芙蓉居内――
佩棋看着卿琬琰回來後，就翻開《孫子兵法》看，不說其他話，便道：“小姐，婢子有一事不明，不知能不能問？”
卿琬琰将目光離開書，看了佩琪一眼，打趣道：“我還以為你能忍多久不問呢，說吧，有什麼不懂的？”
“呃……其實也沒什麼，就是婢子不懂，之前在存善堂小姐為何不趁熱打鐵，讓老夫人将中饋交給您掌管？”
“那是因為還不是時候。”卿琬琰将目光又轉回到書中，語氣淡淡，“陸姨娘今日過去，說的無非就是兩件事，一便是我對祖母不敬，二便是我有越俎代庖之心，若是我開口提出要掌管中饋，不正如陸姨娘所說？若想無後顧之患的接管中饋，必須是祖母親口提出才行。”
佩心在旁聽着，便有些不服，道：“這豈不是便宜陸姨娘了？”
“她這些年在祖母面前賣乖讨好，也不是白做的，要想讓祖母徹底放棄她，不是一朝一夕的事。”
佩玉到底穩重細心很多，自然也明白其中的道理。
“小姐說得是，陸姨娘在府裡忍了那麼多年，城府自然不同一般，若想徹底扳倒她，需得有耐心，反正她總有出錯的時候。”
卿琬琰唇角微挑，道：“這話是沒錯，但是等她犯錯未免太過被動，适當的時候，也需要咱們推一把。”
“小姐的意思是？”
擡眼瞧四個丫鬟目光炯炯的看向自己，卻開口說了句風馬牛不相及的話。
“佩心，我讓你送到忠毅候府的帖子送了嗎？”
“回小姐，送過了。”
“哦。”接着就又低下頭，完全沒有接方才話的意思。
幾個丫鬟，你推我我推你的，最後還是把佩畫給推了出去。
佩畫撓了撓頭，讨好道：“小姐，你方才說适當的時侯咱們要推一把，是什麼意思呀？”
“哦，這個呀。”瞧着四張好奇的臉，卿琬琰忍住笑，調皮地眨了眨眼，慢慢的吐出兩個字“秘密。”
“……”
――
忠毅候府的回帖很快就到了，和老夫人和安平侯請示過後，第二日，卿琬琰便帶着卿隽去了忠毅候府。
當卿琬琰和卿隽從馬車下來後，就看到一個白發蒼蒼的老人站在門口，此人正是忠毅候府的老管家，福伯。
看見他們之後，福伯霎時笑眯了眼。提起衣擺便迎了上去。
“老奴恭迎表小姐，表少爺！”
“福伯快起！”卿琬琰将他扶起，看着福伯臉上皺紋雖然加深了不少，但是雙目依然精亮有神，打心底高興，“福伯這些年身體看來是不錯。”
“托表小姐的福，老奴這些年沒病沒災，身子骨還算硬朗，還能繼續伺候主子們，夫人和小姐知道您和表少爺要來，一早就在内堂裡等着呢。”
“我也想着大舅母她們，咱們這就便先進去吧。”
“諾！”
姐弟二人随着福伯穿過一條條蜿蜒小道，看着周邊熟悉的亭台樓閣，卿琬琰隻覺得熟悉又陌生，上次來的時候，還是和母親過來，如今，自己和弟弟長大了，身邊卻沒有母親陪伴。
“表小姐，表少爺，到了。”
福伯的聲音讓卿琬琰從思緒中回過神來，收拾好情緒，領着卿隽，剛要進去，門簾卻從裡面被掀開。
門簾後面露出一個姿容俏麗的藍衣少女，見到她們二人後，一雙水靈靈的鳳眸彎成了月牙。
上前一手拉着卿琬琰，一手拉着卿隽，如清泉般清甜的聲音從紅唇中飄出。
“你們可算來了，再不來我就要領着人去安平侯府把你們抓來了！”
一直繃着一張臉的卿隽，此時難得的調皮一回。
“大表姐，如今您可未必能輕易将我們抓來了，我這幾年可是拜了師父學了武，旁人不敢說，對付表姐您還是沒問題的。”
“哎喲！可以啊，三年不見，你這小子不光個子長了，看來膽子也長了不少嘛！”藍衣少女眼睛瞪得圓溜溜的，伸出白嫩嫩的小手就揪住卿隽的耳朵，氣哼哼道：“臭小子，你說，你是不是我的對手呀？”
瞧着卿隽呲牙咧嘴的樣子，卿琬琰好笑不已，正要開口勸說，卻聽到熟悉的溫柔嗓音傳來。
“悅音！你呀，就會欺負你表弟！”
來人一身棕色衣裙包裹住纖細身姿，頭梳盤恒髻，肌膚白皙，五官柔和，若不是眼角有些許細紋，怕是會以為此人隻有二十多歲。
此人正是忠毅候夫人，周氏，而方才那藍衣少女，便是忠毅候的嫡長女，沈悅音。
卿琬琰看向她，鼻端有些許酸意，輕輕啟唇，道：“大舅母。”
周氏聞言看過來，眼底劃過一絲驚豔，一直都知道這個外甥女容貌生得好，可沒想到會出落得如此出衆，當真是女大十八變。
想到那早早離去的沈氏，周氏看向卿琬琰和卿隽的目光滿是憐惜。
上前将卿琬琰摟緊懷裡，如同她小時候那般，輕拍着她的後背，軟聲道：“好孩子，回來就好。”
周氏和沈氏都是喜歡茉莉熏香的人，此時鼻端滿是熟悉的香味，卿琬琰将臉埋進周氏柔軟的懷抱，緩了緩眼角的淚意。
原本還在打鬧的沈悅音和卿隽也不知不覺的安靜下來。
轉眼看卿隽此時紅着眼眶，小嘴抿成一條直線，想着以前這小表弟還是個小團子的時候，經常在沈氏的懷裡撒嬌，如今，不過九歲，卻像個小大人似的，想來這三年來，這兩個人心裡依然難受着吧。
沈悅音想出口安撫，可是似乎說什麼都顯得蒼白，便像小時候拍了拍他的腦袋，以示安撫。
卿隽則回以一個略顯牽強的笑。
周氏看着突然間三個孩子都面帶憂傷，馬上用帕子按了按眼角，道：“瞧我，好端端的，倒是讓你們這些孩子也跟着不高興了。”将卿琬琰額前略有點淩亂的劉海梳理整齊，溫柔一笑，“你大舅舅知道你們要來，一早就吩咐廚房做些你們喜歡吃的，隻可惜他和你大表哥要去衙門，你二表哥還在國子監，不過都說了，今日會早早回來，今日啊，咱們一家子好好聚聚。”
“嗯，都聽大舅母的。”