負責接待沈家父子的是虞潭之子虞仡，年與沈充相仿，本為郡府司馬，年前沈充入主會稽後便棄官歸鄉，至今不仕。

　　對于這對父子惡客，虞仡心中殊無好感，其本身也是拙于辭令的讷言之人，将人迎入門中後，幹巴巴寒暄幾句，而後便枯坐在席，望着房門外庭院怔怔出神。既不讓人奉茶，也不與沈充交談，隻是視線偶爾掃過沈哲子，便流露出不加掩飾的厭惡。

　　在别的年代，聲望或許隻是虛無缥缈的東西，但在時下，卻是實實在在的政治資本。去年虞潭清望在吳興頗受打擊，繼而波及到整個虞家的名望，今年開春，會稽鄉議便有兩名虞氏子弟品級黜落。因此，整個虞家對沈哲子都是恨之入骨。

　　若非其家經術相傳，勇武略遜，隻怕此刻早有前程被阻的虞家子弟忍耐不住心中恨意，打殺出來。

　　沈哲子神情倒是與老爹如出一轍，既來之則安之，既然虞仡對他們視而不見，那麼他們也就自便了。安坐席上，左顧右盼，望着虞家府内建築或點頭或搖頭，似在心中臧否。間或溜達到廊下去，仰頭看看虞家莊園中聳立的聽潮樓。

　　這聽潮樓不隻建築巍峨，據說内中藏書也極多，号稱冠于三吳。這讓沈哲子很是意動，心裡思忖着要不要把這藏書樓據為己有？不過如此海量藏書，關乎到虞家在學術界的地位，想搶書簡直比殺了他們還要無法忍受。

　　但事在人為，沒試過怎麼知道做不到？試一試又何妨。

　　心内正思忖着，便聽庭外有人語腳步聲，不旋踵，已有一名手提笠帽的麻袍老者步入庭中，正是久未謀面的虞潭。與上次見面相比，虞潭更顯清癯老态，足蹬芒鞋，手握竹杖，看上去像是一個樂天知命、飨食自足的鄉間漁翁，頗有野外遺賢姿态。

　　但這樣一副清趣樸實的裝扮，與這廣廈千間的莊園難免有些不相符合。在沈哲子看來，這虞潭去年确實所受打擊不輕，以至于歸鄉後，唯有淡泊以明志，漁樵之樂可遣懷，頗有掩耳盜鈴、自欺欺人的意味。

　　看到廊下站立的沈哲子，虞潭也是微微錯愕，心情不乏複雜，以至于整個人反應都慢了半拍。

　　他已過耳順之年，本以為自己可不懼物議言非，念頭始終通達，但其實做不到。每每午夜夢回，腦海中回蕩起少年咄咄逼人的辭令，心情便更加抑郁。偏偏表面上還要做無謂姿态，與人交際淡然以對，心内實則惴惴恐被看輕，令他頗受煎熬。

　　愣了片刻後，虞潭才将手中笠帽、竹杖遞給身後老仆，望着沈哲子微笑道：“我家并無桐枝，竟得雛鳳流連，真是意外之喜。”

　　聽到這誇贊，沈哲子卻并不高興，鳳雛名者，後漢龐統，可不是長壽之人。老家夥莫非暗諷自己多逞智計，要不得好死？

　　不過既然決意要緩和矛盾，無論這虞潭真心誇贊還是惡意暗諷，沈哲子都不介懷。說兩句又少不了一塊肉，假使對方真有惡意，那自己更要長命百歲，氣死老家夥！

　　這時候，房内虞仡和沈充聽到聲音，也都起身步出房門。沈充立于庭内，對虞潭說道：“我居會稽年餘，始終庶務纏身。今日才得暇拜會賢長，還望虞公見諒。”

　　“使君言重了，我不過鄉中一叟，老朽不堪；使君卻是國之幹臣，身系重任，實在不敢有勞使君問訪。”

　　虞潭與沈充并肩步入房内，看到案上空無一物，便猜到這父子兩人在家中遭受冷遇。他眸子一轉橫了兒子一眼，心中不悅，既然已經将人請入家門，還如此作态，這不是讓人益發看輕！

　　但兒子生性木讷，虞潭也是深知，不便在人前怪咎。隻是在看到坐在沈充下首的沈哲子時，心内不禁有些感慨。沈氏一門武夫，何幸養此麟兒！

　　待虞潭着人奉上茶湯，沈充才又開口道：“今日拜會虞公，實為請罪而來。年前小兒孟浪輕率，以其淺見薄識面忤虞公。我教子無方，使其不習恭順之義，自恃思捷，多逆長者之教，實在慚愧。”

　　話一講出口，坐在另一側的虞仡頓時怒形于色：“童子劣行，豈獨逆教……”

　　“住口！”

　　虞潭手拍案幾，喝止兒子，旋即再望向沈充，神情不複淡然：“老夫已是耳順之年，善言惡語，何不可聞？賢長未必無缺，愚夫偶有一得。令郎師出名門，才彰氣盛，确令老夫汗顔。往年國運艱難，雖老邁之軀，不能安于室，勉力而為。如今賢能擔國之計，俊逸卓然而起。老夫自當倚杖歸鄉，以避賢路，欣望盛世将至，使君又何出此言？”

　　虞潭這一番話，看似樂天知命，實則如鲠在喉，頗多激憤，陳情自剖之外，又暗諷國任非人，看來已是抑郁良久，以至于不吐不快。

　　往年我不辭老邁，匡扶社稷，舉義讨逆，如今賢者隐退，謀逆者反居高位，簡直豈有此理！我就安坐家中，看這世道怎麼大亂！

　　沈充聽完這番話，先是沉吟少許，然後才一指沈哲子：“虞公國之所仰大才，凡人得親近，皆要傾心受教，相約壯舉。如今我有幸與虞公對面而坐，反見疏離，難求一言之教，非你逞才，何至于此！”

　　按照預先排演的節奏，沈哲子下巴一揚，狀似不服：“既為皎皎明珠，本就該懸于明堂，光照時人，豈童子一言而晦之！老叟自賤，甘于蒙塵，自廢其才，與我何幹！”

　　“放肆！”

　　沈充聽到這不遜之語，狀更惱怒，揮起手臂要掌擊沈哲子，但終究還是舍不得，揮落的手掌向下一滑，将案上茶盞掃出數丈之外！

　　“逆子，還敢猖獗！今次若不能得虞公寬宥，我鄉土托誰？”

　　沈充一臉憤怒狀，怒喝道：“來人！給我将這逆子拖下去，扒衣縛荊，逐出庭外北面謝罪！”

　　沈哲子卻仍據理力争，不肯低頭：“此公春秋雖長，不能容人，豈可将我桑梓父老托于其手！兒雖不肖，不敢忤父，縛荊則可，無罪可認！”

　　說罷，便氣呼呼走出房門，旋即便被自家部曲一擁而上要帶下去。

　　虞家父子看這父子兩人在自家門廳之内鬧得歡騰，皆有目瞪口呆之狀。眼見沈哲子被擒拿下去，似乎要來真的，虞潭連忙起身說道：“且慢！使君意欲如何不妨直言，令郎才具天生，我亦嘉之，絕無怪咎之念！”

　　說實話，看到沈家父子争執幾近反目，他心内确實頗感快意。

　　但若這少年真被扒衣縛荊跪于自家門前受辱，那麼針對他已經漸漸平息的物議将再次喧嚣塵上，屆時要面對的将不僅僅隻是非議那麼簡單，甚至可能會出現實質性打擊。畢竟沈哲子也非籍籍無名之輩，尤其作為紀瞻唯一弟子，已是吳人内定的後起之秀。

　　除此之外，更令他好奇的則是這父子二人所争執的内容，似乎與自己頗有瓜葛。

　　聽到虞潭這般表态，沈充才示意部下放開兒子。擺出這番姿态，除了示好之外，亦有考驗虞潭之意，若虞潭始終不發言勸阻，剩下的也不必再談，從此後勢不兩立，你死我活！

　　沈哲子得以返回廳中，似乎仍是忿怨難平，坐在那裡不發一言。

　　虞潭心中一動，笑語道：“沈家小郎為何如此忿怨老夫？過往或有舊隙，但若仔細衡量，老夫亦算是助你揚名。舊怨不叙，即論年齒，老夫亦身披甲子，緣何不得禮待？”

　　“豎子，虞公未以舊隙罪你，你自己不能自持，還要任性壞我家聲？”

　　聽老爹這麼大言不慚家聲雲雲，沈哲子心内不禁暗笑，在他之前，沈家居然還有家聲？

　　但表面上還是有些氣虛，流露些許少年人好面子的倔強，隻是起身對虞潭深揖為禮，卻不肯開口。

　　有些尴尬的氣氛總算緩和下來，這時候，沈充才笑吟吟對虞潭說道：“我今日來尊府，确有一不情之請。我年資鄙薄，台中雖然委以重任，心實惴惴難安。此鄉自有賢遺，虞公可稱國柱，既歸鄉土，會稽豈有我立足之地。”

　　聽到沈充如此示弱，虞氏父子反應不盡相同，虞潭尚能自持，而那虞仡卻已是驚喜的坐立不安。

　　沈哲子見其如此，心内不禁歎息，人之才幹格局，确與家世無關，虞氏空有滿樓經藏，子弟卻仍不乏草莽，難不成這家夥以為老爹會将方鎮之位拱手相讓？

　　“使君言重了，選材任事，台中裁之。我不過一介鄉居老叟，漁樵自給，身外無求，待死而已。”虞潭想了很多，神色卻不見變化，隻是禮貌回應。

　　“讓賢避位，本為古之道義。然名爵之任，決于中廷，私相授受是為悖逆。但若坐視虞公才具虛置，不能益于時人，那我既失其職，又失道義，罪莫大焉！”

　　沈充一臉真摯道：“權衡良久，心有一得。虞公之才具德行，我自深知，願以桑梓鄉人托付，舉虞公為吳興太守，不知虞公之意如何？”

　　聽到沈充道出目的，那虞仡神态便有些失落，顯然在其心目中會稽鄉土，要比吳興重要得多。而虞潭身軀卻是微微一晃，眸中漸漸閃現精光。

　　他本失意于吳興，複歸其地，确實頗有無地自容之感。但若再想一層，吳興為其失意之所，不恰好正是重拾信心的所在。

　　但他已經這個年紀，所思所想務求周祥，并不因沈充一言而做出決定，需要通盤考慮得失，才肯給出答案。