濃厚夜色下，營帳外早已經是炬火齊燃，兵卒們也已經在各自兵長呼喝聲下集聚成列。
王猛貿然沖出，反而成了營地中最不和諧的存在，離開營帳步不盈丈，已經有刀槍陡陳頸下。幸在那些兵卒及時認出了他，才沒有更過激的舉動，但饒是如此，看到頸下森寒鋒刃，王猛仍然驚出了一身的冷汗。
片刻後，王猛便被引至營門内側，待見将士們俱是被甲整齊，反觀自己衣衫不整的狼狽狀，不免更覺羞慚。不過這情緒也并未維持太久，很快他的注意力便被營地周圍的騷亂聲吸引過去。
營火覆蓋區域之外，夜色仍然深重，視野中景緻雖然模糊，但也已經隐隐可見那些影影綽綽晃動的身影，那雜亂的奔走呼号聲更是從四面八方湧來。
王猛本身便乏甚戎旅經驗，更沒想到離開弘農郡境這第一晚便遭遇了非常罕見的夜襲。再想到傍晚時将主蕭元東的示警，不免更加驚為天人。
夜襲乃是行營夜宿最危險的變數，哪怕王猛沒有什麼戎行經驗，也早從并書中得知這一常識。此計若是運用得當，以區區之衆可以擊潰數倍之敵。但若能夠提前預警于未發之際，多半要徒勞無功。
王猛至今都想不明白，蕭元東為何笃言預警，可是看到營舍内預警充足，全無雜亂，足見準備充分，所以在經過最初的惶恐之後，心情也漸漸恢複平緩。
夜中偷襲，重在攻敵之不備，若是敵方早有預警防備，未戰已經先輸一半。接下來隻要他們能夠穩守營盤，自能從容卻敵。畢竟夜戰對攻守雙方都是一種考驗，若來犯之敵真有數倍攻勢，也根本無需采取這種冒險的打法。
王猛這裡尚在以兵書诠釋實例，被甲整齊的将主蕭元東已經在十幾名親兵簇擁下行至此處，王猛眼眸一亮，忙不疊行過去發問道：“君侯何以預判将遭夜襲……”
蕭元東這會兒臉色陰郁，聽到王猛問話隻是随口冷哼一聲，卻并未回話，隻是于營門内繞行一遭，待見将士俱已整裝完畢，臉色才稍稍和緩幾分。
此時野中嘩噪聲更加嘈雜，蕭元東臉色更加難看，臂下長槊一抖怒吼道：“甲營出列上馬，随我反殺一陣！”
“将軍不可……”
王猛聞言後臉色已是大變，夜中敵情根本無從判斷，而己軍人心正是惶恐，固守尚是勉強，主動出擊更是以身犯險。
可是他這示警聲根本無人搭理，營中戰卒們隻奉主将号令，蕭元東話音剛落，已經有兩百餘衆出列牽馬翻身而上。王猛還待趨行上前力勸，蕭元東已經率領這幾百軍卒沖出營門，呼吸間便如鋼槍一般紮入夜幕。
眼見這一幕，王猛已經心驚得額頭冷汗隐現，要知道營中戰卒本就不多，不過區區五六百數，蕭元東直接帶走了過半戰卒，此刻營舍防衛力量已經是空虛至極，單單他視野所見不過區區五六十人衆，其他的則還在營中奔走鎮壓那些惶恐役卒。
“這位蕭将軍，實在太輕率……”
哪怕往日隻是紙上談兵，可是王猛也能看得出，随着蕭元東率衆出擊，整個營防已經是岌岌可危，稍後敵卒叩擾，便有失守之危！
可是事已至此，多想已經無益，王猛隻能抽出戰刀持在手中，神情忐忑等待敵卒沖近力斬幾人，哪怕最終難免身死，也算是不虛此行。
“王丞不必如此緊張，此等陣仗不過尋常罷了。”
眼見王猛如此警惕模樣，留守營地的副将邢嶽便行過來，微笑着拍拍他的肩膀，示意大可不必如此。
“可是……”
眼見邢嶽等留守将士不乏松懈，王猛心情更加沉重。
“來犯者不過野中匪寇烏合之衆罷了，這些蟊賊又怎麼能夠抵擋得住蕭将軍親自下場逐殺。”
王猛聽到這話，更加不明所以：“将軍何以笃定來犯者不過烏合？另君侯何以笃定必有夜襲？”
邢嶽聞言後便哈哈一笑，并不以營外越發喧噪的厮殺聲為意，仔細向王猛講解起來：“此間雖然王治未播，但王師前鋒也是屢作掃蕩，凡奉令旗号之衆，俱在監察之内。野戍遍設，或不能嚴糾鄉野，但也能監察賊衆強弱……”
通過邢嶽一番解釋，王猛心中諸多疑問才漸漸明悟。王師主力雖然退回弘農休養，但斥候始終活躍在周遭境遇之内，周遭那些成建制的敵軍部伍凡有調度，俱都監察在望。由此而言，便可笃定那些來犯之敵不可能是旗号森嚴的卒衆。
就算真有敵軍化整為零、潛入至此，選擇他們為目标的可能也微乎其微。此處距離弘農王師大本營不過一日路程，即便是發生萬一可能，蕭元東率衆出擊一探可知敵軍虛實，或可趁合圍之勢未成突圍求援，若敵軍真是烏合，夜中反殺更可攪亂敵陣，卻敵營外。
至于為何笃言今夜将會遭遇敵襲，這一點更加沒有什麼玄機可講，王師勢大無從隐瞞，或動或靜牽扯人心，弘農郡境之外肯定不乏窺探之衆。關中紛亂經年，尤其剛剛一個寒冬過去，包括那些強梁盜匪俱都饑寒交迫，一旦發現這樣一支貨運豐厚的辎重隊伍，怎麼可能無視放過。
換言之包括蕭元東在内，也不可能未蔔先知，之所以說今夜會有敵襲，也隻是通過人情判斷這個可能比較大。哪怕不能偷襲得手，也可以試探得出這一路王師戰鬥力如何，繼而在後路上集結更多賊衆襲殺哄搶。
聽完邢嶽的解釋，王猛不免長久默然，更加認識到紙上談兵的淺薄。僅僅隻是這樣一個簡單的判斷，便牽涉方方面面，談不上有多高深，但若忽略一點，便有可能付出慘痛的代價。而這種具體情況的判斷，哪怕最高深的兵書都不可能盡錄在冊。
且不說王猛的垂首不語、自慚形穢，蕭元東率衆出營之後大半刻鐘便呼嘯而回，陣型略顯散亂，将士們箭囊也早已經空空，刀槍俱都沾血，望去令人生畏。
“賊衆都已潰去，告令營中安息。”
蕭元東翻身下馬，肋下馬槊尚在向下滴血，他看一眼營門後翹首探望的王猛，心中一動，示意幾名卒衆将幾個兀自嚎叫掙紮的俘虜押到營内，而後便指着王猛說道：“會不會用刀？自去斬了練膽。”
這話或許還有幾分關照的意味在其中，可是王猛聽在耳中卻覺得分外刺耳，忿聲道：“少幼雖然無功，但也絕非膽怯！陣斬之功，我自……啊！”
慷慨陳辭還未講完，王猛已經驚呼一聲，隻因半空中一物向他抛來，下意識揮臂格住，卻有一團腥潮直撲面門甚至濺入口中，待到低頭借着火光才看清楚，乃是一個鮮血淋漓的人頭，更要命是那人頭兩眼圓睜、黑白分明，落地後恰恰直勾勾盯住了他。
眼見王猛驚恐後跳，蕭元東已經大笑起來，心情也因此好轉幾分，上前一步将沾滿血漿的手掌搭在王猛肩上笑語道：“小子禀賦如何，我還未能觀知。但大将軍予你頗多重視，我也不以尋常望你。下邽本非善地，若真惡戰正酣，我也無暇顧你。若你無計自謀求活，辜負大将軍殷望，一具腐骨抛擲荒野我都懶得揀取。”
王猛聽到這話，心中也是半羞半怒，低頭吐出濺到口中的腥熱碎肉，強壓下那股幹嘔欲，才語調略顯生硬道：“大将軍垂青厚望，我自舍命相報。即便烈骨曝野，豈敢有勞将軍！”
蕭元東聽到這話，已是昂首大笑起來，拍拍王猛肩膀，繼而便振臂喊道：“來犯賊寇俱已擊潰，各自安息營舍，養足氣力，不可耽誤行程！”
不旋踵，營卒們散去大半，營中炬火也裁減許多，夜色再次渲染入營。又有幾十名營卒上馬出營巡望，馬蹄聲在曠野中回蕩不息。
王猛這會兒卻了無睡意，彎腰抓起一把泥土擦掉肩頭上被蕭元東拍下味道濃郁的血漬，繼而又走向那幾名被捆縛在營門旁側的俘虜，故作厲聲詢問來曆，其人戰戰兢兢回答，果然如邢嶽此前講解，乃是近遭盜匪鬥膽前來試探軍力，卻沒想到王師敢于越營反擊，卒衆們被斬殺諸多、一哄而散。
這一場戰鬥實在乏善可陳，以至于那些巡營兵卒都懶懶提不起精神。然而這卻是王猛第一次直面戰陣厮殺，雖然夜幕遮掩沒有看到戰鬥發生的具體情形，但是弘武軍将士們返回那股悍勇血腥的氣息卻令他深受感觸。
看到那幾名戰戰兢兢、惶恐無比的俘虜，此前蕭元東的提議又在王猛腦海中響起，而後心情變得蠢蠢欲動起來。
他手指搭在了陰冷的刀柄上，呼吸也漸漸轉為急促。近側那名俘虜也察覺到了他神情中透露出來的危險，口中哀号乞饒。
“原來你也怕死啊……”
看到這一幕，王猛突然有些想笑，他一手緊握刀柄，一手上前抓住那人散亂發髻，低頭望着對方那滿是血污、驚恐到扭曲的臉龐，心内諸多念頭湧動起來。
聽到這人泣訴饑寒交迫、幾不能活，因此才铤而走險，王猛卻并未生出什麼同情憐憫的想法，反而有種僥幸，因為這人泣訴諸多困境，他又何嘗沒有如此經曆，他也并不覺得自己比對方要更高貴或聰穎，可是如今，一為待死罪囚，一為持刀吏首。
如此懸殊際遇，難道僅僅隻是因為僥幸？何以他沒有淪落到如這罪囚一般為了活命铤而走險、結果卻死得更快？
王猛松開手指，丢開這人，自己則退到了一側抱刀席地而坐，良久不發一言。巡營兵卒們眼見此幕，也都心生疑窦，喚了幾聲不得回應，索性便也不再理睬，隻是在其身畔生起一團篝火。
就這樣一直到了晨光破曉，營地中人語聲漸漸嘈雜，王猛才蓦地站起身來，再望向那幾個已經凍得奄奄一息的俘虜，眸中閃露出幾分洞悉的光芒，口中喃喃道：“人之恐死，無惡不作，嚴刑峻法，名為治人，實為鎮惡！樹難免枯枝，人難免歹念，刑名之存，所重在于安生，其次才為懲戒……”