與别處或荒涼或繁榮都不相同，洛澗真的是處處都彰顯着人力施加的痕迹。

　　這裡的碼頭也不同于旁處，長長的堤岸之外，架設着高低不等的平台，平台上除了活動着許多船工之外，還有大量的輪盤絞索以及拉動輪盤的牛馬畜力。寬長數丈的碩大木箱重逾數千斤，人力搬運最起碼要上百人的配合，異常的麻煩且效率低下。可是在這裡，隻需要幾根絞索的簡單配合，就能輕輕松松将之提起，準确平穩的安置在船上。

　　無論何人見到這一幕，大概都要生出一種生而為人的自豪感，能夠使用機械工具的搭配，發揮出遠超乎本身的力量，這是人異于禽獸的一大優勢。是人身為萬物之靈的重要依仗。

　　自碼頭向南面望去，并不是别處尋常可見的山清水秀又或田畝桑園，而是冒着滾滾濃煙、高低不等的大爐，水排、水碓林立河畔，空氣中都彌漫着一股焦糊氣息。

　　碼頭上，有兩艘中型的貨船已經裝載完畢。洛澗這裡也是一個頗為龐大的交易場，隻是不同于汝南，這裡交易的貨品隻有軍械一項，有資格進行交易的人自然也不多，但是所涉财物之類的數額較之汝南卻隻多不少。

　　在這兩艘船旁側的碼頭上，正有十數名悍壯之徒簇擁着一名中年人。中年人身穿暗色錦袍，颌下三縷山羊須，背負雙手，頗為入神的凝望着碼頭周遭的景緻。此地他雖然每年都要往來數次，當然有時候也不需要他親自前來，但還是忍不住要來看一看，每一次都會有一種分講不清的感慨。

　　“都尉，貨品已經清點完畢，随時都可起行。”

　　一名家人自船上匆匆行下，快步來到中年人身畔禀告道。

　　中年人聞言後便點點頭，示意貨船先行，自己則率着近畔十幾名親随登上另一艘規模稍小的船隻，緩緩駛離了碼頭，繼而轉入了淮水中。

　　三月淮水初漲，碧波中有許多花草浮沉，令得整個江面都彌漫着一股淡淡的馨香。若是閉目傾聽，似乎還可以聽到上遊隐隐有載歌載舞的歡呼聲。當然這隻是心理錯覺，洛澗距離壽春雖然水途便捷，但也有數百裡，壽春的上巳慶典即便規模再怎麼龐大，餘韻也不可能一直傳到下遊的洛澗。

　　此處舟船來往頻密，而且多為各地頗具實力的軍頭，為了避免争道等無謂糾紛，水面也被浮标割劃出一條條的水道，舟船往來航行井然有序。

　　船行不足數裡，側面駛來另一艘船，遠遠便打起接弦靠攏的旗号。認清楚來者身份之後，中年人便示意船速放緩，很快兩艘船便靠攏起來，另一艘船甲闆上站立着一名體态微胖的戎裝将軍，對中年人擺手笑道：“道左相逢，真是巧得很，世康是已經事了返鄉嗎？适逢淮上盛會，何不稍留幾日略作遊樂？”

　　中年人也起身應禮，順便讓人架起竹梯讓那戎裝将軍行過來，而後才笑語道：“軍中多瑣事，實在難及曹兄從容啊。我何嘗不想入拜梁公，但今次已經逗留日久，實在不敢再有懈怠。”

　　戎裝者便是此處鎮将曹納，至于中年人則為徐州臨淮郡都尉，名為許甯。雙方在這船上對席而坐，曹納稍顯歉意的對許甯說道：“我也聽聞世康今次交易稍有阻滞，有心相助，不過軍伍實在難涉工坊事務，有心無力。今年鎮中将有大用事，各軍都要勤用，所以市易之類，難如往年從容。”

　　許甯聞言後微微颔首，表示自己明白。其實這件事也不是什麼秘密，當他來到洛澗的時候，便有淮南都督府屬官來通知，言是今年工坊所産軍械交易量較之去年要降低一半，雖然沒有明言，但也能猜到淮南軍今年将要有大動作。

　　但明白是一回事，許甯心裡也是不乏惆怅，淮南械用精良，已成這淮水上下共識。他們這些軍頭前來洛澗購買軍械，已經不僅僅隻是出于實際的需求，更是維系軍心士氣的一種手段，旁人都裝備了淮南的軍械，他們若沒有的話，難免會給人一種不恤士卒的感覺，讓士卒們感覺不受看重而人心渙散。

　　不過淮南軍的軍械質量也的确是高，配得起那同樣高昂的價格。許甯因為是今年早到的一批，在得知這消息後，又連忙使人傳信歸鄉，緊急籌措一批财貨，較之往年又多下一批訂單。至于後到的則就沒有這一福利，隻能從先到的手中高價購買份額。單靠這一點，許甯今年購買自用的一批軍械就等同白送的。不過帶來的财貨也不必再運回，順便下了秋中那場交易的訂金。

　　但是秋中是否還有現貨交付，這一點就連工坊都不能保證。具體如何，還要看淮南稍後作戰進展如何。

　　“我是真羨慕曹兄，先投梁公府下，不必再如我等有此瑣碎之困。”

　　許甯歎息一聲道，其實他也準備在今年擴征一批丁壯入軍，但淮南突然緊鎖軍械交易，卻讓他的擴軍計劃遭受阻滞。當然他也有别的途徑獲得軍械，不必全仰淮南，但是本來打算精軍的念頭卻是深受影響。

　　淮南這種三級士伍的構架，給了周邊軍頭們以極大啟發，他們雖然做不到淮南這麼大規模，但是小有小的玩。其實也談不上啟發，優先裝備自己的嫡系親信乃是軍頭們生來本能，隻不過是淮南這種制度化的構架維系起如此龐大的精兵規模，給他們勾劃了一個極為壯闊的藍圖，讓他們在維系軍力和生産力之間找到了一個可供參考的平衡點。

　　所以這些軍頭們也都向淮南學習，先是大規模的裁軍，然後盡力武裝少量的嫡系精銳，通過裝備來維系住戰鬥力，裁減的兵卒們則快速投入生産，通過所得的利潤再逐步擴充嫡系的軍隊數量。

　　像是許甯自己，他身為臨淮郡都尉，理論上而言整個臨淮郡所有士籍兵戶和郡兵們都歸他掌管。但在如今的徐州，沒有人會把官位當一回事，衡量各人實力的便是手中所掌握的嫡系人馬。

　　許甯不同于徐州其他軍頭尚有鄉黨可依仗，他本是廬江人，早年家中長輩任事越府，越府軍隊東歸被石勒大敗，他家親長集結一部分潰衆南逃，後來便在淮陰周邊停留下來。原本也是一股極大的勢力，擁衆數千餘，但是由于後補不繼，兼之戰損消耗，漸漸泯然于衆。

　　不過許氏家兵戰鬥力之強在徐州卻是名列前茅，畢竟根本乃是中朝精銳，早年之所以敗于石勒也非戰之罪，而是統帥實在太不堪。所以在收複淮陰之後，許甯的軍隊乃是主要的攻堅先登，因此大功事後分配戰果，獲得了淮北三縣之地。

　　許甯也是借鑒淮南，麾下千餘兵衆裁汰過半，隻保留了五百精銳，俱都按照淮南軍的标準武裝，然後以三縣為基礎組織鄉兵同時積累元氣，如今其本部人馬已經又擴大到一千五百餘衆，數量上雖然不算出色，但是論及實力，已經在徐鎮名列前茅。

　　像許甯這樣用心積累元氣而後盡輸淮南，兌換甲兵武裝的軍頭，在徐州不算少數。也正由于淮南所提供的精銳武裝，許多原本實力不濟的軍頭們，也有資格供養起一支雖然規模不大但卻戰鬥力十足的軍隊，讓人不敢輕侮，否則即便吞并，也必然是得不償失，反而對徐州軍頭的内鬥造成了壓制。

　　想到自己苦心孤詣，每年不過才積攢起幾百人的武裝，而且是否能夠購買到手，還要看淮南自己便利與否。而像曹納，則完全不必為此操心，精良軍械、辎重糧草予求予取，心思可以更多集中在軍務上，能夠更從容的獲取功勳。這樣的處境，實在令許甯等人頗感羨慕。

　　“不過是各有所得，各有所失罷了。”

　　聽到許甯這麼說，曹納便笑着說道。

　　許甯聞言後便也默然，他當然也明白，曹納獲得這些便利的同時，其實也是放棄了自己的獨立性。像他們這些軍頭，雖然維持不易，但最起碼還有一定的獨立性，就算是郗公想要處置他們，也要有所忌憚。而曹納看似從容，但其實能否保住權位，隻在梁公一念之間。得失如何，也實在不好評判。

　　曹納雖然這麼說，但心内也并無半點惋惜，并不後悔自己的選擇。他雖然放棄了自己的部曲武裝，但如今所掌握的軍隊和權位，卻不是許甯這些人能比的。更何況，他本就不認為徐州眼下的狀态還能長久保持下去。他看似已經沒有了自主獨立的地位，但這些半獨立的軍頭們又何嘗會有未來？他們隻是亂序中的一朵浪花而已，何時歸于秩序，何時便屍骨無存。

　　曹嶷強不強？最興盛時廣擁三州之地，結果卻被石季龍犁庭掃穴，身死衆潰！蘇峻強不強？最張狂時禍亂整個江東，結果還不是被衆起圍剿，身死名滅？

　　亂世誠然予人更多機會，但也并非人人都有資格馳騁其中。這一點也有很多人都明白，然而之所以還騷動不已，隻是因為看不清未來。曹納也看不清，但他相信自己所追随的人能看清。

　　略作沉吟之後，曹納才又望着許甯笑語道：“我有一條通衢大道，不知世康可願同行？”