“老百姓聽說要打仗了，軍饷吃緊，就自發組織把家裡的糧食送到官府，今日已經是第九批了。”

　　“怎麼會這樣？既然缺乏糧饷，金按察使為什麼不報？”正元帝憤然。

　　沒人能回答正元帝，恐怕也隻有金按察使知道。正元帝覺得有些不對勁，似乎有什麼東西脫離了他的掌控，一瞬間他有種身在迷霧的感覺，又往前走了幾步。

　　“客人，來碗清豆花兒吧？”五六十歲的老漢一臉慈祥地招呼他們這幾個客人。

　　正元帝從善如流坐了下來。

　　老漢見其他幾人隻是站着，也沒多想，回身去盛了白嫩的豆花兒出來，然後撒了蔥後端到桌上。

　　正元帝揮了揮手，示意幾個侍衛一起吃。幾個侍衛也沒多推辭。

　　“哎，也不知道，這樣的日子還能過幾日啊！”老漢一邊往竈台裡添柴火一邊歎息。

　　“老漢為什麼這麼說？”正元帝放下碗輕聲問。

　　“公子有所不知，這河州看起來風平浪靜的，實際上已經沒有多少人了，那些大戶早已帶着金銀細軟遠走了，剩下些老弱婦孺還不是等死的命。”

　　“皇上不會不管河州的。”侍衛開口道。

　　“哎，南溟那些賊子連我們的王爺都能擒住，皇上來了又有什麼用呢？”老漢抹了一把臉，“想我老漢家世世代代都是河州人，也許很快就要背井離鄉了，也不知道還有沒有那個命，哎！”老漢又重重地歎了一口氣。

　　正元帝心底艱澀，原來他這個皇帝在老百姓的眼裡那般無用，他明明知道這老漢說的是事實，但親耳聽到還是很不是滋味。正元帝很羞愧，想到他最初的想法，是不管北塘的黎民百姓，隻管救了皇兄，帶着親人隐居山林，他從來沒有一刻比現在很清楚自己的身份，他是北塘的君王，是北塘所有百姓最後的希望。蓦然覺得雙肩沉澱，雖然他從來不想要這江山，可是父皇把這江山給了他，皇兄為了這江山生死未蔔，他突然明白，自己無法也不可能置身事外。這就是作為帝王的覺悟吧！正元帝站了起來，在桌上放下一塊碎銀，然後輕輕拍了拍老漢的肩膀，“相信我，一切都會好起來的。”

　　直到那人已經沒有了蹤影，老漢都還站在那裡發愣，剛剛那一瞬間他還以為看到了仙人下凡，初生的陽光在那人身後打開，那麼耀眼那麼明亮。老漢笑了，也許真的沒有到那麼糟的時候，也許他還可以每天早上起來擔着挑子來他的小攤賣豆花兒。

　　漸漸熙攘起來的街道讓正元帝的情緒好了些，他在想，這裡也許曾經更加繁華，是戰争讓百姓流離失所。

　　“賭書消得潑茶香，當時隻道是尋常。卻原來，最平靜的生活就是最美好的日子。”一群小孩追逐着跑近，其中一個一不小心摔在正元帝面前。正元帝伸手把小孩抱起來，給他彈了彈塵土，柔聲道，“小心點，孩子。”

　　“謝謝哥哥！”小孩子笑開了嘴，嘴裡缺了幾顆牙，笑容純真而明亮。

　　正元帝看着漸漸跑遠的孩子，“為了這些孩子，朕也應當戰鬥。”

　　“皇上，這一大早的，您可讓我們好找。”金按察使滿頭大汗地迎上來，後面跟着任将軍和左右侍郎。

　　“正好，金按察，朕有話問你。河州缺糧為何不報？”正元帝臉色是從未有過的森嚴。

　　“皇上恕罪！臣連着遞了七道折子進京，但至今杳無音訊，恕臣大膽扣問皇上，皇上為何不批？”

　　這确實是大膽了！竟然敢當面叱問皇上。

　　“大膽！”任平厲聲喝道。

　　“你說什麼？”正元帝不可置信地問。“你的折子遞到何處？”

　　“回皇上，按慣例遞往戶部尚書處。”

　　“戶部尚書！”正元帝有些站不穩腳，“你們都下去吧，朕要好好想想。”

　　所有人都退了出去，隻有正元帝一人坐在屋子中央，清冷得很。

　　宮闱傾軋爾虞我詐，他不是不知道，隻是他這一代，父皇原本沒幾個皇子，大皇兄早夭，四弟溺亡，剩下也就他和皇兄而已，所以他沒有經曆過那些勾心鬥角腥風血雨，後宮裡嫔妃不多，他素來待人寬厚，隻是惜惜進宮之後才冷落了其他嫔妃，他原本沒有意識到這是多麼嚴重的問題，父皇也肯定沒有想過要把皇位傳給他，所以從來沒有讓他修習過帝王教育，父皇匆匆離世，皇兄鎮守邊關，太師年邁，他身邊沒幾個可以教習他的人，所以他才不懂得事情的厲害，往往牽一發而動全身，好比這個戶部尚書，他總算明白他為什麼要這麼做了。