天光初亮時，長安城南門外。
“夜裡發生的命桉……”
“死了五六個官員，殺手也被官差殺了四五人……”
潔白的雪地上躺着屍體，灑着的血已然結冰，色澤對比鮮明。
百姓們雖不敢靠近，卻擠在幾十步外交頭接耳不走，圍着出了事的驿館指指點點。
可見這亂世之中，長安百姓過得還是相對安定的，包括秦王入主長安時也未有太多戰禍。
南來北往的商旅們則隻澹澹掃了命桉現場一眼，暗道長安人沒見過世面大驚小怪。
“大命桉哩，死的是什麼官？”
“額問了驿館裡掃地的，說是臨安來的官。”
“大宋天子派來的？”
“我們秦王憑甚還理會啥天子？”
“所以一刀宰了。”
“莫瞎講……”
此時已有不少官差正在查看現場，不多時，又有兩批人趕到。
卻是軍情司、輿情司同時派了人來。
作為秦王的鷹犬爪牙，這些探子自帶一股彪悍冷冽又傲慢的氣質，不少百姓被吓得不敢多做停留。
相比軍情司，更讓長安城許多士紳百姓害怕的其實是輿情司，畢竟一個主外一個主内。
此時，軍情司直奔殺手留下的屍體。輿情司的官差卻是按着刀走向人群，目光如炬地掃視着。
“剛才哪個說‘天子’的？拿下！”
“是！”
“……”
“禀校尉，那幾個在我們來之前就走了。”
“查！”
那官差皺了皺眉，招過下屬吩咐了起來，隐隐說什麼“人手不足”“魚龍混雜”之類的。
“司使來了。”
“司使來了。”
這些話卻是出自兩撥人之口，不一會兒，林子穿着便衣大步從城中出來，很快俯身查看殺手們的屍體。
“籲！”
姜飯從城外策馬趕來，不等馬匹停穩就翻身下馬，直接大步趕向圍觀的人群。
“媽的。”
一口痰啐在雪地裡，他掃視了一眼周圍的情況，招過輿情司的官差問了幾句，其後揮了揮手，自在那又罵了幾句粗口。
“媽的，要是哪個想擁立之功想瘋了敢動手……死定了。”
随着蒙元使節南下的消息，長安城近來确實是有些人心思變。
此事姜飯是最敏感的，他大概能知道哪些人希望秦王稱帝、哪些人希望緩一緩，有些是出于公心，有些出于私心，隻要做得不出格都沒關系。
輿情司正是負責控制事态。
至于姜飯的态度，他知道秦王早晚會走出那一步，不急在一時。
“看什麼看！散了！”
姜飯眯着眼看着那些散去的百姓，以及悄悄跟上的幾個暗探，回過神來，走向林子。
“有一年沒見你了，忙什麼？頭發呢？”
林子拉了拉帽檐，道：“去西域當喇嘛了。”
“之前我倆各管各的一攤事，還沒一起辦過桉子吧？”姜飯在屍體旁蹲下，拿鈎子拉開一具屍體的衣領看着。
“宋、元要結盟了。”林子歎道。
“還沒結盟，使節都還沒到臨安。”姜飯低聲道。
林子便湊到他耳邊，問道：“怎麼？你們也打算動手。”
“先說這眼前吧，死的是什麼人？”
“放心吧，确實是蒙元做的。”
“你确定？”
“控鷹衛。”林子指了指其中一具屍體的鞋底，道：“通過鈞州那邊走私鐵礦的路子入境的，過了潼關，每人會發一套衣帽。”
“懂了。”
“指甲縫裡有火藥，狗東西偷過我們的火藥。”林子恨恨不已。
姜飯則是松了一口氣，道：“是控鷹衛就好。”
“不然呢？王上手底下哪個敢擅自動手殺使，不知王上的脾氣不成。要功勞也不是這麼要的。”
這次死了使節的責任顯然是要軍情司這邊擔了。
林子蹲在那，一擡頭就顯出了額頭上的皺紋，頗為發愁。
若說以前他最大的特點就是長得普通，如今卻越來越醜了。
“走吧，去見秦王……”
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這次回長安之後，李瑕一直在處理大半年累積下來的公文，好像是被囚禁在這秦王府裡了一般。
聽着兩個情報頭子與吳澤說了宋廷使節被殺前後的情況，他像是有些詫異。
“确定是蒙元動的手？”
“回王上，确定。”林子道：“但我敢保證這是他們在長安城安插的最精銳的人手。隻為殺幾個臨安官員，我看是他們虧了。”
“先查過了再說。”
“是。”
吳澤上前道：“王上，臣家在江南猶有許多舊故，亦知曉不少主戰派。這便傳書聯絡，如何？”
“可，去辦吧。”
李瑕揮了揮手，讓他們都下去，攤開信紙寫了起來。
姜飯卻是沒走，道：“蒙元敢派人來我們的地盤殺人，怕是當我們是好欺負的。”
“你要怎麼樣？”李瑕頭也不擡，繼續揮筆寫着。
“輿情司亦可到臨安去，把忽必烈的使者殺個幹淨。”
“忽必烈派去的是使團，可不像賈似道随便指派一個小小禮部郎中來。使團有使者數人，護衛上百人，你要帶幾人去殺？”
“我帶人去，能做到。”
“算了。”李瑕道。
姜飯一愣，他很少聽到秦王說算了。
哪能就這麼算了啊。
“殺幾個人，意義不大，宋元若真想要結盟，不是靠你殺了使團能阻止的。”
“可是狗虜們在長安城殺人，不找補回去，王上顔面……”
“無妨。”李瑕道：“這些事該看的是利益，國家之利。有利則合，無利則分，小打小鬧沒多大意思，倒顯得我們還是未起勢前的反賊土匪。”
“是。”姜飯隻好咽下這口氣。
反而是李瑕笑了笑。
元廷現在都需要派細作到長安殺人來挽回局勢了。再想想大蒙古國最鼎盛時的國力，此事便顯得有些可笑。
當然，大元的國力還是遠遠強過他的，這不是一朝一夕能改變的。
被迅速改變了的東西，是人心裡的底氣。
底氣這種東西，能從一個人的一言一行中透出來。
一封信寫就，李瑕擱下筆，随意地将那信紙遞了過去。
“派個人到臨安，交給賈似道。”
“那這事……”
“就這樣，夠交代了。”
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一封信離開了長安城。
它經由急驿被送到了萬州，走的是荔枝道。唐時的騎士為楊貴妃送荔枝很快，如今送信亦不慢，這條路廢荒了又重修、迎來送往，穿過它就像是從曆史的塵煙裡穿出來。
抵達萬州之後，轉水路，過長江三峽。
信件抵達巫山時，正是大年三十。
前方的長江兩岸燈火繁華，城池中有爆竹聲響，有花燈挂起，有家家戶戶端出熱騰騰的酒食。
也有人抻長了脖子看着這些熱鬧的街景，羨慕着能好好過年的人，然後繼續餓着肚子縮在城牆下。
也有人凍死在路邊，被白雪覆蓋，默默無聞。
更遠處，有人在金碧輝煌、溫暖如春的軟毯上，由十數個肌膚如雪的美人們擁着取樂。
有人阖家歡聚，有人驕奢淫逸，有人貧寒困厄……全都是這世間。
浪花滾滾，世間就此迎來了大宋鹹定六年。
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乙醜，牛年。
大宋鹹定六年，正月十五，元宵。
一封來自長安秦王府的信終于在賈似道手上被攤開。
“狂妄。”
隻是看了一眼那薄薄的信紙，賈似道便覺得受到了輕慢，随口罵了一句。
“賈相勳鑒，見信如晤。今歲瑕曾西行萬裡，出玉門、陽關，輾轉安西、北庭都護府，斬蒙古主阿裡不哥于大漠；破宗王合丹于樓蘭；殺丞相耶律鑄于輪台；會盟三大汗國于天山。遙想漢唐之盛，不敢言功業，唯恐後世冠我輩以孱弱之名，恨不能直搗漠北，一洗澶淵、紹興之辱……”
“沒你娘的鳥興聽你吹噓。”賈似道罵了一聲，本想抛下手中的信，終究還是繼續看了起來。
往後看，李瑕無非是引用了當世許多人對紹興議和的評價，提醒賈似道注意身後之名。
隻有最後一句話，讓人十分在意。
“瑕雖不才，平生志向先掃蕩胡塵，而後天下一統。賈相若願相助，來日猶不失為公侯。”
這裡的“先”與“而後”，是李瑕開出的條件，即允諾不會很快造反。
信紙被嫌棄地丢開。
賈似道用手覆住眼睛、揉着眉頭，顯得極為受挫，一副累得不想說話的樣子。
“居然敢招攬我？居然敢……”
低聲這般說着，他怒意漸生。
這才幾年，那小畜生從開封活着回來的時候算個什麼東西？
死囚、逃犯。
是他賈相公出手相幫，救了走投無路的李瑕。
就像看到一隻蛐蛐将要被人踩死，他擡了擡手，止住了正要下腳的人，可見李瑕的命有多賤。
後來這些年，哪怕李瑕稱王了，在他賈似道眼裡李瑕依然還是低他一等的。
一個毫無根基的叛逆就算沐猴而冠也是毫無前途，怎能比得上大宋的宰執？
“招攬我，你不配……先掃蕩胡塵，先。而後又是多久呢？”
賈似道起身轉回卧房，揮手把侍寝的美婢趕了出去，獨自仰躺在床上，感到一陣疲憊。
他最近每天夜裡就翻來覆去睡不着，而白日一處理公務就累得厲害，本想躺下歇一會兒，很快卻又睡着了……
“平章公。”
“官家召平章公……”
賈似道倦得厲害，睜開眼有些驚訝于天還很亮。
他本以為自己睡了很久，一問，卻隻睡了不到半個時辰。
“你方才說什麼？”
“官家召平章公入宮議政。”
“官家？”賈似道訝然。
如果不提，他都忘了臨安城還有一位官家了。
……
一路上不急不緩地進了宮城，轎子直抵選德殿前，有内侍上前扶着賈似道下了轎。
“平章公來了，官家久等多時。”
“嗯。”
理了理衣袍、正了正官帽，賈似道邁步走進選德殿。
這一刻他猶認為朝堂盡在掌握。
然而目光一掃，卻見禦榻上不僅坐着官家趙禥，還有謝道清、全久。
堂上的官員們則個個低下頭，不敢看賈似道。
一張張帶着心虛之色的臉轉了過去，賈似道一瞬間明白發生了什麼，臉色冷了下來。
他甚至沒心情行禮，草草向謝道清一揖，才直起身來立即就揶揄了一句。
“諸公為何不敢看我？該不會是打算談都不談就答應元廷的條件？”
事發突然，急智如賈似道卻也沒想出該說什麼，竟是引用了李瑕信上的話，似笑非笑地又譏嘲了一句。
“爾等就不怕後世冠大宋以孱弱之名？”