六月末，淮南兩部軍隊共六千精銳之衆，在壽春本鎮沿淮而上。抵達穎口之後便兵分兩路，一路在郭誦率領之下，自穎口向北，抵達穎水中段的陳郡宛丘。
這一路人馬，所率不獨甲士戰卒，還有十幾名淮南都督府政務官員，陳郡謝尚便在此列。今次行軍，并非以往那樣例行公事的巡弋警戒，而是要正式在陳郡構建統治，将之徹底納入都督府管轄之内。配合這一部軍隊行事的還有一直駐守谯郡的沈牧，兩部配合行事，穎、渦之間廣袤豫南之土俱要納入都督府統序中。
對于這一次軍事行動，沈哲子與一衆将領僚屬們也在商議良久，該要推進到哪一步。
豫南之地，已入中原，四野平川，域内并無奇險可守。如果想要獲得一個天然穩固的防線，則就需要一直将軍隊推進至黃河沿岸，如此才能獲得地理上的優勢。
此前曆次議事，不乏将領支持這一方案，更激進者甚至提議直接兵發陳留，而後西進至于荥陽，進望洛陽。兵進到這一步，便已經可以說是盡複祖鎮西北伐局面，可謂壯功。
将士們之所以敢于如此進取，倒也并非盲目樂觀，自大狂妄。要知道這一條線路，本就是羯國大軍去年南下的路線，沿途多征郡國兵卒并鄉野武裝，相當于已經将此域清剿一遍了。十幾萬大軍崩潰淮上，這一片區域已經沒有多少成建制的正軌武裝。
如今北面查明的敵對武裝，一者是盤踞在梁國、雍丘的一部分羯國潰兵，其中主要由雜胡義從尤其是屠各、丁零人組成，其首領乃是原石虎軍中部将翟肅。淮上大戰時，其部因被沖擊沿渦水一路北逃抵達梁國，沿途多收雜胡潰卒，至今擁衆六千餘人，至今并無據點，隻在區域内擄掠維持。
沈牧去年入駐谯城，除了清掃谯郡周邊羯國潰衆并鄉野盜匪以外，主要的便是針對這一部奴軍。不過這些奴軍因為沒有一個固定的據點，淮南軍一旦有進則散于鄉野，淮南軍一旦退回則又聚集為禍，很難予以徹底的剿滅。而且淮南軍對雜胡人衆實在算不上友好，所以招降困難也很大。據說那個翟肅已經被羯國襄國方面任命為淩江将軍、梁郡太守，但也沒有什麼确鑿的消息來源。
除了這一部雜胡以外，還有另一部敵軍，那就是早年背叛祖約投靠羯國的陳光。其人原本留守颍上，羯國前線落敗後，搶在淮南水軍北上之前退到了陳留境内，依于蒗蕩渠，背靠大河。
這個陳光，較之那個胡将翟肅所部流寇，是一個更加難纏的對手。其人所部雜多，既有早年祖氏豫州軍一部分，還有一部分乞活衆，同時又收納了許多羯國潰卒。兼之其人久在豫州之地，也多有鄉宗塢壁依附其人。
這個陳光，是一個典型的亂世軍頭，本身是沒有什麼忠義概念。淮上大戰之後不久，去年便遣使過淮向沈哲子請降，而且語氣還不小，言其所禦五萬之衆，所轄數郡之土，隻要沈哲子願意接納他的投降，并且保證在江東朝廷那裡抹去他的舊罪，同時請封一個三等侯位，那麼其人所掌人、地便俱歸淮南。
沈哲子對此反應也很簡單，隻要他解散部衆、自縛入鎮請罪，那麼就保證隻殺他這一個首惡，并不株連親宗。當然，那個陳光是瘋了才會接受這樣一個條件。而沈哲子同樣也不蠢，更不會被這個陳光當作亂世出人頭地的階梯，所以雙方自然撕破了臉。
那個陳光有沒有五萬人馬，沈哲子并不清楚，但此前淮南遊騎刺探軍情加上豫南那些鄉宗通信彙報，保守估計一萬人是有的。在淮南這裡沒有求到所得，此人一方面派出散卒禍亂鄉土，一方面字号讨逆将軍，奉着羯國旗号盤踞一方。
這兩股賊軍便是如今豫州境内實力最強的，另有一些小股的流寇，或是因于亂勢而趁勢作亂的鄉土豪宗、塢壁主之類。在年初的時候，這一片區域内單單太守、将軍便多達十幾個，也有頂着羯國旗号，還有宣稱受了愍帝司馬邺密诏伺機讨逆除賊的忠義之士，也有的向淮南請降，求取官号名爵之類的。
不過随着此前都督府行令傳遍境内，絕大多數牧、守、将軍之類都已經銷聲匿迹，當然也還有頂風作案的，但多向北面逃遁，不敢靠近淮水。
以淮南軍如今的軍力，想要徹底肅清豫州境内這些作亂勢力并不困難，畢竟這隻是一時喧嚣浮塵而已。而且羯國方面幾股比較大的勢力彼此還在互攻，比如關中諸胡作亂，河東王石生疲于鎮壓，又派一路人馬出關東向，意欲勤王，結果被退到了洛陽的桃豹打回去。桃豹則自号司州刺史，聲讨程遐外戚禍國。
而在襄國方面則更熱鬧，石虎北逃後，以南陽王石恢為少帝，聯結羯族許多渠帥酋首反攻襄國。原本還在互攻的程遐和石堪，迫于石虎的壓力而聯合，石堪暫歸邺城，自号大将軍。而程遐等弑君之衆則保着石大雅在襄國，頻頻發诏号召各方人馬起兵勤王。國亂多妖孽，便是羯國目下真實寫照。
單純從軍事而言，淮南軍想要重複祖逖在世時的北伐舊貌，并沒有太強勁的對手。
可是沈哲子在經過長時間的權衡之後，還是選擇了一個相對保守的方案，先對豫南沿淮幾郡進行實質性的占據和統治，然後憑着水路深入亂境，輕入快出用以騷擾中原各方，不給他們喘息安定的機會。
因為淮南的基礎還是太薄弱，一旦大軍離鎮太遠，邊防線和補給線都會因此拉長，軍務上的消耗便會陡增數倍，将會更加拖慢淮南本鎮的經營。而且突然要掌握這麼大一片的疆域，兵力将會因此攤薄，一旦遭遇變故之後，便不得不突破原則底線的倚重于鄉宗等地方武裝勢力。
一旦發生那種情況，沈哲子也絕無可能再如眼下一樣對于淮南有着無與倫比的掌控力，内部也會滋生諸多不和諧之聲。所以眼下，他也不得不以時間來換取一個主導權和掌控力，以避免貪進失控的危險。
所以北上的郭誦所部止于陳郡，在宛丘建立穩定據點之後，豫南将會逐步增兵，最終保持一萬五千人的作戰力量。
另外一部則是在毛寶率領下，西進抵達汝南。這一次前往汝南，便不再隻是倉促成防，而是要正式将早先所防守的懸瓠之地經營起來，且屯且建。而未來的懸瓠城，便是沈哲子計劃中淮南與中原和荊州等地進行商貿的中心。
汝南也将作為後續重點招募接納流民的地區，而且在戰略地位上，較之穎、渦之間的豫南幾郡還要更加重要，淮南軍後續的擴充練兵，也将主要集中在汝南進行。
同時，毛寶所部還要配合荊州軍，對南陽等地進行肅清掃蕩。未來的南陽之地，将是兩鎮重點合作經營的區域。