天sè昏暗，因有要犯于内，平yīn縣衙内外都要比平rì裡多森嚴幾分，差役們不見，卻有卒兵駐守着。

　　今歲司錄遭大旱，河南雖救治得力，亦大減産，不過秋收還是忙碌。這個時候，已忙活一天的農人們都各自歸家用過飨，洗刷畢，或三五聚一起天南海北侃上一段，或與老小閑話家常，或摟着婦人準備上榻，便是jīng力充沛的孩童們，演武也已結束，城中開始安靜下來。

　　行人漸少，這時候，一道模糊的人影沿着長街，緩緩地向縣衙方向行來。

　　他幾乎是在城門關閉前一刻才進的城，夜sè中，這人走得很慢，似乎每一步都要看着腳下，生怕跌倒。

　　縣衙前有燈火照明，待他走近，可見這人面頰清瘦，年約四旬，身量中等，守衛在縣衙門前的幾名卒兵并不認識，便有人喝止道：“因有要事，縣衙中今不待客，足下何人？速退！”

　　出言的卒兵喝止過後，才知道自家孟浪了，眼前這人高冠寬袍，腰牌看着雖黑漆漆的，卻是夜sè的緣故，并非卒兵所配黑牌，本應該為紫sè，來人乃官吏。

　　聽到喝止聲，來人便止住步，淡淡答道：“我奉主公之命而來，煩請足下通報！”

　　“諾！”

　　不多時，平yīn令楊立與負責押送囚犯的卒兵軍侯彭亢行了出來，看見靜立在衙門外的這人，楊立頓時皺眉道：“焦繼之，緣何來此？”

　　軍侯彭亢乃老賊出身，随鄧季甚久。當年救田麻子時。其畏死不前。曾遭同僚嘲諷，然知恥而後勇，滏口陉外拼死救回鄧仲。後随鄧季四處征戰，戰必争先，再不言退，如今因功積賞，已是車黍屬下之軍侯。他亦認得眼前之人，卻比楊立還要惱怒。直呼其名道：“焦統！主公寬仁，廢株連之刑，你等當感恩才是！到此yù何為？”

　　“我有主公手令！”這些rì子白眼經得多了，便被人無禮叱咤，焦統仍面不改sè，從懷中取出一小支蠟封着的小竹筒，遞給眼前二人。

　　彭亢怒哼一聲，接過竹筒，先驗看封口處印戳無誤，未有開啟痕迹。方取小匕将蠟封削去，倒出其中一卷紙來。

　　彭亢并不識文字。卷紙便遞到楊立手中。年輕的平yīn縣令先看過一遍，方對彭亢念道：“焦統代主公探視焦觸等，許其便宜行事。”

　　彭亢便冷哼一聲，對身邊的卒兵們道：“放他入内，然你等需仔細看顧，莫讓犯人有失！”

　　言畢，不再理會焦統，與楊立徑自歸衙内去了。

　　“多謝！”在二人背後行禮道謝過，一步一步，焦統跨入到縣衙中來。

　　衙中房舍團團圍成一圈，zhōngyāng處停有兩輛囚車，是關押焦觸、郝萌二人的，其餘罪犯并無囚車待遇，隻用繩索捆住，一起系在廊下。

　　囚車旁、廊下都有卒兵看守，已得彭亢點頭，便沒人來幹涉焦統行事。

　　焦統先行到廊下，将焦觸之妻、子仔細看過一遍，又去看幾名參與謀叛的族人家眷，所到之處，引得苦求聲一片。

　　“勿憂！勿憂！”焦統收起鐵石心腸，終于不再堅強，雙目淚下如雨，勸言道：“你等前途已定，不過是面上刺字，為罪民二十載，轉瞬即過，且自忍耐，總有脫囚身時！”

　　巡視過一圈，拭去面上淚痕，他才向着囚車行去。焦觸在車内，自然早已看見，待焦統走近，難得倒笑起來：“四弟來了！”

　　“大兄！”

　　開口呼過一聲，焦統默然，無言以對。

　　“因我之故累及族中，四弟勿怪！”比平rì來，焦觸盡顯灑脫，呵呵笑着道：“得聞鄧慕安不罪及族人，甚幸！”

　　焦統還是不語，那邊囚車中郝萌卻抓着木欄叫了起來：“郝萌并無族人，煩請足下傳語主公，求開一線生機，萌願做死囚軍士，臨陣沖殺在前！”

　　如此小人，此時尚妄想得活命，焦氏兄弟倆都沒理會他。

　　焦觸又笑道：“為兄已不忠不孝，族長處望四弟代為賠罪，阿母亦望四弟、七妹多盡孝心，為兄死而無憾！”

　　或是人之将死，其言也善？焦觸與焦統、焦沁本同父異母，平rì裡繼母處面上過得去便成，如何會有這般孝心？

　　看着眼前焦觸如換了個人似的，焦統站在囚車外，終于開口道：“伍氏父子盡庸碌輩，與大兄之才本不可比，喜兒為主公長子，若得大兄盡心輔佐，郡中上下當盡效力！”

　　焦觸聞言，終于收起嬉笑，輕輕歎口氣：“鄧慕安正青chūn，若待喜兒得其位，不知尚需多久，且便如此，河南依舊為鄧氏基業，與我焦氏何幹？”

　　“聞袁紹許大兄青州刺史之位，”對方唯恐洩密，瞞着族中上下人等行叛亂事，便是其事成，亦要将全族陷于死地，實令人生厭，焦統隻冷笑道：“莫說青州今不在其控下，便是袁軍得其地，亦會輕授外人乎？大兄妄稱智者，此亦足信？”

　　一貫沒什麼能力的兄弟出言諷刺自己，焦觸亦嘲笑道：“四弟高見！”

　　兄弟倆又沉默下去，冷場了許久，焦觸方在囚車中幽幽道：“兄本壺關吏，為鄧慕安所逼降，心中盡是憤恚，然其勢大，亦隻能委曲求全；待其入主雒陽，脫去賊身，轉事天子，初始之憤恚漸消，然另一股不平氣卻又不可抑止！”

　　焦統靜立着，聽他繼續道：“鄧慕安愚魯無用之輩，論才學、出身、眼界，盡不如我，然其趁此亂世，便得為河南之主，我為其臣下，妹淪為姬妾，何也？命也！”

　　“如此小兒輩，亦得稱雄于世，可笑複可悲！”焦觸已是狀如癫狂，聲音越來越大，最後厲聲道：“我不服！”

　　“呵呵！”這一刻，焦統隻覺得自小為族中看重，人前總是一副翩翩君子模樣，使自己自幼便羨慕不已的兄長如此可憐，他嗤笑道：“不過是妒火中燒，利令智昏！”

　　“然！我妒其命！”焦觸已不以為意，點頭同意：“我亦知袁紹徒有其名，其言本不可信！然鄧慕安經營河南數年，已漸得上下歸心，河南如鐵桶一般，叛之需趁早！我唯有學鄧慕安，趁亂取勢，方有機成事！若能拉走蕩寇軍，我當于袁紹處請奪青州，得之自守，可圖王霸！數年間天下盡傳‘代漢者，當塗高’，無人可解其意，焉知便不應在我焦氏？”

　　“大兄，你已入魔！”不知該恨其不争還是哀其不幸，焦統突然聽道這些妄想癡心，隻能道：“然可曾想因你之故，嫂與侄兒當如何？我焦氏又當如何？”

　　“我本薄幸人！”焦統擡起眼來，冷冷地看着自家兄弟：“yù成大事，家眷老小三族，當棄則棄，此方為枭雄！鄧慕安不悟，然其運足得稱雄；我命薄，事敗多不過族滅而已！”

　　“家眷三族盡可棄，哈哈！哈哈哈！”眼前人是如此陌生，焦統大悲，竟引發好一陣狂笑，眼淚水都被笑出來，半晌才緩過氣，再對囚車中的兄長冷冷道：“主公雖不如你，然其善待親近，故追随者衆，而你便得成事，人亦棄之！我雖不如你，然不起異心，隻安心仕河南，料能得善終，你卻隻得壯年隕落！”

　　焦觸亦不怒，隻對道：“天下盡庸碌輩，逢此亂世，丈夫不得展其志，便苟活于世，又有何益？”

　　“你語出多妄，”焦統搖着頭，道：“且已當死之身，我何必再多言？”

　　從懷中取出一個小瓷瓶，輕擱于囚車底座上，焦統道：“主公不願見你，方使我來！此乃鸠毒，兄可自決！”

　　“焦觸叛主，其尚為焦氏留顔面，為喜兒留舅甥情，使叛者得留全屍，鄧慕安何其仁也！”拾起瓷瓶，伸手在上面輕摩擦兩下，焦觸呵呵斷語道：“然亦不過婦人之仁！”

　　焦統搖頭道：“大兄yù得全屍，恐不易！待大兄亡去，我尚得枭兄之首，懸于雒陽城門，以jǐng世人！我與主公讨要此毒，隻因不忍親弑長兄之故！”

　　“鄧慕安令你監刑？”

　　“非也！此乃族長不yù絕于河南，親泣求于主公處，得允，便遣我來！”

　　自家棄焦氏謀富貴，焦氏亦當棄自家求保全。焦觸點點頭，不再說話，揭開瓷瓶一口将其中毒物吞下肚去。

　　郝萌在側，見焦觸飲下鸠毒，便在囚車中捂肚翻滾，喉中嘶鳴卻發不出聲，不一會，手腳蹬直，已是死了。

　　焦統連自家兄長死在面前亦不改sè，之前種種妄想終于幻滅，焦觸的死法還算最好的，郝萌頓時絕望大喊：“我的呢？我的呢？某也要飲鸠毒死！”

　　“恐生死不得如君之意！”焦統嘿嘿冷笑着，對立在廳門前看戲的楊立、彭亢道：“主公有令，郝萌反叛，不必押雒陽經審，着卒兵亂刃刺死！”

　　彭亢點頭，大手一揮，衆卒兵群擁上，亂戟将郝萌刺死于囚車内。焦統枭二人首級，帶回雒陽，懸挂于平城門外示衆，事乃止。

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