周芸芸打心底裡認為，阿奶就是天生能折騰人的。
批發包子倒真的不失為一條财路，畢竟就算周家人再有空，也不可能每日跑鎮上待個一整天的。再說天氣越冷，包子涼得越快，周家既損失不起勞動力，又不可能長期的租人家竈台。批發，雖不比零售那般賺錢，至少省心省事兒，且看那店家娘子的态度，估計能幹挺長一段時間的。
可如此一來，估計整個周家都要忙活起來了。不過轉念一想，其實也不算甚麼。要知道，擱在往年阿爹他們幾個一早就進鎮上打短工了，賺得少就不說了，還累得要命，且吃喝休息都不好。這要是在家裡幹活的話，除了摸黑進鎮子送吃食的倒黴蛋兒外，其他人應該還算是輕松的，畢竟活計雖多，可周家的人口也多。
這般想着，周芸芸給阿奶出主意：“阿奶，到時候賺了錢，不如分些給專門跑鎮上送貨的人，畢竟摸黑趕路太辛苦了。”
“啥？還要分錢？！”周家阿奶震驚了，旋即立刻反駁道，“給錢？咋給呢，難不成跑一次算一次的錢？那我當年一把屎一把尿的把他們都拉扯大，他們咋不給我錢？憑啥！”
周芸芸無言以對，因着這邏輯雖略強盜了些，可仔細一想仿佛還挺有道理。
“可這樣一來，每天送貨的人不是吃了大虧嗎？”周芸芸琢磨着，甭管是快遞小哥還是外賣小哥，人家不都是按單子拿錢的？就算拿死工資好了，那每月也該有一筆，要不然也太吃虧了。
“輪着來不就成了？哪個說我專使喚一個人了？身子骨還要不要了？”周家阿奶連聲發問，愣是将周芸芸給問懵了。
對呀，沒必要專門讓一個人送貨，反正周家人多，撇開女眷和她弟弟，那也有九個男丁。要知道，就算是她的六堂哥也有十三歲了，擱村裡完全能當壯勞力使喚。這麼一算，每人輪一天的話，九天才是一個輪回，仿佛的确不算很累？
許是見周芸芸被問懵了，阿奶略緩了緩語氣哄她：“好乖乖，我知你心疼家裡人，可他們各個都皮糙肉厚的，不打緊的。再說到時候也可以這般，第二日要送貨的人早早的去歇着，其他人幫着剁餡兒包包子，不就成了？再不然，等阿奶賺了錢，多買些好吃的一道兒分着吃。”
“好，都聽阿奶的。”周芸芸其實并不是甚麼聖母，她隻是擔心長久以來的不公平會影響到這個家，更怕幾房要是真的鬧開了，阿奶會生氣會難過。說白了，手心手背都是肉，當親娘的還能不心疼自己的孩子？就算是她那個勢利眼的阿娘，也不至于那麼過分。
商量好了一切，周家阿奶還極是高興的又買了半斤糍粑，還順便将隔壁攤位上剩下的一點豬下水給包圓了。周家阿娘她們妯娌幾個也很高興，這若是買了好上的五花肉，估計輪不到她們，不過要是豬下水的話，多少還是能分到一些嘗嘗味兒的。
等到了下半晌，附近的攤子陸陸續續都收了起來，周家阿奶估算着村裡人也該回去了，便讓兒媳婦兒們收了攤子，一道兒去了鎮子口。尋到了張老爹的牛車後，将賣剩下的東西都擱了上去，順便看着周芸芸坐好了，阿奶才帶着人先往前頭走兩步。
幾乎周芸芸剛坐定，其餘搭車來的小媳婦兒大娘們也都陸續過來了，出發時沒顧得上，這會兒周芸芸卻是看清楚了，基本上還都跟周家似的，隻讓家裡一個人坐，順便将所有東西都擱上去。不過，就算都擱了也無妨，因為大家的東西都不算多，比來時要少了一多半，估計應該是賣掉了不少。
跟來時一樣，牛車上的人有說有笑的，關系親近的還會互相翻看買了甚麼東西。倒是沒人去看周家的東西，周芸芸估摸着，要麼就是他們跟自家都不算熟，要麼就單純的不想招惹阿奶。
一路順暢的回了村裡，周芸芸老遠就看到周家阿爹他們幾個等在村子口，見牛車過來，忙上前七手八腳的接過東西，又同村裡其他人打着招呼，旋即四下散去。唯獨那屠夫家的新媳婦兒又再度叮咛了周芸芸，讓問問周家啥時候殺豬。
周芸芸覺得，那新媳婦兒估計是想問周家阿爹他們幾個，可面皮薄又不好意思上前，才故意當着他們的面詢問周芸芸。可惜的是，周家能做主的隻有阿奶，連周芸芸也隻能表示這回她一定不會再給忘記了。
等歸了家，她還真就問了兩句。周家阿奶随口說，等再養些日子殺，又說打算拿些好豬肉去青山鎮賣給鎮上的肉鋪裡。不過這就跟周芸芸沒啥關系了，她扭頭就跟阿奶要了三十斤大麥，回頭全給發上了，看的阿奶那叫一個心驚膽戰，隻得不住的安慰自己，好乖乖是個金娃娃。
金娃娃甚麼的，周芸芸已經完全不想吐槽了，不過對于熬煮麥芽糖，她還是很有把握的，畢竟在中式糕點裡頭，麥芽糖占了很重的比例，是最為基礎的原材料之一。
三十斤的大麥要全部發出來，少說也要三四天。做法挺簡單的，就是略繁瑣了一些。
将大麥麥粒洗幹淨放入瓦缸裡加水浸泡，若是夏日就用冷水，冬日則用溫水。這會兒是深秋，周芸芸選擇了晾溫了的白開水，約莫三十度不到一點。浸泡一天一夜後，全部撈出來放入籮筐裡，每天都用溫水淋芽兩三次，水溫照舊。隻這般過了三四日工夫，看着麥粒長出了二葉包心時，将它們全部剁成碎段，且越碎越好。
因着到底數量略有些多，又擔心周家阿奶将她阿爹使喚過度，周芸芸索性将阿爹喚到了跟前打下手，反正這些活兒也不難，更别提阿爹幹的多半是生火燒火，以及各種剁剁剁。
沒錯，就是各種剁餡兒。包子的生意已經開張了，周芸芸負責調味兒，剁餡兒的活兒就交給了阿爹。至于像揉面、發面、包包子這種事兒，就交給旁人了。至于每日裡所需的大量柴火，都需要有人去山上砍或者拾。
說起來，周家阿奶做得可絕了，囤積的柴火誰都不準拿，每天還要上繳一部分。如此一來，單是砍柴就需要撥出去一小半人了。
周家上下都忙得那叫一個熱火朝天，直到某日下了雨，他們還道終于可以歇一天了，至少不用砍柴了。不曾想，雨隻下了半下午，周芸芸忽的提出想要上山采蘑菇，被阿奶阻止後，順理成章的坑到了他們。
所有人都在忙，包括年歲最小的堂妹周三囡，也每日裡幫着生火做飯煮豬食。不過，周三囡最近挺開心的，因為家裡多了進項，阿奶也不是無腦死摳的人，經常讓輪到去鎮上送貨的那人帶點兒豬下水回來。豬下水又便宜又有油水，再加上周芸芸做的鹵味比阿奶更好，吃的周家上下滿嘴流油。
這個時候，大麥芽已經都發出來了，周芸芸将事先洗淨浸泡了三個時辰的二十斤糯米放到了大鐵鍋裡，用大火猛蒸，直到所有的糯米都被蒸到軟糯無硬心時，才熄火晾着。等晾曬到四五十度時，再拌入已剁碎的大麥芽，開始發酵。
發酵才是最重要的一步，畢竟這年頭沒有現成的發酵粉，能否成功發酵，而非太過或者不夠，就是做麥芽糖的關鍵。好在周芸芸在現代時，常嫌棄超市裡賣的發酵粉，以傳統面肥發酵。也虧得周家如今做起了包子生意，家裡常備着面肥，也就是老面頭，倒是省了周芸芸好一番工夫。
等發酵完成後，先将糖水瀝幹，當然不用倒掉，而是倒入閑置的瓦缸裡留着備用。再用力翻搗，這裡頭一定要動作快，且動作幅度大，一般不需要太多的技巧，卻需要好一番力氣。
虧得周家啥都缺，就是不缺壯勞力。周家大伯領着弟弟兒子、侄子齊上陣，每個人都不貪多，隻翻搗半刻鐘，旋即換人。等看着差不多了，周芸芸拿着大漏勺，親自将殘渣舀出來，剩下的就皆是糖漿了。
有了糖漿還不算完，繼續用小火慢煮，讓裡頭的水分越來越少，糖漿慢慢的凝結成糖。而在這期間，還要一直保持着一定頻率的攪拌，直至大鐵鍋裡的麥芽糖逐漸變成了金瑩潤澤的琥珀色粘稠物，方算完成。
待麥芽糖終于熬好時，周家阿奶已經兩眼放光，一副恨不得将周芸芸供起來的模樣。
其實，麥芽糖的熬煮方式真的不算甚麼，可鄉下農村多半都是一兩個在竈間幹活的，一個燒火一個做飯，以至于他們并沒有太多的合作精神。
偏生，熬煮麥芽糖最關鍵的兩個步驟，一是發酵純靠經驗，二是翻搗攪拌全靠力氣。若是在現代，用酵母粉倒是容易點兒，就是味道沒那麼純正，且現代有自動攪拌器用來代替人力。
周芸芸也是趕了巧，但凡阿奶不願意相信自己，或者周家沒那麼多壯勞力，光憑她小胳膊小腿兒的，壓根就别想成事兒。且麥芽糖還有個關鍵，最好就是四五十斤一道兒熬煮，或者幹脆上百斤的熬煮。若是拿小鍋子兩三斤的熬，雖也能成，卻會失了那種濃稠甜香的味兒。
這一次，周芸芸就是用了三十斤大麥芽和二十斤糯米，這是考慮到周家大鐵鍋的容量，若是将來有能力了，她是不介意弄個更大更深的大鐵鍋來。
――前提是，不用她親自動手。
“阿奶，您先來嘗嘗味兒。”
盡管至始至終忙活的人裡頭都不包括阿奶，周芸芸還是将她視為天字第一号大功臣。
想也知道，就她一個黃毛丫頭，怎麼可能使喚得了周家上下十幾口人，還不是有阿奶鎮着嗎？況且，這裡頭有大五十斤的麥芽糖呢，畢竟就算熬得再幹，裡頭還是存了水分的，因而總量絕對是大于大麥芽加糯米份量的。
周家阿奶當然不會跟周芸芸客氣，接過勺子往大海碗裡豪爽的舀了一大勺，都不等涼透了，就略嘗了一小口。
麥芽糖其實是最廉價的營養食品，有着健胃消食的功效，同時口感潤滑醇厚，甜香可口，又不似紅糖那般甜膩，可以算得上是老少皆宜的一種食品，幾乎沒有甚麼忌諱，适用于除了糖尿病人以外的所有人。
“甜，香，我看比鎮上賣的那些糖好吃多了！”周家阿奶再度死死的盯着周芸芸猛瞧。
毫不誇張的說，周芸芸從阿奶的眼裡看到了最真誠的愛意，唬得她立馬後退了兩步：“咳咳，好吃就好，好吃就好。這切糖你們該是會的罷？或者拿幹淨的罐子裝好密封，或者舀出來放涼放硬實了再拿刀子敲開，怎樣都成。不然要是凝結在鍋裡了，也可以再加點兒瓦罐裡的糖水熬煮，反正……我累了，我先去歇着了。”
周芸芸火速的逃竄出去，臨走前忽的想起一事兒：“方才瀝出來的糖水留着啊！就是賣不了錢，擱菜裡調味兒或者直接當糖水喝都是沒問題的。”
這要是擱在現代，糖水倒了也就倒了，沒啥好心疼的。不過這裡到底不是現代，甭管是大麥還是糯米，都是格外精貴的東西，至于糖水更是待客的不二之物，畢竟鄉野人家也沒茶水。再不濟，給嘴裡換換味兒也成。
等匆忙洗漱一遍溜回了屋裡，周芸芸才不由的感概道，就算以往日子過得再艱辛，真正養成艱苦樸素的生活習慣，還是在穿越之後。