劉長回府的時候，沈哲子還在與任球商議事情，見狀後劉長便立在廊前等待傳喚。

　　“那琅琊卞氏亦算是郡中豪宗，早年間曾與諸葛氏有舊，渡江後卻頗生嫌隙，如今已是漸漸疏遠了。早年丹陽亂民沖擊京畿，背後便不乏其家鼓動。因于郡中頗生事端，所以與郡内人家關系都不甚和睦。早先其家卞鹹曾為琅琊縣丞，去年也因罪被免，不過年初又入都在宿衛擔任執事。”

　　調查那個杜赫隻是閑來之筆，最近這幾天，任球主要的任務還是受了沈哲子指派去調查琅琊郡中一戶卞氏人家。

　　一邊聽任球講述，一邊翻看着更詳細的卷宗資料。這個琅琊卞氏，便是沈哲子由韓晃那裡得來消息言道已與南頓王混在一處沆瀣一氣，約定起事時在琅琊郡有所呼應。

　　翻看這個卞氏的卷宗資料時，沈哲子恍惚間似是看到數年前的自家，當然是縮小了許多倍的。其家也确是武風濃厚，祖輩數人都有從戎履曆，南渡來時，裹挾鄉人近千戶，可見人丁鄉望之隆厚。

　　但這卞氏也面對與早先的沈家一樣的困境，那就是清望不備，沒有政治上的資本。而且相較于沈家，這個卞氏要更窘迫得多，因為南渡以後，連豪族最重要的田畝鄉資優勢都已不再，可以說是徹底的淪為寒門卑流之中。

　　這一類的豪族，想要重振家勢，重新獲得對時局的影響力，似乎隻有作亂一途。以前的沈家是如此，無論是老爹投靠王敦起兵為亂，還是沈哲子的和平借勢崛起，其實本質都是一樣，破壞固有的秩序，通過武力震懾來達成自己的意圖，攫取更多資本。

　　而這琅琊卞氏也是如此，至于他們比沈家更窘迫的地方在于，早先在琅琊故土，似這等豪族可以依附于郡中高門而生，負責處理一些高門顧及清望而不方便去做的事情，給那些高門站場子、擦屁股。

　　但是南渡以後，鄉土實資俱失，無論高門寒庶都要從頭開始，漸漸地高門也就不再那麼顧及臉面。于是如琅琊卞氏這種豪族，與高門之間就從原本的依附關系轉為了競争關系，在這一場不對等的競争中，他們自然毫無懸念的落在了下風。

　　卷宗中記載的很明白，南渡之處，為了能夠在江東立住腳，琅琊卞氏向郡中高門投獻大筆錢财，想要謀求任事，但結果卻不盡如人意，遲遲難得如願，即便是獲得一二任事，過不了多久就被革除。顯而易見那些高門是在耍他們，由此來榨取他家更多家财。

　　除此之外，在僑立的琅琊郡中，卞氏得到的安家之地也多為貧瘠之地，即便是花費極大代價将荒地開墾出來，轉頭便有自家蔭戶裹挾着新墾田畝轉投高門之下。此一類蔭戶田畝本就不在籍中，自家守産不利也是咎由自取，連官司都沒得打。

　　沈哲子翻看着這些卷宗，心内不禁感慨，琅琊郡中這些高門簡直是變着花樣吊打郡内豪族，明明可以一棍子掄死，卻偏偏要吊着一口氣，似乎不将對方所有價值榨幹淨便不罷手，吃相簡直就是饕餮姿态。

　　明白了這些，沈哲子便也能想透為何這琅琊卞氏義無反顧紮入南頓王一方面，這已經不是在通過作亂來攫取更大利益，分明是孤注一擲的死中求活。

　　沈哲子之所以對這琅琊卞氏如此關心，除了這一個隐患或會影響到曲阿、句容的布置之外，還有一個重要的原因就是，沈哲子希望能夠找到一個契機插手僑立的琅琊郡。琅琊郡中高門林立，琅琊王、葛更是如今僑門領袖，因而早先沈哲子雖有發力，但卻遲遲不能在琅琊郡内有所布置。

　　但現在琅琊郡内自己窩裡反，應該會有裂痕産生。若能将自家的影響滲入到琅琊郡中，圍繞建康城的一圈布局才算有了一個穩定的格局。

　　這種鄉土上的較量，又不同于政治上的沖突，要更加直白一些。誠然王、葛高門在政治上煊赫無比，在這方面，沈家跟他們比不過是一個剛剛上場的小學生，但政治上的優勢想要轉化為對鄉土的控制力，并不是一以貫之的關系，通過自身的權柄去直接掌握鄉人們的人身和财産是最拙劣的手段。

　　沈家在吳中鄉土的經營，就是權錢兌換的顯著例子，并不是通過武力和權勢去直接侵奪鄉人财産，而是利用這一優勢扶植各項産業，繼而通過産業将鄉人們囊括進來。這樣的手段并不激進，而且彼此都能得利，效果才是最好。

　　如今誰要敢在吳中對沈家不利，那就是侵害這些鄉人們的身家财産，是不用猶豫就要直接操刀子拼命的事情。

　　然而琅琊高門位則尊矣，卻沒能與鄉人們之間達成利益的共識，甚至将要有兵戎相見的沖突。如今彼此已是比鄰而居，如果不能趁機興風作浪重創一下這些高門的鄉望，沈哲子覺得有點說不過去，無法面對自己。

　　不積跬步，無以至千裡。沈哲子并不強求能夠摧枯拉朽的瓦解這些高門，閑來無事揮幾鍬，總有一天，這些高門會自己不堪其重轟然倒塌。

　　将卷宗翻閱完畢後，沈哲子才又微笑着對任球說道：“稍後還請家令繼續搜羅一下這卞氏更細緻情況，尤其他族中有什麼早失怙恃、身世可悲可憫又頗有令譽的子弟，不妨可以稍作接觸。”

　　任球點頭應道：“郎主請放心，此事我稍後就去安排。”

　　“近來事務繁多，實在有勞家令了。”

　　沈哲子一邊說着，一邊對門外的劉長說道：“進來吧，那位杜君可曾安頓好了？”

　　劉長趨行進房中，笑着對沈哲子說道：“杜君并其家人已經住進了長幹裡宅中，宅籍也已經過戶。早先他家在都中售賣先人之物，也都派人贖買回來，等待過幾日便送去。”

　　一邊說着，劉長又将杜赫接受饋贈後的種種反應都詳述一遍。

　　沈哲子一邊聽着一邊微微颔首，相對于那些泛泛空談的世家子弟，這杜赫确是一個難得人才，因而沈哲子對他也非常重視。南渡未久，門庭中衰，若利用得好，其人能發揮出遠超其才能的效果來。

　　沈哲子是準備将杜赫招攬過來有所大用，才能之外，對其品性也要有所了解。所以他才抽出時間來，用手段将這杜赫逼到絕境再将之拉起，一方面凸顯施恩之重，另一方面則是考驗一下這個人的品性。

　　若是杜赫為了前程而輕易抛棄自家忠心耿耿的部曲，可知此人薄幸寡恩，豺狼之性，飽則遠飙，甚至來日會為了利益轉頭相噬。這樣的人，自然不值得再去大力扶植，随便一份禮貨将人打發了就是，不結恩亦不結怨。

　　好在這杜赫通過了考驗，為了解救自家部曲，敢于放棄唾手可得的機會。這樣的品性才值得施恩更多，施恩越重，便越能将之捆縛得更加牢固。

　　小節上沈哲子并不在意，若此人真有伯夷、叔齊之純，反倒不好駕馭，困境中懂得變通，危急時能守住大義，這樣的性格，哪怕是中人之姿，隻要給其機會，就能順勢而起！當然在真正起用之前，沈哲子還要将人放在身邊仔細觀察一段時間。

　　沉吟少許後，沈哲子又吩咐劉長道：“這幾日你勤往杜君家中去幾次，若還有什麼困難不便之處，隻要不是太過分逾禮，都幫忙解決一下。”

　　劉長雖然不理解郎君為何對這個素未謀面的伧子如此關照，但既然吩咐下來了，便也點頭領命。

　　接着，沈哲子又轉頭對任球說道：“能者多勞，還有一事要麻煩家令。稍後請家令多邀都中名流，越多越好，過幾日我要在沈園宴請杜君。我要在一宴之後，杜赫之名，都中無人不知！”

　　任球聽到這話，心内不由得都隐隐有些妒忌這個杜赫的際遇，雖然早先被刻意為難了一下，但随後卻能得到自家郎主發力力挺，扶搖直上，隻在須臾之間！

　　沈哲子也不是喜新厭舊，有了新人就罔顧舊人感受，又笑着對任球說道：“今歲注定多事之秋，諸多事務我一人實在分身乏術，隻能再勉強家令擔當一段時間。行過此節，來日任君或是外任，或是歸朝，無論要去何方，我都會鼎力而助。”

　　“郎主不以愚之粗鄙而簡拔顯用，此恩已是難償，豈敢再有進望！郎主若是不棄，愚願長附骥尾。”

　　任球聞言後，卻是肅容表态道。早年間他确有将公主府當做一個踏闆，擔任幾年家令而後謀求外任的想法。但随着在這執事上待得越久，眼見着沈家越來越興旺，想法卻漸漸發生了變化。

　　家臣之名終究不及廷臣來得好聽，但既然冠以“家”字，那麼與主家自有一種不須言的默契。任球雖然隻是公主府一個卑品家令，但如今在都中也算是風雲人物，無論旁人心中作何想，見到他總要以禮相待，因為他身後站的是沈哲子乃至于整個沈家。

　　任球本就是着重實際之人，他很清楚自己的能力是長于交際，真正的實務非其所長，隻有在如今這個位置上才能發揮出優勢。若是真的外任一方，未必能夠有什麼善治事功。憑他的門第，不能寄望什麼方鎮大員，哪怕是離開公主府，同樣要依附于沈家才能宦途通暢。既然都是依附，還不如待在一個更親近的位置上。

　　聽到任球不打算外任，大有在公主府養老的架勢，沈哲子也頗感欣慰，畢竟任球長袖善舞，這幾年在家令位置上做得也不錯，換一個人未必會這麼稱職。

　　但隻要有功勞，就要褒獎，略一沉吟後，沈哲子又笑道：“令郎應該也足齡進學，不妨送去吳興我宗家學。我家學中有會稽大儒虞喜虞先生并江表儒宗賀氏飽學之士常年駐留，令郎潛心進學，應會有所成就。”既然任球不再有大的抱負，不妨把前程送給他兒子。

　　任球聽到這話，已是激動得伏地而拜：“犬子何幸，竟得郎主如此厚愛……”