泗水也是淮水下段極為重要的一條支流，流域之内彙聚睢水、汴水、潼水、沂水等衆多河流，南有清水澤、富陵澤等湖泊，北方沛澤及于巨野澤，共同構成了黃河和淮水之間勾連的龐大水系。
此處水域面積廣闊，河流湖澤相互勾連，沼澤葦蕩雜多，地形地勢極為複雜。所以每當亂世時節，這一區域往往就會成為禍亂滋生的源頭，由于沒有太多可供大軍深入掃蕩的路途，一俟亂民聚集于此，疥癬之疾往往都能釀生出腹心之患。
早年祖逖北伐，便是由此為起點，廣募遊食，最終席卷河南之地。數年前淮上大戰，也有許多羯國亂卒潰逃進入這一片區域，至今已經發展成為規模不小的亂軍力量。
徐州軍過往幾年雖然在别處高歌猛進，掃蕩徐州全境，甚至遠及青、兖，但唯獨對于盤踞于此的劉徵亂軍無可奈何。而且由于周遭戰亂頻頻，徐州軍各路軍頭也談不上有什麼嚴明的軍紀，地方上的鄉人們也并沒有太多恭迎王師的覺悟，為了躲避兵災，大量湧入河澤之内，繼而為亂軍所掌握，反而漸漸壯大起來。
早前徐州刺史郗鑒也曾經組織過幾次針對亂軍的圍剿，但要麼是大部集結、受困于地形路途無功而返，要麼是小股突進被分頭擊破。而劉徵的亂軍也充分利用了地形的優勢，若來犯之敵太過強大，便将部衆化整為零，利用複雜的河澤溝渠隐匿行蹤，若敵軍分頭進入，則集中優勢兵力予以痛擊。
到如今，此處已經演變成一個尴尬局面，遊蕩在泗水區域的亂軍，剿又剿滅不了，無視的話又将演變成為腹心之患。所以，也隻能在周邊安置一些軍隊，避免這些亂軍沖出河澤禍亂地方。
王雪乃是泗水亂軍一名兵尉，雖然名字聽來不乏詩意，但其實是一個體态魁梧、滿臉麻痕、年在三十五六的一名魁梧壯漢。其人能夠在亂軍中擔任一名兵尉，倒與武力高低與否沒有太大關系，主要是其人乃是琅琊國中一名司職漁獵的吏戶，祖傳的泅渡漁獵技藝頗為高明，因而被周遭亂民們推舉為首領。
人或以為亂軍盤踞的泗水區域或是混亂不堪，民不聊生，但其實這河澤之間較之外界還要平靜祥和得多。溝渠草澤之間不乏實土島地，生民各據一方，通過漁獵采樵維持生計。
王雪本籍琅琊費縣，原本曾是南面晉室元帝的封國。不過王雪長大成人的時候，原來的領主琅琊王早已經南渡過江，在江東做了皇帝。不過身為琅琊郡中一尋常吏戶，王雪對于這一類的大事都無多少所知，隻知道當時城頭變幻大王旗，而無論何人占據地方，他們這些苦寒吏戶每日都有做不完的事情。
之所以從費縣鄉土被裹挾到南面數百裡外泗水近畔的清水澤，也非其人所願，隻知道當時郡中盡發吏戶充作兵卒，向南作戰。當時王雪在鄉中已經有了妻室兒女，但是那些軍卒們卻不跟他講道理，發到手裡一杆槍頭鏽迹斑斑的竹槍，而後便被一路裹挾向南，初時尚駐紮在泗陽城中，也沒有太多上陣厮殺的機會，隻是在泗陽周邊屯墾種地。
但過了沒幾年，隊伍又前進到了距離淮水更近的角城，這一次待得時間更長。而王雪也得以跟随隊伍隊伍參加幾次戰鬥，雖然言之戰鬥，但其實也沒有什麼慘烈厮殺，往往是領兵将領們率着家兵部曲前沖，他們這些卒衆在後揮舞着簡陋的軍械嚎叫一通，等到沖入戰場，已經不見敵軍蹤迹。
如此戰鬥幾年，或是待在淮水以北，或是待在淮水以南，沖殺的方向也變了幾次，甚至不知自己追随何人，又不知因何而戰。隻知道前陣部曲兵們前沖，他們便跟着沖，部曲兵後退，他們則要退的更快，否則結局便會極為悲慘。
這樣的生活又過幾年，王雪也漸漸年過而立，甚至已經不知道鄉土在何方，至于早年被丢棄在鄉中的妻兒們，更是早已經忘記，或許早已經化作野中幾堆屍骸。偶爾會對家鄉有些思念，但已經不知道該去懷念什麼。
後來在一次戰鬥中，王雪和周遭的同袍亂沖一通，本身并沒有經曆過什麼厮殺，但他卻在混亂的戰場周邊發現一對暗伏在草叢中的母女。那時王雪早已經在混亂中奔跑脫離了大隊，發現這一對母女後，初時他尚興奮不已，因為軍中有令，隻要能帶回人頭，就可以兌換米糧。
王雪抄着手中鏽迹斑斑的環首刀沖向那對戰戰兢兢、仿佛鹌鹑一般的母女，那個母親懷抱着年不過六七歲的幼女，不斷對王雪叩頭請饒，雖然她叫嚷的話語王雪聽不懂，但觀其神态大約如此。可是王雪對此卻沒有多少感觸，仍然将手中刀揮斬下去，這兩條鮮活的生命在他看來也隻是一堆軍糧而已。
可是當他前沖的時候，腳踝卻被草澤中葛藤絆倒，整個人撲倒在地，刀刃擦着他的耳畔迸飛，那鏽迹斑斑的刀鋒實在談不上鋒利，隻是擦着他的左臉一片火辣辣的疼痛。
幾年戎旅生涯，雖然沒有經過什麼慘烈的戰鬥，但就這麼跑來跑去，王雪也曆練出一身不俗的身手。可是跌倒後他卻沒有在第一時間翻身起來，因為從這個角度，他可以看到那個哀哭的婦人在起伏之間，兇口破損的衣衫處閃現一片豐腴。雖然婦人全身都沾染塗抹着淤泥草屑，但這一點豐腴卻給他帶來一種遠超填飽肚皮的誘惑。
于是他爬起來後并不急于撿回兵刃，而是獰笑着撲向婦人，将她壓倒在草叢中，至于那個礙事的幼女，則被他丢在了一旁。婦人很順從，甚至不乏迎合，王雪甚至已經忘了那種感覺，但卻覺得這個婦人較之他流落在鄉中的娘子要動人的多。
但他仍未盡興，後背突然傳來的劇痛打斷了他的動作，他駭然轉身，發現那幼女手握着他剛才丢棄的環首刀，正持刀站在他的身後，臉上帶着一種與年齡不相稱的猙獰。然而他背後的創傷卻不是幼女揮刀斬出，而是戰場飛來的一支流矢。
被他壓在身下的婦人将他推到一旁，繼而翻身起來接過幼女手中的刀。那時候王雪已經閉上了眼，等待屠刀落下，那一支流矢直接刺穿了他的左腹，他越掙紮死的便越快。身在這樣的世道，他也早已經有了某一日橫死于野的準備。臨死之前，突然想起一件事，從懷裡掏出一塊已經被血和污水浸透的糧餅，擡手遞給那個幼女。
之所以有這個舉動，并不是為了讨饒，箭頭早已經穿透他的肚皮，就算婦人不殺他，他也未必能活下來。他隻是擔心那對母女不敢翻撿他的屍體，擔心浪費糧食。這一塊糧餅是他臨戰之前領到的賣命口糧，如果就這麼被魚蝦鳥蟲啄食，實在太可惜。
女童接過那糧餅，大口咀嚼吞咽，而婦人的刀在揮了幾次後終究沒有斬落。非但沒有殺他，反而幫他治傷，隻是手段不算高明，将流矢折斷拔出的時候，反而将他的傷口撕裂的更為嚴重。
然後王雪便哭了，一半是因為痛，另一半是因為婦人緊張的滿臉汗水、兩手捧着破麻布給他捂着傷口，那動作讓他想起了家中的娘子。他家那娘子入門，價錢隻是一張破網加上三尾大魚。漁網是他自己編的，大魚是他自己捕的，或許是因價錢太便宜，即便是丢在鄉裡，由其自生自滅，王雪也不覺得可惜。
可是這一刻他卻哭了，大概從出生後都沒有這麼痛苦過。他的哭聲讓婦人更加手足無措，而那女童也驚慌得很，将那浸血的糧餅又塞回他口中。
或許是因為婦人的悉心照顧，或許是王雪實在命硬，受了那麼重的傷，最後還是沒有死掉。隻是當他能夠站起來的時候，戰鬥早已經結束，原本的戰場空無一人，有的隻是橫倒在地、業已腐爛的屍首。那些屍體大多衣衫不整，有的地方還有明顯被切割的痕迹。這讓王雪想起了他卧病時所吃的那些油脂旺盛的烤肉，不免陣陣反胃，而婦人也滿臉驚悸忐忑的望着他。
最後，王雪拉着婦人的手，懷抱着幼女，離開了這一片修羅場。他們好像一家人，在荒野中漫行幾日，最終被一座依山傍水的塢壁所接納。受傷之後，王雪稍一用力便會兇腹絞痛，但他有一手非凡的漁獵技巧，在塢壁裡搓麻織網，帶人在野澤中漁獵添食，每每收獲頗豐，反倒因此在塢壁中頗受敬重。
就這麼在塢壁中又過了幾年的平靜日子，紛亂再次湧來。某一日突然有一隊幾十名騎士出現在塢壁外荒涼的野地中，直接沖進了堡裡，言道王師壯武，已經打退肆虐的羯胡大軍，下一步便是要掃蕩中原，因此需要廣聚民力。塢壁裡近百戶人家都被驅趕出來，清算人口，每人都要捐用兩斛糧、五尺麻，并且約定十天後便要交付，若不足額，男丁俱要入軍勞役。
這一個變數，頓時讓這個原本祥和的塢壁又蒙上一層陰影。塢壁的老主人上前争論，結果迎來的隻是一頓鞭笞，哀号兩日後一命嗚呼。而後王雪被推舉為主，但他也籌措不出那些軍卒索要的糧物，隻能在期限到來前幾日，率衆逃離生活數年之久的塢壁，進入到清水澤裡。