眼下的石宣，真有一種上天入地、無所遁形的痛苦之感，自從在廣宗城被晉軍追上、惡戰一場之後，這一路晉軍遊騎便始終出沒在他的隊伍左近，如影随形，附骨之疽一般，無論他怎樣手段頻出，更改行軍路線，都完全甩脫不了。
雖然在之後的過程中，晉軍隻是緊緊綴在他的部隊之後，并沒有再繼續發起正面的沖殺，但是給石宣心中所造成的屈辱感，甚至還要超過了此前碻磝被逆風翻盤的那場大敗。
要知道如今已經是在羯國境内，而且是絕對的核心區域，石宣身為羯國的皇子統帥，不隻不能甩脫追兵，而且還被追趕的如喪家之犬般一路逃竄。
這一幕自然會落在河北之地諸多士民眼中，而石宣舊年所塑造起來的那種獨當重任、威懾敵國的形象，自然也就在這一路的逃竄中被踐踏粉碎！
自此之後，他再也不是那個統率大軍、力抗南人強敵的國之柱石，隻是一個不堪大用、忘命流竄的小醜！
石宣不是沒有想過幹脆立穩陣腳，與後路追兵決一死戰，無論結果如何，最差總還能得一壯烈。而且敵軍如此深入羯國腹心之境，可知數量絕對不會太多，真要以命相搏，他未必沒有勝算。
但這想法卻很難實現，一則是如今他麾下僅剩的這幾千潰逃卒衆，早已經進行了幾番大換血，主體不再是他由冀南戰場撤離時所率領的那些部衆，反而以之後各地征用的卒力為主。
而這些郡縣卒衆，本身便不是石宣的直屬部隊，遭遇之後所見便是石宣被敵軍一路追殺的狼狽形象，對這位平原公殊少敬意，對他的軍令更加不會恭順奉行。
他們之所以還追随在石宣身後，主要是追兵咬得太緊，一旦分散反有覆滅的危險，還有就算是分兵逃散，他們也根本沒有合适的地方可去。因此除了一些恰好途經鄉土、可以快速歸鄉藏匿的之外，其他人還是不得不追從在石宣身後逃命。
還有一點則就是晉軍并沒有發動決戰、從速消滅這一路羯軍的意思，他們像是戲耍獵物的老獵手，隻是驅趕着這一路羯軍，讓他們隻能一路飛逃，沒有時間駐足休整。石宣就算想要拼命，也根本就攔阻不住機動力極強的晉人奮武軍。
面對這樣的情況，石宣也隻有繼續奔逃一途，而且就連逃亡的路線，也根本由不得他自己選擇。離開廣宗之後，他能夠選擇的地點更加不多，目下的軍心士氣已經完全不能維持他逃往信都，而國都襄國，便成了他僅有的選擇。
石宣心中也明白，太子石邃對他恨極，他如今途窮歸國，身後更有敵軍窮追不舍，已是命懸一線，想要指望太子施手搭救根本就是做夢，對方恨不得自己身死于外！所以，就算逃往襄國，石宣也很難轉危為安，反而需要提防襄國的石邃針對他落井下石。
但他之所以還要逃往襄國，也并非慌不擇路，自有其原因所在。
“主上厭惡太子并非一時，隻因襄國乏人看顧才不得不做忍耐，狗賊恃此才能得全儲位。如今我家那豎子厭物陷于河南，而我又遭敗軍之辱，狗賊必然歡喜隻道儲位再無人能夠撼動。但我雖然前命未定，又怎麼能容忍狗賊安樂事外！”
石邃深恨石宣，石宣又何嘗不是恨不能将之除殺而後快，哪怕如今已經命懸一線，也不妨礙他陰上對方一把：“襄國防務空洞，我又提衆深入，那庸才必定驚疑，待我如敵。晉軍輕入縱深，庸才未必會信，他以監國留守，卻放縱敵軍馬踏近畿，同樣辱國至甚！”
面對自己的心腹時，石宣毫不掩飾他禍水東引的想法。雖然晉軍那些輕騎未必能夠撼動襄國大城，但太子石邃重任監國，卻被敵軍直接沖到襄國城外，罪責無論如何洗刷不掉。
而且還有一點，那就是晉軍未必清楚襄國目下虛實，作為羯國國都所在，石宣一路向此而逃，晉軍難免要投鼠忌器，不敢太過接近。之後石宣甚至無需親入襄國，繞城而過借此甩脫晉軍的追擊，之後繼續向北前往信都，待到抵達主上面前，也有了更多推诿說辭。
如此一來，無論是留守襄國的太子石邃，還是統兵南面的他和石韬，都有着輕重不一的過失。主上哪怕再怎麼震怒，應該也會顧念幾分骨肉之情，即便不會輕易饒過他，但也有極大可能會留他一命，允他戴罪立功。
之後事态發展，果如石宣所料，随着他越發靠近襄國，晉軍在他部隊周遭出沒也不再如此前那樣頻繁，特别是眼下，更是足足有兩天時間沒有再于周圍發現晉軍的斥候，而石宣也總算松了一口氣。
但眼下他還是不敢完全松懈下來，因為襄國方面迹象種種，石邃也并沒有什麼驚豔的應對舉動。随着石宣主動派人前往襄國告急，之後前行途中，他便發現襄國周邊很明顯有堅壁清野的迹象。
可見石邃對他忌憚之深，得知他正在率軍欺近襄國之後，便開始調集襄國周邊的力量，打算将他強拒于城外。
如是再疾行一日，隊伍距離襄國已經不遠，傍晚時分，臨高遠眺，平原視野盡頭，已經隐隐可見襄國外郭輪廓。而随着漸近襄國城池，部伍中的惶恐氣氛也漸漸削弱下來，畢竟在這些羯軍看來，晉軍哪怕再怎麼嚣張，也不可能有膽量在國都附近放肆。
而随着襄國城池漸漸抵近，石宣的心弦複又漸漸繃緊起來，他已經許久沒有返回襄國，對于襄國近年變遷如何也有幾分陌生。
為了防備着石邃突然發動，将他這一旅殘軍一口吞掉，他便放慢隊伍行軍速度，并頻頻向襄國派遣使者，一方面打探襄國内情，另一方面則繼續給石邃傳遞錯誤的情報。
至于如今的襄國城池，也是一副如臨大敵的模樣。郊野一些遊蕩的難民，已經被盡數驅趕到了城池中協助防守，如今外城街巷之間，到處都充斥着衣衫褴褛、惶恐不已的民衆。
石邃這個監國太子，除了名分煊赫之外，其實所能掌控的人力物力都很可憐。甚至就連當下的襄國城池，他都不能完全的掌控。像是建德宮等宮室所在的内宿禁衛的統率權，也在此前石虎歸都時從石邃手中奪走，交付給他所信任的領軍将軍王朗等人。
原本襄國城留守兵力還是頗為可觀，畢竟如今還是羯國國都所在。禁衛萬數負責值宿宮禁，太尉府下又有龍骧、龍騰等精銳軍隊，單于台統率三萬餘胡部義從，還有石邃這些年所組建的一支東宮力士約在五千人左右。
可是眼下，太尉府軍衆早已經被抽調走，跟随石韬這個太尉南下備戰。禁衛又不在石邃掌控中，又有兩萬多的胡部義從被石虎調往襄國，準備之後跟随他一同南下，而石邃的東宮力士，也早被石虎勒令解散。
石邃對父親的命令陽奉陰違慣了，雖然表面上解散了他的東宮力士，但私底下還是将這支私人武裝保留下來，眷養于襄國城周邊的别業中。
不過因為石虎同樣剝除了他調用錢糧的權力，憑他一己之力修築一個單于台還要偷竊自家母親的私财，更加沒有能力供養這支私軍，隻能憑着勒索襄國城内外權貴人家才能稍得财貨維持。因是過去這段時間裡，他的東宮力士也是離散過半。
如今石宣氣勢洶洶歸國，石邃所能調動的心腹力量，唯有剩下的那不足三千人衆的東宮力士。雖然所謂敵軍入侵在他看來隻是石宣的一個借口，但也給他提供了一定的便利。
之後的這兩天，石邃強征襄國周邊近萬胡卒義從，并以應敵為由，命人強行打開太尉府、車騎府等各處武庫，取出裡面存放的陳舊器械将這些軍衆武裝起來。
襄國城雖然已經殘破，但畢竟原本的架子還在，石邃緊急征調的這萬餘卒衆看似不少，但分散在整個襄國城中，還是處處捉襟見肘。他本來還打算征發城中各權門豪室家丁部曲，但那些人也不是傻子，怎麼肯幹涉這種手足相殘的兇事中來，一個個閉門不出。
困難總比辦法多，沒有足夠的兵力，石邃的主意便打到了各個牢獄中所監押的罪卒身上。原本他也有幾分遲疑，擔心那些大罪的不法之徒不受控制，但随着石宣距離襄國越來越近，他也隻能大開牢獄，将這些罪卒放出。
此舉不啻于一場災難，羯國本就是法禁弛垮之地，多有強梁兇橫遁逃于刑罰之外，但這些人仍然因罪入監，其中自然不乏罪大惡極之類。這些人一旦被放出，首先便是兇性大逞，于城内燒殺搶掠。
石邃本就不是什麼體恤生民疾苦的善類，也希望能假這些兇徒之手教訓一下城内那些袖手旁觀的權豪人家，對此也并不禁止，反而沾沾自喜于這些人虎狼成性、兇悍可用。
待到石宣再使人傳訊，言道即将入城，石邃已經按捺不住，便要率領麾下兇徒鼓噪殺出，但還是被親信李顔勸了下來：“平原公此來，殊為怪異。其所陳奏敵情，雖然未可深信，但當下主上急切南事，平原公又大用加身，棄南不顧，總有玄機，還是應該略作探問再作定謀……”
石邃對于這個常年外鎮的兄弟，也是發自肺腑的忌憚，因是倒也罕見的從谏如流，便決定派遣心腹李顔暫往查探。但無論敵情是否确鑿，他心裡已經決定要趁此機會徹底除掉石宣這個威脅，一勞永逸。