在經過将近兩個月的調集籌備，集衆在洛陽的幾十萬羯胡大軍終于開始次第開拔，分批往南行去。
這一次用兵，乃是石趙立國以來，乃至于趙主石勒起事以來，征發動員規模最大的一次。單單正式的披甲戰士，便多達将近三十萬，其中十餘萬國人兵卒，八萬郡國優選勝甲壯力，以及将近十萬的諸雜胡義從。
其中最精銳的，莫過于中軍之内、中山王帳下三萬重甲義從力士。幾乎每一個都是百戰之精銳，陷陣之猛卒，先登之選，勇冠諸軍。
而配合這幾十萬大軍所征發的役力，更是倍餘披甲之士。河洛之間諸郡國幾乎被掃蕩一空，洛陽周邊集衆百萬，耕桑俱毀，市易盡絕。絲縷之物用，顆粒之民食，盡歸沿河倉儲，鄉野蕩然無存！
而統領大軍的諸多将帥，也足以顯示出國中對于此次軍事的重視。中山王石虎以太尉而節掌天下軍事，畿外各部俱為節制。大軍共分七路，除了中山王坐鎮中軍、邊鎮諸将俱為所統之外，尚有郭敖、桃豹、支雄等諸多久從諸将随軍分領各部。哪怕是幾年前西滅漢趙，都沒有如此大的軍容陣勢。
前鋒數萬人先拔探路，數日後，中山王石虎才親率大軍大舉南下。
大軍出動之日，野中幾無閑土，旌旗密立如林，水陸并進。洛上舟船千數艘，洛水為之滿溢。沿河兵道兵卒們迤逦而行，行陣長達幾十裡，鳥獸驚走，天地色變。
蒗蕩渠乃是洛下勾連淮水最為重要的一條水道，史上楚漢相争，鴻溝對峙，便是指的這一條水道。雖然時過境遷，河道多有修改，但卻未損其重要性。無論在何年代，有無兵事，這一條河道都是溝通南北極為重要的渠道。
早年石趙主要在北地征伐，尤其與漢趙相攻，對水路的需求尚不算太大，因而對水道的經營便有些懈怠。加之黃河多泥沙，河水分流至此，多有河道擁堵積淤。今次倉猝用事于南，對水道的需求陡然被放大開，重點便是疏浚蒗蕩渠這一條水道。
為了不延誤軍期，國中單單于此投入便達幾十萬民力。加之中山王石虎性烈暴虐，苛令更急，所以督河官員們也都是苦不堪言，頻頻催使民力，才終于在軍期之内初步完成了對數百裡水道的疏浚營葺，可以使舟船得以暢行無阻。
然而用命如此急切，代價就是大量的力役丁勇們累死河道，倒斃于途。以至于河洛之間多有民諺訴苦悲聲，生而為人自應恨，長渠千裡掀血波！
為了在規定時間内疏浚河道，甚至于那些累死的民夫屍體都無暇收撿，又不敢抛入水道。不乏喪心病狂的監工奴将甚至将這些屍體以草泥裹之，直接塞入堰埭堤壩中。若将這些堰埭扒開，泥土裡俱都是累累白骨血肉！
大軍開拔之日，奴将們又恐這些慘烈畫面沖撞冒犯到中山王儀駕，因而多在碼頭航埭左近構建竹樓披以彩帛旌旗稍作遮掩，大風招展，以壯軍威。
中山王石虎今次南征，水陸兩途并用。座船乃是一艘碩大無比的大樓船，仿佛浮波堡壘，需要兩千餘名纖夫沿河拖曳，才能勉強在這粗通的水道上行得通。為了在這麼短的時間内打造這樣一艘大船，監工們甚至命人拆掉了洛陽舊殿，取其橫梁柱木才打造完成。
而石虎在看到這樣一艘威武無匹的座船後，也是歡顔大悅，直接将監事之官拔為都督，作為近侍之臣随軍聽用。
大船雖然威武，但石虎暫時還不能上船，單單這樣一艘大船已經是勉強通航，若再加上載運他千數親兵義從，則更加難行。
為了避免中山王因掃興而動怒，監事官員們也是絞盡腦汁，正好打造大船還剩下一些良木大料，索性又打造出一駕寬闊數丈有餘的四望行辇。這一座行辇要用十餘駕馬車才能拖曳得動，但想要避免颠簸，靈活移動，則就需要完全由人力擡起。而擡辇的也并非尋常力役，而是普選貌美體健民家女子，足足三百餘人才能擡得起來。
不過石虎也明白他眼下尚未達緻獨尊之位，主上在襄國心迹如何仍是叵測，所以也并不敢過分的放浪形骸，因而并沒有使用這一具行辇，而是派人将行辇并那三百餘名美貌婦人俱都遣送回邺城密藏起來，留待日後取用。
今次國中甲士，除了禁衛以外，可以說是盡數發動起來，來日擊破苟存江表的殘晉已成定數。所以衆将們心态俱都輕松有餘，唯一稍顯苦悶的便是行途略有枯燥，幾無消遣可言。
前鋒數萬軍馬在豫南鋪開掃蕩，逐個擊破境中塢壁民邑，将民衆驅散于野，以此稱為遊獵。
如此一個行軍氣氛，在石虎中軍當中更加變本加厲。這數萬義從力士，完全就是石虎的私軍部曲，為了争寵于主上，炫耀勇武，衆将也都是無所不用其極。圍獵猛獸，追逐人貨，但凡能夠想到的誇武之事，俱都次第上演。
石虎對此也是樂見，恰逢谯郡石聰送來大量财貨，他索性直接擺放在自己的中軍大帳中，每日清點諸部将捕獲，凡在名列前茅者，俱都稱金重賞。甚至于直接在車駕上擺放數枚掌軍符令，凡其義從若有能夠連為魁首者，哪怕隻是白身伧勇，也直接授以符令，提拔為領軍兵長！
如此一來，諸義從們不免更加踴躍，一個個活躍于郊野，視野所及凡有活物，俱成了他們的狩獵對象。而在這過程中，也很快湧現出一批勇武之士，比如早先便受重用的麻秋，以及近來嶄露頭角的張彌、張雄、張舉、石闵、李菟等衆将。
這些人有的本就是豪宗勇壯，有的則是勳臣子弟，也有原本寒伧之徒。俱都因為表現優異而為石虎所喜愛，賜以符令部曲，分掌其衆。
有了這些成功的表率，其他立志于出人頭地的兵勇們自然加倍的熱切。但是他們眼下尚在中原腹地，又是中軍所鎮，即便鄉野間有桀骜不遜、抗拒大軍的鄉勇之徒，也都被前鋒拔除掃滅，因而很快便都苦困于沒有敵人，得不到表現的機會。
有膽大者為了争搶表現機會，自仗中山王之勢，甚至将主意打到了随軍力役并别部人馬身上，因而其餘各路人馬，不乏受到侵擾。
這一日停軍營宿之後，中軍大帳外很快便十數騎向此沖來，一直闖至營門前才停頓下來。
為首一個乃是須發略有灰白的老将，下馬之後當即便手按佩劍直往營門闖去，營門内兵卒見狀，忙不疊上前阻攔，态度略有蠻橫。老将身後頓時沖出一人，擡腿便将那略有不客氣的兵卒踢翻在地，怒罵道：“奴眼昏聩，竟連郭仆射都不識！速速放行，否則即刻将你斬殺于此！”
這些中山王義從們，向來隻有欺辱别人的份，何曾被如此對待。眼見此幕，當即便有近畔百數兵衆直接自營内沖出，将這十幾人團團圍住，彼此刀兵對峙，火并似是一觸即發，而那老将臉色也是鐵青到了極點，頓足怒吼道：“狂态至此，這難道是大王所教？”
這時候，旁側又有一隊人馬返回中軍大營，為首一名年在而立的将領看到這一幕，臉色不禁一肅，連忙撥馬行至近前，喝退中軍卒衆，這才上前對那老将禮拜道：“這些兵衆庸眼難識尊者，守望營門，職責所在，還望仆射勿罪。請仆射稍待片刻，末将即刻入營傳報大王。”
老将名為郭敖，至于年輕者則是近來中軍内聲名鵲起的石虎愛将麻秋。聽到麻秋這麼說，郭敖臉上怒色才略有收斂，隻是擺擺手驅行，話都不與麻秋多說，倒也不再硬闖，隻是站在那裡等待通傳。
麻秋匆匆行内，過了片刻後才又趨行返回，行至郭敖面前伸手一請道：“大王請仆射入帳議事。”
郭敖聞言後便略作颔首，繼而便昂然入内，對麻秋不作更多旁顧。
“老奴如此倨傲，小觑勇武，實在可厭！将軍又何必對他多禮，反讓他更加小看大王麾下力士！”
旁側有兵衆看到這一幕，當即便有些不忿，低聲抱怨道。
麻秋聞言後便笑一笑，說道：“他是主上舊從之士，如今又統掌左部大軍，我等這些後進之卒，自然不會被他放在眼中。”
話雖這麼說，麻秋對于郭敖其人也是頗有不以為然，此人隻是幸在年長，早從主上而已。若是假以時日，憑中山王對他的賞識厚愛，未必不能邁越其前。
郭敖入帳後一路疾行，很快便行至中軍大帳。
石虎此時正在帳内聽衆将彙報軍務，眼見郭敖不經通傳便行入帳内，眸底掠過一絲陰霾，但很快便收斂起來，讓人将郭敖引至席内，這才問道：“仆射分掌左部，也是重任在身，若有事務，擇人通報即可，何必要親行至此？”
“大王威榮難睹，我恐位卑者難承此威，隻能親自來拜。”
郭敖聽到這話後臉色又是一黑，此前他便已經派了數人前來拜見，隻是都被阻在了營門外。不過眼下也不再多說此事，既然已經見到了石虎，他便說道：“前日我軍一部辎衆被大王部衆接走，不知此事大王可知？若隻尋常小事，我也不敢來煩擾大王。但左部偏離水道，尤仗資用後補，實在不敢輕慢……”
“有這種事？”
石虎聞言後略作疑态，繼而又笑語道：“中軍事務雜多，我也不是諸事盡攬，既然仆射道來，稍後擇人訓問。若果真有此事，即刻派人送回。”
郭敖聽石虎還在拖延，眉梢頓時一挑，但見石虎雖是笑顔，眸光已經隐有不善，也不想将關系鬧得太僵。略作沉吟後，他才又說道：“主上今次大軍付與大王，寄望不可謂不厚。南賊雖是殘餘，但也不乏頑固之徒，此一戰幹系重大，大王自然也是心知。然則近來中軍所部不乏狂卒浪行，乃至……”
“壯武用命，稍作輕狂又有何妨？以此激勵将士，正是用事以來屢勝之道。我若沒有記錯的話，早年仆射也是奪功勇猛，才能深受主上所重。眼量需以長遠，焉知今日狂态小卒，來日不能将仆射取而代之？”
石虎講到這裡，臉上不悅已經更加濃郁起來，同時站起身背過身去來不願再多談。
郭敖聞言後臉色不免更加難看，同樣起身凝望石虎良久，才蓦地一歎道：“大王深謀在握，末将不敢多言。所來隻為前言之事，還望大王能早作回訓。”
說完之後，郭敖便拱手告辭離去。
待到其人離開軍帳，石虎才蓦地轉過身來，擡腿将案幾踢翻，臉上已經滿是怒色：“老奴實在可厭！他所恃者，無非主上垂望，分我之衆，言多厭聲……”
雖然對郭敖厭惡到了極點，但一時間石虎也拿其人無可奈何。這個郭敖資曆極老，乃是主上舊從十八騎之一，本身又是并州豪宗所出，親信部衆不乏，遠非程遐之流可比。主上派此人随軍，言為輔佐，實為制約。
早在洛陽他拿下石朗的時候，此人暗中便不乏微詞，眼下又來非議他的部衆太狂妄，已經讓石虎的忍耐力将近極點。但他也深知今次軍行輕重，雖然積攢太多不滿，在南征之事未有結果之前，還是不好發作。
此時帳中不乏石虎親信部将，郭敖先前所言就是在責怪他們太活躍且狂妄，心情自然算不上好。再見大王震怒至斯，一時間對郭敖那倚老賣老者也是破口大罵。
“老奴所恃者，無非擁者頗衆。尤其所部廣宗乞活，不乏敢戰之士，因此小觑旁人，狂态不斂，陰抗王命。大王今次督事諸軍，不妨借機奪其骁勇之衆，如此一來，老奴不足為患。”
其中一名将領進言說道：“末将與廣宗骁将李農不乏舊誼，願為大王前往分說。”
石虎聽到這話後，眸子便閃了一閃，他在軍中威望雖然極高，但也并非全無對抗之人，這個郭敖便是其中代表。今次主上以其人來鉗制自己，左部五萬餘人馬他都難作插手，若能借此機會解決掉郭敖，與他而言實在是大大的有利。
不過在稍作沉吟之後，他還是說道：“老奴之事，不必急在一時，待到南事有定再作不遲。至于分說其人部衆，眼下也不妨試一試，隻是要保密，不要亂了軍心。至于你等，近日也不妨稍作克制，待到兵入豫南，逼近淮水，不愁沒有建功的機會。”
他雖然多有狂妄倨傲，但也不是沒有輕重權衡之心，眼下還是兵事當先。隻有徹底打敗了晉軍，他才有機會和借口去巡視周邊，解決掉主上在各地所設軍鎮方伯，繼而以凱旋之勢歸國震懾人心。
郭敖這裡，誠然讓石虎不乏惱怒。但谯郡石聰的表态倒是讓石虎略感滿意，石聰其人雖然隻是一介家奴，在國中威望遠不及石生等宗王，也比不上郭敖這等舊從宿将，但也畢竟坐鎮豫南一地。此人現在迫于軍威，向自己低頭俯首，這倒符合石虎對今次外出的期望，不像石朗那麼頑固、自絕其路。
然而對石聰的欣賞維持了不足幾日，很快南賊奇襲攻破城父、大擄豫南而還的消息便傳到了軍中。石虎得訊之後已是大怒，恨不能親自将石聰脔割寸剮！
于此同時，他也不再保持緩慢行軍的速度，親自挑選輕騎勇卒，分由麻秋等心腹将領們統領，即刻向南馳行，務必要在後繼大軍到達之前，将南人在淮北的諸多據點盡數掃蕩拔除！