沈哲子立在江畔碼頭，聽着那個剛剛被打撈營救上來的督護李陶斷斷續續講述着因何至此，言及傷感處，不乏深悔懊惱，掙紮着翻過身以頭抵在沈哲子腳前，痛聲哭嚎道：“宗人雖有狂妄，但覺絕無逆心，隻盼能多集鄉衆，南來襄助王師……末将擅離職任、私自過江，自知罪大當死，不敢乞命，本來途中便應自沉江底，卻恐鎮中不知奴部虛實，苟延性命，惟望使君隻誅首惡，勿涉家人……”
此前搶救回的傷者，即便還有清醒，也多神智混沌，語焉不詳。對于奴軍行兇的具體過程，淮南軍也隻能聯想猜測。可是現在李陶描述的這麼具體，尤其其人雙手俱被斬斷，趴卧一團血肉模糊的首級中，凄凄慘慘道出，諸多慘狀似在眼前上演，讓人難以細問，一時間肝腸摧痛！
“将軍，奴賊如此虐殺我鄉民，兇惡尤甚豺狼！末将願請戰過淮，即便是死戰野中，也要痛殺脔割這些惡徒！”
聽到李陶的講述，衆将神态不乏激動，沈雲已經沖至沈哲子面前，厲聲吼道，眼眶都已經瞪得隐有綻裂，其餘幾人聞聲後，也俱都紛紛上前厲言請戰。
被衆将圍攏請戰，沈哲子卻無回應，隻是背負雙手閉上眼深作呼吸，良久之後才睜開眼望向那已經半殘的李陶，澀聲道：“你身為統兵督護，不奉軍令私自離職過江，自是該死，人不能救！但是身為我淮南軍衆，或生或死，或榮或辱，自有軍法準繩，不容餘者戕害！害你之奴将名為張雄？好得很，你的首級暫寄頸上，來日同袍擒殺此賊之後，讓你死而無憾！”
說完後，沈哲子便命人将那李陶擡下去稍作整治，同時嚴令将此人拘禁起來，不得軍令，不許任何人入見。
聽到沈哲子的安排，衆将心情也是複雜。這個李陶違背軍令，私自過淮結果自取其辱，誠然該死。但問題是其人已經被羯奴戕害如此凄慘，能夠保住性命過江已是僥幸，若就這樣以軍法論處，情感上有些不能接受。沈哲子如此一個安排，倒是讓衆将心念略有暢通。
“要去追殺那個奴将？末将願意過江！無論他首級是否洗淨，都為将軍摘取回來！”
沈雲再次上前，叫嚷請戰。
沈哲子聽到這吼聲，心情不免更加惡劣，橫眉怒視沈雲一眼，這小子真是沒有眼色，偏要在這時刻添亂，難道是覺得局面還不夠亂！
這很明顯是奴兵激将邀戰的伎倆，對方抵達淮境較之預計中要早了數日，想來應是因城父之戰而驅前方遊騎先行，以此激怒淮南軍出戰，想要在野地中求勝一雪前恥。如此明顯的意圖，沈哲子相信衆将不可能意識不到，但是手段實在太殘忍，包括他自己在内，在聽完李陶的講述後，都有一種不管不顧，隻求酣暢一戰的沖動。
但是，奴兵既然敢這麼做，肯定不隻計止于此，而且在野戰中，淮南軍真的是弱勢所在，一旦出戰，肯定負多勝少。屆時非但不能報仇雪恨，甚至還會損失慘重，會更加傷害本就維系不易的士氣。
可是如果堅守避戰，士氣同樣難以維系長久。沈哲子眼下隻是慶幸，江防早已經進一步加強，尋常民衆難以靠近水道，事态能夠有所控制，恐慌不至于進一步向鄉野蔓延。
戰則不利，不戰則更加挫傷士氣，沈哲子一時間都不知該要怎麼應對，隻是下意識的下令沿淮各部凡有發現此類狀況，必須要嚴控消息，勿使擴散于外。
他也并不即刻返回壽春，仍然留在碼頭，等待各部傳來反饋，同時也在思忖對策。
半日之後，原本坐鎮穎口的郭誦親自乘船離開戍處抵達壽春。他是擔心沈哲子年輕氣盛，受不了羯奴輕侮從而遣衆出戰，見面之後便說道：“奴軍雖是遠來新至，但卻多離合之師，馳騁山野，來去無阻。如今淮南防務已是周全，正宜堅守拒敵，不可以短擊長，妄貪野戰之功。”
“這個道理，我又怎會不知。但能知其意，未必能守于行啊！奴衆如此暴虐，令人發指，若不予以迎頭痛擊，久則必然更加猖狂！”
沈哲子一臉愁色說道，單單這半日時間，分鎮諸将都各遣使者或是親至，有的是力勸沈哲子依照原定計劃，沿江防守，不可輕出。而有的則厲言請戰，言辭不乏激動，情緒也多憤慨。
這些人無論是勸戰還是請戰，都有其充足理由，都有不得不如此的理據。但正因為各自都正确，沈哲子更加難取舍。他甚至已經在考慮，要不要選拔一批敢死悍卒過江求戰，趁着奴師遠來予以痛擊，哪怕必敗，也要狠咬對方一口，打擊他們的氣焰。
然而當他道出這一點後，郭誦很快便搖頭不認可。他早年在荥陽與奴軍對抗，對于奴軍戰術了解極深，聽沈哲子這麼說，當即便反問道：“若是别部輕出，奴軍隻圍不殺，那麼我軍救是不救？若是援救，又要付出多少甲兵？我軍深控水道，這是地利；奴軍離合野戰，同樣也是地利。以短擊長，這是将性命投置人手，不可妄動啊。”
沈哲子聽到這話後又是默然，這一點他當然也有想到，但除此之外，也實在沒有别的方法來打擊奴軍氣焰，回挽士氣。
“其實若要讓奴軍收斂，也不是沒有别的辦法。世龍僭制，以中國之主自居，行事妄附大義，其軍卻深虐鄉衆，屠戮寒伧，若将此罪行披露于衆，則人心将有瓦解……”
聽到郭誦這麼說，沈哲子眸子頓時一亮，這本是他所擅長的領域，但此前也是因為石虎南來終究給他造成不小的心理壓力，讓他太過執着于戰場上的勝負較量，思路反而有些受限。
郭誦這思路，聽起來有些不切實際，奴軍幾十萬南來，怎麼可能會因為區區物議就要有所收斂？但若反過來一想，如果不是因為物議沸騰，多言羯奴敗事，奴軍還未必就會如此大動幹戈，窮國南來。想要做中國之主，就要承受這一名位天然所具有的限制，而這一限制，無論對石勒還是石虎都是存在的。
沈哲子思路被打開，當即便有了一些想法，他也并不急于讓郭誦歸任，而是先留下來思忖商議，同時傳令讓江虨等人速速至此，同為參詳。
午後時分，一篇讨伐檄文便在碼頭上誕生。大意也沒有别的，隻是斥責石勒叔侄暴虐無道，窮兵黩武、草菅人命。這些舊談暫且罷了，尤其後面添油加醋，倍言奴軍前鋒不敢與淮南軍正式交戰，而是在鄉野肆虐、殺良冒功，以白身布衣的性命掩蓋其軍色厲内荏的本質。
檄文自有長短不一的版本，各種版本俱都拟成之後，沈哲子便疾令水軍攜帶檄文往各自目的地而去。
“奴主僭位，本為無道。以其無道，強擊于王師正道之軍，其勢雖兇，不脫虛态，實斷獠牙、縛狼尾之豚犬。雖勞奔至境，不敢求戰，浪蕩于野，虛作詐聲……”
傳給鎮中各部的檄文，多是在宣說羯奴色厲内荏，淮南軍明明白白設防待奴，結果奴軍卻膽怯不敢來戰，所以在四野遊蕩，殺良冒功以虛張聲勢。如果他們敢進犯淮上各處戍堡，則必敗無疑！
“季龍窮厲、虛張、詐世之徒，雖奉其逆主之命，督軍南向，實則了無戰意，憂懼滿懷，以勞用之名，畏戰徐進。徒擁百萬之衆，虛負英雄之名，實則無膽之鼠輩，失節之侫人，自恐天下識其奸僞，因是引衆不發，陰遣心腹之犬馬，虐鄉飾作殊功。凡其所禦麻秋、張雄……俱為詐勇内怯之徒！奴下實無壯士，竟使侫幸居顯……
驸馬都尉，烏江侯沈，自奉王命，備修兵甲，王師分置汝、穎、淮、渦之境，設陣以待無道之師。既為名器、天命之争，自應以堂皇之衆、方正之師，約時擇地，所禦忠義壯武，力戰取勝！六月之師，守于四境之地。季龍若以英雄自标，焉有失期畏戰之理！”
六月，宣王北伐也。六月之師，便是匡威定亂的王者之師。沈哲子以此邀戰，而且約定時間、地點，石虎無論是怎樣的想法，都不能罔顧這種上升到意識層面的影響，如果還放任前鋒偏師在鄉野遊蕩肆虐，那是流寇的作法。
身份不算什麼東西，可是一旦有了，人便難以放棄。石家叔侄打拼半生，這才有了些氣象，顯居人上，若還被人以流寇目之，無異于對半生功業的徹底否定。
羯胡前鋒雖然已經入境，但既然是輕騎速行，自然也難攜帶太多械用。雖然在陸地上可以馳騁往來，呼嘯來去，但是凡有水道之處，仍是他們難以涉足的禁區。淮南軍快船踏波飛馳，直溯淮水諸分流上遊，将類似的檄文投射鄉野，四處宣揚，同樣也不是那些羯胡騎兵能夠制止的。