戰船沿白河而上，拐入湍河，最後停泊在鄧州城北面的護城河邊。
站在船頭操船的民兵隊正名字很普通，就叫張順。
他還很年輕，十八九歲模樣，個子生得矮，因此有個“矮張”的綽号。
他是均州人，年幼時家人遭蒙虜屠了，僅他與小他兩歲的弟弟張貴僥幸逃生。因此兄弟倆一直便想投軍抗蒙，但身材不高，僅作了民兵。
此時将一船糧食運來，張順擡頭看去，隻見鄧州并未閉門，士卒們都在加固城防，挖渠開溝，好一派熱鬧情景。
收複失地總叫人欣喜，這艘船上的民兵們迅速搬了糧草運進城。
“矮張，還是你去告訴常将軍，請位先生來清點，再問問我們在哪紮營。”
“好！”
張順為人豪爽，躍下糧車，一擡手，招呼了他弟弟張貴便朝着常将軍的将旗所在處而走。
這支兵馬全都是今日剛接手鄧州城防，對城内并不熟悉，到處都是忙忙亂亂的。
張順先得常将軍的護衛擡手一指，走進其駐紮的院，卻沒見到将軍，反而是隔着牆聽到那邊傳來的争吵。
他沒那許多規矩，也不知避着些，反而向張貴作了個噤聲的動作，湊過去聽起來。
“李逆與蒙虜，皆大宋心腹之患，合該借機除之。”
“方先生若無将軍信令，與我談這些無用，我隻奉令行事。”
“常将軍不智呐！難道你隻知呂将軍之命，而不知太尉心意？”
~~
隔着牆，方回踱了兩步，臉上已是憂國憂民之色。
他極富文才，當年以《梅花百詠》獻媚賈似道，卻未如願得到高官，反而是去見了李瑕一趟，因言語傲慢，差點便死在其劍下。
後來，卻是與呂文德痛罵李瑕，終得呂文德青眼有加。
而呂家諸将當中，呂文煥最有文才，守襄陽又最能立功，方回便請呂文德遣他到呂文煥幕下。
而此時口口聲聲說的“太尉”自是指呂文德。
早年間便有人這麼稱呂文德，那時還是僭稱，如今卻是實打實的了。
今夜，方回是打定主意要為呂文德立功了。
“太尉有多恨李逆，常将軍該知曉的，被李逆當廷冤殺的範将軍正是太尉的女婿啊……想太尉一生拼死報國，臨老卻要看着外孫兒小小年紀便遭喪父之痛？”
“可呂将軍既言當前該以國事為重，而李瑕才收複鄧州交于将軍，我如何敢私自派人聯絡蒙虜？豈不為通敵大罪？”
“謬矣，何謂通敵？賣國為通敵，今我乃驅虎吞狼之計……今次若放李逆遁去，則史天澤必攻我軍。相反，誘史天澤攻李逆，我軍方有立大功之機。再者說，呂将軍雖無吩咐，早前朝廷卻有密令，暗令襄樊防備李逆叛亂，除李逆，正是奉朝廷之令行事。”
方回說到此處，壓低了些聲音，又道：“常将軍，我知你偶有與蒙軍中将領販運鹽鐵，此事不難做到。待除李逆、驅蒙虜、複南陽，我替你向太尉與平章公報功……”
終于，聽得了一聲“好吧”，方回撫須而笑。
他非常确定，這次是一樁大功。
因為哪怕反對此事的呂文煥，态度也不是那麼堅決。至于呂文德，那更是常說無論如何一定要找機會弄死李瑕。
很快，他們安排了兩名兵士趁着天還沒亮往北面去聯絡。
其實也就是這麼簡單一件事。
方回含着笑意，轉身便往外走去。
鄧州城不大，七千餘人入駐城中又還在布置防務，顯得很繁忙。
方回轉過頭看了一眼，見一個民兵從巷子裡出來。
他沒在意。
“方先生。”
直到對方喚了一聲，方回才着眼打量着那民兵。
個子矮小，沒有甲胄，隻穿了一身破舊的軍衣，褲腿卷起，腳下是雙靴……不是靴子，是幹了的灰泥。
灰泥沾在那民兵破爛的草鞋上，一直裹到其小腿處，夜裡看，還以為是雙靴子。
方回搖了搖頭，為自己看花了眼而稍稍自嘲。
他這才問道：“何事？”
隐隐約約地，他從迎面走來的民兵眼中看到了委屈和憤怒。
想必又是誰吞了他們的兵饷。
軍中積弊讓人憤怒。
方回亦與他們感同身受，準備就此賦詩一首……
忽然，那民兵大步搶上，拔出了腰間單刀。
“噗！”
“啊！”
方回還未反應過來，背上先挨了一刀。
他驚懼之下倒地大呼，隻見後面又有一民兵提着刀過來。
“你們……你們要造反不成……别殺我……别……”
“啊！”
這次卻是那兩個民兵大吼一聲，臉上滿是怒意……
~~
“你說什麼？我過去看看。”
呂文煥翻身而起，一邊披着衣服，一邊大步向外走去。
到了堂上，隻見兩個漢子正被五花大綁摁在那，手上滿是血。
呂文煥無奈地揉了揉臉，顯得有些心煩。
好一會，他才開口道：“說，如何回事？！”
“……”
“為此你們就敢朝方先生身上揮刀？！”呂文煥聽罷，叱喝道：“連我尚且敬重方先生大才，你們竟如此放肆！造反不成？！”
他不願斬殺士卒，但眼前這張順、張貴犯如此大罪，不斬不行了。
不斬，無以正軍律。
張順卻是面不改色，應道：“将軍要殺要剮，我絕不吭聲，但說我們造反卻是不行！那方回通敵賣國，該殺！”
他也說不出什麼大道理，說來說去，總歸就是四個字。
對錯分明。
“閉嘴！無知走卒，胡言亂言！拖下去斬首示衆……”
“我兄弟不怕死，但将軍不治方回之罪，我兄弟就是不服！”
“給我堵上他們的嘴！”
“不服！方回通敵叛國，那就是虜寇，我兄弟二人欲殺虜寇，有何罪？！”
“不服！”
“殺虜……”
張順、張貴終于是被堵上了嘴帶下去。
呂文煥知道自己該去看看重傷的方回了。
但不想去。
他不能責怪方回什麼，對方是大哥舉薦來的，與平章公也有交情，雖說擅自行事，但做的事确實更合大哥與平章公心意……
這般想想，他呂文煥雖自問是名将，但相比那兩個民兵，這所謂的名将又有幾分烈性？
執掌數萬人生死，本該有铮铮鐵骨，殺伐決斷……道理他呂文煥都懂。
但做起來，還真就不如區區兩個民兵。
他思來想去，終是揮了揮手，又吩咐了一句。
~~
天還未亮。
“噗。”
張貴解開手上的繩索，拿下嘴裡的破布，呸了一口，馬上又去解張順的繩索。
“看都看不嚴，哥，我們逃吧？天一亮，将軍便要砍我們的腦袋示衆。”
“不逃，若怕死，我就不做這事了。就是斬了我的腦袋，我也叫弟兄們知道方回不是好人。不然他這次賣了李郡王，下次就要賣了我們的弟兄。”
“哥，我是這麼想的，我們雖砍了方回，那跑去給蒙人送信的卻還沒攔住，不如趁現在去提醒李郡王防備，莫被蒙人偷襲了……”
兄弟二個對視了一眼，也不多話，當即便點了點頭。
“走！”
~~
天光微明。
趙集大營，李瑕見過了張順、張貴兄弟。
“原來如此，好在兩位義士及時提醒，我帶營中萬餘将士多謝。”
張順、張貴受寵若驚，不敢應禮，連稱惶恐。
李瑕又道：“那便請兩位義士留在我軍中，往後一道殺虜，可好？”
他話到這裡，又道：“放心，隻管抗蒙殺虜，領饷養家，若有家眷，我這便安排人去接來。”
張順一拍兇膛，當即便道：“小人沒有家眷，随郡王殺敵便是，在哪殺敵都是殺敵。”
……
劉元振看着李瑕安排了這兩個民兵下去，打了個哈欠，道：“還當是什麼機密軍情，這點小事……竟還要謝他們，謝他們做甚？”
“心意得謝。”李瑕頗為認真道。
劉元振微微一譏，道：“我讀過方回的詩。”
“嗯？你竟讀過。”
“他很有名啊，詩寫的不錯，人原是這般蠢。”劉元振道：“真當他告訴史天澤我們是疑兵，史天澤便會信？隻看郡王過往的戰績，史天澤就不得不慎重。越是告訴他是疑兵，他越以為是誘敵之計。”
“嗯。”李瑕道：“也别太輕敵了，史天澤來，就是來殲滅我們的，萬一冒險一試呢？”
“來。”劉元振道：“我來與他打一仗，更能讓人相信我們關中主力盡出。”
李瑕點點頭，沒就此再多說什麼。
看起來他已經出兵在河洛繞了一圈，但今年的戰争都還不算正式開始，隻能算是調整着各方的兵力分布。
這次來，相比其它，反倒是呂文煥的為人叫他頗在意。
一開始，李瑕覺得呂文煥要遠遠好過預想之中，能戰、敢戰，也有報國之心，無論如何稱得上是個良将了。
但這一夜，與兩個民兵一比，良将也顯得軟弱了……
“鄧州隻怕守不了太久。”李瑕沉吟道：“留給我們的時間不多了。”
“為何？”
劉元振先是這般問了一句，略一思忖，道：“呂文煥确實……守不了太久。可難題在于，我們沒有水師，黃河一戰，主動權在劉整手裡，也不知這次能否将他引過河來，否則一旦等董家回師，甚至等史天澤滅了李璮，我們……”
李瑕拆着案上幾份情報看着，忽道：“你先回成都一趟吧。”
劉元振一愣。
“别慌，劉公還沒走。”李瑕看着他歎息了一聲，道：“但時間不多了。”
“那……關中？”
李瑕指了指自己，道：“放心吧。”
~~
陶罐置在火上，裡面的粥不時噗地一聲。
張貴盯着看了好一會，不由“哇”了一聲。
“哥，這邊夥食太好哩。”
張順用手撓着額頭，遮着臉，低聲道：“輕些聲，莫叫人笑話。”
下一刻，有人往陶罐裡倒了什麼粉末，登時滿是肉香味。
張順擦了擦口水，擡頭一看，正是那位方才領他們去見李郡王的劉金鎖将軍，不由大為敬畏。
“羊肉粉，香吧？加些水一泡，能漲到幾倍大。”
劉金鎖很會說話，已擠在他們身邊坐下，又道：“你們原來是水師？”
“不是水師，是民兵，不操練的時候捕魚，不捕魚的時候巡衛漢水。”
“哈哈，我以前也是巡江手，和你們一樣的。眼下正是缺水師的時候，你們可趕上了。”
張順不由問道：“我沒五尺二寸，也能……”
劉金鎖哈哈大笑，道：“哪有那許多死闆破規矩，快吃，吃完我帶你去看看我們軍中的五尺将軍，還是個降将。”
張順、張貴兄弟倆對視一眼，隻覺才入川陝軍中，已是前程開闊起來……