“沈家郎君？備選帝婿……”
全興聽到這話，恍如兇口被人擂了一拳，身軀微微一晃，繼而疾聲道：“可問清楚是沈家哪位郎君？”
全夫人見夫郎方寸大失的模樣，心内頗有不齒，冷笑道：“能得選帝婿的，又能是哪位郎君？夫郎此議，隻怕是枉動心思了。”
說罷，全夫人便拂袖而去，心情則更惡劣幾分。既因自家夫君的勢利鑽營，又因堂妹之家益發顯赫，彼此差距更大。
“無知婦人，壞我前程！”
全興望着夫人背影，又望望簾布垂下的艙室，益發忿恨。
因為河道變窄，船速便慢了下來。随着漸進碼頭，全興翹首以往，可以看到碼頭上人頭濟濟，顯然都是來迎接沈家那位哲子郎君。
看到這一幕，全興不免更加喪氣，他本以為說動顧七娘子下嫁沈氏，自己亦可借沈家之勢從而官運亨通。原本在他想法中，沈家勢位雖高，清望終究稍遜，顧氏高門若願與之聯姻，其家自然要歡欣無比，倒履相迎。
然而萬萬沒想到，沈家小郎君竟然已入帝皇之眼，一方是帝室貴胄的公主，一方是見疏長兄的顧氏幼女，還有什麼可權衡的？
突然，艙室簾門一卷，少女全沛跳出艙室來，笑道：“父親，清霜姑姊讓我問一問，為何船速放緩？這麼行，咱們今晚要宿于江上？”
“把腳放緩，你看你還有沒有一點大家娘子的儀态！”
全興心中正忿恨，見到女兒跳脫活潑樣子，登時便遷怒過去。若有得選，他何必打亡妹孤女的主意，直接把自家女兒嫁進沈家不是更好。隻是彼此勢位差距已經太大，自家女兒嫁過去也隻能是别支旁裔，不能獲得他所預期的回報。
猝不及防受父親如此呵斥，全沛眼眶頓時變紅起來，全夫人聽到聲息，又返回來拉住女兒手小心安慰，恨恨瞪了氣急敗壞的全興一眼，與女兒相攜走入艙室中。
眼見舅母去而複返，顧清霜本來已經略有緩和的神色複又沉凝起來，側首不語。
“清霜，先前是舅母失言，你若不願聽，以後不再提，不要因此疏遠了。”
全夫人坐下來，心中不免一歎，她肯為夫郎做說客，也是覺得自己那個遠房外甥并不辱沒顧氏女郎，但既然娘子心裡不願，自己又何必枉做壞人。而且如今人家已經有望配适公主，先前那番話真是兩頭落空。
“舅母言重了，好意清霜心領，隻是我意趣冷清，既不想、也不願為人家婦。”
聽到舅母道錯，顧七娘子也不好再闆着臉。她出身雖然高，然而幼失怙恃，又為繼室所出，與長兄們相處并不和睦，年紀雖然不大，已經飽受人情冷暖，對于舅門外親情意，心内還是比較在意的。
全夫人自嘲一笑，繼而說道：“有此議論，也是妄念。那位沈家小郎君，如今已經備選帝婿，前方沈氏設栅，正為迎接他家入都的舟船隊伍。”
顧清霜聽到這話，下意識坐正身體，說道：“舅母，舟行變緩，是因為沈氏設栅阻路？”
全夫人點點頭，同時有些奇怪這小娘子的關注點倒是有些别緻。
聽到這話後，顧清霜眉頭微蹙，沉吟少許，繼而說道：“舅母，我想去拜會一下那位沈氏玉郎。”
“什麼？你不是……”
全夫人聞言後，分外詫異，不明白這娘子先前信誓旦旦不嫁沈哲子，為何聽說人家蹤迹又要急着去見一面？不過心念一轉，歸因為小女郎心思怕羞多變。
隻是她卻有些為難：“沈家正有盛事，未必能見啊。”
“無妨，我自命家人持我家拜帖邀見，希望舅母知會舅父，舟船在前方暫停片刻。”
顧清霜快言道，并沒有注意到全夫人略顯怪異的眼神，一心要為前日之事讨一個說法！
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傍晚時，沈哲子一行到達烏程碼頭。這裡是吳興貨運流轉的一個節點，因此碼頭的修築也是極盡人力物力。此行财貨随員衆多，單單舟船就有十多艘。因為擔心烏程這裡航道堵塞，因此先一步派人乘快舟通報一聲。
雖然早有預料，可是到達烏程碼頭時，沈哲子還是被那舟船連綿的場面小小震撼了一下。
及至了解到是因為自家在碼頭左近設栅騰出一條河道，才造成眼下的場面。沈哲子倒也不覺得如何，自家為了疏浚這條河道耗費巨資，享受一點特權又算什麼。他沒有糾合郡府攔河收費，隻靠貨運周轉和碼頭盈利回收成本，已經算是很克制了，回饋鄉裡之餘，也實在不必發揚風格委屈自己。
碼頭上來迎接的人家不少，就連太守虞潭都親自趕來迎接。吳興水道疏浚，暢通無阻，這都可以算到郡府的政績上。雖然虞潭也明白沈家自有謀劃，但這時節各大族都是隻進不出，如沈家這種行為，已經算是難得的德被鄉裡。
除了郡府這些官方人員外，還有近來與沈家有合作的家族。譬如長城陳家，早先雖然與沈家頗有龃龉，但得了水道帶挈，水運昌盛，連帶着竹材木材價格飙漲，開春通航以來獲利甚豐，些許舊怨在滾滾而來的實惠面前又算什麼。
沈哲子行程甚急，便不再趕去烏程郡治留宿，在碼頭附近沈氏新建的莊園裡宴請賓客，一番寒暄應對後夜幕漸深，各家皆知他舟車勞頓，也不久留，意思傳達到了後便都早早離開。
送走諸多賓客，沈哲子正待去休息，仆下突然遞來顧氏拜帖，見這娟秀字迹有點眼熟，沈哲子沉吟半晌後，便腳踩木屐站在廊下揮舞着拜帖叫嚷道：“紀文學，醫你相思之疾的良藥來了！”
話音未落，廊外很快有了聲響，首先沖出來的還非紀友，而是沈牧那個人憎鬼厭的家夥。他三步并作兩步沖至沈哲子面前，一把将拜帖搶入手中去，還來不及展開，耳邊疾風驟起，紀友已經撲上來：“沈二郎，我與你勢不兩立！”
沈牧這家夥難求心儀的佳人，便把紀友的憂苦視為自己的快樂源泉，手舞着拜帖沖向門庭。紀友追了幾步後才返回來，有些急促的整理着衣衫，神情略顯忐忑道：“維周，你沒有騙我？真是顧家清霜娘子來拜訪？她怎麼知道我在此處？你看我這模樣，儀态如何？”
見紀友一副患得患失的樣子，沈哲子實在無力吐槽，示意劉長等幾名仆從跟上自己，行往門前去迎客。紀友随在後面走了幾步，而後似是想到什麼，又轉頭往自己房間飛奔而去。
全興站在沈家莊園門庭前，神情拘謹之外暗藏興奮，他沒想到事情會有如此大的轉變，清霜小娘子居然主動要求停船拜會沈家！
他看一眼身後神色沉靜的顧清霜，笑語道：“霜兒不必忐忑，凡事皆有舅父為你籌劃。顧氏女郎未必就遜于帝宗公主，沈氏郎君雅名于外，絕非俗眼觀人的庸碌之輩。”
聽到舅父的話，顧清霜銀牙微咬，為自己貿然拜訪的舉動略感後悔。可是聽到舅父對沈家那纨绔子評價頗高，她心内微哂，決意在今天讓舅父見一見此人真正面目！
夜幕中突然沖出一道人影，人還未至，聲音已經先一步傳來：“哪一位是顧氏七娘子？”
沈牧叫嚷着沖向門庭，繼而醒悟到自己眼下也是極有身份的人，将近門庭時連忙放緩了腳步，走入門庭内暫供訪客駐足的耳房，視線在房内諸人臉上掃過一遍，繼而落在了側避于母親身後略顯拘謹的全沛小娘子身上，先施一禮然後才微笑道：“未知顧氏娘子……”
“我、我不是，我姑姊才是顧家娘子。”全沛有些尴尬的擺擺手，繼而用手指了指端坐在另一側布屏遮攔的顧七娘子。
沈牧嘴角有些尴尬的抖了抖，繼而面無表情的徑直離開。行至庭中遇到迎面走來的沈哲子，半掩着臉低語道：“識錯人，太無臉面……”
沈哲子懶得搭理這家夥，行至耳房外，先讓小侍女瓜兒通傳一聲，然後才舉步走進去，不管主次先施一禮，作歉然狀：“我家二兄放達率性，沖撞貴客，實在失禮。”
全興先一步站起身，笑語道：“方才那位郎君莫非就是沈氏項生？”
項生是沈牧在外的稱号，取義項王門生，配合那首讓他聲名鵲起的詠志詩，在吳中很是響亮。見全興開口，沈哲子才轉向他笑道：“正是，請貴客移步廳堂。”
“不必了，彼此并無交誼，不須登堂為客。”
顧七娘子稍顯清冷的聲音在布屏後響起，示意仆婦将布屏移開，而後雙眼直視沈哲子，凝聲道：“水道通衢，人皆可行。沈郎設栅阻人舟行，緣何前後言行不一，不知能否為我解惑？”
沈哲子聽到這話，當即便明白了對方來意，他并不急着回答，視線忍不住在這顧七娘子身上遊弋，想要看清楚是何出色女郎竟讓紀友怅然若斯。
燈光下看去，這女郎體态窈窕，膚白貌美，面孔清麗精緻，單以容貌論，并不遜色于自己那個諸多遴選出來的絕色小侍女瓜兒，更有一種瓜兒所不具備的大家閨秀氣質。隻是眉目之間略有冷漠孤僻的氣息，眼下怒目以對，更有種拒人千裡之外的疏離。
顧七娘子嘴角噙着一絲冷笑，也将沈哲子神态收入眼底。這少年确實可稱清秀，相貌讓人難生惡感，隻是那眼神卻略顯輕浮、不夠莊重，結合其前後行徑，更讓她對其惡感倍增，繼而又冷笑道：“沈郎以德鄉自許，而後又邀美玉之名，表裡不一若此，是否已經慣為此事？”
聽到這顧七娘子接連咄咄逼人之語，沈哲子忍不住微微一笑。原本他還覺得這顧七娘子與其兄顧毗容貌頗少相似，疑有隔壁放槍之嫌，但見其急不可耐欲求一怼，倒是與顧毗如出一轍，确是顧榮老先生親生的無疑。