建康城南長幹裡，因靠秦淮水道，貫通東西，連接南北，乃是建康城最繁華所在。丹陽張氏祖宅便位于此，因此地士庶雜居，人員雜蕪，因而張家大宅頗有些超出規制的建築規格，乃是先帝特旨允許，可見張氏在國朝所享之尊崇地位。
張蘭的牛車過門直趨中庭，待下車後他疾問幾名侍立庭前的門生：“我大兄可在家中？”
得到肯定回答後，張蘭便捧着那個木匣急匆匆行向張闿所在院舍，行出幾步後又吩咐一人道：“車内尚有一錦盒，一并取來。”
張闿此時正在小廳中與幾名賓客欣賞一幅畫作，畫中乃是一名方士持杖而行，神情恣意，姿态灑然，頗為傳神。說到這一幅畫作來曆，亦為一樁趣事，乃是張闿近來頗為得意之事。
近來他休沐在家，閑極而出門遊逛，偶在小長幹大市一肆中發現這一幅畫作，由其筆觸格調當即便覺不俗。待将這畫作買來，與一衆同好丹青之道的友人閑而欣賞觀摩，漸漸推斷出這一幅畫作應為畫聖衛協所作《高士圖》其中一幅，不知因何流傳于外，竟被張闿慧眼所識，由一幹雜貨中挑選出來。
張闿雅好丹青，雖無妙筆，卻自負識鑒之能，于是這件事便成為他引以為傲的事迹，每每都要與人提及，不覺厭煩。
“衛公之畫法，形準而意壯，筆巧而神清。諸位觀此衣帶，似有乘風而舞蕩，氣貫而形盈之感，這正是衛畫的妙趣之所在啊！”
張闿指着畫作贊歎不已，身邊幾名門客無論是否領略得到這畫作妙處所在，都紛紛點頭附和，再贊張闿幾句識鑒之能，于是便賓主盡歡。
或是近來聽到此類贊賞太多，張闿倒也并不過于欣喜，隻是笑語道：“我又哪有什麼慧眼，不過是識多而已。觀此衛畫之妙，更慕其師曹不興該是怎樣的絕妙之筆，隻可惜曹氏真迹絕少，至今也無緣一觀。”
江左善畫者，衛協雖稱畫聖，然舉世公認仍列于其師曹不興之下。曹不興之畫号稱吳中八絕，僑門南渡之初，王廙被北人舉為江左書畫第一，常遭吳人譏諷那是不曾見過曹不興畫作，妄自尊大而已。因而雅好書畫者，皆以能觀曹不興畫作為人生幸事。
其中一名賓客下意識道：“我倒曾有幸見過曹氏真迹，乃是一尊卧石之虎，觀之遍體生寒，令人不敢細覽，确為畫中極緻。”
聽到這話，張闿興緻不禁大增，忙問道：“不知何處可觀得？”
“便是曹氏故裡，吳興沈氏堂中。曹沈前代素有聯姻，因而曹氏……”
那賓客講到這裡，話音蓦地一頓，意識到自己有些失言。
張闿聞言後呵呵一笑，不再多說什麼，神情間難掩失望之色。其他人見狀忙又轉移話題，隻是先前輕快歡愉的氣氛一時間卻是不在了。
正在這時候，張蘭疾行步入廳中，到了張闿身前耳語幾句，張闿臉色蓦地便陰郁下來，對幾名賓客擺擺手，說道：“今日盡興，諸位各自歸去吧。”
待衆人依次離開，張闿才打開張蘭奉上的那個木匣，将其中卷宗草草翻看一遍，神情益發冷清，沉聲道：“那沈家子講了什麼？”
張蘭便将先前在沈家彼此交談内容再複述一遍，神色忡忡道：“大兄，你覺得這沈家子所言究竟是真是假？”
“重要嗎？”
張闿将那些卷宗抛在了案上，半身靠着胡床，指了指張蘭，一副欲言又止模樣，最終還是忍不住歎息道：“那沈家本就清望不著，你又何必故作聰明鼓動人去敲登聞鼓緻污他家！”
張蘭聽到這話，神色也是一苦。當時都中污蔑沈家已成風氣，他恰好處理一樁訟案與沈氏有涉，随手為之哪想後來會有這麼多波折？
歸途中張蘭已經将那些卷宗細細覽過一遍，更加覺得事态有些嚴重。百年傳承的大世家，若說處處與人為善，絕少鄉裡糾紛，那怎麼可能！
這些卷宗所記錄的都是小事，尋常時節根本不值一提，但最驚人之處在于詳盡、量大。其中有的罪狀，就連張蘭都不甚清楚。
但亦有一些卻是不耐深究，一查就會暴露大問題，比如他擔任句容縣令時，家人私營水埭，緻使水淹田舍死傷二十餘人。若順着這一件事查下去，便能查到當時任晉陵内史的張闿借開新豐塘而私納數百蔭戶。但開新豐塘又是一樁利國利民的善舉，左近郡縣因而得利，張闿因此功位居九卿。
在不損國計的情況下，為自家謀取一點實惠利潤，對時下這些世家大族而言，已經是極有操守的行為，實在不是什麼值得大驚小怪的事情。但在南北對沖的時下，一旦被人揭開，隻怕就會有人借此咬住張家不放，一路追究下去。到了那時候，什麼見不得光的底色都要泛起來！
“就算真有這麼一個義士存在，又哪知我家這麼多事情？大兄，你覺得是否紀氏暗助沈家？”
聽到張蘭仍在糾結于這些罪狀來曆，張闿皺眉道：“眼下想這些有何用？眼下最重要是，那沈家子交給你這些，意欲何為？他有沒有存留？有否再交給别人？”
張蘭聽到大兄之語，便有些赧然，嚅嚅道：“我一時情急……”
張闿也不寄望張蘭能給他答案，隻是自己沉吟道：“沈家子既然将這些交給你，便是不願大動幹戈，想要迫我家知難而退。哼，這孺子倒是頗得乃父之風！”
“不過，若論各家底色，沈氏豈能清于我家！他家豪霸鄉裡多年，年初來更于吳興大動水土，豈能沒有一二違禁之事！你即刻派人快行去吳興，搜羅也罷，捏造也罷，旬日之内，我要一份與此足量卷宗擺在案頭！”
張闿冷笑道，他曆經世事磨練，豈會被這種小伎倆震懾住。沈家想要越過他家得幸帝宗，怎麼可能！
聽到張闿這話，張蘭眸子便是一亮，當即便又匆匆離廳去将此事吩咐下去，繼而才又返回廳中。
雖然即刻就做好了應對之策，張闿神态卻并不輕松。對于争選帝婿之事，吳興沈氏雖然得到皇帝信重屬意，但在他眼中并非主要對手，琅琊王氏才是。畢竟沈家新出門戶，清望有差，不得人望。
正因有這一份自信，張闿才尤其謹慎，因台城近來氣氛微妙，為了避嫌長居家中不去官署。他家作為南人高門與琅琊王氏對抗，若能僥幸得勝，乃是整個南人群體得利的大事。
沈家隻顧一己之私，卻不顧南人整體利益，妄圖以互相攻讦而迫他家知難而退，在張闿看來，簡直不識大體到了極點！難道沈家子認為，他家就算退出，其家就能進而與王家論勝負？簡直笑話！
況且張家也不能退，他家世居丹陽，時局一丁點微小的變動，都能讓家業動蕩不已。前年王敦為亂，張闿雖居都中，但家人子弟卻有不少派去王敦處，就是預防無論哪一方勝負，可保家業不失。
然而這一點私心布置，卻在皇帝檢閱六衛時暴露無遺。六衛多為丹陽子弟充任，當時皇帝便意味莫名笑談一句：“衛中将尉緣何無張？”
當時紀瞻卧護六衛，紀氏子弟亦多居衛中。丹陽兩家由是形成強烈對比，張闿每每想到這句話，都感遍體生寒。正因如此，亂後各家俱得封賞，惟張氏無一人得爵。盡管皇帝一直不曾深究，但張闿卻始終不能釋然。
眼下張氏得以備選帝婿，這個機會，無論如何都不能錯過！别家仕途失意，尚能歸鄉為田舍翁，他家若退，家廟都無處立足！
其實若抛開其他不談，張闿也并不覺得自家在這一場競争中能完勝沈家。沈家勢位正隆，沈充已是南人當中得爵最高者，而且已是帝心嘉許之家。張氏唯一可稱道的，便是清望家聲這一點虛名而已。
但是現在南北對沖，張家已經得到南人諸高門的支持，尤其陸氏二公更是親自出面為張氏造勢。而在台城内，中書監、國舅庾亮亦表态屬意張氏得選帝婿。形勢已是一片大好，張家豈有輕退之理！
“燒了吧。”
張闿指了指攤在案上的那一堆卷宗，他笃定沈家隻是虛張聲勢而已，若真掀起南人互相攻讦的狂潮，波濤動蕩之大，遠非沈氏一家能抗。
見兄長如此淡定，張蘭也松一口氣，不禁忿忿道：“那沈家子實在可恨！我一時不察，竟被他吓得心神不屬。”
略過這一件事，張闿又問道：“今次去他家，除此之外，還有何事？”
張蘭略一沉吟，才想起來，笑語道：“倒是還有一樁小事，臨别前那沈家子言道有禮贈予陸家二公，請我轉送一下。”
張闿聽到這話，心中卻是一突，皺眉道：“他家要送禮陸氏，為何要由你轉交？”
張蘭聽到這話也是一愣，是啊，為什麼？
心内一動念，他連忙将錦盒取來，打開便見内中又是兩份卷宗，待翻開卷宗内容一覽，整個人都僵在當場。
張闿見狀，連忙接過那卷宗一看，隻見上面詳細記載了吳郡陸氏與烏程嚴氏的财貨往來，數額之大，觸目驚心！烏程嚴氏勾結羯胡，已是朝野定論的逆賊，陸氏與這種人家往來如此頻密，牽涉如此多的财貨，一旦宣揚出去，可想而知會惹出多大動蕩！
“大、大兄……”張蘭苦着臉望向張闿。
張闿臉色鐵青，至此才明白那沈家子哪裡是用自家罪狀恫吓自己，分明是以此罪狀離間他家與陸家！陸家罪狀入了他家門，這要如何講得清？到底還要不要送去陸家？陸家待他家是否還像以前那樣信任無間？若不送去，沈家子再派人去陸氏告知此事，那陸家又該如何看待他家？
“豎子陷我！”