送走王導之後，沈充并沒有即刻返回内室，而是在中庭陰影處默立片刻。

　　此刻沈家中庭裡，訪客仍是絡繹不絕，不過沈家發生這樣的事情，那些訪客們也都不敢大聲喧嘩、恣意忘形，整座中庭，氣氛都頗為壓抑。

　　“沈司空突遭此厄，不知驸馬會否……”

　　有兩人旁側行過，彼此正在議論，突然一人停下腳步，指着陰影處那道身影，口中嗫嚅道：“司、司空……”

　　“噤聲，速行！”

　　另一人轉頭望去，旋即臉色也是大變，拉了一把那人袍袖，繼而便忙不疊低頭速行避開此處。

　　沈充見狀，不免啞然失笑，本來準備舉步迎上，見那兩人垂首趨行而去，也隻是笑一笑，而後便轉身往内室行去。

　　他并未返回自己居室，而是行入不遠處另一座閣樓，閣樓内有幾名侍女默然侍立，當中錢鳳一人獨坐，面前書案上堆放着大量的書冊舊牍。耳邊聽到腳步聲，錢鳳擡頭望去，而後才起身拱手笑道：“明公還未入寝？”

　　沈充坐在另一側的席位上，看到案上堆疊那些書冊便歎息道：“世儀你又何必如此操勞？室中弄瓦添喜，也該寬待自己幾天，雜事交由書吏分任即可。”

　　錢鳳聽到這話，老臉也是隐有羞赧，他早前在河北入贅鄉宗，南歸時那位夫人也不離不棄，不久前更是為他誕下一女。

　　他原配夫人早年便因耐不住家業跌蕩而病故，養在吳中鄉裡的兒子如今也已經入都，正在太學受業。雖然他的兒子乃是罪徒之後，但以沈家如今的權位，對此自然無須在意。

　　“王太宰已經離府？我倒是好奇，太宰目見明公此态又是怎樣反應。”

　　聽到錢鳳如此生硬轉換話題，沈充也是忍俊不禁，往年他與錢鳳也是脾性相近、志趣相投。不過這些年來随着所處位置的不同，性情方面便漸漸有了差别，沈充要變得更加豁達開朗，而錢鳳則更顯孤僻。

　　當然這也無損于彼此情誼，沈充隻是希望錢鳳能活得更加輕松一些，但見錢鳳對目下這種狀态不乏享受，懶于改變，便也就不再多說什麼。

　　“王門後繼乏人，皇太後又将王茂弘固阻台城之外，衰勢注定，已經難成大患。”

　　想起方才與王導相談情景，沈充又笑了起來。最近幾年來，他是越發的有感觸，身在此世，顯赫也罷，衰敗也罷，從容最是難得。

　　譬如沈充自己，到了他這個年紀，若再上陣鏖戰是比不上那些少壯勇力，但若在台閣中樞裡，又可以稱得上是正當盛年。在這樣的年紀被人架空虛置，對許多人而言都是難以接受的待遇，而沈充對此卻能做到不以為意。

　　而且，台輔們煞費苦心将他架空之後又如何？轉眼他的兒子便在江北再創殊功，将家聲家勢帶到了一個新的高度！

　　時人看衰王家，也不僅僅隻是由于王氏當下的失勢，而是在眼見的未來中，根本看不到王氏重新崛起的希望。

　　錢鳳聞言後便說道：“言雖如此，但太宰仍在一日，仍是不能過分小觑其家。其實今次明公本無必要面見太宰……”

　　沈充稍有沉默，臉色也變得稍顯凝重。他之所以出面接待王導，原因也是極多，誇贊兒子稍存示威之意。除此之外，也是想以此逼迫自己下定決心。

　　沈充今次撞傷，老實說也是不乏試探之意，若台輔諸公果然不能相忍，他是不排除将兒子召回打定主意将僑門台輔俱都踢走，把持江東軍政的可能。但如果真的這麼做的話，他們或能成功奪權乃至于自立于江東，但也必會飽受攻讦，未來再想過江經營則會變得更加艱難。

　　沈充不願因自己一點執念而将兒子約束在江東一地，尤其沈哲子更通過河北大捷彰顯出其人不可限量的前程。

　　回鎮江東是穩妥，最起碼在他們父子兩代生涯中，沈氏在江東的權位将會無可動搖。而繼續鏖戰中原則不乏豪賭的成分，成或可能達到吳人史上最高成就，入主中國；若是敗了的話，甚至就連江東的基業都有可能被傾覆。

　　這樣一個選擇，哪怕沈充做來都覺艱難，他是擔心自己或會一時求穩之心作祟，連累辜負了兒子的宏願和才情，索性直接出面接待王導，明示自己乃是裝傷，也算是對自己的一點制約和督促。

　　錢鳳見沈充沉默，便也不再繼續這個話題，轉而說道：“觀皇太後應對，應是已經放棄将淮南王外遣。但褚氏等必然難以甘心，來日徐鎮或還要強争一番。郗公久鎮徐邊，應知郎君才是恰當之選。然而餘者則未必，他們隻恐軍事集一而罔顧江北實情所需，必會掣肘阻撓，似蔡谟、何充等，都是極有可能被推出作選。”

　　沈充點點頭沉聲道：“此事也該早作準備，青雀他功壯才高，倒也毋須别的手段才可接掌徐州。但眼下仍是戰事為先，還是要少生變數，可惜我眼下也不得自由，否則可直往淮陰拜會郗公。目下隻能讓五弟過江往廣陵、淮陰等地一行，雖然眼下已經無需再以财帛美言邀人，但徐鎮之士也多勞苦戍邊，難免衣食之困，家事無憂才可安心獵功。”

　　他所言五弟便是沈牧的父親沈克，沈充是相信兒子是有足夠的能力羁縻籠絡住那些徐州軍頭，之所以還派沈克一行隻是希望能夠将變數降到最低。

　　最好的情況是希望郗鑒還能留在徐州一到兩年的時間，屆時不獨河洛入手，局面也穩定下來，旁人即便再有相争，也完全不會是對手。

　　今夜建康城内注定不會平靜，不知幾家私話，苑中也是如此。

　　淮南王司馬嶽在離開沈公坊後，便直往内苑去見皇太後。當他返回苑中的時候，皇帝也在皇太後宮下，書案上堆疊着一些台閣奉來的表章，皇帝一邊低頭認真批閱着，一邊小心翼翼打量着母後的神情。

　　皇太後歸苑之後，最起碼在表面上是完全與朝堂政事劃清界限，對于那些奏章之類也都視而不見，并不翻看，但将奏章帶入内苑，本身就不合适。皇太後也并不勸阻，隻是凝望着伏案的皇帝，雙眉微微皺起，當聽到皇帝的請示後，隻擺手讓皇帝自做決斷批複。

　　盡管如此，皇帝仍然不敢怠慢，批複完一份後便推到案上一旁，晾曬墨迹之餘，也是特意讓母後看一看，待發現母後神情有變後，便連忙再拿回來細作斟酌。如此一來，他大半心思都不在政務上，而是要觀察母後的喜怒。

　　一直等到淮南王行入，皇太後臉上才流露出一絲喜色，吩咐宮人奉上精心準備的餐食，待到淮南王用餐完畢，才問起此行前往沈家的過程。

　　皇帝在另一側弓着腰，頗為可憐的轉頭看一眼案上那些餐食，唇角隐有濕潤。他的飲食作息在母後的安排下極有規律，所謂掌燈不食，但他眼下體格也還未長足，容易感到饑餓，尤其傍晚急于來見母後，根本就沒有來得及認真用膳，這會兒便難免空腹微鳴。

　　希望稍後回宮時，皇後能夠為他準備一些餐食罷。皇帝舔了舔嘴角，一想到自己那個體貼溫婉的皇後，白嫩臉龐上又忍不住浮現起一絲笑容。

　　片刻後皇帝心内一動，擡頭望去，隻見母後正雙眉微蹙望着他，他頓時悚然一驚，忙不疊低下頭去，心中些許旖念蕩然無存。

　　看到皇帝一副驚弓之鳥的惶恐樣子，皇太後也覺心腸一軟，她雖然偏愛次子更多一些，但皇帝畢竟也是她的親生骨肉。她承認自己待皇帝要更加嚴厲一些，以至于母子關系日漸疏遠，但她又能怎麼辦？

　　孤兒寡母，主少國疑，面對内外那些看似恭順實則跋扈的臣子，她也隻能硬下心腸來收起軟弱，此前臨朝時，每每為了思忖那些奸猾老臣的更深意圖，因為一件小事翻來覆去的思忖咂摸。以至于常有失眠盜汗，噩夢驚醒，夜深人寂時吞聲忍淚。

　　幸在最近幾年時局一直平穩，尤其江北用事頻捷，又親手給兩個兒子都完成親事，家事國事俱都有序，哪怕是現在就去見肅祖，她也覺無愧于心。

　　收起心頭那些思緒，皇太後讓人給皇帝送去一碗濃羹。然而皇帝卻不敢放松，隻道奏章尚未完全批複完畢，不敢飲羹。

　　“皇帝勤勉是好，偶爾也要休息一下。你們父皇往年也是晝夜憂勞，結果……”

　　提及肅祖，皇太後心情難免黯然，示意内侍上前将皇帝案上書墨文具暫時收起來。

　　因此一份溫情，皇帝竟有受寵若驚之感，垂首道：“終究還是兒子愚鈍，隻能将勤補拙，若是有姊夫那種才智，也不必常為政務糾纏，能有更多時間侍奉母後。”

　　“你們姊夫，那真是一個難得的大才……”

　　聽到皇帝提及婿子，皇太後臉上也展露出幾分笑容，隻是很快笑容又黯淡下去，繼而歎息道：“可惜了，可惜了維周這一出身。若他隻是一介寒素，才是更得……”

　　講到這裡，皇太後便陡然收聲，這種見疑大臣門戶的話語，還是需要慎言，哪怕隻是苑中私語。

　　往年她甚至還厭棄沈家僅僅隻是吳中豪宗，不及僑門舊族清貴，但随着曆事年久，才覺得早年這一想法仍是稚嫩。

　　如果有可能的話，她倒是希望沈哲子僅僅隻是寒素小戶，如此顯赫與否俱都系于皇恩一念，才更加值得倚重信任。即便出身低微，但隻要能與帝室親厚無間，同樣也不愁功業創建。