石聰當然不可能自信到認為石虎不敢殺他，相反的，他是覺得自己今次犯下大錯，若是毫無準備就這麼直接去見石虎，則必死無疑，所以才遲遲沒有入見。

　　但是随着國中大軍越來越近，左路水軍甚至已經駛入了渦水，距離谯城也不過三五日的水程。這還是因為此前淮南軍幹擾太多，令得渦水上遊的疏浚任務完成很差，加之沒有足夠的勞役纖夫和牛馬畜力，耽誤了舟船行程所緻。

　　想要渡過今次大難，石聰寄望最大還是坐鎮徐方的彭城王石堪。他與石堪，俱是豫南乞活餘部出身，背景類似。雖然彼此也存在競争關系，但卻沒有什麼大仇。

　　而石堪與中山王關系同樣不算和睦，一旦石聰被中山王再借機除掉，則石堪便要面對一個唇亡齒寒的危機。所以從這方面而言，石堪還是極有可能出手相助的。徐方乃是淮地重鎮，而且石堪也是如今乞活系諸将中最得主上信重，付以重兵的将領。一旦他肯出聲表态，保全石聰，中山王即便有不滿，也要有所顧忌。

　　然而派往徐州去的使者遲遲未歸，石聰自然也就無從得知石堪的态度，然而國中大軍卻越來越近。石聰谯城鎮内雖然仍有數萬部衆，但也明白想要憑此抗拒中山王的征召絕無可能。甚至他若再在谯城龜縮不出，很有可能部衆便會造反将他捆縛出城，獻于中山王帳下！

　　所以萬般無奈之下，石聰也隻能悄悄離鎮，甚至不敢向部衆透露他的行蹤。但他的目的地并非宛丘中軍所在，而是左路統帥郭敖所在的渦上。

　　對于石聰的拜見，郭敖倒是有些意外，不過很快便被憤怒所取代。他這一路大軍，是要沿渦水而下，與徐州彭城方面的駐軍呼應，重點攻打馬頭、洛澗并奪回盱眙，與淮陰雙向出擊，将晉軍徐州方面軍隊殺退至廣陵。

　　而在這一條行軍路線上，谯城乃是途中最為重要的一個補給地點。可以說，石聰在谯城所準備的大量人力、畜力以及各類資用，其中絕大多數都是為郭敖這一路大軍所準備的。所以城父遭襲，石聰大敗，所受影響最深的也是郭敖。

　　因為與中山王關系不睦，所以洛陽大軍開拔的時候，郭敖得到的資糧分配就少，原本因為想着中途在谯城可以得到後補，他也并未就此與中山王力争。結果石聰把局面搞成這幅模樣，郭敖所部便諸多乏用，可謂苦不堪言。

　　所以在看到石聰這個罪魁禍首後，郭敖心情如何可想而知。

　　“你還有臉來見我？軍敗辱國至斯，你可對得住主上的信重托付！”

　　一看到石聰，郭敖便氣不打一處來，頓時黑臉，拍案怒斥。

　　石聰聽到這斥責，臉色更加灰敗，也根本沒有底氣反駁，隻是垂首道：“一時失算，至于如今，仆射無論怎樣責罰，末将都甘願領受。惟求仆射能顧念舊誼，稍施援手，活我一命。谯城所在，雖然資用盡毀，但甲士無損，數萬勇卒，俱為仆射效命！”

　　“中山王屢有召見，你都不入見，這是認罪态度？谯城數萬卒衆，區區一城父尚不能守，也配言勇？我納之又有何用！”

　　郭敖聽到這話，不免更加氣惱。言中雖然頗多憤慨，但石聰如此表态，仍然讓他略有心動。

　　“此戰失利，末将雖然羞以言辭自飾，但因恐大軍不辨敵我虛實，也隻能厚顔而論，此敗并非戰之罪，南軍絕非庸類。其軍将主南士沈維周，雖無盛名于中國，但卻是吳鄉久立之望宗。司馬避走江表，仍要引以為援，方可穩立江東。沈維周其人，富于奇謀，敏于時勢，長于明斷，達于進退，其人深為司馬倚重，其軍兼以勇武重械。末将稍有輕敵，因而身受此殃。仆射雖是禦衆而來，但也且不可輕視此人啊……”

　　“此戰因何失利，你且詳細道來。”

　　石聰雖有此敗，但郭敖也并不完全輕視其人，畢竟此人早年也是屢有建功，在剿滅漢趙餘孽時表現出色，在豫南又打垮了祖氏宿敵，并不是一個庸碌之人。聽其厚言推崇那南軍少年統帥，雖然也免不了推诿自己過錯的因素，但郭敖也并不完全無視，因而正色詢問道。

　　石聰當即便詳細講起城父一戰始末，這當中當然省略了一些自己憂于前程而疏于警戒的大意緣故，但即便是抛開這些，城父這一戰也足以彰顯出淮南軍确是一部骁勇之師。無論是具裝重騎沖破數倍之衆，還是輕騎突入徹底攪亂城父大營，以至于最後彼此在渦灣那一場惡戰，除了兵員投入得宜，戰術配合巧妙之外，也需要配以足夠的執行力和戰鬥力，才能取得那麼大的勝果。

　　郭敖認真傾聽着，雖然下意識将石聰所言南人之勇武打了一個折扣，但在聽完之後，也覺得這一部淮南晉軍确是一旅強軍。早前他們這些趙将對于此戰不乏樂觀之想，認為南人不堪一擊，看來是有所輕敵了。

　　要知道石聰所部中軍，那也不是郡國散卒一般的貨色，除了許多勇猛善戰的國人之外，底色還是早年縱橫于河南地的乞活老卒。就連早年主上籌劃發盡國中之力西滅劉曜，也是特意将豫南、徐州等乞活舊部召回，才敢進行最終決戰，所以戰鬥力上是有相當水平的。

　　郭敖所部人馬，本就不乏河北乞活軍舊部，所以對石聰所部的戰鬥力也有一個清晰的了解。對方能夠在如此強軍坐鎮下仍能得功，可見絕非弱者。

　　此前對石聰雖然多有怨恨，但眼下其人窮途來投，對郭敖而言也是一樁好事。他雖然沒有中山王那樣遠大的志向，但也深谙兵強馬壯才能言語硬氣的道理，石聰選擇投靠于他，總比被中山王擒拿處斬、奪盡其衆要好得多。他此行南來，建功之外，本就是奉主上之命，對中山王有所鉗制。

　　“無論如何，你今次兵敗都難辭其咎，即便是求告到我門下，我也隻能暫保臨戰之前不斬大将，給你争取一個戴罪立功的機會。至于此戰之後主上要如何處置你，那也不是我能一言決之。”

　　稍作沉吟之後，郭敖才有所表态說道。

　　石聰聽到這話，臉色已是大喜，他現在已經困頓到極點，兵敗之後軍心渙散，暗藏家财被人哄搶一空，想要棄衆避世隐居為一富家翁都做不到。眼下郭敖願意保全他的性命，與他而言已經是最好結果。

　　不過欣喜之餘，他對于彭城王石堪對他坐視不理的事仍然不能釋懷，因而便又說道：“彭城王坐鎮徐方，若其人能夠勇進一些，城父不至此敗！”

　　“彭城王自受王命所遣，這也不是你我能夠決言論斷。此敗仍是你之罪過，如今左路大軍乏用，你且将兵衆發散于野，取食以為大軍之補。若是贻誤軍期，不隻你要數罪并罰，就連我也要難逃責問！”

　　郭敖聞言後便皺眉斥責一聲，不許石聰再糾結彭城王石堪之事。

　　郭敖這裡接納了石聰，但也不能罔顧中山王那裡。所以他又讓石聰多陳交戰細節，讓人捉筆記載下來，将這些敵情發函送往中山王處。而在信的末尾又表示，石聰誠然大罪當死，但眼下卻是用人之際，因此暫時留用軍中。待到各路大軍俱都南下相會于大江之畔，他再遣石聰前往負荊領罪。

　　石虎受到這一封信函，才知石聰已經投靠郭敖，自是雷霆震怒。雖然大軍數路并進，各路統帥也都是持節決事，但他才是大軍真正的統帥。而且擒拿石聰不隻是為了明正軍法，更是為了石聰麾下那數萬部衆，結果現在都被郭敖攬入懷内！

　　盛怒之下，石虎親手斬斷郭敖使者手足才将人放出，算是徹底與郭敖撕破臉。如果不是在南征途中，他甚至已經親自率兵擊破郭敖營帳，執之問斬！

　　而郭敖也沒有想到石虎會有如此激烈反應，一時間不免有些後悔。畢竟主上雖然提防中山王，但也沒有完全将之棄用，而是目作庭門之内周公對待，自己将石聰之事強攬上身，因此徹底得罪中山王，實在有些得不償失。但事已至此，他即便再将石聰交出，也未必就能挽回，也隻能一條路走到底，拒不交人。

　　“兩軍尚未交戰，各部已經傾軋，實在不是什麼好事。終究還是草莽伧徒立國，章法有缺，诏令不明啊！”

　　祖約近來倒是頗多閑暇，多召辛賓來見，言及當下奴軍各部糾紛，不免有些幸災樂禍的評價起來。

　　辛賓也在旁邊附和道：“趙主今次也是所用非人，中山王兇威太熾，緻使大将俱都心悸自疑不敢接近。不能團結于衆，不是執掌大軍的良選啊。”

　　“這麼說也不對，中山王敢為此态，還是有其底氣所在。如今大軍各部，中山王舊卒本就過萬數，又添數萬義從之軍。右部桃豹所統，亦為其人爪牙。另有諸多胡衆附者，也是惟強者以拜。郭敖雖是趙主舊人，想要與中山王争光，仍是遠有未及。子重不妨靜觀，來日抵淮必有烈戰。中山王是怨積良久，要以淮南人命立威了。”

　　講到這裡，祖約又眼望着辛賓笑語道：“左近鄉中有我一舊好，我想将他請入軍中稍作庇護，免收大軍之害。稍後子重可否代勞，遣出心腹之衆幫我将人召回？”

　　辛賓正苦難以離營，聞言後當即便說道：“祖公既有所囑，我當親往接回貴友！”

　　“這隻是小事罷了，不必親勞子重。況且我這出入手令，也隻容三五人而已，人衆太多便不行了。”

　　祖約笑語一聲，而後揮筆寫了一封叙舊之信交給辛賓，交代過地址後又歎息道：“若非身不由己，我也實在不願勞煩子重。眼下兩國交戰，離軍之外俱是亂境。即便勇武之士，也未必能安全來回。若是因此害了子重你的部屬流落于外，我還要向你道歉啊！”