位于渦口的奴軍大營，中軍大帳内不乏歡聲笑語，諸将齊聚一堂，恭賀中山王此戰之大捷。而在大帳之外，則又有十數名将領跪在地上，滿臉灰敗之色，與帳内乃是截然相反的兩種氣氛。

　　今日中軍營防不禁，不乏有将領匆匆行來，加入到大帳内的歡慶中，在看到帳外那跪着的十幾名将領後，眉眼之間俱都譏诮。這十幾名将領可都是中山王信重有加的嫡系部将，往常不乏自恃中山王之親昵而目中無人，如今一個個卻都成了敗軍之将，前途未蔔，自然會令餘者生出幸災樂禍之想。

　　此時中軍大帳中，石虎懷攬盛酒瓦甕，臉龐上已是略有醉态，眉眼飛揚，再無此前困頓之頹态。帳内衆将也都捧酒以賀，高頌中山王不負威名，旗開得勝之後，接下來便是掃蕩淮夷。

　　渦口這一戰，進行的尤其順利，甚至沒有動用那數萬懷有反複之心的胡部義從，石虎隻是親率谯城三萬人馬，水陸并進充塞渦口，繼而便對馬頭等淮上戍堡形成圍堵。這些戍堡也都不乏堅防，但無奈本身守軍便不多，江上後援又不繼，一番烈攻之下很快便次第告破，将南軍淮北之防一一拔除。

　　此次一戰，對石虎而言可謂意義非凡。雖不至于一掃此前穎口之敗的頹勢，但最起碼也是證明了他還是那個勇武敢戰的羯國名将，在沒有太多外部因素的介入下，仍然具有每攻必克的銳猛！

　　拿下了渦口，便意味着打通了淮上的通道，以此為起點無論是攻打西面的淮南，還是東面的徐州，都是倍增便利。這本來就是郭敖所掌東路軍今次南來的作戰目标，如今被石虎完成，隻要掌握住這個淮上大門，奴軍就可以源源不斷的湧入到南岸為戰。最起碼在大江之前，前路上已經沒有太大的水厄阻途，免去了這一最大隐患，更多的便要仰仗大軍野戰攻堅之能。

　　熱飲一番之後，衆将不免講起其餘方面作戰的情況。被提及最多的當然是穎水方面軍隊的失利，颍上南下之衆可沒有他們這樣的好運氣，被淮南軍力阻于肥口與硖石之間，而後又被淮南水軍殺了一個回馬槍，可謂是大敗虧輸。

　　四萬于衆潰逃回來不足兩萬，更重要的是丢失了大量的舟船械用，以至于對颍上的掌控都形同虛設，令得淮南水軍得以暢通無阻的深入到陳郡、颍川等地，如入無人之境。如果不是在渦口得勝之後，石虎即刻便下令将物儲俱都轉移到谯郡來，這一敗将直接丢掉大軍繼續南下作戰的根本！

　　所以衆将對那些戰敗之将領也都是口誅嚴厲，恨不能殺之謝罪。

　　石虎聽着衆将的争相讨伐，神态隻是淡然，并不急于表态。這些人如此激憤态度，看似就事論事，但其實心迹如何，他又怎麼會不知。今次颍上發動進攻的軍衆，俱都是他的嫡系義從。此前穎口一敗，各部離心深重，至今都未打消，正是憑着這些嫡系義從，石虎才能勉強維持住局面。

　　如今石虎借着渦口之勝回挽一些威勢，但也難以完全消弭掉此前的隐患裂痕。衆将正是要借此打擊石虎的嫡系部将，以削弱施加在己身的鉗制之力。

　　“南貉沈維周，不是俗類。其人所禦之衆，倒也稱得上是南人罕見之勁旅。此前就連我稍有不察，都要受挫于穎口。今次颍上之軍再受挫折，可見淮夷貉奴也非一無是處，來日為戰，還應謹慎為先，不得輕敵。”

　　以往石虎是絕對不會有此類漲他人聲勢而滅自己威風的話語，可是今次獨掌局面，此前又有折戟之痛，這才漸漸感悟到世事艱難，凡有困境許多都是難以力取，這也算得上是一種長進。

　　當然更重要的是，雖然石虎也大恨颍上之軍的失敗，尤其是損失了太多的戰船，這直接影響到稍後他以渦口為中心而南下作戰的計劃。但是眼下，他無論如何也不能遂于衆願，将這些由自己親自提拔起來的年輕将領們重懲，反而削弱自己對于大軍的掌控力度。

　　“江水橫流，隔絕南北，此誠天地之大限。要憑人力邁此，非偉力絕勇之輩而不能。大王掌于國士南來，于南人而言乃是滅國傾家之大禍，江東人才物粹俱都集此，沈維周又是南士中才智、人望并彙，即便比于中國，仍不遜色太多。似祖某之流即便仍然南事，也要拜于下風。況且颍上所負本就為牽制之任，正為渦口謀于戰機。今次渦口順利得功，營外諸将雖無突破之功，但也不乏擾敵之勞啊！”

　　今日慶賀，祖約得以列席其中，他是看得出石虎心意為何，本身也不畏懼得罪這一衆奴将，因而便順着石虎的心意發言，待見石虎望過來的目光不乏贊賞，便又繼續說道：“舉國之戰，士庶窮命以争，勝負本就難作速決。先勝而後敗，小挫而終成，眼量須以長遠，一時得失之争，隻是寒伧俗類狹念。北冥之鲲，發于一卵。鎮國之鼎，成于錘鍛。若因一時之困而頹喪不前，雖絕勇之輩，不能獵得大獸。”

　　祖約這一番話，帳中這些胡将大半都難聽得懂，包括石虎在内都隻是一知半解。但這并不妨礙他聽出祖約這是在為他助聲，因而便也趁勢誇贊祖約幾句，繼而便讓人将那些敗軍之将引入帳内來，先是厲言訓斥一番，而後才又将他們俱都劃為先鋒，配足兵衆讓他們來日猛攻洛澗以戴罪立功。

　　其餘衆将，對此雖然略有不滿，但此前穎口大敗、軍心惶恐之際尚不能擺脫石虎的鉗制，如今渦口建功、已經将要攻入淮下腹心，局面轉為大好，則就更加不敢明目張膽的違逆石虎的意願了。

　　當然，石虎也并非隻是包庇自己的親信，對于餘者同樣不乏拉攏。尤其此戰中表現出色，原本為郭敖部将的李農，石虎更是多有嘉許，甚至拍着李農肩膀指向自己節杖笑語道：“此世唯勇力者當顯，若能謹守當下之态，來日必當執此！”

　　因為拿下了渦口，石虎的重心便完全轉移到此處，對于業已失控的穎水也并沒有再大力挽回，而是全力于渦口備戰。稍有遺憾的，就是将主力專注于渦口之後，便不免與桃豹軍失去了呼應之能。不過就算是沒有桃豹的助戰，石虎也是充滿了信心，反而桃豹沒有了他的策應，将會變得有些孤掌難鳴。

　　不過石虎對此也并無太多愧疚之意，并且打算借此敲打一下桃豹。雖然此人表面上是極力配合自己，可事實上肯定是有所保留，否則憑其數萬之衆居然不能将南人水軍牢牢牽制于汝水，以至于颍上之軍遭受圍擊而大敗虧輸。

　　所以對于桃豹那裡，他隻是派人去信簡單犒問安撫，并沒有什麼實質性的舉動。至于桃豹屢有請糧，也隻是言令桃豹奪回穎水控制權之後，他這裡才會派人送糧。

　　相反的，對于徐州方面石虎便加大了關注。石堪一直是他心頭一根刺，此前原本打算挾着大勝之勢一舉解決掉石堪這個隐患，結果卻一時大意落敗于穎口，令得他的計劃大大受挫。不過随着渦口入手，局面總算又入了正軌。

　　雖然眼下時機尚不成熟，不能将石堪一舉拿下，但他也不打算再讓石堪置身事外，屢屢派人去信讨要兵衆、資用并舟船，措辭一次比一次嚴厲。甚至表态如果石堪敢再引兵沽望自重，他将率衆直抵淮陰，以贻誤軍期戰事而重懲其人！

　　石虎态度之所以如此強硬，一方面自然是因為原本的積怨，本就相看兩厭，另一方面也确是軍務所需。穎口一敗後，大軍困頓日久，沒能直入淮南獲取補用，因而資用漸有匮乏。而颍上之軍作戰不利，舟船損失慘重，這就令得石虎雖然拿下了渦口，一時間也難發動大規模的渡淮作戰，趁勢擴大戰果。

　　可是幾日之後，石虎非但沒有等到來自淮陰的物貨援助，反而等來了一個讓他心情從雲端瞬間跌落到谷底的消息：南人徐州軍圍攻淮陰多日，終于攻破此城。郭敖與石聰等将領裹挾敗卒，業已往北面國中逃去。至于原本坐鎮淮陰的石堪，則早已經在大軍南來的時候便已經奉诏歸國！

　　“老匹夫，莫非是要将我置于死地！”

　　對于石虎而言，最讓他震驚的還非淮陰的丢失，而是石堪的歸國。這當中的意味如何，他甚至不敢深思，但也能夠感受到那種直撲面門的危險和陰謀氣息，甚至于心内都生出要直接歸國以作窺望的想法。

　　但這想法隻是在腦海中一閃而過，石虎便知絕無可能。一方面石勒居然有如此布置，而且隐瞞自己如此之深，那麼極有可能還會有更多的布置。而且，南人也絕不可能任由自己輕易撤離，如今他雖然占據了渦口，可是左右淮道已經俱為南人所掌握，一旦被銜尾追擊，大軍很有可能被一觸即潰，他即便孤身得免，歸國後也難再有作為！

　　一時間，石虎心内原本因渦口得手的歡欣已是蕩然無存，更意識到自己已經陷入到了進退兩難的危險境地。

　　與此同時，沈哲子在完成了對汝南民衆的整編成軍之後，便也率領鎮中主力前往洛澗，親臨前線與石虎大軍展開對峙。如今颍上奴軍已經不成威脅，而汝南的桃豹軍本身就乏于舟船。原本各方告急的态勢有所扭轉，隻剩下了渦口這一處威脅。

　　不過沈哲子還是有一樁不解，那就是按照原本的記憶，石勒此時應該已經死掉了，而且消息也應該傳到了前線。當然戰事打到如今這一步，随着郗鑒入主淮陰與淮南軍在淮水上對石虎形成夾擊之勢，石勒無論是死是活，淮南已無多少失守之憂。但哪怕隻是單純的好奇，沈哲子也想弄明白石勒怎麼就該死而不死。

　　如果說他的作為對石趙内部有什麼直接影響，那麼無疑是原本應該坐鎮襄國的石虎如今正困頓于渦口。若原因在此的話，那石虎這老小子真的是人事不幹，壞事不落啊！