拖拉，快來到了馬車前，車夫是個地地道道的好人，看到他們一個個上車坐穩，這才揮動馬鞭，林間小道響起了清脆的鈴铛聲。

　　說來實在巧得很，喬曉靜他們怎麼也想不到，這半道相遇的車夫便是志安鎮人士，在一家石雕作坊當夥計，常年以運送石雕為生，這一次亦是如此。

　　經過攀談得知，此地已屬保定府，距離“志安”小鎮不足半天功夫，這讓喬曉靜更是欣喜若狂---因為他們此行的目的地就是這志安小鎮---不過也就她自己一人知曉終點，其餘人等仍然不知道究竟要前往何處，戰時保密需要，這是規矩，更是紀律。

　　“聽你們口音不像是本地人，”那車夫不解的言道，“這兵荒馬亂的，很多人都不敢出門，你們卻要出一趟遠門，不會是走親訪友的吧？”

　　誰也不知道該怎麼回答這車夫的問話，喬曉靜隻是“噢”了一下。

　　“不瞞你們說，”那車夫接着說道，“我們這兒起初也是被鬼子禍害得厲害，最近倒是好了很多，這我才敢出門送貨，要不然誰敢出來，搞不好有命出門沒命回家。”

　　喬曉靜又“噢”了一下，便不再說什麼。

　　也許那農夫看出了喬曉靜他們的心思，便不再說話，隻一門心思趕車，馬鞭不停抽打馬背，馬車明顯快了很多。

　　“好啦，”兩個多時辰之後，馬車突然停了下來，那車夫說道，“再有一個時辰就到了志安鎮了，我不能再送你們，剩下的路就隻能你們自己想辦法走啦！”

　　喬曉靜他們下了馬車，不遠處走來了一隊巡邏的鬼子。