熊山緩緩放開手，被他摁在地上的楊奔坐起身來，沒有繼續與鮑三沖突，隻是愕然看向李瑕。
“不錯？”楊奔喃喃了一句，難得地低下了向來高昂的頭，低聲道：“三百多弟兄都死了，我把所有人都拖在絕境裡。”
哪怕在篝火的照耀下，李瑕的臉色依然很蒼白。
他很累，但還是開口說了幾句。
“我很擔心你們以為抗蒙這件事該一帆風順，那麼隻要出任何一個意外……意外永遠會有，有成百上千。每當有了意外或我一時不在，你們就失去了勇氣，這才是最壞的。我們所做之事千難萬險，若連出現逆境都不能接受，又何必再做下去？
好在，你們并未讓我失望，你們有面對困境的勇氣，無一人退縮、無一人投降。你們已經在能力範圍内做到最好了。說這些話沒多大意思，但我必須贊揚你們，我真心敬佩你們。”
各個佰将都是與有榮焉的表情。
許魁、茅乙兒撓了撓頭，甚至有些羞澀起來。
唯有楊奔問道：“李縣尉認為我的方略對嗎？”
“站在你們當時的處境下，你已做了最對的決擇。”
“但結果還是敗了，我做得比李縣尉差在何處？”
“沒有可比性。”李瑕道，“并非你做得不夠好，而是你有的條件太少。我能在最快時間内調動慶符軍、能聯絡到人幫我們脫困，而你不能……戰場上，差之毫厘、謬以千裡，何況這麼大的情報差距。”
楊奔釋然了許多。
道理他本就知道，也始終堅信自己的判斷是對的，就該避免與蒙軍野戰。但親耳聽到了肯定，感受卻大不相同。
以往他不服李瑕，認為李瑕能做到的事他也能做到。今次卻不得不服氣，尤其是這份心兇氣度。
“李縣尉，我是受呂……”
李瑕擺了擺手，道：“我知道，在慶符縣時你的幾個同伴已被我殺了，他們把你賣得幹淨，包括你少時殺人入獄、發配充軍；你有個姐姐為救你給人作了妾。”
楊奔一愣。
“本打算也殺了你，但看你有抗蒙之心。說來，外患是當前主要矛盾；賈相公信不信我、派人來盯我，這倒是次要的。我們團結大多數力量應對主要矛盾，次要的，往後再說吧。”
楊奔隻覺李瑕嘴裡許多新鮮詞彙，但大概的意思卻能聽懂，頗受觸動。
李瑕說罷，看向鮑三，又道：“你也聽明白了？抗蒙是第一要緊之事，莫再嘀咕楊奔。”
“小人明白，但小人就沒嘀咕他，隻跟伍兄弟說過。”
楊奔心知有些誤會鮑三，卻也不道歉。隻向李瑕鄭重抱了抱拳，道：“縣尉若帶我抗蒙，我承諾不會上報你……”
“閑話少說，時間緊。”李瑕擺了擺手，“你們調整好心态，我便開始布置任務了。”
“是！謹聽縣尉吩咐……”
“高年豐，你在大理呆不了了，往後跟着我。”
高年豐心中極不舍高瓊，但實在無奈，隻好抱拳道：“是。”
“我們這次搶的糧草被大火燒了，但之後楊淵北上會帶糧草，我們吃他的就行……”
~~
天光将近之際。
楊淵遠遠望着剛剛撲滅了大火的龍尾關，喃喃道：“高瓊太可疑了啊。”
名叫“趙敬檀”的副将問道：“何事可疑？”
“我們追了那支宋軍這麼久，連影都沒見着。高瓊才幾個人？麾下硬湊也就湊一兩千人，其餘都是民壯，卻先是殲滅宋軍，又攀蒼山躍城順利至此……假。”
趙敬檀也是世家子弟，有些文氣，負手道：“高氏這個嫡長子素來有賢之稱，或能做到也不足為奇。”
“賢個屁，也先将軍被他救了，信任他罷了。”楊淵眉頭緊鎖，踱了幾步，又道：“今夜，我本想派兵進龍尾關。你可知他是如何說的？”
“如何說？”
“說怕我誤事，又讓宋軍逃脫了，先也将軍這才命我們原地待命，他這是要做什麼？”
“搶功？”
楊淵深深看了趙敬檀一眼，一副恨鐵不成鋼的樣子。
自己這個副将也太傻了一點，到現在還看不出不對來。
他長歎一聲，踱了幾步，喃喃道：“我得盡快見到總管才行……”
話音未落，隻見兩個蒙人策馬而來，稱是也先又召楊淵過去。
趙敬檀看着楊淵的背景，冷笑一聲，低聲自語道：“蠢材，還敢過去？還想着見到總管？要麼裝糊塗，要麼先下手殺了高瓊。不敢動又嘀嘀咕咕，等死吧你……”
果不其然，楊淵前腳才出營，也先立刻派人來解了他的兵權，接管了這支大理軍……
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楊淵進到也先的大帳裡，赫然便看到段興智的頭顱被放在案頭。
之後，一個個證據被呈上來，直指段興智意圖聯絡宋人、反叛蒙古。
最關鍵的是，因段實欺瞞過也先，也先馬上就相信了一切是段興智指使。
楊淵久在段實麾下，自是被也先視作叛逆。
他大駭之際，沒想到竟是高瓊開口保了他。
“也先将軍，我反倒認為楊淵是不知情的。試想，楊淵若真追随段氏兄弟反叛，段實豈會支開他？段興智也該命他領兵響應才是……”
楊淵愣了愣，擡頭看向高瓊，一瞬間都懷疑是否自己想岔了，高瓊真是忠于蒙古、勤勉任事的大忠臣？
也先聽了，倒也覺得高瓊說的有理。
但在他眼裡，楊淵叛與不叛，都是個廢物，哪怕不殺，他也不會再放其領兵。
而讓高瓊詫異的是，楊淵竟是主動請纓前往哈拉和林，觐見大汗禀明大理之事，并請示新任大理總管的人選。
高瓊正中下懷，一時也不搞不清楊淵是聰明還是傻，順水推舟在也先面前幫着說了兩句，讓其戴罪立功……
去哈拉和林千山萬水，路途遙遠。但對此時的楊淵而言，卻不是壞事。反而有些因禍得福的感覺。
一則，高瓊雖幫忙說情，但誰知他暗地裡是否會痛下殺手，先避一避也好；二則，觐見大汗也是難得的大好機會；三則，可幹預下一任大理總管人選……
楊淵都覺得高瓊簡直是在對自己示好。
難得也先信重高瓊，這人做事确實是面面俱到。
……
帶着這些心思，楊淵在六月初二踏上了北上的道路。
他帶了五百餘人護衛一衆官員，又有高瓊派遣的八百民夫幫忙運送糧草與貢品。
隊伍中還有段興智的頭顱、有也先派遣的信使帶着交趾的降書。
他們将走靈關道往成都，在成都見過都元帥阿答胡，再過劍門關到利州見汪德臣，由汪德臣遣人送至陝地，之後北去哈拉和林。
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肩輿被擡上山頂，高瓊坐那，看着那支隊伍遠遠而去。
良久，遠處的黑點消失在群山之中，視線裡隻有青山，以及天邊的雲卷雲舒。
高瓊雙手垂着，動也不動，如老僧入定一般。
他在回想着李瑕來的這一趟。
這一趟，攏共隻殲滅一千二百餘蒙軍，最大的一仗還是靠烏撒部的埋伏。這人數還遠不及這兩年蒙軍死于瘴氣中的人數。
大理的形勢似乎沒有太大的改變。
但高瓊心裡明白，不同了……至少，他已有了信心，有了方向。
蒙軍哪怕死于瘴氣、酷暑，也要渡過大江、翻過高山征服大理，這種兇悍給了大理人無盡恐怖，視他們如神兵。
這才是最可怕的東西，比人數重要太多太多。一個蒙古人就能驅趕成百上千的大理人。
李瑕破開了這種恐懼，不到千人南下，來回穿插，擒殺大理總管段興智。
那麼，若有朝一日，有萬人來、有兩三萬人來，又是何等聲勢？
哪怕手腳俱廢，高瓊也想要等到那一天。
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六月，阿術從升龍城回師大理。
交趾已稱臣，他不敢再呆到更炎熱難耐的七月，隻好罵罵咧咧“交趾不是人呆的地方”率軍離開。
他這一趟已達到戰略目的，為明年殺入宋朝廣南西路作好了準備。
對汗廷而言，大蒙古國太大，西南一隅發生的一切引不起太大的波瀾。
但當阿術收到消息，得知了大理總管段興智之死，卻感到有一巴掌狠狠地打在了他的臉上。
有一個人名在他腦海中銘刻愈深。
“李瑕？李瑕……”