紀瞻自然不會知道皇帝命不久矣，在他看來，當今皇帝正值壯年，文韬武略兼備，是一位難得的明君。

　　但尤其如此，紀瞻才覺得更加惋惜，皇帝伸張皇權的心情可以理解，但完全可以重用南士以平衡僑姓，朝堂上雖有多種力量博弈，但憑皇帝的才具完全可以居中帷幄平衡，不會再出現一家獨大的局面。隻要時局平穩休養生息，國祚未必不能重振。

　　然而皇帝卻選擇了最為急功近利的做法，扶植宗室這個惡魔，誠然如此可以讓皇帝快速擺脫孤立無援的狀态。但是宗室獠牙兇惡，殷鑒未遠，一旦成了氣候，那麼連江南也不再會是淨土。

　　紀瞻無論如何也不能坐視這種事情發生，哪怕他已經命不久矣，也絕不願做禍亂三吳桑梓地的罪魁禍首！

　　沈哲子坐于下首，能夠感覺到老人渾濁眼中流露出的痛苦掙紮，心裡便有些不忍，他這是在打擾一位垂死老人的最後平靜，甚至于令其死不瞑目。

　　紀瞻謀國首功，引郗鑒入朝，借助流民帥力量挫敗王氏竊名器之舉，但由此也激發皇帝的野心，動了扶植宗室以擺脫困境的念頭。這其實隻是皇帝的個人選擇，但很顯然紀瞻将責任歸在了自己身上。

　　沉吟良久，沈哲子才說道：“前輩德義俱隆，已經可以功成身退。本不該再打擾您的安甯，隻是要渡詭谲之局，實在力有未逮，惟求國老能扶植一程。若能過此關，小子向國老保證，我家既為将門，此生願為老兵，以國老之薪火，代代相傳。隻要一息尚存，護我桑梓永無兵災！”

　　聽到這話，紀瞻臉上才露出些許笑容，卻又伸手将那請柬遞回給沈哲子。

　　沈哲子接回請柬，旋即便在紀瞻面前将之撕成粉碎，表明自己态度，絕不苟且。

　　紀瞻看到這一幕，臉上更流露出異色。到了他這個年紀，已經很難再受言語蠱惑，評價一個人，更多是觀察其行為。沈哲子在他面前撕掉請柬，無異于毀掉吳興沈氏的退路，單單這一份足堪壯烈的決絕，他已經很久沒看到過了。

　　再看向沈哲子，紀瞻眼中已經流露出不加掩飾的贊賞之色，他視線一轉，對身邊的中年人笑道：“稚川，你覺得咱們吳中這個後進怎麼樣？”

　　中年人似乎對沈哲子的頂撞還頗有不滿，聞言後視線在少年身上遊弋片刻，語氣才有些生硬道：“早慧性黠，靈光外透，面勞心疾，非高壽之相。”

　　被人當面稱為短命鬼，沈哲子登時便有些不悅，這中年人到底是什麼人？紀瞻稱其為稚川，稚川？

　　略一思忖，沈哲子臉色頓時一變，再看向中年人，視線已經不敢再有不恭，小心翼翼道：“先生可是抱樸子小仙翁？”

　　眼見對方冷哼一聲并不作答，态度已經極為清楚，沈哲子頓感欲哭無淚。他本就有感于自己年幼體弱，還想去拜訪葛洪求一二養生之術，隻是一直沒能抽出時間來。沒想到不經意間在這裡遇上，偏偏自己還狗膽包天頂撞了對方，看其這幅态度，顯然對自己乏甚好感。

　　咂咂有些幹澀的嘴巴，沈哲子為小命計，連忙道歉補救：“小子言辭放誕，沖撞先生。先生神仙一般豁達，還請不要介懷。”

　　“哈哈，孺子前倨後恭！”

　　紀瞻看到這一幕，頓時拍着床榻大笑起來。而葛洪臉色則更陰郁，似乎極不想跟這個看着就生厭的小家夥交談。

　　沈哲子見狀，心中不禁有些懊惱，怪自己過于粗心。如此年紀能夠深入内室照看垂死老人，且還能熟不拘禮，南士之中人選本就不多。隻要稍加推測，大概也隻有同為丹陽高士，且家學淵源的葛洪了。

　　雖然被對方厭棄無視，但這點小挫折沈哲子還能受得住，腆着臉又問道：“葛先生，您覺得我還能救一救麼？”

　　見少年一副可憐模樣，紀瞻不免又歡暢的笑起來，而沉默良久的紀友這會兒則冷笑道：“天命俱有定數，這話是你說的，原來輪到自己身上也不能淡然處之。”

　　沈哲子正色道：“蝼蟻尚且偷生，何況乎人。我非貪生，隻是不願讓自身才具志氣錯置早夭。”

　　這話出自一個八歲小童之口，讓人感覺有些别扭，但室内之人皆目睹沈哲子的表現，竟不感覺突兀。紀瞻開口道：“瓊苞早折，世之憾矣。稚川，我知你是避世高潔的人，不願沾染我們這些塵污之人。但這小郎天授的才具，若不能益于世下，實在太可惜。”

　　聽到紀瞻如此推許沈哲子，衆人無不動容。葛洪則歎息一聲，指着紀瞻說道：“你這個老朽，死都不能心安，真是咎由自取。他如果不自逞天授之才，澄心靜念還能多活些歲月，本就是病弱之體，又不安于室，心勞至損，我又能幫上什麼。”

　　沈哲子聞言默然，穿越以來為時局所迫，他左右奔波，近來确實精力有所不濟，勉強支撐着，正如葛洪所言心勞至損。但如果讓他什麼都不想，什麼都不做，隻是安居養生，又實在做不到。

　　他不是妄自尊大到認為隻有自己才能救世，但身為一個闖入這個紛亂世道的變數，如果不能留下自己的痕迹，又怎麼會甘心？興兵北伐是他的夙願，時下的人其實并沒有這個需求，要達成任何一個小目标都要迂回前進，可想而知餘生都會奔波勞碌。

　　“亘古長夜黑如墨，願化流星顯微光。即便隻得一刹光輝，如果能指點一二迷途，我也沒什麼可遺憾了。”講出這一句話，沈哲子不是想說服誰，而是給自己一個堅持下去的理由。

　　葛洪聽到這話後，面色微微一凜，深深看了一眼沈哲子，又望向榻上若有所思的紀瞻，突然嗤笑一聲：“你們這類人，總是慣于把自己看得太重要。自己尚且不能自安，卻總奢望能澤被世人，一群愚笨狂徒罷了。”

　　紀瞻苦笑一聲，垂首望向下方的少年，恰逢沈哲子也擡起頭來，一對老小各從對方眼裡看到無奈，相對無言。以有涯随無涯，殆已。但總有人堪不破這道理，偏要勉強，偏要強求。

　　過了片刻，紀瞻才手指葛洪笑道：“稚川你又何嘗不是一個狂徒，既知我天數将盡，還強留在側。彼此意趣或不相投，但行迹相類，也算是殊途同歸罷。”

　　葛洪冷哼一聲，狀似不屑，卻也沒有再出言反駁。

　　接着，紀瞻又對沈哲子說道：“你來到建康，可曾去拜谒王司徒？”

　　沈哲子微微錯愕，旋即才搖了搖頭。

　　“于禮應該去拜見一下，現在就去吧。”

　　紀瞻說完，神情已經頗顯疲累，吩咐沈哲子道：“拜訪王門之後，你再來我家。我要休息了，養好了精神再跟你詳談。”

　　說完後，他便閉上眼，不一會兒便響起均勻鼾聲。可見剛才一番談話也是強打起精神，其實已經非常困倦了。

　　沈哲子雖然還有疑惑，但見狀後也不方便再詢問，隻能與紀況等一起退出來。

　　或許是因為得到紀瞻的認可，紀友與紀況對沈哲子雖然仍未有改觀，但态度總算有些好轉，留他在府中用餐。

　　沈哲子一直在思考紀瞻要他去拜訪王氏究竟有何深意，的确王家算是老爹的恩主，此前雖然已經分道揚镳，但自己既然來到建康，從禮數上來說，也确實應該去拜見一下，尤其眼下王家挂喪。

　　但道理是這麼個道理，沈哲子卻不能不考慮更多。老爹臨陣脫逃，放了王氏鴿子，眼下這時節湊上去，自己就不要奢望王家會笑臉相迎，被亂棍打出都不無可能。

　　但既然紀瞻鄭重其事的吩咐了，沈哲子也不能置若罔聞。盡管明知此舉是自讨沒趣，也不得不去一趟。

　　在紀家吃過飯後，沈哲子便先告辭，帶上幾名護衛，心裡給自己打着氣，往同在一巷内的王家走去。