雖然淮南軍俱都已經收縮入鎮，但是因為有着此前在淮北活動所打下的基礎，也并沒有完全斷絕淮北的消息來源。随着時間的推移，越來越多關于羯胡大軍确鑿動向的消息傳過淮水，局面也越來越明朗，羯胡大軍确是直撲壽春而來。
此前若是得知這個消息，淮南人衆即便不會即刻崩潰，也必是人心動蕩，了無戰意。一方面彼此之間确是實力懸殊，另一方面則是羯胡久為肆虐，積威甚重，讓人難生對抗之心。
但是因為有了沈哲子的提前警示鋪墊，加之連場勝利對人心的鼓舞。所以就算眼下已經可以确定羯胡大軍确是打算主攻壽春，但也并沒有激起多大的波瀾。軍鎮内外仍是井然有序，文武群僚也都各司其職，甚至鄉野中都無多少騷動。
而沈哲子也不再貪什麼先聲奪人，除了必要的遊騎斥候以外，淮北各處人馬俱都撤回鎮中，擺出一副死守淮線的架勢。此前送給郗鑒一批戰馬，郗鑒不獨遣使道謝，而且又送來數艘可在江面馳騁的戰船，雖然不是那種高達數層的大樓船，但對于眼下淮南的防守也有增益。
淮南軍或是挑不出太多合格的騎士，但合格的水軍士卒卻是不少。畢竟這些兵卒們哪怕不是久從軍旅，但既然生在魚米之鄉，也都習慣了踏闆浮波。
水路上的較量，便是淮南防守的重中之重。壽春直臨于淮，單單在淮水一線防守便從上遊的汝口至于下遊的洛澗，之間長達數百裡的水道，任何一處都有可能成為敵軍突擊搶渡的地點。
淮南軍名為五萬之衆，但如果完全分散在這麼漫長的戰線上，兵力将會被稀釋攤薄到極點，根本就不足力據大勢南來的奴軍。淮南之地并無奇險，一旦被奴軍搶登，壽春便成孤城。整個淮西之地，都将成為奴兵縱馬馳騁的馬場所在，也會給沈哲子在淮南、梁郡等地的經營帶來嚴重的打擊。
所以關于淮南的防守，沈哲子隻求能将奴兵擋在淮水之北，根本不作第二途想。漫長戰線很難防守的盡善盡美，所以也隻能做出輕重取舍。類似距離壽春較遠的汝口，已經被他定為次級戰場，實在是防守不住，那麼隻能放棄内縮。
在這幾百裡的水程中，最重要的莫過于穎口。穎水直接勾連中原腹地，上接鴻溝，乃是淮中最重要的一條支流。自颍川而下千舟競發，想要阻止奴軍直接沖入淮水，實在是一項艱巨無比的任務。
所以在穎口方面，沈哲子不隻派駐了與奴兵戰鬥經驗最為豐富的郭誦，還有韓晃為其策應後繼，圍繞穎口更是備陳重兵，水陸遊騎兩萬餘衆。
在布置防線的時候，沈哲子尤其慶幸便是古人的指揮。有了戰車結陣的卻月陣，能夠讓他麾下水陸軍隊獲得最大的機動性，不必困縮與一地，脫離了固定的駐點，能夠因戰事所需随時投入到淮上任何一處戰場。
卻月陣并不是什麼百戰百勝的利器，而且威力也絕不隻限于戰陣本身，對于地形、兵種、械用、乃至于戰機的配合有着極為嚴苛的要求。如果着眼點隻在于戰陣本身，那麼非但不是什麼取勝利器，反而是打包送上門的禮包。
曆史上劉裕北伐那一場驚世大戰，并不是卻月陣的初戰，而是一個集大成的體現。卻月陣真正發端，還在北府軍南入吳中清剿天師道叛亂之時。
吳中水網密布，天師道叛軍中又多有熟悉地理形勢的吳中豪宗加入，北府軍雖然骁勇善戰，但是在那樣的戰争環境下，幾乎沒有什麼優勢可言。如果是小隊突進，很有可能被叛軍靈活調度局部優勢分而擊破，如果大隊集結進發，那麼叛軍便可化整為零在鄉土遊走避戰。
在這樣的情況下，卻月陣才有了用武之地。首先要有絕對優勢的水軍以控制水路，才能化解掉卻月陣的機動力不足，通過水軍将車陣快速投入戰場，同時防備側翼後路，予以接應。而如果想盡力擴大戰果，則還需要輕騎配合，在打破敵軍沖陣後，騎兵沖出沖擊潰陣，從而将勝果最大化。
簡而言之，卻月陣乃是一座移動的營壘，可以通過水軍的配合随時投入到各處戰場，以收堅陣之效。但同時，戰車結陣效果其實要比正軌的營盤軍壘弱得多，而且因為機動力不足，如果脫離水道太遠，沒有靈活的水路配合，極有可能被捂死在陸地上。
為了彌補戰車較之營壘遠遜的防護力，所以陣中士卒械用必須要充足且多樣性，這樣才具有靈活多變的防禦方式和戰鬥節奏，盡可能的增加殺傷力。
如果沒有了這些條件配合，卻月陣便談不上實用性。畢竟，戰車結陣在本質上而言是已經被曆史所淘汰的戰術。而卻月陣的最大作用也不是主動出擊，而是防守。尤其是在防守水陸要津、敵之必攻，因為省去了建築固定營壘的時間，結陣便捷，俱有突然性，而且本身具有一定的欺騙性，所以往往能夠收以奇效。
換言之，如果沈哲子有足夠的時間、精力和大量的财貨投入，能夠在沿淮各處全部建立營壘據點，那麼他根本不需要仰仗卻月陣這一個權宜之策。但是那樣一來所投入的人力和物力之巨，實在不可想象。而且營壘都是固定死的，一旦被圍擊攻破，便失去了其軍事作用。
所以入鎮後，沈哲子也是重點打造戰車，訓練這種水陸并濟的戰法。在這一場壽春防禦戰中，淮南軍雖然處于極大的劣實，但在水路的控制權上，卻有着極大的掌控力。同時，淮水每一處可渡河段，對于羯胡而言都是必攻之處。
所以這一戰，簡直就是為卻月陣量身打造，又或者卻月陣本身就是為了這種戰場環境而發明。奴兵們以為他們沖的是一處軍陣，但其實是一座堅城，而且還具有城池所不具備的反擊方式和機動性。
當然沈哲子也并不認為單憑此法就能穩操勝券，巨大的實力差距并不是單憑一兩種戰術就能彌補追平。在水路的防守上，其實并沒有太多可以利用的技巧，本質上無非是設置障礙、摧毀船隻而已。
吳後主孫皓，為了抵禦中朝晉軍的南征，鐵索橫江，聽起來雖然有點笨，但其實也是水戰的基本戰法。沈哲子雖然與江東民家交情深厚、關系密切，但也做不到一國之君那麼強大的征發力度和豪邁手筆，而且成本太高，實用性卻不大。他所擁有的冶鑄工坊，單純的打制軍械已經忙得焦頭爛額，更不可能打造鐵索這種華而不實的東西。
所以在水道的防守上，除了硖石城等幾處水道狹窄險渡之處多備水栅、巨木之類，關鍵時刻攔江斷流之外，至于其他方位，重點還是放在了摧毀船隻方面。鎮中多選擅泅敢戰之士，集整成軍，待到賊船到來則泅水造船。同時在軍備中也加大了油膏等引燃助燃之物，以備火攻。
類似的準備，仍然在持續進行着。許多此前因為忙于淮北戰事而暫時擱置的事務，此時也都加緊忙碌起來，務求争取将大戰前夕不多的時間利用到極緻，準備更加周全。
戰争所打的，無非人命和錢糧而已。此刻沈哲子感覺尤其深刻，近來他安居于鎮内，也明白到杜赫因何會那麼焦慮。如今壽春鎮中，軍民加起來足有十數萬衆，雖然其中一部分民戶已經開始屯墾，但尚未有所産，因而資糧給用完全需要外補。
這麼多的人口再加上必要的畜力，哪怕待着不動，每天耗糧便達數千斛之巨。可是現在，士卒要操練備戰，丁口要勞作生産物資，所耗更是倍增。而且這些人力也并不是集中在一處，尤其穎口等幾處屯駐重兵的前線要地必須要有所儲備，以防備戰事開始後奴軍切斷糧道的危險。
這麼一算，要維持整個淮南運作，每天單純所耗糧數便達數萬斛之巨。這樣一個數字，單單聽到便讓人心内凜然，作為具體的經手者，杜赫所承擔壓力之大可想而知。
其實眼下這個局面，也有相當一部分是沈哲子咎由自取。台内諸公對他有怨也不是無理取鬧，從收複合肥、興建梁郡而後冒進收複淮南壽春，節奏實在是太快了。這必然會令消耗加倍，而且内補之力遠遠不足。
說實話，如果不是因為沈哲子還有别的渠道可以籌措物用，單單依靠台中支援，不待羯奴來攻，當他挺入壽春之後，江北這些成果便有可能已經不戰自潰。
但沈哲子也是自有理由，此前他是沒有實力和機會介入江北事務，一直等到拔除了王舒之後，才得到這樣的機會。而北地即将迎來大的變數，留給他的時間實在太少。而且這樣快節奏的挺入，雖然需要面對各種各樣的問題，但就算是放慢步調穩紮穩打，也會面對其他層出不窮的問題，未必就會好過眼下。
近來還可以稱得上是好消息的，便是老爹沈充北上以揚州刺史而入鎮京府。如此一來，沈哲子的後路保障更穩定。而且在他看來，就算此戰戰敗丢掉壽春，他家想要渡過大難而割據江東，自京府直沖建康，也要比盤踞于會稽方便且順利得多。
但這消息也并未讓沈哲子欣喜太久，很快心情就變得惡劣起來。羯胡大軍前鋒已經出現在淮北，而且一出現就伴随着一個血腥的戰報！