鄉射之禮，古已有之。
君子無所争，必也射乎，揖躟而升，下而飲，其争也君子。
涼州古風盎然，謝艾倒也參加過鄉射禮，不過在夜中舉行卻還是第一次見。
位于馨士館左後，是一片占地頗為廣闊的圍圃。謝艾趕到此處的時候，門前已是人滿為患。熊熊燃燒的火炬，将此一片區域照耀的白晝一般。圍聚于此的大多都是年輕人，一個個臉上洋溢着興奮的喜悅，摩拳擦掌，躍躍欲試，可見不乏射藝精湛之輩。
圍圃大門不禁出入，隻在門前分立兩名戎裝者，其中一個稍微年輕的，謝艾此前在都督府接風小宴上倒是見過，乃是江東前尚書令溫峤之子溫放之。原本謝艾還覺得夜中行禮不合古制，大概隻是一群年輕人們托古遊戲，可是看到溫放之此等身份之人居然在此擔任門禁，心内不免便重視起來。
至于另外一個戎裝之年輕人，看起來較之溫放之還要醒目一些，身着金紋盔衣，頸系猩紅大氅，頭頂高翎羽冠，鼻翼微張，鼻孔醒目，杵在門前，頗為奪人眼球。謝艾站在人群中，聽到旁側衆人談論，才知這年輕人居然與自己同姓，名為謝萬，乃是陳郡謝氏子弟。
得知這一點後，謝艾心内倒是頗感詫異。早前他也見過一名陳郡謝氏子弟，是擔任淮南都督府議曹、陳郡太守的謝尚謝仁祖。雖然隻是在宴會上碰過一面，甚至都沒有正面說過話，但是謝仁祖其人卻給謝艾留下了頗為深刻的印象。
其人之風姿俊雅，實在是謝艾生平僅見，望之令人自慚形穢。甚至就連同行之索甯等人，向來慣于門第論人，但是在散席後對于謝尚其人都是贊不絕口，甚至被暗許為淮南群屬第一風流。這個謝萬居然是謝仁祖那等人物的從弟，不得不說實在是讓人大感意外。
不過話說回來，謝艾在馨士館流連這幾個時辰，也聽到旁人閑論臧否淮南一衆人物。似謝仁祖那種高标難企之人，在時人言語相傳中似乎較之那位驸馬沈都督還要略遜一籌。
這就讓謝艾感到驚訝了，他也知淮南沈都督少年而登高位，人若論之難免會更加青眼，但是在私下的場合裡，議論起來總沒有那麼多的功利考量。謝仁祖如何風采，謝艾是親眼所見，就連此等人物在時論中較之沈都督都要稍遜一籌，這不免就讓謝艾更加好奇，迫切想要見一見那一位沈都督究竟是何等人物，居然能令時人青睐至斯！
當然，這一點急迫也是摻雜一點私計的。要知道今次謝艾之所以能夠随使東來，最大的原因便是那位沈都督緻書涼州牧府，對他多有褒揚，并且表示想要一見。這件事在牧府中甚至還引起不小的波瀾，就連西平公張駿都下令召見謝艾，想要看一看自己治下何等遺賢已經名動中州而自己居然不聞。
在尋找謝艾的過程中，還費了不小的周折。畢竟謝艾其人僅僅隻是學中一名尋常儒士罷了，既無世祚可誇，又無顯才衆知。所以當他接到牧府召見手令的時候，心内也是吃驚不小，待到明白原委之後，本身也是大惑不解，乃至于哭笑不得，不知是福是禍。
謝艾自己倒是确信自己從來沒有跟中州人士有過什麼接觸，也實在不清楚那位沈都督因何得知他的名号。但若落在旁人眼中，則就難免會覺得他是不甘寂寞，自晦其才，卻将主意打到遠邦，是一個陰險詭詐之徒。
要知道西平公雖然名為晉臣，但晉祚客浮江表，彼此相隔遙遠，難以相顧，自立之勢已成，已經成了公開之事。類似謝艾這種情況，本國之中全無名望，卻被遠邦主官将名号直接道于君主，實在太過引人遐想。幸在西平公并不是一個性狹猜忌之主，否則謝艾不要說出使中州，隻怕性命都會有危險。
但即便是如此，一路行來，謝艾也都是小心翼翼，不敢稍有松懈。而同行之索甯等人，對他也是多有審視試探，若他顯露出什麼不妥，可以想見絕不會有什麼好下場。涼州雖然以張氏為主，但卻是大族共治，若是讓這些大族對他心生猜忌，那麼謝艾可以說是此生都将無出頭之日！
想遠了……
随着人群前移，很快謝艾便行到了圍圃大門外，繼而便見大門外聳立一座高牌：鄉射之戲，凡贲軍之将、亡國之士、失祀之衆，不得入内。
這一條告示，也是古傳禮制，鄉射不隻是技藝的較量，更關乎禮制德性，敗軍之将、亡國之臣以及背棄祖宗的人，俱都是失德之人，是沒有資格參加的。
不過如今天下動蕩不安，王業客寄于外，人亦多背井離鄉，所以此一類的規制已經漸漸流于形式，無人再去糾結。就像早前謝艾在涼州參加幾次春秋鄉射，根本連這樣的規矩都不設立。
然而在謝艾眼前門旁，卻仍有數十人止步于此，背牆暗泣，他們俱都是白身裝扮，自然算不上什麼贲軍之将、亡國之士，那麼就是失祀之衆了。此前謝艾在辯堂中，也聽人讨論過失祀與否的問題，這個标準頗為寬泛，論點也挺多，有一種比較嚴苛的标準，三年而無所祭，即為失祀。
謝艾最敬佩馨士館學風，除了包羅萬象、觀點衆多之外，便是什麼都敢說。類似這樣的觀點，那絕對是要得罪絕大多數冠帶之衆。要知道祭本身就是一個宏大的概念，不獨局限于祭祖，還包括天地神靈、先王。如今這個世道，留守家業則失先王法統之祭，追随王統則失祖宗之祭，人不能免。
馨士館敢于讨論這樣尖銳的話題，本身就是一樁怪異。但若僅止于此，那也隻是憤世嫉俗的乖戾之言，驚歎或有，但不值得重視。更難得在于自絕于衆之後還能回返人情，三年而無所祭，即為失祀，知恥，則不殆。這樣前後加起來，才是一個完整的論點，不再僅僅隻是孤憤之言，而是自思反省，敢于直面時弊，敢于自省自誡。
這樣豪邁的學風，稍加接觸就給謝艾打開一扇新的大門，也是他急于借閱《馨士館志》的原因之一。誠然馨士館許多經義論點頗失古韻，但是衆多新奇乃至于直指慘淡現實的觀點，卻是謝艾聞所未聞，乃至于有撼動心扉之感。在他看來，這才是真正值得推崇褒揚的精神風氣，若僅僅隻是埋首古牍，即便是窮達三代，所得也多是腐朽陳舊，已經悖于學義真谛。
圍圃之内，是一片面積遼闊的廣場。在廣場内稍作走動，謝艾才明白原來今夜果然不是鄉射正場，而是提前的選拔。至于真正的鄉射禮，則是要等到數日之後的三月上巳日，屆時不但會有盛大的鄉射禮，還有祓禊、原野遊歌踏青，甚至還有淮南諸軍軍演等等慶典節目。而屆時，淮南沈都督也會歸鎮親自主持慶典。
淮南上巳日慶典，已經舉辦了兩次，如今已經成了淮南最富盛名的大慶典之一。屆時周遭縣鄉乃至于江東時譽名流，都将廣赴會場，共襄慶典。除了市、民歡慶之外，淮南軍伍也會在這段時間前後有大的動作。
比如前年的上巳日之前，淮南精騎飛赴南陽，萬軍之中斬殺南陽數叛之臣王國，待到傳首歸鎮，叛臣王國首級頸血尚在滴流！至于前年，則是沈都督親率鎮中勝武軍直趨許昌誇武，當時許昌周邊有奴将桃豹、陳光等數部人馬，各擁數千之衆，但卻隻敢觀望，不敢越于禁防一步！
而今年的上巳日，人們也都議論紛紛，猜測淮南軍将會有怎樣驚人之舉。許多有志戎旅之人，也都争搶想要參加鄉射之禮，若能脫穎而出，便有極大可能追随沈都督共襄奇功，誇武中原！所以這個鄉射禮的選拔，便提前多日開始進行。
聽到周遭人衆的興奮議論之聲，謝艾也頗有心旌搖曳之感，丈夫北擊胡，弓馬邀名爵，類似淮南這樣慷慨激昂的民風，是他生平僅見，不自覺便也想加入其中。