幾日前，秦淮河畔那一場亂鬥可以說是開年第一場大戲。盡管事情已經過去了幾天，相關區域也被宿衛封鎖，不使閑人入内。但觀者談論起來，仍是津津有味。
左近乃是繁華區域，每日往來者衆多，因而有幸得以觀賞的人實在衆多。坊間小民未必知曉那些世家子們因何亂鬥起來，反正那群人不必憂愁生計，每天有大把閑暇時光，窮極無聊做出什麼事情來，都不讓人感到意外。
他們所樂于談論的是，平素那些高高在上、與他們生活在兩個不同世界的人，原來真的動手打起來，與市井悍夫也沒有什麼不同，撩陰插鼻、摳眼揪發、撕咬踢打，實在缺少平日風雅不近人間的姿态。
台城西南的酒樓裡，生意越發興旺。得益于畿内狀況的好轉，大量物用彙集都内，所以台臣們的俸給也漸漸足額發放。尤其剛剛過去的新年裡，皇帝遷入新的宮苑，整個都内風貌也是大新，上下同樂，台臣們也各因品秩而獲得大量的犒賞。
台内酒樓雖然價格高昂，但對于一些不能随便離台的台臣們而言，卻是為數不多可選的消遣之地。一整天的案牍勞累，囊中又不乏宦資，自然希望能聚起三五好友，尋一雅緻之處，或是小酌輕飲，或是暢談一場，足以養神。
随着台臣們往來的多了，這裡也漸漸成為台城内一個消息彙集點。許多台臣品秩不夠，不能參與得悉更加高端的事情，閑來到這裡聽一些閑聞轶事，往往也能從真假摻雜的消息中提煉出一些蛛絲馬迹，即便與自己仕進無用，也能滿足一些獵奇心理。
所以，有些人即便不在樓内消費，偶爾也會至此，閑坐廳堂之内，細覽過往之人。
酒樓有太保府做後台，雖然熱衷于宰客，但也不敢逐人。随着往來者加劇，索性将樓下間壁全都拆除，布局重整，打通成為一整個寬闊的廳堂，供人閑坐。
今日午後，廳堂裡又坐滿了人，案幾上或是擺設着贈品酪漿，或有二三菜肴。衆人意趣多不在此，旁顧左右，偶有看到相熟之人，或是隔席打聲招呼，或是移席對坐寒暄。場面雖然熱鬧，但也并無太多喧嘩。
樓外偶或行入新人，自有席中相熟者起身招呼，也有一些高官名士踏入進來，而後廳堂内過半席位之人都要站起來禮迎，哪一個如果能令其駐足閑談幾句，待到其人離開，衆人各自歸席後，感受到同侪們羨慕的目光，每每都要樂上良久。
有一名青袍中年人匆匆行入進來，在門口稍一頓足。居近者看到此人模樣後，眸子不禁一亮，紛紛站起身來，更往内裡的人察覺此态，也都下意識站了起來。還未看清楚那人面目，其人便被侍者引領着匆匆往樓上雅閣而去。
“剛才登樓那人是誰？姿态怎麼如此傲慢？”
衆人再各自歸席後，便有人不忿于剛才那人對他們不理不睬的态度，皺眉詢問左右。
周遭一番打聽，很快便有識者道出那人身份：“那是範陽張鑒張明昭，如今乃是驸馬沈侯東曹下的曹屬。”
得悉此人身份後，席中衆人神态或是羨慕，或是不屑，不一而足。
另有不乏幸災樂禍者笑道：“那張明昭也是北地舊宗所出，屈為沈侯所馭，原本倒也得宜，居用幾年可待拔用。隻可惜，都内接連紛亂，前日又發生那種惡事，隻怕沈侯自己若是在都，也要愁眉不展，無暇旁顧其餘。”
一談起這個都内時下最熱話題，廳堂内氣氛突然變得活躍起來，每個人對此似乎都有無窮意見要發表。
“若說沈侯受此事所困，我是不信。年前都外那場紛争，諸位也都有見，據說沈氏門生害了王稚陋，可是結果如何？隻聞風聲，未有雨落啊！前日我家兄有言，沈侯那犯事門生仍在府内聽用，毫毛未損。”
有人這麼說道，繼而周遭便不乏人響應，都認為此事不足困頓沈家良多。
也有人有不同看法：“前場事迹，諸多不明，旁觀者實在難以深悉内情如何。今次之事，那是衆目睽睽，鬧市案發。摘星樓一群浪蕩子，都奉沈侯所說，公然打死數人，打傷數十人，實在是沒有推诿的餘地！教人害命，沈侯難辭其咎啊！”
“什麼叫教人害命？沈侯近來始終奔波于外，怎麼會知都内紛亂？況且身死者并不獨有一方，兩方俱損，浪蕩子以力鬥狠，怎麼能去怪責旁人！”
“罪或不罪，非你我能決。隻不過今次沈侯卻是失察失言，如今長公主府門庭内，聚滿各家涉事親長，皆往求告。據說州府羁押犯事者，又有兩人傷重不治。沈侯如果再不歸都平事，那真是積怨難消。”
一衆人閑談起來各抒己見，态度、立場或有不同，既有責于沈氏，也有偏于沈氏，也不乏幸災樂禍者。無論說什麼，這些人也都知道如此大事絕非他們能夠裁定，他們不過是台臣裡的底層，都内平穩也罷，喧鬧也罷，都是高門角力，他們也隻有看戲的份。
正說話間，偏側樓梯口裡行出幾人，其中一個便是剛才登樓的張鑒。另外幾人也都不是台内寂寂無名者，當中一個便是新進得任的少府卿沈恪，另外幾人，或是公府長史，或是台閣公副，都是台内了不起的人物。
看到沈家人在場，原本還讨論熱烈的一衆人識趣的閉上了嘴巴，各自起身拱手為禮。沈恪神态不乏輕松，站在門口環施一禮，喚過侍者來吩咐幾句，繼而便與另外幾人談笑着離開。那輕松惬意的姿态，絲毫看不出受困于當下的模樣。
沈恪等人離開良久，廳内氣氛仍有些沉悶，過了好一會兒，席中才有一人長歎道：“往年同作殿中郎，倏忽已成少府卿，實在愧煞舊人！”
聽到這番感慨，衆人心内也都各自複雜，一時間都覺索然無味。又過一會兒，突然有大量侍者湧出，捧着美酒菜肴分送各席。衆人正詫異之際，已有樓内管事行出笑語道：“沈少府行前有囑，公務在身無暇久坐，略置酒食以示歉意。”
衆人聽到這話，錯愕之餘不免感慨，他們這群人不過台中小吏，否則不至于枯坐廳堂不敢消費。出入樓宇人員不少，肯停下來對他們點頭已經算是賞識，又何曾受人飨餐之禮！
那管事親行到剛才感慨那人席前，使人擺上銅盤後才笑語道：“沈少府親囑陳郎中雅好炙鹿，請慢享。”
那人聽到這話，雙肩已是微微一顫，站起身來對着門口施了一禮，繼而才又坐回席中垂首不語，也不急于進餐。
嘩啦一聲，廳堂内突有一人推倒案上所陳餐點器皿，怒聲道：“貉子教人害命，已是無恥！今日還要邀寵，以酒食堵人口舌？嗟來之食，義不能受！”
滿座衆人聽到這話，不免嘩然，未待旁人開口，先前那名陳郎中已經離席飛奔上前，指着那人聲色俱厲道：“未知閣下何鄉高賢？人以禮下，不受即走，惡言非于禮，窮厲之徒，也配稱義！”
此言一出，席中亦不乏人響應而起，那人原本還要怒而反擊，眼見衆怨集于己身，面色凜然一變，繼而便掩面匆匆奔出。
憤而喝退此人，那陳郎中才折轉返席，招手喚來侍者，割肉招呼左近席中友人同食。
喧鬧過這一場，樓内複又歸于安靜。大多數人都沒了談興，低頭對付案上餐食，贈送的酪漿雖然也是可口，但終究難以果腹。枯坐良久，也實在有些饑餓。
也不乏人轉首觀察側席，看到各具豐盛的餐食，也是不乏感慨，他們自知樓内消費有多高，滿場近百席的人，通請下來，所耗最少都是幾十萬錢往上，貴得不像話。咂舌之餘，不免回想沈恪那淡然離去的尋常姿态，絲毫沒有顯出巨财使出的模樣，一時間對于沈家的豪富，心内又有一個更深刻的認識。
正在此時，偏側又有一人匆匆閃過，行得太快讓人看不清楚模樣。角落裡突然有一人開口道：“剛才行上那個，似是陳留蔡子叔吧？”
“蔡子叔是何人？”
“乃是陳留蔡侍中幼子，年資尚淺，人未盡識，但是才情卻高，不久也将知名。”
“你大概是看錯了，我聽郡府同僚講，蔡氏子也犯于前日之事，眼下大概還監在州城呢。”
不過是幾句閑談，言者無心，聽者也無心。過後又有人員出出入入，轉眼被人忘在了腦後。過不多久，便就有人開始告辭離開，出樓後便分散在台城各處。
傍晚，太極前殿偏閣裡，一群台輔們緩步行出，而後便各自散去，隻是各自在離開後，臉上多少都帶着一些無奈之色。
蔡谟兩手縮在寬大的章服袍袖裡，左右雖然都有布屏遮風，但是剛剛離開地龍烘烤如春的暖閣，仍覺有幾分寒意。
類似的集會，這兩天參加了不下五六場，議題都是大同小異，主要還是圍繞前日秦淮河畔那場害命的鬧劇。會議雖然舉行了不少場，但是高位者仿佛各自有着默契，輪流的缺席。前日是久居家中的王太保不在，而後又輪到了光祿大夫劉超，今天這場則是尚書令、光祿和護軍俱都不在。
新躍鳳凰池的褚翜出場倒是勤，始終沒有缺席，但卻每次都以主持者自居，輕易不發表意見，隻是坐在那裡聽衆人各抒己見。即便被問到該要如何處理，也都是推上搡下，拒不表态。
如此一個僵持的局面，實在讓人有些煩躁。再怎麼拖下去，事情總要拿出一個解決的手段出來，總不能一直擱置着。要知道今次不乏台輔家中子弟還被監在州府或廷尉，如果遲遲沒有一個說法，各自又怎麼能夠安心辦公？
“侍中且先留步，同行一程可否？”
蔡谟尚在垂首思忖，身後傳來一個聲音，轉頭望去，隻見諸葛恢正在屬官簇擁下匆匆行來，便連忙收住腳步，站在道上待到諸葛恢到了近前才略作欠身示意。
兩人相對站立片刻，而後蔡谟擡手延請，然後才并肩往前行去，彼此間氣氛略有尴尬。因為表字相同，兩人又都俱賢名，各履顯任，難免要被時人拿來比較。在時評中，諸葛恢的評價是要略勝蔡谟。即便兩人都不在意閑人絮語，但聽得多了，獨處時不免有些尴尬。
枯行一段路程，諸葛恢才開口歎息道：“天下異聞，讓人凜然啊！我聽說侍中家中兒郎也受波及，不知有恙否？”
“童兒閑戲，險遭命殃！思來難免有餘悸，懷抱中物雖不足惜，養至如今，即便賢聲不通，也盼能為一二時用。若是無妄遭夭，難免會作扼腕啊！”
蔡谟也歎息說道，兩人所言，自然都是前日那事。
說完這些，便又是一陣短暫的沉默，蔡谟視線餘光頻頻掃向身畔的諸葛恢，沉吟少頃，才又皺眉道：“葛公是否有覺，太保近來略有虧于審察，内衡有失？”
諸葛恢聞言後微微錯愕，繼而才搖頭道：“沙塵擾人，無有藩籬之障啊。”
蔡谟聞言後，轉首望向東南，繼而再望西南，最後才望東北，眸中略有落寞，一股濁氣輕呼出口。
“的确應該做些事啊，不能長困于此。”
諸葛恢又轉言到剛才會議之事，輕歎道：“若使人人以家事而罷公議，國事将何以決？有失體格！”
說話間，已經行到蔡谟官署，蔡谟轉頭邀請諸葛恢入内一坐，諸葛恢卻擺擺手，告辭離去。蔡谟站在那官署門前，凝望着對方背影，神态轉了幾轉，繼而才輕吟道：“琅琊王師啊……”
第二天，無論内外議論如何，台内仍是如常辦公。台輔們朝見之後，小皇帝便歸閣讀書。于是一衆人便都望向排頭的王太保和尚書令，都在等待指使那件事還談不談。
王導沉默片刻，擡頭望向溫峤，溫峤便點點頭，繼而便又望向褚翜。于是褚翜便站起身來，對衆人笑道：“還要暫勞諸公。”
于是衆人便又轉行到議事暖閣裡，各自分席落座。
待到衆人落座後，王導才開口道：“州府這幾日也在加緊詢問，細作甄别，稍後要分批将人轉付廷尉。”
席中蔡谟和諸葛恢對望一眼，眉目各有舒展，心知太保總算頹意少去，再次有了鬥志。
光祿勳鐘雅在席中發聲道：“本是有司案牍所系，不宜細問。不過此事所涉頗廣，稍後是要盡付廷尉，還是要分遣别司？于事不乏勳位，若有需要，署下願有分勞。”
王導那裡還未開口，蔡谟已經笑道：“此亂或有害命，但卻非功非逆，轉訟太多，既費于公用，又難作辨識。”
“但這件事，卻非單純民鬥害命，州府治民、廷尉繩訟，各有所勞。若隻是逐一而問，結果難免有失偏頗。”
“即便要作分勞，那也應是太常……”
話題講到這一步，便又僵持起來，一方窮攻要分責問之權，另一方固守不願讓太多人插手進來混淆視聽。一時間你來我往，各執一詞，各不相讓，分辨不清。
話題将要談死，衆人又都望向台上，太保微微垂首，似是精力不濟，溫峤手握如意，專心摩挲其上紋路，虞潭神情專注，手指在案幾上輕輕勾畫，心無旁骛。褚翜則偏坐着，側耳傾聽狀，頻頻颔首，一俟有人望來，便也對望回去，兩眼中滿是鼓勵。
衆人眼見此幕，不乏腹诽，隻不過都内一群浪蕩子鬥毆打出了人命，又不是羯奴兵臨城下或存或亡的生死關頭，何至于一個個矜持的仿佛幼齡少女，不肯表态！
心内雖然有此焦躁，但衆人也不得不默認一個事實，眼下尚未到圖窮匕見的地步，你來我往的拉鋸看似吵得熱鬧，其實還是各方在互探底線的程度。所以大佬們才一個個神遊物外，不作表态，耐心觀看他們争執作戲。
但說實話，大家都是要面子的人，誰不願做穩坐台上的大佬，觀看下面人潑婦一般锱铢必較！
“若使劉公在此，或可言有決之啊！”
堂下蔡谟忽然幽幽說道，此言一出，堂内頓時略有沉默，一衆人齊齊望向那個空缺的席位。
“既然仍是難決，那我就先請早退了。案上不乏積事，實在不好久離。”
諸葛恢在席上站起來，對衆人拱拱手，臉上不乏歉意。
這時候，台上那幾人各自神情都有微變，溫峤嘿然一笑，将如意擺在了案上，虞潭側望王導一眼，眸中閃過一絲噱意，褚翜則低下了頭，手掐胡須沉思起來。至于王導，眸中精光一閃即收，原本有些佝偻的身體挺直起來，似乎有話要說。
正在這時候，暖閣外突然有了聲響，過不多久，章服在身、一絲不苟的劉超昂然步入，行入房中後，面對略有詫異的衆人歉然說道：“家中突發私疾，離台幾日，或有缺席，還請諸公見諒。”
聽到這話，衆人神色各有幾分不自然，幹笑兩聲敷衍過去。諸葛恢也不再說什麼，複又坐回了自己位置上。
劉超落座後，又對衆人欠身緻歉，然後才開口問道：“不知當下所論何事？”
“還是日前都内嘩鬥前事。”下方蔡谟開口說道。
“此事還未有決？”
劉超聞言後眉頭便微微一皺，待見衆人神态各異，便又說道：“我是事後才知，家中犬子亦涉此事，歸家正是為此。犬子犯事，逃遁于野，今日剛剛捕回，先時已經縛至廷尉。既然還未有決，那我便說一下我的看法，如何？”
衆人聽到這話，心内俱是一驚，尤其蔡谟整張臉都僵在那裡，仿佛帶了一個栩栩如生的面具。
“殺人者審斷，傷人者量裁，諸位都是久曆公事，應該不會不明。此不足論，尚有一點難決，那就是事因責于何方。我的看法是，禁散無錯，殺人有罪。不知諸公對此可有異議？”
劉超神态語氣都是尋常，可是當衆人想到其人剛剛将嫡子抓縛廷尉，便覺有幾分壯烈，一時間竟不知該要如何回應。
最終這場會議還是沒有決出一個定論，但不論事因，先問刑責的基調卻定下來了。待到衆人各自散去，繼而便又得知一個最新的消息，驸馬都尉沈哲子已經歸都，正在秦淮河畔吊唁亡者。