盛夏悶熱，哪怕是在晚間營帳内也不例外。尤其帳内剛剛又死過人，雖然有仆役清理過血迹屍首，且撒過香料想要蓋住血腥氣息，但諸多氣味揉雜起來，更讓人頭腦昏昏沉沉，思路都變得阻塞起來。
石虎又在帳内拟定幾條調令，周身已是細汗密沁，更覺悶熱難當，于是便就起身準備巡營一次。
他這裡剛剛披上輕甲，帳外衆将俱已集此待命。雖然穎口潰敗緻使兵力大損，許多嫡系兵衆也都派遣出去分守各方，但眼下的中軍營壘，所聚兵衆仍有五千餘。
剛才與張豺交談，石虎雖然是一副百折不撓、越挫越勇的口吻，但其實真實心境，遠沒有所表現出的那麼樂觀。而且大軍形勢之惡劣，也絕非言語能夠表述出來。
雖然此前趁着戰敗消息尚未擴散，石虎搶先一步以強硬手段奪來了郭敖的人馬以補充戰損。但是對于郭敖的這些舊部，他同樣不敢信任，因此甚至不敢駐守在近畔的谯城，而是在野地裡設下營壘，就是擔心兵衆或會作亂反圍谯城，同樣也不敢将自己的嫡系力量全置于谯城附近。
雖然言中尚是不乏鎮定，但是大軍營壘的布置卻暴露出石虎眼下惶恐局促的心情。
營壘布局極為廣闊，除了五千多中軍義從攢聚于主帥營壘周圍之外，其餘各路人馬俱都分開駐紮。這樣分散紮營的設置還不同于此前在淮上基于地勢地形，僅僅隻是單純的為了将各部兵衆分隔開，避免讓他們聚集在一處弄奸生亂。
石虎并非天生權術，但也是一步步從微時磨砺而起，所以對于小民寒卒所思所想并非一無所知。對于禦下之術也自有其心得，其精髓根本，無非是鎮之威吓，驅之利用。
今次兵敗，雖然令得士氣大喪，但也并非不可挽回。絕大多數兵衆，本身是不知大軍到底遭遇了什麼。南人沒有趁勢遠攻上來，雖然讓石虎沒有了野戰回擊、反敗為勝的機會，但也并沒有将兵災性命威脅直接施加到每一個兵卒頭上。這些兵卒所能感受到的隻是倉皇混亂，盲目之衆驟然受驚，甚至不明白具體的威脅到底是什麼。
蟻民們就是這麼可悲，受于大勢裹挾，盲行于世，大勢向前他們便向前，大勢敗退他們便敗退。隻要不是受到奸心者蠱惑煽動，他們就會盲從奔波至死，也絕對不會興起反抗。
所以，真正需要警惕的還是那些各擁部曲義從的悍将，不獨獨隻是那些雜胡渠帥和郭敖舊部兵長，甚至包括他手下這些嫡系部将們，在他眼下新敗、處境艱難之際，還能存留多少忠心，也都是未知之數。
對付這些恃衆而驕的兵長将領們，石虎也有頗多手段。此前因其在軍中所具有崇高的威信并素來強悍的作風，倒也不需動用太多心思，軍令發出，便無人敢于違抗。就像此前他強奪郭敖兵衆，當他威名未損時，一旦撕破臉要用強，哪怕是郭敖這樣的老臣舊将，也根本不敢有所違抗。
所以近來整軍，石虎主要還是針對那些各擁部曲的軍頭。首先是雜胡之中那些素來便不甚恭順的渠帥，其中相當一部分，都被他以各種各樣的理由，或是拘禁于中軍之内，或是直接枭首，先以強橫态度奠定一個血腥基調，對心懷貳念者有所震懾。
雜胡兵衆雖然多，但也并非完全團結，除掉幾個桀骜者，将其兵衆分賜其中弱勢者，反而能夠讓這些渠帥們各自歡欣，乃至于互相構陷。
而對于郭敖的舊部諸将，還是以拉攏為主。這些将領們雖然舊從于郭敖，但也并非完全依賴于其人的家臣私部，如果有一個更好的選擇，他們未必不會改換門庭。
就像郭敖軍中那個骁勇善戰的年輕乞活帥李農，石虎在奪軍之後親自接見試探其人态度，而後便直接将之任命為谯郡太守，新奪下的谯城也都交付其人防守。這樣的權力和地位是郭敖所不能給予的，李農就算心念舊主有所陰圖，也要考慮到日後會否因此際遇而令郭敖心生芥蒂。
至于自己部下衆将，石虎更加倚重的還是那些新進湧現的年輕将領，比如麻秋之類。相對而言，這些年輕将領們對自己依附度更高，忠心也更有保證。如果不是出于自己門下，這些将領們絕無可能越過國中諸多老将而居顯任。而隻有緊緊跟随于自己，他們才能更加顯達。
像是張豺之類舊将，眼下俱都被石虎留在身畔，看似是信賴重托，但也何嘗不是一種威壓震懾。類似張豺之流，早年便集衆聚嘯于一方，不乏自立之念想與經曆。一旦外放出去，未必就能再如臂使指的聽用。
如今将這些人留在身邊，一者可以利用他們舊名威望以震懾大軍勿使生亂，二來也是壓制他們沽望别圖的念想。張豺近來态度謙卑恭順，心意如何，石虎又怎麼會不知。他眼下也确是用人之際，但在大的戰局态勢沒有好轉之前，他是不會考慮再給張豺配補兵衆。
石虎用心至此，主要也不是因為淮南之敵。說實話哪怕隻是眼下新敗之軍難足調度，淮南軍如果真的敢遠擊于豫南，石虎也有足夠信心将他們在野戰中擊敗。
說到底，初戰失利并非戰之罪，大軍之所以潰逃，也并非完全因為淮水決口的沖擊。那些可恨的晉人伧徒未戰先亂，将大軍營壘沖潰。而他又擔心旁側郭敖會因此對他不利，沒能及時歸軍坐鎮管束。
總之，原因諸多，敗得讓人不甘心。包括其麾下衆将在内，也都是忍辱負恥，如果南人真的敢遠攻上來，軍心士氣俱不考慮，單單憑着将領們的私兵部曲，也能在野戰中打消掉南人的氣焰！
他最憂慮的，還是今次失利會對他在國中處境有什麼惡劣影響。像是此前想要以南征之大勝而震懾于内外，這種用心眼下已經不必再考慮，不讓事态往更惡劣一步演變，對石虎而言已經是最好的情況。
大軍失敗的消息，石虎并未往國中彙報，但想必不久之後，襄國也能收到消息。主上會有什麼反應，石虎猜不到，不過這也并非眼下他需要考慮的問題。他如今領兵于外，無論境遇如何，主上都休想再對他施加太多羁絆！
真正需要考慮的，還是大軍各部聞聽此訊後或會有的反應。
石生那裡不必多想，早年石虎便屢譏其人每戰多敗，乃是家門恥辱，如今其人想必應該是幸災樂禍到了極緻。不過眼下其人率部作戰于漢沔，南人陶侃那個老傒奴絕對是一個難纏對手，想必石生那裡應該也不太妙，頂多譏笑他幾句了事，也無力直接插手于豫南戰事。
汝南的桃豹，雖然早就與石虎暗通款曲，眉來眼去，甚至石虎南來時便已經再次表态必助他克成大業。但石虎對于親信之張豺等人都不能盡信，眼下這個處境，更不會将太多希望放在桃豹身上。尤其他這裡又奪郭敖部衆，想必會讓桃豹有所警惕，不敢過分親昵過來。
石虎最擔心還是石生或會借此機會以拉攏桃豹，并不需要桃豹完全倒向過去，隻需要說動其人暫時引兵不發，便能給石虎造成極大困擾。他這裡新敗惶恐之師，如果沒有别部人馬建功創造戰機，根本就不敢再有輕動。如果桃豹那裡拖延不動，那麼石虎也就隻能被拖在豫南，進退不得。
所以當谯郡形勢稍有穩定，石虎便即刻派人往汝南去說服桃豹，誘之以巨利。隻要桃豹能攻破汝南，打破淮水防線，無論主上那裡有何犒賞，無論桃豹對他有什麼需求，他都會盡力滿足。
石虎這裡的确是迫切需要一場勝利和突破以回挽士氣，扭轉眼下不利的處境。因為徐州的石堪對他威脅實在太大，徐州本就是南面重鎮所在，而石堪也是主上近年來傾力培養之人。如果主上對他有什麼不滿，若是直接向他下達，他還可視而不見。但若是通過石堪來表示，石虎則就不能不鄭重以對。
而且今次南來，石堪也是他必須要解決掉的目标，重要性甚至還要超過南面之敵。甚至于就連他急于求戰緻使大意失敗，也是因為想要盡快解決掉石堪。
即便别的都不輪，要知道眼下石虎幾個兒子還在青徐之地招募勇壯豪武。若是那些招募來的人因他兵敗而生邪念，将兒子們檢舉綁縛獻于石堪，那就真的是生死難料了。若僅僅隻是單純的失去幾個兒子，倒也不是什麼難以接受的損失，兒子沒了再生就是。
可是這幾個兒子卻擔負着他與堂弟石大雅搶奪嗣位的大計，而且養了這麼多年，這幾個兒子才算是長成，豪武可用，日後即便再生，也要十幾年喂養調教才能堪用。
所以石虎眼下也真是心急如焚，一面派人去通知兒子們要小心行事，一面則密切關注各方尤其是徐州石堪的動态，另一面則迫切期待着桃豹那裡能夠拿下汝口，給他創造再次攻打淮南的機會。
至于引兵退回國内，石虎根本就不考慮，此前穎口一敗，已經讓他徹底沒有了退路。若就這麼無功而返，那麼極有可能會被主上直接拘禁國中，甚至處境較之此前還有不如，性命都将置于人手。