開封城北，黃河邊。
「若要更省錢的辦法，該問問兄長才行..
李瑕正在聽郭弘敬說話，忽見林子匆匆趕過來。
一般而言，若非緊急軍情，林子不至于親自跑過來報信，李瑕不免有些擔憂起來，怕不是哪裡打了場大敗仗。
坐等戰報，其實遠比在戰場上時更讓人心情忐忑。
「陛下。」林子趕上前，卻是一抱拳，道：「聶哥哥的戰報到了。」「終于到了。」
諸路軍中，聶仲由是進展最緩慢的一部。如今張弘道、張珏都快兵抵燕京城下了，聶仲由卻一直在延安沒有太多動靜。
但此時李瑕看了那信件，卻是十分詫異。「聶仲由可有派人來？」
「有，陛下現在就見嗎？」「現在就見......」
聶仲由派來的是個遂甯人，操着一口川蜀口音，讓李瑕感到有些親切。
「末将蔣水石，見過陛下。」「蔣金石是你何人？」
「是末将的兄長。」
「朕記得他，嘉陵江斬史樞那一戰，他很英勇。」
稍聊了兩句之後，李瑕問道：「你們能确定按竺迩是真心歸附？」「大帥不确定。」
「說說招降的詳情。」
「大帥增援延安府時，按竺迩已駐兵于城北，然大帥苦等兩月，也并未見元軍攻城。直到按竺迩派了信使見大帥，說是他現在已經控制了他的兵馬，因此敢與大帥聯絡，請大帥容他靜觀天下變局...
李瑕一邊聽着，一邊從林子手裡接過按竺迩的情報。
按竺迩是雲州人，其父是金國的群牧使，即養馬官，卻在野孤嶺一戰之前，就驅趕着所有牧馬投奔了成吉思汗；其母雖是金人，卻與趙良弼是同族，漢化為趙姓。總而言之，這人出身于汪古部中的大家族，讀書、目光長遠，也是能兩邊倒的牆頭草。
「但後來，按竺迩忽然偷襲了我們。「蔣水石還在詳述着，道：「那是今年三月，他以為我們已經放松了對他的防備，偷偷派兵想要向西繞到靈台道進攻關中，但大帥一直保持着警惕，伏擊了元軍一次，大勝。沒多久，按竺迩又說想要歸附，大帥不敢信他，讓他拿出誠意來。之後我軍攻占太原的消息傳來，他便稱要獻雲州、朔州..
一
燕京城，團河大營。
這裡位于燕京城南五十裡。
帳篷中，那木罕與乃顔正在喝酒暖身子。
「其實汪古部與漢人世侯沒有區别，也可能背叛黃金家族。」「所以大汗讓我們接手愛不花的兵馬？」
「也因為他不會打仗，賀蘭山之戰時，他讓父汗太失望了。」「就讓他好好當黃金家族的驸馬吧。」
「說到這個。」那木罕笑道：「他真把自己當成阿刺海别吉的親兒子了。」
乃顔舉杯與那木罕碰了一下，意味深長地笑道：「真正能讓大汗信得過的人，還是隻有我們這些真正的黃金家族子孫。」
「你不是一直想要吞并高麗嗎？父汗答應了。」
「真的？」說到這事，乃顔當即便來了興趣，道：「我聽說高麗有臣子叛亂了？」
「是，那王谌不就是因此留在大都嗎？」那木罕道：「等擊敗了李瑕，你便帶他領兵進入高麗平叛，再利用他掌握高麗好了。」
「但我還聽說王谌想當大汗的驸馬？」
「先安他的心罷了。」那木罕道：「記住，你可以有魯兀思，但前提是打敗李瑕。」
乃顔點點頭，道：「我知道。」
兩人又飲了幾杯酒，等到身上暖和了，那木罕便道：「走吧，去整編愛不花帶來的牧民吧，我先挑
？」
「你先挑。」乃顔淡淡應了一句。有怯薛士卒掀開賬簾。
隻見面這會兒工夫，外面的積雪已經又厚了不少。「雪真大啊。」
「冬天來得早，這是好事。「那木罕道：「唐軍不耐寒，肯定要等開春了才能再進攻，三四個月，足夠我們擊敗他們。」
「那些南方人要凍死了，該去偷襲他們。」「很快就會有機會的。」
此時大營裡，那木罕麾下的萬戶已經從汪古部的兵馬中挑選出了一萬人。
其實也不難，讓各個百戶過去，看到壯年的、披甲的便喊出來就可以。
至于剩下的，則歸乃顔指揮。
保州一戰，乃顔損失了一些兵力，這是忽必烈對他的補償。
然則，當乃顔走進營中，看到的卻是一個一個或太老或太小的牧民，盔甲武器也不足。
他心中不由冷笑，嘲笑拖雷家族的沒落。「你叫什麼名字？」
一個正在綁弓弦的少年牧民擡起頭，答道：「努桑哈。」「多大了？」乃顔又問道。
「十二歲。」
「站起來讓我看看，有馬背高嗎？」「有！」
那少年唰地便站了起來。
乃顔又問道：「為什麼出征？你是被強征來的嗎？」
「不是。」努桑哈道：「我阿布是英雄，他戰死了，羊群也賣掉了，額吉沒有吃的，隻能到别人的帳篷裡給我讨吃的。我要上戰場搶到戰利品，養我的額吉。」
乃顔用手掌拍了拍努桑哈的頭，道：「聽着，你還很弱小，我們都很弱小。但終有一天我能帶你回到草原，讓你牛羊成群，為真正的大汗效忠吧，孩子。」
沒有人留意到，這個年輕的東道宗王那雙吊角眼裡閃動的是野心勃勃的目光。
......
這日年少的戰士努桑哈得到了一副皮甲，入夜了他也舍不得脫下來，因為不是所有人都像他這麼幸運。
帳篷裡很冷不過他不怕冷，陰山以北比這裡冷得多，這讓他憧憬着以後的戰功累累，過上很好的生活。
此時在他想來，什麼千夫長、萬夫長也沒多大了不起的。突然，他睜開眼坐起。
因為他隐隐聽到了什麼聲音，像是什麼在鳴咽。是号角聲。
努桑哈倏然站起，拿起他的弓就沖出了帳篷。然而，沒有人教他該去哪，該怎麼打仗。
他目光看去，大部分的士卒都還沒起來，或許也像他一樣茫然。「敵襲！敵襲！」
終于，大營裡有了除号角之外的動靜。
努桑哈于是向着喊叫聲傳來的方向跑去，一邊跑，一邊準備要立下戰功.
前方忽然傳來了慘叫聲，是一隊元軍士卒潰敗了，瘋狂地向這邊跑。
努桑哈已舉起了弓，卻不能射向他們，才打算讓開嘭的一聲整個人已被那些潰兵撞倒在地。
「啊！」
小腿被人踩了一腳，劇痛。
他就地一滾，抱着小腿忍着不哭，便聽到一連串的慘叫。「噗噗噗噗......」
忽然有血潑了他一臉，瞬間有許多人倒在地上。
他認為自己上了戰場不會怕死人，因為從小就宰殺牛羊但這一刻感受是不同的。
那種恐懼湧上來，不是憑他以為自己能克服就真的能克服。身後是整齊的馬蹄聲，還有那些讓人聽不懂的漢語的吆喝。努桑哈頓時忘了立功，吓得轉頭就跑。
無」
前方有雪泥濺起，有帳篷呼地一下便起火。火光中有士卒尖叫着逃了出來，一團大亂。努桑哈被攔住了去路，隻好到處亂竄。
「殺！」
突然，漢語的怒叱聲傳來。
他轉頭一看，隻見火光中出現了一個騎士的身影，手中的長柄大斧高揚，顯然一揮下就要将他斬成兩段。
努桑哈被那殺氣吓呆了。
他的弓也早已掉了，隻好閉上眼，大哭。然而，忽然一聲哨響傳來。
那馬蹄聲從他身邊飛快掠過，他被撞倒在地。但還活着。
他抱着頭蹲在地上用哭聲釋放心中的害怕，良久才敢擡起頭來，卻見整片營地都是血與火，但動靜正在變小。
這隻是唐軍開始進攻燕京的第一次出擊，也許是為了表明他們并不打算等到開春......