建統十四年，北平，仁壽坊。
陸家兄妹從武房中追逐打鬧着出來，一路跑到正房，便聽到裡面傳來父母的争吵。
“好你個陸小酉！要去遼東你自去便是，我們母子憑什麼陪你一道去那苦寒之地？！”
“翠兒，我們夫妻一體，自該夫唱婦随……”
“誰與你夫唱婦随？你若喜那等溫柔女子，納幾個妾氏随你去，反正我不去！”
後儀門處，陸思源招了招手，讓陸憶甜腳步輕一些，兩個孩子便貓着腰繞過長廊到了屋門外。
隻聽屋裡他們的父親低聲哄着娘親，道：“你為何不想去？”
“過幾年陛下便要遷都北平了，這京城皇宮外的大将軍府我住着不舒服、偏要去甚遼東？你還問我為何？你怎不問娘親是否願意。”
“你不是這般好逸惡勞的人。”
“可是你說的，想讓兒女往後别再當武夫，該能當個文人，我告訴你，京城才有大儒教兒女讀書，我還能時常見到康妃娘娘。你卻告訴我，遼東有什麼？”
“唉。”
“唉什麼唉？”
“你總見康妃做什麼？當年之事萬一說漏了嘴。”
“噓，别提了。”
“這麼說吧，陛下擔心往後國家若有禍由，當在遼東。我真想去遼東鎮守，聞狀元公也會去，那邊不會缺名儒……”
屋外，陸思源低聲向陸憶甜道：“你想去遼東還是想在北平？”
“我想要回京城找長甯哥哥他們玩。”
“笨。”陸思源道：“往後這裡就是京城，九郎也會來的。”
陸憶甜道：“真的嗎？那我就留在這裡等他們。”
陸思源正要回答，“吱呀”一聲，屋門被推開了，陸小酉、王翠夫妻俱是臉色鐵青。
“爹、娘……”
“誰讓你們偷聽的？！”
一聲怒喝，兩個孩子當即吓得大哭起來。
在他們的印象裡，這是素來溫和的父母親第一次發這麼大的火。
他們的爹娘總是有很多秘密……
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沒多久之後，天子北巡，駐跸北平行宮。
陸思源常常能聽到大人們讨論着打海都的事，因海都是北邊的大壞蛋，會南下把一切都燒光搶光。
他常常夢到自己也成為打敗海都的英雄，連作夢都在喊着“駕、駕、駕”。
一年後，海都終于被打敗了，但是東邊又有一個大壞蛋叫“乃顔”。
這次，陸思源的父親與張伯伯一起去打乃顔，他更是因此激動得每晚都睡不着。
他沒有讀書的心思，腦子裡常常都是草原、雪地、快馬、火铳等等。
直到又過了一年，他父親派人來接他們去遼東……
這是建統十六年的暮春，三月十八。
陸思源很興奮，早早便醒來。
“娘親，我可以騎馬嗎？”
“東西都裝上馬車了？”王翠沒有理會他，向随員問道：“再仔細檢查一遍，我聽說遼東什麼都沒有……”
“娘親。”陸思源又問道：“去遼東的路上我能一路都騎着馬嗎？”
旁邊的陸憶甜還在哭。
“嗚嗚……嗚嗚……我不要去……”
“别哭了，聽話。”王翠也是不願走，俯身擦了女兒的眼淚，道：“去幾年就回來了。”
“就是，遼東多好玩啊。”陸思源也安慰着妹妹，再次追問道：“娘親，我可以騎着馬……”
這一趟一起去遼東的人有很多，官員家卷、北遷的移民、流放的囚徒，早已在北平城外列好了長長的隊伍。
車馬、護衛、行李，也有出城相送的人們。
王翠忙得腳不沾地，始終不肯理會這個吵鬧的兒子。
陸思源很有耐心，不停地問，同時好奇地到處張望，覺得這一路熱鬧極了。
他終于如願騎上了馬匹，得意地拉着缰繩高歌。
“悲歌壯，蒼天憾。百年間，風雨幾番。仗長劍，蕩平塗炭！”
“複大疆，一統河山。五千年，風起雲霄，中華大地，星漢燦爛！”
“……”
同行的隊伍中馬上便有人和着陸思源的歌聲一起唱起來。
待一曲高歌之後，陸思源回過頭去，隻見是個年紀比自己大幾歲的少年。
“我叫陸思源，你呢？”
“廬陵聞佛生。”
“我祖籍川蜀眉山，今年已有十二歲！”
“我十四歲。”
“我要到冰州去，你呢？”
聞佛生笑了起來，道：“也是去冰州。”
隔着馬車，陸思源高高舉起手，道：“我要騎馬、習武，追過額爾古納河，殺死乃顔！”
聞佛生舉起手，給他豎了個大姆指。
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建統二十年，冰州城。
北風呼嘯。
城北的一間學堂裡卻十分溫暖，幾個年輕人正在争論着什麼。
“我來告訴你們應該怎麼做。”陸思源大聲道：“隻要等珲春、海參等港口建好了，海商的船隻就可以從圖們江、牡丹江、黑龍江、松花江到遼東，所謂交通，交通一通，遼東自然能繁盛起來。”
“陸思源你就會紙上談兵！我要是商人，我從渤海走遼河不好？走你的珲春港、海參港？”
說話的人也是個十六歲的少年，名叫方珍平，對陸思源頗為鄙夷。
“你那是江南來的商船。”陸思源道：“你從本州路、北海路過來試試？哪怕是從釜州來，你看是走哪邊近？”
“試試就試試！”方珍平道：“冬天你走海參港，你看凍不死你？你知道什麼叫季風嗎？你配和我讨論？！”
“我不知道季風？”
陸思源脖子一昂，再次重複道：“我會不知道季風？我告訴你，珲春、海參的港口就是在建，為的就是運本州路的煤到遼東！這是朝廷的消息。”
“笑死我了，那是朝廷從戰略考慮的你懂不懂？”
“它就是會讓遼東繁華起來，是你不懂！”
“略略略，你除了是大将軍的兒子，你還有什麼？有真學識嗎？”方珍平擡起小姆指，道：“成績最下等。”
“方珍平！”陸思源大怒，指着同窗道：“我和你讨論的是問題，你不要侮辱我這個人！”
“就是。思源雖然是下等成績，但他武功好，往後上陣殺敵，能立大功。”
說話的是陸思源的好友張祥平。
方珍平道：“是是是，天文地理都不及格，路都找不到。”
陸思源大怒，拉着張祥平就走。
“别和他争，走！”
“思源，你不是要等人嗎？”
“我們到外面等。”
兩人出學舍，在雪地裡站了不多時，隻見聞佛生快步趕過來，向他們招了招手。
“怎麼站在外面？”
“智略社的都是些傻缺，學人在裡面讨論時事，懶得聽他們胡說。”陸思源歎道：“啊，我好羨慕你能進遼東軍武堂。”
“那你就好好讀書啊。”聞佛生道。
“我有好好讀啊。”
“東西拿到了嗎？”
陸思源點頭，道：“拿到了！”
“給我。”
“到了再給，你得帶我們去才行。”
張祥平大步跟上他們，問道：“我們去哪？”
“嘿，了不起的地方。”陸思源笑了一下，道：“遼東軍武堂的學生們結的社，可不是我們學堂那些蠢材能比的，讓你驚掉下巴。”
“騎馬走。”
前方有聞佛生的同伴牽着幾匹馬等在學堂外，幾個年輕人打過招呼，一道出了城，走過結冰的松花江。
雪地裡有個小小的營地。
“這是什麼？”
“我們紮的營。”
“大開眼界。”陸思源跟着進了營地，隻見幾個十八九歲的年輕人正坐在火堆旁。
他連忙拱手，道：“哥哥們，小弟陸思源，今年就考遼東軍武堂，往後戰場上都是同袍。”
“考上再說。”
氣氛肅殺，一個年輕人澹澹應了一句，頭也不擡，正在往小腿綁帶裡裝小匕首。
陸思源不怒反喜，拉了拉張祥平道：“你看，軍武堂就是不一樣。”
“佛生，東西拿到了？”
“拿到了。”聞佛生道：“都過來。”
衆人便湊到火堆旁。
陸思源便從懷中掏出一張圖紙來，道：“這是我從書房偷的。”
“我……”
張祥平吓了一跳，驚呼一聲。
“閉嘴。”
聞佛生接過那圖紙，道：“你們看，遼東軍上次追殺這支賊匪到南邊的山脈失去了蹤迹，可見他們就是躲進了那些靺鞨人的部落裡……”
遼東剛剛平定五年，境内沒有了大股的敵人。但卻還有一些乃顔餘部、高麗餘孽藏在長白山脈之間…活動，人數雖不多，但遼東地廣人稀，官軍并不好追剿。
近年來，甚至還有東瀛武士聽說長白山是叛唐者的樂土，特地漂洋過海而來。
“這批賊匪為首者名叫金煊，乃是原高麗重臣金浚之子。柳家曾與林衍一起殺死權臣崔竩。但後來林衍叛了高麗王氏，金浚全家便被流放到……海東路歸入疆域之時，這厮就是因為流放在外而逃脫。”
“金煊逃到長白山以後，聚集了一些三别抄的逃兵、乃顔的蒙古逃兵，常常劫掠軍需。三個月前，他們在沉陽襲擊了辎重，殺了官軍八十七人，遼東軍府震怒，命大軍加剿。端了金煊的老窩，卻讓金煊逃了。”
“現在我們已經摸清楚了，金煊一共七人，就藏在拉林河一帶。”
張祥平問道：“為何不告訴官軍？”
“說過了。”聞佛生道：“大将軍出征額爾古納河了，城中守将不願在這個時候節外生枝。”
“就是。”陸思源道：“長白山裡多的是匪，城裡的守軍就不愛去剿他們，大炮打蚊子。給我們這些軍武堂的俊才們練手，正好。”
“走吧，阿裡盧渾，你帶路。”
“好。”
阿裡盧渾是個女真人，有個漢名叫李儒風，說話舉止已與漢人無異。偏是軍武堂學子都覺得他這長相配不上李儒風這名字，總叫他的女真名。
“你們兩個，要去的話，裡面披個内甲……”
~~
一行十五人就這樣往夜色中的山林趕去。
軍武堂學生們的裝備極多，馬匹、耐燃的小火把、内甲、弓箭、弩一應俱全，聞佛生腰間還挂了兩個手雷，也不知他是從哪裡摸來的。
走了一夜到了山林之中，他們留了一人守夜，其餘人就用睡袋宿在雪地裡。
歇了三個時辰之後天光一亮，衆人便繼續前行。
窮山惡水，漫天大雪。
好在，天黑之前，他們終于找到了一個位于森林深處的小小部落。
“還在深山裡。”
李儒風低聲道：“我聽人說的是，靺鞨人把那幾個陌生人安置在寨子後面，獵人住的小屋。”
聞佛生不願驚動靺鞨人，道：“繞過去。”
又走了挺遠一段路，前方的深林裡果然有一座木屋。
“娘的，狗匪藏得真深。”
“歇着，體力恢複了動手。”
都是藝高人膽大的年輕人，但聞佛生還是非常慎重，趴在樹幹後擡着望筒往那木屋裡看去，很快便看到火光亮起。
“不對，人數不對。”
李儒風道：“靺鞨部落的孩子與我說的，隻有七個陌生人。”
“都過了半個月，他們還有人來。”
“不超過二十個，我們沒問題。”
“十……十五，木屋裡有十八個。”
“動手吧。”陸思源催促道。
聞佛生喃喃道：“他們這麼多人聚集在冰州城外，想做什麼？”
“事情比我們想的嚴重。”
“動手嗎？”
“先探清楚他們想要做什麼……”
“有人過來了。”
“隐匿。”
“後面也有人來了……很多人，不止靺鞨部落。”
“填裝弩箭。”聞佛生低聲道，語氣已與之前完全不同，“準備動手。”
陸思源終于感到氣氛不對。
這次已經不是遼東軍武堂的試煉。
忽然。
“什麼人？！”
前方一聲大喝。
“動手！”
“嗖嗖嗖嗖……”
聞佛生從腰間解下一枚手雷，沖着小屋沖去，同時擡手射殺一名匪賊。
沖到近處，他抛出手雷，就地一滾。
“轟！”
一時之間各種聲音都有。
“哈穆！”
“西八。”
“死内洗奈！”
“額秀特……”
陸思源已吓懵了，而遠處已能聽到高麗語和女真語的呼喝，那些匪賊說的是“唐軍發現我們了。”
但過了一會兒之後，那些匪賊便發現了端倪。
“沒有铳響，沒有铳響，不是唐軍主力，隻是小股的探子。”
“殺了他們再去搶掠冰州……”
陸思源大驚，忙拉過身邊一個軍武堂的學生，道：“他們準備搶冰州城。”
“知道，趙甲，我掩護你，你回去報信。”
“嗯。”
“阿裡泸渾，右邊，掩護趙甲走。”
陸思源目光看去，已有些懷疑李儒風，因為這個女真人給的消息是錯的，才導緻他們陷入這樣的絕境……不對，如果不是被他們撞見，隻怕這群匪賊還要劫掠冰州。
他們是怎麼來的？
有一部分是倭寇，那是從海參港登陸的嗎？不知道，其實真的沒學好季風，該死。
腦中這些亂七八糟的想法一閃而過，陸思源深吸一口氣，專注在戰場上。
他擡起手中的弩，瞄向遠處一個匪賊。
“嗖”地一下，第一下沒中。
匪賊已經圍上來了，竟有上百人之多。
這是趁着遼東軍北征，聚集起的一窩大匪。
“噗噗噗……”
不斷有匪賊倒下，終于，有個軍武堂的學生倒下。
陸思源隻覺心都抽搐了一下。
前方已有人向他撲來，他擡起弩，将對方射殺。
這是他第一次殺人，他驚訝地發現，自己并不喜歡這種感覺……遠遠沒有想象中那麼喜歡。
他父親常說，不希望他再當武人，不希望他再上戰場。往日沒有體會，直到此時才明白。
有鮮血潑到他臉上。
李儒風噼倒了一個沖過來的匪賊，喝道：“往樹林裡走。”
陸思源也拿出刀來，向北面的聞佛生喊道：“走啊！”
一刀噼退一個匪賊，他拉着張祥平往後退。
“噗。”
張祥平倒也不窩囊，也用弩箭射殺了一個匪賊。
但終究是第一次上戰場的十六歲少年，動作還是笨拙。
越來越多的匪賊追上來。
混亂中，他們與聞佛生失散了。
其後，又有兩個軍武堂的學生被噼倒。
李儒風很是勇勐，一直在斷後，但也被噼了兩刀，重傷踉跄。
“走！”
終于，他們找到了馬匹。
陸思源回過頭，擡弩，射殺了追得最近的一人，扶着李儒風上馬。
他也飛快翻身上馬，拍馬便走。
“嗖！”
忽然一聲響，陸思源回過頭看去，隻見張祥平已被一箭射落馬下。
“祥平！”
一瞬間，陸思源的淚水奪眶而出，勒馬便要回去。
李儒風卻一扯他的缰繩。
身後，匪賊繼續追過來。
~~
“咴！”
馬驚，其後是一聲重響，陸思源摔在地上，轉頭看去，前方有條絆馬索。
李儒風也摔下馬了，留下滿地的血，昏厥過去。
陸思源上前一探，他還有鼻息，遂拼命将他拉到旁邊的樹從裡。
然而不遠處已傳來了呼喝。
“在那邊！”
“娘的。”
陸思源罵了一句，握緊了刀，深吸兩口氣，起身，躲在樹幹後，準備與那些追過來的匪賊拼了。
“簌簌”的腳步聲越來越近。
“死内洗奈！”
“啊！”
“砰，砰……”
夜色中，有人沖着那些匪賊開了幾铳。
陸思源轉頭看去，隻見有數十道身影迅速沖過來，其中一人手持大刀，舞得龍飛鳳舞，傾刻間便斬倒數個匪徒。
待這人趕到近處，陸思源定眼一看，不由驚呆了。
“娘……娘親？”
王翠收了刀，深深看了兒子一眼，上前，“啪”地就給了兒子一巴掌。
陸思源“哇”地一下便大哭出來。
“娘親，我害死了祥平！嗚嗚嗚……”
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冰州城。
時任遼東路提學副使的聞道生被匆匆被喚到府署。
“看你二弟做的好事？！六人因此喪命，三人重傷，其餘各個帶傷，他擔得起嗎？！”
聞道生拾起那文書一看，臉色已是煞白，失望地搖了搖頭，道：“該打殺的頑徒……請制府秉公處置我絕不為他求情！”
良久，公房中響起一聲歎息。
“真說起來，這幾日節假，他們并非偷跑出去。撞破匪賊偷襲冰州城的陰謀，殺敵三十七人。論起來，是有功的……”
聞道生道：“制府不可姑息這頑徒，請重罰！”
“我是為了姑息他嗎？！”
又是一本冊子被砸出來。
“要讓我給死去的那些生員記過不記功？他們的家人如何看待？！娘的，給老子捅這麼大的簍子！”
聞道生慚愧不已，不敢說話。
“功是功，罪是罪，此事自會交有司審理，估計他的功名難保。我召你來想說的是，這些都是年輕人，往後的棟梁，犯錯不可恥，得讓他們知錯。”
“是，制府放心，我一定教訓他們。”
“去吧。”
~~
陸思源垂頭喪氣地走在冰面上，看着一旁的聞佛生。
聞佛生也受了傷，卻不肯要人攙扶，一腳深一腳淺地走着，顯得頗為倔強。
前方，有個衣衫單薄的書生站在那。
待隊伍走近了，聞佛生見了這書生，便停下腳步，喃喃道：“大哥。”
聞道生走上前。
“啪！”
一巴掌抽在了聞佛生的臉上。
陸思源站在一旁，拼命噙着淚水，隻覺臉上也是火辣辣的疼。
“你們覺得自己有本事對吧？”聞道生說道：“這遼東的白山黑水之間，散落着的兇悍之輩有千千萬萬，來，你們就憑你們的雙手去把他們都殺光。”
“大哥……”
“去啊！”聞道生大喝道：“正好，朝廷耗費無數錢糧開墾遼東、諸将士與同僚冒着這風雪戍守這苦寒之地，便是擔心京畿防線單薄而邊民兇頑，往後再起禍亂。有你等這般勇士将他們斬盡殺絕，從此遼東寸草不生，正好永絕後患！”
“大哥，我錯了。”
陸思源也用力抹着眼淚。
聞道生歎惜了一聲，終于放柔了語氣。
“王師征伐天下，在你等看來，是好戰好殺伐、是窮兵黩武嗎？可你等若肯認真揣摩朝廷之意圖，便該知如今諸般征戰，為的實則是‘太平’二字，開疆擴土教化邊民求的是長治久安。”
說到這裡，他擡手一指遠處的雪原，再問道：“那些匪賊為何逃到長白山？為何不去開平、不去長安、不去臨安？為何連開城、平安他們都待不下去？因為越是繁盛、越是文明之地，這些野蠻、愚昧者越沒有生存的空間。所以，我們才要來遼東。看看我們建的城池，看看城頭上的火炮，再想想官兵能那麼快去救你們，匪賊真的能搶掠得了冰州城嗎？我們不會放下殺人的技能，但我們過來不是為了殺戮而殺戮，更别提還有你們身邊本不該犧牲的同窗……”
話到這裡，陸思源再次摔坐在地上，嚎啕大哭起來。
對于這個十六歲的少年，他得到了一個深刻的教訓……
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建統三十三年，延邊。
官道邊，有幾個十多歲的少年遠遠看到車馬過來，連忙迎了上去。
“敢問是新任的提學官到了嗎？”
陸思源下了馬車，道：“不錯。”
“那提學官在馬車裡嗎？”
“不，馬車裡隻有書。”陸思源道，“提學官在這裡。”
“真的？這麼年輕的提學官？”
“隻要學問深，年輕與否重要嗎？”陸思源笑道：“是故無貴無賤，無長無少……”
“道之所存，師之所存也。”各族少年們搖頭晃腦一起誦讀起來，其中一名小童大聲道：“我們也會背。對了，府學的先生們就在那裡準備迎提學官，我們是先跑過來的。”
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遼東衙署，正有兩個官員聊起延邊府提學的任命之事。
“咦，陸大将軍的兒子竟不上戰場了？”
“我在軍中參謀，曾聽陸大将軍追殺乃顔時說過一句話。”
“哦？”
“最好能把所有仗都打完，免得子孫後代還要打仗。”
“大将軍怕是想得簡單了。”
“也許吧，但陸提學上任時也說了一句話。”
“願聞其詳。”
“打仗也好、教書也好，一代人做一代事，都是為了後來人的安穩太平。”