在長城縣逗留兩天，儀駕再次上路。
這一次再上路，沈哲子安排公主一行登船，至于随駕的宿衛禁軍，則沿河而行。沒有了公主的車駕拖累，速度也快了起來。
對于沈哲子前日丢下自己與一群中年婦人作無味談話，他卻跑去遊山玩水，公主心内尚存忿忿，登船伊始尚不願與沈哲子說話。可是随着船行漸近武康，小女郎便很快被這江南水鄉以船代車的和美秀氣的畫面深深迷住。遠山青黛，脈脈水流，腳步不移，身無颠簸，已過百裡。
身在這陌生的雅緻水墨畫卷中，興男公主整個人精神都變得開朗起來。因内航舟船不大，她所在這一艘遊舫上，人并不多。沒有太多人環繞服侍，仿佛身上卸下了無形的枷鎖，小女郎便流露出活潑好動的本性，繞着遊舫回廊跑來跑去，想要将兩岸景緻盡數收于眼底，不斷拍打着圍欄叫嚷道：“慢一點，再慢一點！有條魚在追我們，讓我看看它！”
沈哲子苦着臉跟在公主身後繞着甲闆打轉，他沒想到這小女郎精力這麼旺盛，在船上這一上午，幾乎把他家船甲闆都給踏穿。
這殷勤的态度倒也不是沒有效果，當公主跑累了，席地箕坐在船舷後，拍拍身邊的甲闆，示意沈哲子也坐過來。望着船外不斷後移的景緻，小女郎臉上卻流露出一絲哀傷，她蓦地歎息一聲：“若是阿琉随我來這裡，肯定又要央我帶他去田野采花，去河裡捉魚。可惜他待在苑中，這些全都看不到。”
沈哲子聞言後則是默然，小女郎情緒敏感，時喜時憂，大概也有對陌生前路的彷徨。
“沈哲子，我又想回家了！吳興确實秀美，比苑中要廣闊得多……可是，我想父皇和母後，我想阿琉，我想……”
似是鼓足了很久的勇氣，興男公主突然探出手來抓在了沈哲子手腕上，還未開口，臉色已經變得羞紅，但神态卻頗為凝重，肅然道：“沈哲子，你有沒有時常因我惱你、不同你說話，覺得我是一個惡娘子，難相處？”
沈哲子聞言後倒是有些錯愕，片刻後才微笑搖頭：“公主時而惱我，都因我做了讓你不悅的事情。我倒喜歡公主你但凡高興不滿都流露在外，不将心事藏匿起來，是一個爽朗可憐的小娘子。”
聽到沈哲子這麼說，興男公主臉頰更如霞雲一般暈紅，隻是眸子卻漸漸清亮起來：“我也知離宮後都不能再随便回去，要跟你常常住在一起。隻是我生性就急躁，不懂跟人軟語。沈哲子，往常我氣惱了你，不願跟你說話。其實我、其實……”
“其實我心裡都不是那麼想的，我想你跟我多說話，想要你看一看我……父皇、阿琉都不在我身邊，宮人們隻是聽用，從不跟我多說話。我在這裡，隻識得你一個人。若是你都厭看了我，再沒人樂意陪我，我也不知自己該再去哪裡了……”
聽到公主罕有的細聲軟語，沈哲子心内頓生許多憐意，他反手将公主的小手握在自己手心裡，笑語溫言道：“其實我往年入苑一次，當時隔牆而詠，驚擾到了公主。事後承蒙皇帝陛下寬宥沒有怪罪，但我心裡卻時常在想牆那邊的小女郎是什麼模樣，笑得那麼歡暢悅耳。我喜歡看公主你的笑顔，聽你笑聲。”
“我可以答應這一生都不厭你，但你也要應我。以後即便是我做錯事讓你氣惱，你也不能惱得太久，也不能遷怒旁人。就像今天跟我這樣說話，我們之間沒有什麼是不能說的。即便是有誤會，隻要彼此還想說話，那些讓人憂愁的事情都會很快過去。”
公主聽到這裡，更是羞不可耐，繼而便有些尴尬，她微微側身，撩起一捧清涼江水灑向沈哲子，嘴裡發出歡快的笑聲：“你的樣子真是呆，我惱了你，那就是真的惱了你，不會再跟你說話！”
沈哲子擦掉臉頰上的水珠，指着公主笑語道：“便是現在這個樣子，笑靥如花，讓我怎麼能看厭！”
“你惹我生氣了！才不會讓你再看！”
公主努力想要闆起臉來，隻是嘴角卻忍不住的往上翹，蓦地轉過身去，捂着臉輕笑起來。又過片刻，她蓦地轉過頭來，揮起粉拳在沈哲子面前晃了晃，惡狠狠道：“我的本領，可不止不跟你說話。如果你再要騙我，就會明白我不是好惹的！”
沈哲子聞言後大汗，這女郎雖是宜喜宜嗔，但這嗔喜之間轉變太快，實在讓人猝不及防。
見沈哲子一臉錯愕狀，興男公主得意的笑了笑，站起身來得勝一般轉向船艙另一方，趴在船舷圍欄上以手托腮，望向岸邊那大片的禾田，眉飛色舞，不時輕笑，嘴裡哼着俚曲歌謠。
待視線瞥見角落裡垂首抿嘴低笑的侍女雲脂，公主臉頰便微微泛紅，隻是一轉念，得意的揚起了白嫩的下巴，顯得高傲無比。
舟船便捷，過了午後便轉入前溪，隻是再往前行卻遇到了障礙。因為這河流兩側滿是行人，男女老少皆有，沿着河邊列隊而站，将河沿堵得水洩不通，亦令護駕的宿衛禁軍寸步難行。
當沈哲子所乘坐的遊舫出現在視野中時，河沿的民衆們便爆發一陣陣的歡呼聲，那聲浪令江水都波蕩不已。更有諸多民衆将手中新采的鮮花抛入河中，霎時間，整條前溪便飄滿了五彩鮮花：“沈郎娶妻，鄉人同賀！娘子多福，清水流香！”
雖然在長城縣已經見到一波大場面，但此時看到自己桑梓鄉人擺出這樣的迎接陣勢，沈哲子也是頗受感動。過往這數年經營鄉土，他有信心鄉人們是由衷為他高興趕來祝賀。夾道相迎，十裡流花，那些花朵在河流中載沉載浮，将一條大河妝點的五彩斑斓，仿佛舟行于夢幻水鄉，美不勝收！
沈哲子站在船首對鄉人們招手，繼而又爆發出一陣陣的喝彩聲，身穿簇新衣衫的孩童們沿河奔跑，歡笑聲最是清澈響亮。
沈哲子站在那裡對興男公主連連招手，公主神态有些忸怩，有些不自然的行到沈哲子旁邊，語帶忿忿道：“你的鄉人們真是有閑，他們都不要耕田做活嗎？這麼多人沿河觀望，讓人不自在！”
“公主既然如我家門，這些都是尋常應受之禮。以後這些不獨是我的鄉人，也是公主你的鄉人，他們最是和善可親，也是由衷為我高興。”
沈哲子笑語道，鄉人們的熱烈氣氛，讓他在公主面前自豪感爆棚。這些鄉人們歡呼雖然雜亂，沒有都中禮節那麼莊嚴肅穆，但卻極具感染力，讓人身處其間，流連忘返。
當習慣了這夾道歡迎的氣氛，公主臉上也漸漸流露出笑意，甚至不時還指着岸上失足跌倒的孩童大笑。過了片刻，她神情隐有古怪，直勾勾望着沈哲子，嘴角噙着笑意：“你現在是懂了嗎？”
“懂了什麼？”
沈哲子不解道。
公主指着岸上那些歡呼的鄉人們笑道：“他們那些鄉謠俚曲，都是唱來騙你的！若是家家都有白馥娘子待着嫁你，現在哪會這麼高興！哈哈，都是騙你的！”
“是是，若不是公主妙語點醒，我到現在都還懵然。”
沈哲子當然不會糊塗到就這件事跟公主争辯對錯，他視線一轉，指着前方彎流處岸上那連片的莊園，對公主說道：“公主快看，那裡便是我的家龍溪莊，待行過大禮後，便也是公主的家。等到諸事忙完，我陪着公主在鄉間遊覽一番，讓公主飽覽我鄉中諸多妙趣！”
興男公主聽到這話，便翹首望向沈家那聳立在平地上狀似山丘、極為醒目的龍溪莊，小臉上漸漸流露出一絲忐忑，拉着沈哲子衣角低語道：“沈哲子，到了你家，我要該怎麼跟你父母說話？”
“公主不必憂慮，我父母都是和藹的人，對公主自然也是敬重。以後要朝夕相處，禮數上或是難免有缺，但對公主都是鐘愛有加。”
沈哲子笑語安慰心情忐忑的小女郎：“我家裡也有一個小兄弟，年紀要比太子小一些，但也是蹒跚學步，讓人喜愛。”
聽到沈哲子這麼說，公主卻仍難放松心情。随着遊舫漸進碼頭，已經可以看到龍溪莊外擺起的接駕布置，那密密麻麻攢動的人頭讓她更有目眩緊張之感，手心裡都沁出汗水來，繼而又嗔望向沈哲子：“你家人也太多了！”
沈哲子聞言後大笑，他家江東豪宗之首，本家這些族人已是興旺，如此大事自然盡數歸鄉。再加上諸多故舊親友，确實可用人山人海來形容。這場面遠非都中可比，就連自己看到那從碼頭蔓延到莊中那數量龐大的人群，都隐隐感到頭皮發麻，更不要說公主這個十歲的小女郎，心内會有羞怯，也是情理之中。
在船首又站了片刻，岸邊那山呼海嘯的人語聲越來越近，公主臉色隐隐泛白，不再站在船首，轉身沖進了艙室中。
沈哲子見狀也不阻止，他已經看到站在人群中的老爹正遙望自己咧嘴大笑，神态間充滿喜悅自豪。