“阿兄實在太謹慎，漢國遠來結交，為子求婚，這于我族是個多難得的機會！”

　　對于劉務桓的保守，阏陋頭等人多有微辭：“咱們邊塞各族，哪一部也都不乏悍勇之衆，隻是因為生長在這苦寒荒土，子民無有生産儲蓄，才一直不得壯大。那代主什翼犍，也是因為久做大趙天王帳下奴婢，才得了賞識扶植，有了稱霸漠南的雄姿。如今漢王興複舊主偉業，咱們正該黨從附庸，這難道還需要猶豫？”

　　此一類的道理，劉務桓又怎麼會不知，他部族人衆或是不多，但生在這樣的苦寒天地中，為了一口吃食都能拔刀相向，向來不乏以命相搏的悍氣。隻要能夠得到一塊豐饒的根基地，自能廣擄人口驅用生産，給部族源源不斷提供壯大的資本。

　　但屠各人先後截然相反的态度，總讓他心裡感覺有些不踏實，覺得漢主劉昌明應該不會如此便宜他們。

　　“南疆有霸者，連趙國石氏天王都不是對手。漢主不是一個宏大氣象的君王，他重貨誘我，我擔心他是要詐我向南，以部族勇士性命為霸者磨刀啊！”

　　鐵弗部雖然遠居塞上，但是對于南方的風起雲湧也并非全無所知，特别是趙國中衰的那個轉折點，也讓南疆那位雄起的霸主威名傳播于塞上。

　　劉務桓有此遲疑，所以不敢執迷于眼前的短利，因是仍然專注于同劉顯虛與委蛇，繼續試探，并不時向其人顯露筋骨之壯。

　　鐵弗人的勢力範圍，主要集中在朔方、五原等地，特别是位于秦漢故塞之内的五原，因為地近黃河，多有水草豐茂的河川，可以說是鐵弗部最主要的元氣充足所在。

　　可是随着什翼犍自趙國返回漠南，借着趙國的勢力号召舊部創制複國，其勢力急劇向西擴充，五原牧場也成了兩方争奪的一個焦點。至于最終結果則是鐵弗人寡不敵衆，被代國強勢擊潰，上代首領劉虎也因此悲憤懷恨而亡。

　　劉務桓得位之後，第一時間便向代國表示臣服，願雙方永好、不興戈事。什翼犍雖然不再窮攻朔方，但得手的五原卻并沒有還給鐵弗部，而是授予了鮮卑獨孤部，并将獨孤部封為南部大人，統率諸邊群胡，包括鐵弗部在内。

　　在這樣的形勢下，鐵弗部近年來生存空間越來越小，最興盛時領民七八萬衆、依附部落大大小小二十餘個，可是現在勢力驟減，僅僅隻保留下盧谷川周邊百裡水土，部衆僅剩兩三萬，哪怕是傾盡族力，男女為兵，能夠湊起的也不過數千之衆。

　　但這并不足以說明鐵弗部勢力就弱，能夠在代國強壓之下還能保持一定的獨立性，且保有自己的勢力根基，鐵弗部這數千之衆雖然甲戈尚且不備，但一個個也都氣勢悍勇，可以稱得上是虎狼之衆。

　　随着逐漸試探下來，劉顯也漸漸摸清了鐵弗部的實力如何。應該說這跟他們預期中的差不多，鐵弗部是窮兇極惡、可以飼為鷹犬之用，以其悍不畏死的精勇之卒，再搭配目下漢國仍然剩餘的數萬雜胡義從，與晉軍未必沒有一争之力。

　　畢竟晉軍雖然軍勢強盛，但也不可能永遠将主力放置在套内，河北還有一個霸主石虎，其人若能伺機以動，漢國未必不能死地翻生。

　　但劉顯在細覽鐵弗人面貌如何之後，卻覺得将其部招引南去其實稍欠考慮。鐵弗人悍則悍矣，但正是因為太過兇悍，所以反噬的危險也是極大。

　　劉顯就親眼見過幾次，鐵弗人内部都因為牛羊、吃食的多寡得失而以性命相搏，就連族長劉務桓對此都沒有太好的杜絕辦法，隻能以威望壓制。換言之這是一支難于馴良的窮惡之衆，招引南去很有可能會演變成飲鸩止渴的下場。

　　因為這一點憂慮，劉顯也不再多提鐵弗人南遷的話題，居然一本正經談論起求婚事務來。

　　且不說劉顯與劉務桓各自心計如何，那個少年劉幹在鐵弗部居住下來之後，因為廣受阿谀追捧，原本心中對于蠻夷的懼怕也有所收斂，繼而開始變得張揚跋扈起來。

　　對于這個少年而言，塞上氣候酷寒惡劣、同時也諸用匮乏，實在不是一個稱心享樂的好地方，唯有一點美色的享受能夠稍稍予他安慰。

　　這一日，劉幹在阏陋頭等人的伴同下打馬遊行于河灘，偶爾看到營地裡一個少年行在營中。這少年十多歲的模樣，臉頰雖然被朔風吹打得通紅，但仍是眉目清秀、頗有可觀。

　　他心中一動，讓人将這少年喚來，這少年倒也不怯，問對之間應答得體，且有一股周遭那些粗鄙胡酋所不具備的靜雅，倒讓劉幹心中略感詫異。

　　旁邊阏陋頭等人察顔觀色，便向劉幹介紹少年乃是首領劉務桓的幼子劉衛辰，言辭之間也都不乏淫穢暗示。

　　鐵弗部準備的這些聲色享樂，劉幹近來本就漸覺厭煩，接受到這些暗示後，一時間也是頗有意動興起，直接指令将這少年送入他的帳中。

　　之後劉務桓返回部落，得知此事後頓時怒不可遏，直接将阏陋頭等人招至帳内，持刀踢打怒罵：“你們這些蠢物惡奴，竟敢将我的兒子獻給人做玩物，實在該死！”

　　“主上息怒、息怒啊……”

　　阏陋頭等人叩首請饒：“少主美姿，能得貴人親昵，我們怎麼敢強阻。代主什翼犍，何嘗不是因為柔順服侍趙國天王，才能得于這般愛昵扶持，光大父祖的基業，誰又敢笑他曾是帳下的奴婢……”

　　劉務桓将這群人責打痛斥一番，才漸漸息怒。他最在意的倒不是兒子被人亵玩，而是這群手下居然敢自作主張以他的兒子獻媚取寵。經過一番教訓，這些人又各自進獻人口、牲畜償罪，此事才算作罷。

　　這倒也無怪劉務桓涼薄現實，在塞外這樣的苦寒之地，活着都是一種僥幸，又有什麼看不開。而且他也覺得近來劉顯待他态度漸有冷淡，心内不免忐忑，将兒子獻于漢王之子帳内，或許也能令事情有所轉機。

　　一直到了第三天，劉務桓的少子劉衛辰才被擡出劉幹的營帳，隻是轉頭卻給劉務桓送來一個令他大感吃驚的消息：原來漢王劉昌明已是外強中幹，被南疆的霸主強軍攻打得節節敗退，今次北行就是為的招引他們鐵弗部南下抵抗晉軍的王師，以救其國于存亡之危！

　　這件事是劉幹酒酣情濃之際洩出，劉務桓雖然吃驚，但也不敢就此确定，畢竟這段時間觀望下來，他也看出來這個劉幹不過是個腹中草莽的酒色之徒，未必能夠知悉大事。

　　待到兒子養好身體，劉務桓便又将之送入劉幹帳内繼續試探，而他也在與劉顯的交流中深入試探，終于确定這就是真的！

　　“劉昌明狗賊膽大，欺我不知中國故事，果然是要重貨誘我為之賣命！”

　　确定此事之後，劉務桓不免惱羞成怒，直接下令将一衆屠各使者俱都扣押下來，不使一人走脫，而後又親自重刑審問劉顯等人，自然對漢國形勢更加的了解。

　　得知如今的劉昌明不過隻是披着虎皮的瓜瓤子，劉務桓羞惱之餘也是大感失望，之後幾日情緒俱都低落至極。

　　但他也不是沒有收獲，最起碼從劉顯等人口中知道了南國目下最新形勢，南疆那位霸者越來越勢大，短短幾個月的時間裡便将劉昌明十幾萬大軍追打得分崩離析，苟延殘喘，讓劉務桓對中國人士的兇猛有了一個更清晰的認知。

　　但這還不是最重要的，劉顯口中更吐露出關中、河套之外的形勢變化，這對他而言才是最重要的。比如南國霸主不獨勇取關中，更陳重兵于河東，時刻窺望太行山西境。

　　而目下太行山西境的主人則是羯國分離出來的宗室石生，其人軟弱不能守，又與趙國天王石虎不睦，所以石虎也是對山西并州之地虎視眈眈。河南、河北這兩大霸主，大概要在太行山兩側進行一場龍争虎鬥。

　　這些事務，本來距離遠在河套之北的鐵弗部都太遙遠，但劉務桓卻心中一動，若是趙國要取山西且還需要面對南國那麼強大的對手，東面的代王什翼犍作為天王石虎的附庸奴婢，還有沒有可能置身其外？

　　有了這一點猜測之後，劉務桓即刻派遣親信向黃河以東去查探，發現代國的附庸部落如獨孤部等，果然都有收縮集結的迹象。

　　原本對于式微的鐵弗部而言，眼下最理智的作法應該是引而不發，看一看代國在之後的戰事中會涉入多少，而後趁着代國無力西顧之際，逐步收複早年丢掉的牧場與部衆。

　　可是屠各使者的這一次造訪，卻讓劉務桓感覺到塞北之地實在是淺水難養惡蛟，劉昌明不過一個垂死之人，居然都敢來诓騙他，甚至他那蠢豬一般的兒子還将自家兒子給亵玩糟蹋了，由此也可見他們這些塞上部族是多麼的可悲。

　　因此一點心計的轉變，劉務桓心中也漸漸有了一個更大的構想，他首先收斬了劉昌明的兒子并将領劉顯，派族中精銳趁着冬寒難以封鎖境域之際，直接東向拜訪趙國，向趙國臣服并請求官爵，願以套内河南地進獻趙國。

　　另一方面，他又派遣族衆去聯絡周邊同樣苦哈哈的高車、丁零等各部，邀請他們共同出兵，南下奪取河套。既然劉昌明招引他南下增援，他也不妨玩一手雀占鸠巢，若是适逢南北兩雄大戰糾纏、難舍難分，關中未必不可望！

　　未來的中國霸主，他也未必沒有一席之地！