“天門中斷楚江開,碧水東流至此回。兩岸青山相對出,孤帆一片日邊來。”
長江邊上,韓承緒用蒼老的聲音吟誦着這首詩,又緩緩說了起來。
“巧兒你看,那邊就是李太白詩中所雲的天門山了,江這邊的博望山與對岸的西梁山夾江對峙,如天設之門戶,形勢險要……”
名叫韓巧兒的小姑娘把手放在眼眶上,往上遊張望了一會,奇道:“我怎麼沒看到天門山呀?”
她便是韓承緒的孫女,今年十二歲,樣貌還沒長開,瘦瘦小小的,臉也黑,穿着一身破舊衣服,看起來并不漂亮,隻有一雙眼睛頗為靈動。
韓承緒道:“因為天門山在當塗縣的西邊,那裡的江水太急了,我們要到采石矶去渡河,在當塗縣的東邊。總之這地勢你知道就好,剛才這首詩你記下來了嗎?”
韓巧兒脆生生地應道:“記下來了,天門中斷楚江開……”
等孫女背了詩,韓承緒又說道:“說到采石矶,李太白就是在此地仙逝的。”
“祖父上次不是還說李太白是飲酒過度,醉死在宣城嗎?”
“那是一種說法,這是另一種說法。”韓承緒道:“說是李太白在江上飲酒,醉後,跳入水中捉月,不幸溺亡,所謂‘醉酒捉月,騎鲸升天’。”
“祖父,我更喜歡這個說法,這樣死掉更像我想象中的李太白。”
“再教巧兒背一首詩吧,是他在采石矶上所作……”
劉金鎖回過頭,打斷道:“我說老書呆,你都這麼大年紀了,一路上說個沒完沒了,不累嗎?”
“小老兒自是也會口幹舌燥,但想着能多教給娃兒一點就多教一點。”
“哈,小女娃兒懂這些有啥用?”
韓承緒苦笑道:“這世道亂喽,先賢所學還得有人一代代傳下去嘛。”
“那是你的金國亡了。”劉金鎖鄙夷道,“我們大宋世道可不亂,讀書人多得滿地走。”
韓承緒賠笑了幾聲,依舊轉過頭教韓巧兒背詩。
韓巧兒隻念了一遍,就把李白在采石矶寫的幾首詩全都背了下來。
完成了這個小小的學習任務,她随即轉頭看向李瑕,叽哩咕噜地說起來,用的卻是蒙語。
李瑕也用蒙語與她應答,隻是說得很不流暢。
偶爾韓巧兒會批評他一兩句。
“李哥哥,你說錯了,說這個詞的時候不能送氣,要這樣閉氣。”
韓承緒道:“巧兒你自己說得也磕磕絆絆……”
這一行人就是聶仲由所帶領的去往開封的隊伍。
隊伍一共有三十二人,除了李瑕等人,還有一隊護衛,扮成商隊,帶了六輛馬車拉着貨物,每輛車兩匹馬。
貨物由馬車載,人卻隻能靠步行,從臨安府走到當塗縣花了整整六天。
其中韓承緒、韓巧兒祖孫一個是六旬老人一個是十二歲的小丫頭,本來也是徒步而行,但李瑕提出讓他們坐在貨車上。
聶仲由原認為韓承緒祖孫倆完全能夠走到開封,這至少比他們當俘虜、當勞役要輕松。
但既然李瑕提出來了,聶仲由點了點頭也就答應了,他這人眼中隻有功業,對這種瑣事懶得計較。
因這件事,韓承緒頗為感激李瑕。
李瑕也不讓他欠人情,因聽說他曾是金國的翻譯官,于是向他求教蒙語、女真語。
這六天的行路中,許多時候都能聽到他們叽哩咕噜的對話聲。
李瑕語言天賦不算好,但勝在刻苦、專注,一如他曾經練習擊劍之時,進益飛快。
而韓巧兒也成了李瑕的半個外語老師,她也懂女真語和蒙語,隻是口語還不熟練,正好與李瑕相互練習。
這日終于走到了采石矶,這裡屬太平州,即後世的馬鞍山市。
采石矶作為長江渡口之一,官道上設了關口收稅。
他們這一行人本就是扮作商隊,免不了繳稅、盤查。
官府嚴禁鐵器、銅錢向北流通,他們的馬車上有不少這些違禁品。每次過關,聶仲由從來不拿出什麼官府信令,全是靠用錢賄賂。
隊伍中有個名叫吳德賢的中年男子,原是個走南闖北的帳房先生,現在表面上看起來是這個商隊的領頭,實則在聶仲由面前屁都不敢放一個。
見稅兵來查,吳德賢熟練地揣着他那裝着銅錢的褡裢就湊了上去應付。
至于其他人,則是站在路邊等着。
他們一個個拿刀帶劍的,但那些稅丁收了吳德賢的錢,自是不管。
李瑕戴着鐐铐、佩着劍,站在道旁,忽聽隊伍裡有人低聲罵了一句
“綱紀廢弛,隻看此事便知平日裡有多少銅錢外流,國事亦是壞在這些頑痞身上……”
李瑕側目看去,見說話的果然又是蔣興。
蔣興是個三十歲左右的漢子,不同于李瑕這些雞鳴狗盜之輩,他是軍官出身,是隊伍中的二号人物。
這人顯然有幾分報國熱忱,一路上也不是第一次謾罵稅兵這種索賄行徑了。
明明是他自己又帶違禁品又行賄的。
不過蔣興也懂分寸,沒有真的站出去吵,隻是向聶仲由低聲抱怨。
“止住,萬一被他們聽到,平添許多麻煩。”聶仲由淡淡應道。
蔣興雖服從指派,卻不像林子是聶仲由的心腹,聞言還是咧開嘴,不屑地哼了一聲。
“我們會怕這些蟲蠹?”
“噤聲……”
他們前幾次遇到盤查,吳德賢行賄都很順利,但今天似乎有些小麻煩。
那領頭的稅兵看過貨物,摩挲着臉上的大胡子,往這邊走了過來,仔細打量着他們這一行人。
“真是商隊?”他看向李瑕,又道:“他娘的,咋還有個犯人?”
吳德賢屁颠屁颠跟在他後面,應道:“是,小的真是跑商的,混口飯吃。那小子有羊癫瘋,這才給他铐上。”
他張口就胡說。
大胡子稅丁也懶得管,看向聶仲由等人,問道:“怎麼帶了這麼多護衛?”
吳德賢道:“小的是第一次去北邊,心裡害怕,這才多帶了點人。”
李瑕側目看去,隻見聶仲由難得一副謙卑的樣子,甯可伏低作小也不肯擺出身份來。
這還是在長南以南、宋朝境内,未免也過于謹慎了。
他不由又想到韓承緒那句“我們就算死在北邊,也不是大宋朝官面上的人。”
那邊吳德賢又遞了一個裝滿銅錢的褡裢,大胡子稅丁伸手接過,眼帶狐疑地又審視了他們許久,最後才一擡手下令放行。
李瑕走在隊伍中,隐隐覺得有哪裡不太對……
到了渡口邊,他們找了三艘大江船,雇了一些在江邊讨活的力工,把六輛馬車和貨物分别裝上船。
聶仲由、蔣興、林子各帶着護衛押船,聶仲由帶着韓承緒祖孫等人;蔣興帶着李瑕、吳德賢、白茂等人;林子帶着劉金鎖等人。
上船前,林子拿了一柄鑰匙在李瑕面前一晃。
“你看這個,你手腳上鐐铐的鑰匙。”
他說着,把鑰匙往長江裡一扔。
接着,他又一臉笑嘻嘻地把手攤在李瑕面前,原來鑰匙還在。
“你怎麼沒被吓到?”
李瑕也挺煩林子這種人的,耐着性子應道:“我知道你不會真扔掉。”
“好吧。”林子道,“等過了長江我就給你把鐐铐解開,但我早晚能吓到你。”
他揮了揮手,自上了一艘江船。
李瑕微微搖了搖頭,跟着蔣興上了後面一艘江船。
長江上再大的船隻都有,大的能載兩千石,即上百噸的貨。他們找的這三艘船雖沒大到那種程度,載四匹馬、兩車貨、十餘人,再加上力工、艄夫們,還是綽綽有餘。
船隻先是順流而下漂了一段,繞過了江中間的小洲,開始往對岸劃去。
李瑕站在船頭看了一會,倒是想起李白的另一首詩。
“山随平野盡,江入大荒流。”
忽然,他皺了皺眉,盯着船底看了一會,轉過頭四下張望起來。
“铛”的一聲響,劍鞘落在地上。
因李瑕手上帶着鐐铐,并不能直接把長劍拔出鞘,所以每次撥劍都是這樣丢下劍鞘。
而随着這一聲響,他手裡的劍已架在了白茂的脖子上。
白茂正站在昏昏欲睡,都還沒反應過來,就見李瑕撥劍、刺出,劍已到了眼前。
“這……這這……大家都是好兄弟,你這是要做什麼?”
“把我的鐐铐解開。”
“但……但我娘……”
“你娘不會有事,但你不給我解開,你現在就死。”
白茂吓得不輕,又道:“你不會是想跑吧?你要是跑了,我可就慘了……”
“别廢話,解開。”
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與此同時,蔣興倚着貨物,坐在貨艙中假寐。
他的腰刀正放在一旁随手可及之處。
忽然,他聽到“嗒”的一聲,似有什麼東西掉在船上。
蔣興倏然站起。
下一刻,一隻手從他身後伸出,一把按住他的嘴巴,匕首迅速從他脖子上劃過。
“呲”的一聲響,血從蔣興脖子中噴湧而出,發出微風一般的聲音,竟有些好聽。
一個削瘦的漢子正趴在蔣興身後堆着的貨物上。
這人隻穿着短短的褲衩,卻是先前搬貨的力工之一。
他用力摁着蔣興的嘴,直到血噴幹淨了,才緩緩把蔣興的屍體放倒。
他把匕首咬在嘴裡,舉起手,做了一個手勢。
船艙中,又有兩名漢子從隐蔽處摸了出來,回應了一個手勢。
他們這才壓低了聲音說起話來。
“十個人,其中一個生意人、一個帶着鐐铐的書生、一個瘦小的仆從,護衛隻有七個,我們幹掉了三個,外面還有四個,老蛇馬上就能摸上來把他們全幹掉……”