整整一天的時間，耳邊盡是喧嘩，又要笑臉應對各式各樣的詢問，待到傍晚清閑下來，桓沖也是疲累難當，坐在松林間一座竹亭裡，手捧着新沏的茶湯輕啜細飲，總算享受一點難得的悠閑。

　　“幼子兄，我等友人約定稍後夜遊伊阙，同往可否？”

　　一名馨士館同窗自亭外行過，看到坐在亭子裡的桓沖便擺手招呼一聲。

　　桓沖連忙站起身來擺手笑道：“我體格畏寒，就不擾同窗雅興了。待到忙過近日宴期，再請友類共樂。”

　　沒能邀請到桓沖，那少年多少有些失望，但也不再勉強，拱手告辭離去。

　　天色漸漸晚了，桓沖也休息的足夠，便站起身來歸還茶具，往工程院外行去。沿途也不乏工程院學徒們在打掃院舍，見到桓沖後，俱都恭敬施禮，不敢輕慢。

　　外人隻道學府館院之争甚烈，此前甚至發生幾次辯論口角，甚至不乏館中學士斥責工程院不學經術，誤人子弟。

　　但其實館院之間私下裡也并非全無交流，院中乏碩儒，往往禮聘學士前來授業，而館中則乏用度，常常要靠工程院接濟。而且館中一些舊籍的修複補救，往往也要依靠工程院巧匠去做。

　　至于更低一級的生員層次，各種鄙視貶低的确也有，但并不成主流。尤其桓沖對工程院更是乏甚惡感，如果不是家中老母強烈要求，他甚至更樂于在工程院受業。

　　無他，因為工程院各種福利實在太好了，學徒進學往往不滿一年，便被安排各種各樣的庶事曆練，若是有幸加入到一些盈利豐厚的事項中，單單各種回補傭俸便優厚十足，足以養家。

　　桓家早前幾世或是有經術傳承，但是到了這一代，學風已經無存。甚至桓沖還不怎麼記事，他父親便戰死宣城，幾個兄長也都學識乏乏，自然無從談及家學。

　　桓沖向來乏甚安全感，這大概是幼年被典賣經曆所緻，他比旁人更渴望一個安穩環境。雖然遵從母親的願望入學馨士館，且可以說是學有所成，秀出同侪，但仍然有幾分不踏實，希望自己能夠表現的更有用得到親長關注。

　　馨士館月考包括鄉射等諸多學禮，也多有擇優犒賞，但跟工程院學徒學俸實在難作比較。

　　早年在江東，因為兄長桓溫入職得以治家，也算是過了幾年富足日子。

　　可是随着幾年前那場動蕩，他家再次跌入谷底，長兄獲罪，被判徒役不知流落何方。一些門生也都因畏懼而各作離散，二兄并四兄都難守業。蘇祖禍後，尚有沈大将軍并庾氏蔭護家門，可是這一次卻再也無人再來關注他家。

　　雖然甚至不至于再來為難他家，可是許多吳人鄉宗卻知曆陽亂卒東來，他兄長桓溫也在其中招引，如今吳人再得勢，難免要于細微處為難他家。迫不得已，二兄隻得典賣家業，再率家人北上河洛投奔三兄。

　　三兄身在戎旅，難得在家關照，雖然也一直叮囑桓沖安心進學，無憂家事。但桓沖幼來早熟，知道三兄已是家門唯一支柱，除了學業用心之外，又怎麼能心安理得盡情享用三兄疆場亡命搏殺換來的賞格，因此凡得機會，便都想自己努力稍得家用貼補。

　　華賞宴乃是學府盛事，工程院自身人用不足，自然要向其他學舍雇傭人力，且報酬豐厚。恰好近來學業并不繁重，桓沖便報名前來幫忙。

　　“今年行台也無辟用，且各方良才投獻諸多，我也不知等到何年才得入職。不如明年春裡試作吏考，若能得中，貼補家用之外，也能略積事迹。”

　　桓沖一邊行着一邊自作算計道，他其實從今年開春就想參加吏考，但卻遭到阿母強烈反對，隻道桓氏子弟不能循此偏途入仕。

　　但阿母卻不知河洛當下時勢，行台威儀散及四野，各處不乏野賢争相入投，行台于才用方面實在不乏，就連那些廣得時譽之衆都要等待選辟，他區區一個馨士館的學生想要獲得辟用，不知将要等到何年何月。

　　當然征辟也并非唯才是舉，還是有人情的操作空間，可是他家人情早在前一場動蕩中被消耗無存。即便還有三兄任事，但終究年淺，也多局限在軍中，很難關照家人。

　　像他二兄桓雲一直在從此途求進，但投出諸多拜帖，換來往往都是冷眼，反倒将三兄甲俸因此耗費大半。

　　想到這一點，桓沖又忍不住歎息一聲。每每二兄求進無果，歸家便要抱怨長兄累及家門，使諸弟都為世道所厭，阿母也因此憂歎連連，常有咒罵言語。

　　随着年齡漸長，曉事更多，桓沖往往也不理解兄長桓溫當年為何要那麼做，但也僅僅隻是不理解，倒也談不上怨恨。即便不循人情，行台晉身之途同樣不乏，他隻是覺得二兄遷怒于身不察己短，實在有些沒道理。當然這種想法也隻藏在心中，他是不會在家人面前吐露的。

　　待到行出西山範圍，天色已經漸晚，桓沖便加快步伐往城南而去。

　　途中路過一處役營，裡面居住的多是一些違禁犯事的苦囚，突然桓沖隐約聽到人呼喚“桓大”，他臉色蓦地一變，直接行下大路往那役營而去。

　　役營居住雖然多是一些苦役，但也并不髒亂，一些日常的雜務俱都整整齊齊碼放在一處等待焚銷。營中不乏役夫走動，神情雖然多有木然，衣衫也是褴褛，但卻沒有那種令人作嘔的腐臭氣息。

　　關于這一點又不得不說起去年春裡，行台主持赈災撲滅疫情，桓沖作為馨士館學生也有參加，主要工作便是監督勞役們沸水浸泡，看來這規令一直保持下來了。

　　一個外人貿然接近役營，很快便引起了守營軍卒的注意，有兩人上前手持竹杖驅趕。桓沖隻能小退幾步，站在遠處墊腳張望，可是觀望良久也沒能發現記憶中那個偉岸的英姿。

　　這會兒天色越發黯淡了，桓沖隻能懷着失落的心情返回大道，繼續向洛陽城行去。

　　待到洛陽城外，天色已經徹底晚了下來。雖然城中也有宵禁之令，但主要在洛水兩岸執行才最嚴謹，城南一片倒是還能自在出入。

　　入城之後，桓沖并沒有急于返家，而是轉到就近一個夜市中去。

　　洛陽城居民漸多，但絕大多數都是赤貧小戶，即便有什麼衣食飲用的需求，也無需專程造訪城内幾個大市，因此坊間各種私市便應運而生。至于售賣的貨品也都很樸實，或是谷米蛋禽，或是綀麻鹹味，都是小戶私産、庶民需用。

　　桓沖一身學袍入市，還是引起了一些注意，不乏鄉衆圍繞上前兜售貨品。隻是在看到鄉衆有集聚之态，市中胥員便持杖上前将之哄散，還不忘對桓沖讨好一笑。

　　生民雜居，治安維持自然不易，難免欺男霸女惡事發生，但桓沖這一身衣袍就是一層保護。早前有館院學徒于坊中遇害，司隸嚴查追捕，犯事者直接被斬首，許多僅僅隻是旁觀不救的民衆足足近千衆也因此被發為罪囚。

　　如此嚴刑之下，世道風氣才有肅然。否則單憑桓沖一個少年夜中入于這種市井亂處，簡直就是在找死。劣民害命無需借口，單單一條衣帶、一雙皮履便足夠動機。

　　工程院傭錢都是日結，桓沖将手探入袖囊細細數出一半數額，然後在市中多作采購，此間貨價低廉，将近百錢便購買了足足一闆車的貨品，不乏禽魚之類的肉食，甚至還有半扇狗肉。

　　這對于小市而言，已經算是大宗交易，有的鄉衆因為桓沖闊綽早早賣完了貨品，便好心表态幫忙運送。桓沖對此也不拒絕，便領着兩名幫忙的鄉人穿過小市，借着城頭火炬之光又行過一條坊道，便到達了一處施工過半的坊中。

　　坊裡尚在舉火夜勞，那監事看到桓沖行入，便大笑着行上來拱手道：“桓郎又來探望家仆？”

　　“有勞馮君關照了。”

　　桓沖舉手以應，又示意那幫忙的鄉人将半扇狗肉送給對方。

　　那監事見狀笑容不免更加歡暢，連連表态一定關照好桓郎家仆。他日常交際都是粗鄙之衆，哪有人懂得以“君”稱謂，這位桓家郎君折節禮待，又能長得惠利，因此也是加倍的恭禮。

　　“隻是有一樁，稍後我将調往别坊，隻怕不能再就近關照。今夜恰是桓郎到來，我也就難免舊事重提，某雖隻是一介鄙流，但也欽慕桓郎家門仁澤，願求葵娘為婦，及後也必恭奉尊府……”

　　那監事接過狗肉提在手裡，又一臉羞澀的說道。

　　“這事我記下了，但葵娘于我家不同尋常，她之意想如何，我也不能強違。但無論成或不成，都要多謝封君惠念。”

　　桓沖略作回答，才又轉行到坊中一個角落裡。這裡一座格局逼仄的小小院落，籬門隻是虛掩，桓沖推門行入，看到房内一片漆黑，便低喚道：“葵娘可在家中？”

　　“在、在……奴在……”

　　片刻後漆黑的房中才響起一聲略帶驚喜的低呼聲，片刻後門闩抽起，一道身影倉促行出，借着月色能看到乃是一個荊钗布裙婦人。

　　婦人看到站在庭内的桓沖，臉上先是一喜，片刻後又惶恐道：“夜中路險，郎君又何必來見……若、若是，唉，賤奴哪值得郎君如此。”