位于襄國西面的宜嶺，乃是太行餘脈。此境山嶺層疊，綿延向西，不乏形勝之處。
在溝壑河谷之間，草木欣榮之處，錯落分布着一些大大小小的塢壁莊園。這些莊園的主人，有的是晉人良家，有的則是喬遷至此的雜胡豪帥，譬如早年自西域内附的零丁人一部，其首領受封為王，合族安頓于此，戰時甲士随軍，閑時耕桑為業，已有十數年之久。
位于河灣一個不起眼的莊園裡，錢鳳負手立在一個木造廳堂廊下，視線則越過圍牆望向遠方起伏的山嶺。
他并沒有覆面遮眼臉上那縱橫交錯的傷疤，在夕陽餘晖照耀下更有幾分猙獰，然而雙眸深邃，衣帶随風輕擺，沖淡了臉上的猙獰悍氣，乍一看去，竟有幾分灑脫出塵的意味。
後方廳堂裡傳來腳步騷動聲，四五個年紀在七八歲到二十多歲的少年郎自房中行出，行到錢鳳身邊時，俱都以弟子禮敬拜。錢鳳轉過頭來，擺擺手算作回應。
看到其人臉上那縱橫交錯的傷疤，年紀小的兩個少年臉上已經忍不住流露出幾分懼色。而另外兩個年紀大的則滿臉的好奇，頻頻偷眼打量，隻是很難從這位先生臉上看出什麼端倪。
這一位錢先生，月前與家中一位外出的長輩結伴至家，自此便留在了家裡，而後便被親長們俱推為閑人，讓他們這些子弟以師事之，每日前來識字學文。
對于這樣的安排，年紀小的頑童還倒罷了，不敢違逆親長。而年紀大的兩個便有些不樂意，心内不怎麼認可這位憑空多出來的長輩。可是有日莊外又有雜胡侵擾，莊丁畢出抵擋，他們親眼看到這位錢先生持械出莊，連斃兩名孔武有力的雜胡，才知這位先生實在不是庸人。
既有娴熟的技擊之能，又是學理精深，哪怕少年們絕少見識，平生所見也隻是周遭一隅，他們也知這位先生必然來曆不凡，心中自然存滿好奇，隻是不敢探問。
待到幾個少年離去，錢鳳又在廊下默立片刻，對面便行來一個深衣布袍的中年人，遠遠便對錢鳳拱手笑道：“錢先生，今日家中幾個劣子可曾煩擾太多？”
錢鳳便也邁步迎上，笑着将中年人迎入房中，順手遞上了那幾個少年郎今日留在簡上的課業。這莊園雖然也是不乏薄産，但也沒有豪奢到要用如今在北地價高的紙張來供子弟學習。
中年人隻是粗通文墨而已，竹簡上墨迹斑斑，偶爾看見幾個尚算清晰的字迹，已是笑逐顔開，撚須笑道：“錢先生高賢之能，教養這幾個庸質兒郎，也真是勞心了。”
“劫餘之徒，幸得庇護，暫有容身之處已是感激不盡。稍盡淺力，授以無用之學，隻求不要誤人子弟，馮君實在太客氣了。”
錢鳳聞言後便也笑着謙虛說道。
“錢先生這麼說，實在是讓我羞愧。寒家門陋，暫容先生大才栖身留居已是榮幸。”
講到這裡，中年人便又歎息道：“日前舍弟已率家人行向都下，也托親舊打探先生親眷是否歸此。不過如今此境并非樂土，諸胡……呃，四方遊食雜居，我家又不是鄉土厚望門戶，所涉也是有限，究竟能否得到消息，也實在未定。”
“世道崩壞至此，殘身幸存已是僥幸，能否再見舊人，不過是略存執念。因我之事，勞煩貴戚，實在是惶恐。”
錢鳳聞言後便慘笑一聲，神态間不乏頹唐。那情真意切模樣，仿佛真有家人受災流落于外，長戚于懷中。
待到寒暄幾句，那人才眸色幽幽，似要言到前來相見的重點，又做尋常狀問道：“那位道中嚴師君，錢先生可知仙蹤何處？”
錢鳳聞言後便搖了搖頭，歎息道：“嚴師方外脫俗，偶涉凡塵，已是讓人心仰難度。究竟身在何處，我實不知。”
“可惜了。方今皇帝陛下天眷得位，降禮四方，屢訪賢能。我雖未見嚴師君盛容，但從舍弟所言一二，也知乃是祥瑞高士。不能為人所知，實在是大大遺憾。”
聽到此人感慨之語，錢鳳眸子微不可查的一閃，于是便也随其歎息一聲。
接下來那人又令莊奴置辦酒菜，與錢鳳共食，席中不乏炫耀的彈着陶碗中略顯渾濁的酒液笑語道：“近年來酒禁甚苛，能為釀者越少。我家雖非鄉土巨室，但能自安近畿，也是自有立家之策。先生且安居于此，不必懷憂。”
一餐飯吃到掌燈時分，那人便舉手告辭，錢鳳将之禮送出門，返回時看到夜幕下圍牆外略有人影閃爍，于是便笑一笑，繼而便返回休息。
錢鳳合衣躺在床上，手指則在床闆上略作勾劃，心内諸多思緒流轉，久久難眠。
他用了将近兩個月的時間才北上抵達襄國附近，路上倒無太多波折，羯奴名義上雖然已經囊括神州華夏，但其實除了老巢附近，在地方上的掌控力微乎其微。除了重兵屯守的一些大邑要地之外，其餘的地方仍在各地豪宗手裡。
但這并不意味着能夠輕松就滲透到羯奴核心，反而是根本無計可施。
北國不同于南土，有蛛絲密網一樣的關系可供利用。錢鳳北來，一切都要從頭開始，除了在黃權那裡得到一條與石季龍的聯系之外，幾無任何可以倚重之處。
而且就算是石季龍那一條線，其實也并不保險，不可将希望全托于此。畢竟單憑一份口訊和信物，便想要獲得那樣地位之人的信任，希望太渺茫。
所以在途中，錢鳳便将此行所攜人員分開，讓辛賓獨領一部分人直趨襄國去見石虎，自己則在外另覓機會。
兩方人馬之間，錢鳳也并未約定什麼聯絡的渠道和訊号，也沒給辛賓安排什麼固定任務，完全由其自主。畢竟，這種深入敵國的活動，總是避免不了意外頻生，随時都有可能送命，除了随機應變以外，什麼樣的周項計劃都是廢話。
所以，如今辛賓那裡到底是個什麼情況，錢鳳也是完全不知。至于他，則甚至還沒有找到前往襄國的具體辦法，隻是在外暫作栖身。
北地動蕩較之江東更甚，因而哪怕是尋常小民，也都是戒備性十足。錢鳳其人來曆不明，即便是口音可作僞，但是言行舉止、起居習慣等方方面面的細節，都顯示出他是一個不折不扣的南人。僞裝越多，破綻越多，稍加接觸便會無所遁形。
與其如此，不如坦率。畢竟雖然南北對峙，私下裡人員往來也是頻頻。所以錢鳳也不掩飾其南人身份，隻作江東鬥争失敗的北逃世族，甚至并不掩飾其人舊身份，作僞名錢儀。但正如江東對江北人物的陌生，江北對江東之事所知同樣不多。
他如今暫居這一戶人家乃是襄國近郊一鄉土門戶，主人家姓馮，也不是什麼顯赫門戶。之所以來此，也是一樁偶然。
将嚴穆攜帶北上，隻是錢鳳偶發興緻。江東肅清天師道，動靜鬧得不小，不乏人往北逃來。嚴穆此人顯名于江東，在江北倒是沒有什麼舊聲，但是其人确有幾分裝腔作勢的本領，北行一路居然多得地方人家推許，給北上添了許多便利。
于是錢鳳便索性以嚴穆為主，自己詐作其人一個弟子，沿途跟随，行至邺城臨漳，彼此才分開，由其自遊活動。嚴穆能在南北冠帶雲集的建康都詐得盛名，錢鳳也不擔心其人沒有手段。
北地雖然已是羯奴之國，但地方上晉人豪宗巨室仍然沒有除盡。嚴穆隻要不是頭腦發昏直接去沖撞奴賊，不受沒有庇身所在。
至于嚴穆其人可不可信，錢鳳倒也并不擔心。即便是出賣了自己，對于其人也沒有什麼好處，反而暴露他來路可疑，或要招緻殺身之禍。
因為嚴穆的緣故，錢鳳在邺城結識了馮家人，因其所邀，便直接至此。至于身邊随員，大半都交給了嚴穆，身邊隻留下五六人聽用。如果真有危險，這幾人自然不足保護。但話說回來，真要遇到什麼可稱危險之事，他就算将沈家龍溪卒全都帶來也于事無補。
在馮家逗留多日，錢鳳并無異動，一副安心居此的樣子。這馮家雖然不是什麼大戶巨室，但也警惕性十足，除了日夜派人監望，也甚少提及其家背景。
潛入襄國的計劃看似停滞不前，但錢鳳也沉得住氣。身在這樣的環境中，不求有過要比冒進求功重要得多！
不過今天馮家那主人馮昌席中透露出他家私釀酒水，這對錢鳳來說是一個極好消息，意味着這一戶人家經過長時間的觀察，是有打算接納自己的意圖了。
雖然這個馮家也不是什麼了不起的門戶，但若能夠被其接納，則意味着錢鳳在此鄉已經不是來曆不明，有了一個可追溯的起點。這對于進行下一步的計劃，實在至關重要。
身在動蕩之世，有确鑿來曆就意味着一定程度上的可信。高門望宗，子弟哪怕流落于外，但有着郡望舊聲，很多時候都會更容易獲得信任，也更容易活命。
馮家雖然不是什麼望宗，但正如馮昌所言，他家能立足于此，也是自有手段。這對于從頭開始的錢鳳而言，意義極大。
錢鳳這裡卧榻總結收獲，而在這不大的莊園另一角，正有幾人團坐其中，當中一個便是先前與錢鳳對坐共食的中年人馮昌。
“這位錢先生，确是一個高才。文武皆有可觀，且風格氣度都非俗類。若非其人流落于外，我家要與此等人物結交，實在太難。”
馮昌言中并不掩飾對錢鳳的推崇，撚須沉聲說道。
房中這幾人，便是馮家幾兄弟。北地動蕩遠邁江東，因而宗族血脈親情更加濃厚，數代都不分家，群居一地而自保。達到望宗巨室，小到寒伧門戶，俱是如此。
“阿兄實在不必過分看重此人，一個南賊而已，就算薄有出身，流落外鄉又能有什麼作為。若非我家收養，橫死于外隻是頃刻。”
席中另一人臉膛黝黑，兩手結繭，神态頗有不以為意：“況且他在南土就算公卿之家又如何？我家不過守戶自保，耕桑不斷，難道他還能代牛耕田？若是一樁麻煩，逐出即可。”
“七郎這麼想，實在大錯！國人殘暴，久虐鄉人。我家因何自保？可不隻是俯首耕田，若非祖技傳承，早已被征發入役了！如此一個世道，我家又不是親友群立鄉土的巨室，想要活命，就該多望于外！”
另一席中一個矮壯之人說道，此人名為馮榮，乃是家主馮昌的嫡親兄弟，錢鳳便是受他厚邀而來。
此家門戶雖小，但也兄弟各司其職。馮昌作為家長是長居家園，前一個說話之人馮七則帶着莊人耕種糊口。而馮榮此人因為眼界靈活，奔走于外用微薄的家業結交外援。
這馮家能安立此鄉，雜胡環繞還能存家，說起來也沒有什麼玄機，無非獻女獻技而已。趙主欲興大治，苛令禁酒，緻使坊中無釀。但襄國左近人丁幾十萬，更有大量桀骜難馴的羯奴雜胡，頗多嗜飲，又怎麼能單靠法令禁得住。
坊中無釀，可是但凡有一二家業者，私下作釀已經不是秘密。馮家有此家傳技藝，自被有心者察知，迫其作釀，雖然不敢售賣于外大發橫财，但也能因此保住家園人丁。蛇蟲鼠蟻，俱有其道，便是如此。
馮榮開口，餘者俱都噤聲，畢竟這是全家見識最高之人。
“國中禁令更苛，作釀也是弄險。我家也要再思退路，否則難免頃刻破家。錢先生其人不論前迹，能從駕于道中師君人物，可知其人不凡。前日入都多聽坊間傳言嚴師君神異，如今國主久訪賢良，若是聞名召見，便是顯達。”
馮榮講到這裡，眼中已經神采流露：“錢先生是嚴師君弟子，我家若有如此庇護，何愁不能得安？更何況，即便不望大運，錢先生其人本就高才，若能留在家裡教養孩兒也是一善。即便不做郎官，子弟俱能明理，人也不敢小觑！”
房中衆人聽到這話，難免浮想聯翩，就連先前對錢鳳不乏輕視的馮七也都垂首默然。
“這幾日觀望，錢先生不是妖異之人。雖然儀容确是……别的不說，這位先生共其家人，那都是壯武材力，供養在家，也不是壞事！”
最終家主馮昌一錘定音說道：“錢先生家人離散，想必孤苦。這幾日别的事都放在一邊，家中娘子都收拾交代一下，若有哪個入了先生高眼，即刻行禮。”
于是又過半個月，那位錢儀錢先生便從暫居的客人，一轉成為馮家的婿子。雖然名分定下來，但長輩卻也不以丈人輩分自居，對其仍是禮遇有加。
成了自家人，錢鳳便也不再收斂鋒芒，接手許多家事處理。區區百多人的莊子，自然沒有什麼繁重事務，經由錢鳳處理，頃刻間便井井有條。雖然外間環境并無改善，但莊内風氣卻是煥然一新，活力盎然。
馮家幾個長輩自然也感受到這變化，包括家主馮昌在内，每日都是笑口常開。雖然論起年紀，這上門的婿子較之他還要大了一歲，但才能不可相提并論。既能經營内外，又能看家護院，還能教養子弟，簡直就是無所不能啊！
這一日，馮昌又漫步行至家中子弟讀書之處，聽到那琅琅書聲，不禁眉飛色舞。雖然這經義學問在此世守家活命無甚益處，但如今趙主仁治，廣立郡學，不以門第舊聲取人。
若他家子弟能夠得選……想得太遠了，但光聽這書聲，馮昌便已經是心曠神怡，再想鄉中那些舊識，便生我們不一樣之感慨。
馮昌探頭去望，坐在上首的錢先生正在伏案疾書，他便不敢打擾。待到轉望向自家那些子弟，眸子卻是忍不住一凝，疾步沖入劈手打落近畔一少年手中筆，兩眼則直勾勾望着那木闆做成的簡易書案，書案上正攤着一張裁成尺餘的方紙，潔白平滑，上面那扭曲的墨痕字迹便倍顯紮眼！
錢鳳聞聲後擡頭望去，眉頭微微一皺，旋即便舒展開，眼睛裡閃過一絲喜色，然而還是沉聲道：“伯父有事？”
“呃、先生，這、這此物何來啊？”
馮昌兩指撚起那一張紙，小心翼翼舉起，視線轉望其他書案，也都有紙張放在那裡，而孩童們腳邊還有許多沾滿墨迹的紙團，便不免皺起眉頭。紙張之物，無用且昂貴，他家根本沒有采買。可是現在又怎麼回事？
錢鳳聞聲後隻是一臉淡然擺手道：“竹木之物，書寫不易。秋收已過，田事不多，閑來也是無聊，我便讓家人稍作分勞，作了一些雜紙存用，倒是耗了一些物料，可有不妥？”
“這、這是家中自制？”
少半刻後，馮家一衆長輩俱都站在那個就在他們眼皮子底下建起的小作坊裡，看到裡面莊人們有條不紊的勞作，以及堆積在一邊的紙張成品，俱有目瞪口呆之感。
近來家事多付錢鳳，雖然他們也屢聞家人被指使做一些無意義的雜務，但因為并不耽誤日常勞作，因而也關注不多，但卻沒想到家裡竟然發生了這種大事！
“這些紙類，俱是上品。雖然尋常人家無用，但也不是沒有銷處！”
馮家見識最廣的馮榮在鑒定過這些成品紙張後，眸光已是異彩流轉：“國中崇仁裡，不乏舊族聚居。國主要興文治，對他們也是禮遇有加。我家陋戶有此佳産，若是投遞上門，實在有助家業良多！”
錢鳳默立一旁，隻是聽那些人談論，雖然仍是無甚表情，但心内也是不乏自豪。早年中原多視他們吳中為蠻夷之地，可是如今百工技藝已被江東遠超。
他雖然精通庶務，但也不能盡數通曉，用于馮家的技藝其實在吳中還算淺薄，所得紙品也非上等，但是已經令這世居中原的人家驚歎不已。
錢鳳心内還在遐思，卻見馮家一衆人都已經轉望向他，馮榮上前拉着他手激動道：“我家能得先生眷顧，實在大幸，如今又添一傳家妙法。來日上國中拜望，我這粗鄙之人實在難言，還要請先生相随！”
錢鳳聞言後便點點頭，心内卻歎一口氣，總算是又邁出了一步。馮家雖然接納他，但此前戒心仍未消除，隻是将他匿于家中，仍恐會有麻煩生出，現在終于願意放他外出了。
馮家對此事實在熱心，準備兩天，而後便在馮榮帶領下出門上路，錢鳳自然跟随，身邊五名家人隻是帶上兩個。
此鄉距離襄國城雖隻幾十裡，但馮家一衆人卻是如臨大敵，兩輛車二十餘壯丁，既不張揚也不刻意低調。沿途多有雜胡打馬縱橫而躍，看到他們這一隊晉人，神态多有不善。但幸在一路人來人往的大道，除了些許辱罵踢打之外，并未生出太大事端。
襄國周邊哨卡林立，行這一途諸多盤查，倒也不是防衛有多森嚴，不過是沿途勒索财貨而已。待到城池依稀在望，其中一輛車上裝載的鹽麻布帛之類物貨早被勒索一空。幸在這些奴兵對于紙張興趣不大，否則隻怕也要被勒索一空。
一直行入外城郭，錢鳳才松一口氣。雖然此境法令松弛，但如果他沒有一個身份掩飾，就這麼闖入也是休想深入襄國城。
入城之後，人煙開始稠密起來，能在路上闊步而行的多是胡人。他們這一隊晉人，且多壯丁，行在街巷上頗引人惡意觀望。
對于城内風物，錢鳳也無暇細想，跟在馮榮身後兜兜轉轉，很快便行入城中一偏僻所在的院落暫作栖身。馮榮仔細叮囑錢鳳等人不要随處閑逛，而後自己則領着幾名家人匆匆外出。
于是錢鳳便安心留在這屋院都有倒塌的小院，每日飲食有人送來。馮榮則早出晚歸，一連過了幾日，才一臉振奮的返回對錢鳳說道：“先生今夜早睡，明日與我同往拜望一位顯貴！”
錢鳳心情如何，臉面上倒是看不出來異态，然而馮榮這一夜卻不安分，在床榻上輾轉難眠，頻頻與錢鳳漫無目的閑聊。隻是當錢鳳旁敲側擊去詢問要去拜訪誰的時候，他也語焉不詳，可見無論走了什麼樣的門路，他自己都有點暈。
到了第二天一早，便有一輛車駛入進來，隻帶上兩人便行駛出去。車上馮榮頻頻安慰錢鳳要淡定，可是他自己卻是汗水浸透鬓發而不自知。
車駕在城内七折八轉，到最後錢鳳都已經記不清楚來路。終于駛入一條尚算開闊的街道，馮榮便在錢鳳耳畔低語道：“這裡便是崇仁裡，國内少有的安處！”
錢鳳聞言後心中一動，還未及細賞街上風光，車駕已經轉入小巷，從側門行入一座宅邸。
“且在這裡候着。”
府邸内豪奴神态不乏倨傲，将兩人領入一偏室便持着樣品匆匆而去。
馮榮自是坐立不安，眼望内外啧啧稱奇。而錢鳳則神态平和的觀望這府邸格局，竟看出隐有幾分江東家院的格局。
等了将近一個時辰，早前領路的那豪奴才又踏入房中，神态略有客氣道：“家主請兩位移步一見。”
這府邸規模不小，兩人在那豪奴引領下轉了好一會兒，才行到一處廳堂，示意兩人稍候，自己匆匆入内禀告，過片刻站在門邊對他們招手。
于是錢鳳便與神态更顯激動的馮榮邁步行入，他眼眸快速一掃室内布局，雙眉不禁皺的更深，待到視線望向坐在廳上一名老者，整個人身軀都是一僵。
那老者年在六十歲許，精神稍顯萎靡，看到門外來客，初時神态尚是平淡，隻是望向錢鳳時，視線稍有一滞，自席上站起闊步行上，兩眼認真上下打量，最終緊緊盯住錢鳳雙眼，略帶顫音道：“你、你是……錢世儀？”