與李瑕商議了很久之後，易士英才離開了保州大營。
他不願耽誤，都沒在保州城歇一夜，直接策馬向南而行，在後半夜抵達了一個小小的營地。
之前是因易士英急着面聖才先行趕到保州，步卒則都還在後方。
負責守營的将領祝成連忙迎了出來，道：“大帥連夜回來了？”
“你還沒睡？”
“嘿，才醒，末将今夜是下半夜值防。”祝成湊上前，問道：“大帥，陛下調我們來是為了殺進燕京立大功勞？”
“不急，進帳說。”易士英自己雖是急着趕回來，在下屬面前反而顯得非常沉穩，“陛下說了，每臨大事，須有靜氣。”
他從馬背拿下一個褡裢，也不讓祝成接手，親手拿着進了帳篷，先坐下捶了捶腿，等祝成點起了火燭，他方才把褡裢裡的幾張地圖鋪開。
祝成俯身看去，不由一訝。
因這竟不是燕京的地圖，而是太行山的。
“大帥，這是？”
易士英還在捶着腿，反問道：“你想去打燕京？”
“誰不想去啊。”
“但軍中糧草不夠了啊。”易士英道：“我本以為陛下想在糧草告罄之前一鼓作氣，但忽必烈豈是易與之輩，打的主意便是拖垮我們，早将重兵屯于燕京。”
“那末将就奇怪了，蒙元憑什麼就能糧草充足拖垮我們？”
“你說為何？”
“末将哪知道啊？”祝成傻笑起來，在夜色中露出了一口大白牙，“大帥說呗。”
易士英道：“忽必烈手底下很有一批擅于理财的色目大臣。”
“末将就不信了，我朝人才輩出，這方面還能輸給了色目人？”
易士英不理會祝成的打岔，繼續道：“這些年來，阿合馬經略山西，開鹽池、冶鐵礦、繳絲帛、通商道，控制了大量的财賦……”
祝成聽着，再看向案上那太行山的地圖，恍然已經明白了什麼。
“明白了？”易士英擡手指了指祝成，又指了指自己，道：“此為機密軍情，你知我知，暫不可洩了風聲。”
“末将明白。”
“如今山西那邊阿合馬收縮防線、堅壁清野固守太原，扼住了山西各條要道，因此劉元禮在拿下了晉西南之後已難以推進。其後幾日，我們繼續向北行軍，到了保州之後休整數日，待準備妥當再進入太行山……”
帳中燭光昏暗，祝成聽着易士英講述戰略，眼睛愈亮。
而易士英來回奔波後已十分疲憊，說着說着，眼皮都睜不開來。
祝成道：“大帥快歇一歇吧，末将明日便安排。”
易士英盔甲也不脫，裹着一張毛氈，喃喃道：“值此收複中原之際，一刻都不願錯過啊。”
祝成不由笑了出來。
“大帥莫急，歇好了才好大展拳腳。”
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其後幾日，這帥将二人便就着這個戰略開始安排，同時向保州行進。
然而，才到保州城外，一個消息便傳到了軍中。
“大帥！”
“何事？”
祝成快步進了大帳，壓着聲音道：“軍中有傳言，說是宋軍去歲就已經攻破了川蜀，已經招降了重慶。是陛下一直壓着這消息，不肯告知将士。現在士卒們都很不安，議論紛紛。”
易士英擡起頭，眼中已透出了驚詫之色。
之前他留駐洛陽，隻知王荛南下了一趟，為的是拉攏呂文煥以免宋軍北上，以為這便是這次與宋廷的全部交集。至于川蜀的消息，他卻是從未聽過。
“宋軍怎可能有這樣的戰果？”
“各種說法都有，有說是賈似道率大軍攻蜀，兵勢雄厚；有說是駐守重慶府的姜才已經投了趙軍，甚至有人說當年姜才投附就是宋廷的安排；還有說是因為我軍北伐，不僅抽空了川蜀的兵力，還盤剝蜀中百姓，故而蜀人助宋軍平叛，如同當年吳曦之事……”
易士英皺起了眉頭。
論對宋廷的忠心，他自問整個川蜀都少有幾人比得上他。但在大勢面前，連他都歸附了大唐，他不信姜才或蜀人會倒向宋廷。
且川蜀地勢他是最清楚的，從三峽到重慶，到叙、泸，再到成都，一路全部都是天險，宋軍兵勢再雄，也難輕易攻破幾處城隘。
“假的。”
略略思忖之後，易士英做了判斷，且語氣肯定。
祝成的臉色卻依舊焦慮，道：“但軍中将士都很擔心……”
“擔心什麼？”易士英臉色一沉，道：“此事乃蒙元造謠，如此明顯的伎倆他們看不出來嗎？聽風便是雨，給我把諸将召集起來。”
“大帥，畢竟我們軍中多有叙州兵。”
“召集諸将來見我。你再去查一查，消息是誰傳入軍中的。”
“是！”
半日之後，易士英便意識到，事情比他料想中嚴重。
消息之所以能傳到他軍中，是因為整個保州前線都在傳這個消息。
他連忙趕去見李瑕。
這日李瑕卻不在城北大營，而是在保州城中的蓮池别院。
蓮池别院本是張弘基坐鎮保州城時的署衙，地方又夠大，李瑕便暫時将它作為行宮。
之前兀古帶入駐此地時将亭台樓閣毀了許多，如今則已大概修補了一下。
易士英趕到大門前，擡頭一看，見到的便是一張牌匾上寫着龍飛鳳舞的“水鑒公署”四個字，顯然是哪個北方大儒手筆，可惜木料卻是普通，甚至連漆也沒上。
再往裡，可見到處已打掃得幹幹淨淨，隻是原本精巧的雕欄畫棟往往與一些生木頭拼湊着，顯得奇奇怪怪。
這個遭受過戰争摧殘的建築有很明顯的修補痕迹，就像是這個中原大地。
沒有等待多久，李瑕很快就召見了易士英。
“臣拜見陛下。”
“易卿免禮。”
易士英起身一看，隻見大堂上站着的不僅有自己，還有另外幾個重臣。
其中他最熟悉的便是風塵仆仆趕來的史俊、房言楷。
“陛下，臣今日求見，是因為軍中有傳言，說是宋軍已攻入川蜀。”
易士英說話的時候，擡眼瞥了一眼，隻見李瑕的神情很平靜，心中稍安，又道：“臣猜想，這消息必然是假的，乃是蒙元的攻心之策，然不可不防啊。”
李瑕擡手在空中虛按了一下，阻止了堂上一大群想要說話的臣子。
“易卿不認為宋軍真的攻入川蜀了嗎？”
“臣以為宋廷不該出兵，此舉隻會使其大失天下人心，加快其滅亡。”
“但宋廷若不出兵，待朕驅逐元蒙，必要南征。”
“介時，宋廷滿朝文武迎陛下，無非是‘還付鄉黨、品其名位’，賢者不失官位，至不濟猶可存得性命。但如今敢聯合胡虜阻擋北伐大計，敗則身死名裂、遺臭萬年，何必為之？”
“朕也不懂。”李瑕道：“也許是出于忠心吧？”
易士英道：“若如此，其人僅忠于心中之固執，而非忠于天下。”
“賈似道真的提兵入蜀了。”
易士英一愣，之後道：“飛蛾撲火，臣以為賈似道絕不可能攻破重慶。”
李瑕笑了笑，示意讓人将情報遞給易士英。
“情報很多，不同來源内容各不相同，易卿看看。”
房言楷也上前，低聲給易士英說了幾個不同的消息。
“這份急信是正月初八永安城被圍之前，守将張萬送出來的，稱城中糧草物資齊備，至少能守一年。這份是夔州張起岩送來的，内容相似。到了正月十七，重慶府守将姜才送出消息，稱夔州已被宋軍圍得水洩不通，斷了聯絡。”
“夔州破了？”
“不太可能，除非張起岩、張萬降了。”
易士英問道：“後續的消息呢？”
“沒到，這幾封就是川蜀所送來的最新的消息。”房言楷道：“隻知道賈似道以兵力優勢，封鎖了長江，完全包圍了夔州。”
“這和軍中在傳的不一樣。”
“再看這個。”房言楷壓低了聲音，道：“這是最近從燕京傳出來的情報，說的是……夔州已經破了。”
易士英對這個消息來源不敢多問，但眉頭卻深深皺了起來，問道：“可信嗎？”
李瑕道：“消息來源可信。”
房言楷又拿出一封情報，道：“這是輿情司從江陵中打探到的情報，内容同樣是賈似道已攻破了夔州。”
易士英驚疑不定，喃喃道：“那是……張起岩真降了？”
哪怕是他，當這種種情報擺到了前面，心中也不免忐忑起來。
“眼下還沒有定論，很可能是賈似道的誇大其詞。”史俊道：“目前可以确定的是重慶還在，在軍中流傳的消息必是蒙元的謠言，為了亂我方的軍心。”
易士英皺眉沉思，道：“川蜀形勢眼下還不好說……”
“目前最要緊的反而不是川蜀形勢如何，你我都很清楚憑川中地勢宋軍必舉步維艱。說句難聽的，便是宋軍真拿下了川蜀，待陛下取了燕京返回，隻怕未到漢中，川蜀已然複歸。而眼前最麻煩的，反而是軍心。”
“蒙元分明造謠，與将士們說清楚如何？”
“說不清楚，軍中士卒豈分得清包圍了夔州和拿下夔州有何分别。同一樁事，在我等分析來是這般，讓有心人一宣揚又是另一番模樣。僅靠說，怎麼可能安撫得了軍心？”
易士英歎息一聲，愈發焦慮。
他已做好了兵進太行山的準備，然而現在後方失守的消息對他麾下士卒影響尤其深。
散播謠言是最簡單的伎倆，但仔細想來，要破解卻是最難。
這日，衆臣們反複商議，到最後卻依舊沒有一個能完全消解謠言對軍心影響的辦法。
“照眼前這情形，軍糧不足、後方不穩……”
“那又如何。”易士英這個蜀将顯得比北方将領還堅決，道：“燕京就在眼前了，難不成還能退兵？”
“退兵？”
這兩個字落入李瑕耳中，他忽有所感，招手讓衆臣上前……
(本章完)