四位皇子拜訪杜府的事很快就傳遍了京城，杜懷胤尚無功名，已讓多位皇子視為賢才，成為炙手可熱的少年才俊。但是同樣欣賞杜懷胤的，亦有東宮的那位，不知這杜府嫡長子該如何抉擇，不少人都在觀望這場博弈。

　　杜懷胤深知抉擇的重要，因而更加慎重，輕易不肯透露半個字。

　　且杜月芷生了病，他無心理會流言蜚語，每日隻想幫妹妹養身體。但是他顧着上上下下的目光，不便去，便請了二妹妹杜月鏡代他去。

　　杜月鏡天天去看望杜月芷，朱氏知道後，先是煲了湯讓杜月鏡帶來，後來見這孩子實在可疼，給她送了東西去，她必有回禮，因而心中也疼她幾分，隔了幾日就來看她。

　　朱氏溫柔可親，内裡又穩重堅定，杜月芷也不知為什麼，覺得她很親切，大概病中柔弱，不免把朱氏當作了依靠。朱氏向來有手腳冰涼的舊症，杜月芷無意間發現，為她寫了一個方子，調理了半個月，果然就好了。

　　杜月芷與二房親近，因為親近，說的話也多了些，朱氏這才知道大房對杜月芷做了什麼，不由得氣結。她住在側府，不怎麼過問正府的事情，把杜月芷當作了半個女兒，私底下還是很偏向她。

　　朱氏自從嫁給杜羲，被杜羲寵着，連個側室姨娘都沒有，底下人經她調理，随便挑出一個便是英才。她想做什麼，杜羲從來不制止。現在杜羲封了欽差大臣去江南查案，朱氏寫信給他，提及杜月芷，杜羲閱完，回了加急信:長嫂幼女應多加照拂。

　　近來朱氏頻頻插手正府的事，讓常氏察覺到威脅，兩房暗自壓制對方，朱氏不示弱，常氏雖高她一頭，一時也無法完全把她打壓下去。

　　另一邊，杜月薇自以為花容月貌，在水閣颠倒衆生，心裡竊喜。

　　杜月茹看嫡姐還蒙在鼓裡，一不做二不休，把這渾水攪得更渾，告訴她，杜月芷吸引了所有皇子的注意，且手段比她更加高明，更加有用，說不定這麼多杜府女兒中，隻有一面未露的杜月芷才是最受歡迎的那個。

　　杜月薇自尊心受挫，萬分刺激，又在杜月芷院子裡大鬧一場。

　　杜懷胤當晚就去見了老太君。

　　“老太君，我曾向您起誓，會把月薇當作親妹妹，把月芷當作三庶妹，決不讓月芷越過月薇去。這麼久以來我一直秉承諾言，隻要月芷過得好，我可以不見她。但您又是怎麼做的？月芷發高燒，病的死去活來，卻連大夫也不讓請！”

　　夏媽媽看了看閉目養神的老太君，又看了看義憤填膺的杜懷胤，歎了口氣，道：“胤少爺，您錯怪老太君了，老太君對此事一無所知，其實夫人……”

　　她還想解釋，老太君制止了她，轉頭對杜懷胤道：“胤哥兒，你不用急，我不偏不倚，當初能給薇丫頭一個交代，現在也能給芷丫頭一個交代。你現在不要分心，專心準備秋闱考試，内宅的事我來處理。”

　　“謝老太君，我等着。”

　　杜懷胤俊眉舒展，斂身告退，夏媽媽沉默片刻，問道：“老太君，這件事是夫人瞞着您的，您怎麼攬到自己身上了，叫胤少爺誤會您呢？”

　　老太君緩緩閉上眼睛：“胤哥兒的命門是芷丫頭，大夫人要除去他的命門，胤哥兒定然不會放過大夫人。與其鬧到阖府不甯，不如我來擔着，胤哥兒顧及我是祖母，不敢說什麼，大夫人那邊，再敲打敲打也就罷了。”

　　“大夫人與胤少爺面和心不和，都是為了那件事。老太君，我們當初送走三姑娘，是不是送錯了？我是親眼看過姑娘吃苦的，她沒有過過好日子，現在回了杜府，又被大夫人壓制，差點送了小命，早知如此，還不如當時很狠心，不讓她回來……”

　　“一步錯，步步錯。”老太君握着手裡的佛珠，光滑的一顆一顆轉動，手上皺紋深深：“她永世不會原諒我了。”

　　夏媽媽勸道：“公主心性善良，會理解您的，當初是她求的您，您送走三姑娘，是在幫公主，也是在救三姑娘……”

　　當初當初，若沒有當初，也就沒有現在的煩愁。老太君何嘗不知道一碗水端平才是正道，隻是人都有私心，月薇是從小養在身邊的，又有富甲一方的常家在背後做支持，聰明嘴甜，小時還跟着她睡了好幾年，夜晚每每被往事折磨時，都是月薇在身邊用小手擦去她的眼淚，嬌嬌軟軟，撫慰哀心。

　　隻是寵壞了她，越發恣意妄為了，人命豈能輕賤？

　　沉香屑，檀木佛，外面月朗星稀，黑暗中傳來蟲鳴，悠悠入夜。

　　翌日天光大亮，衆人請安，老太君當着衆人的面斥責了常氏，常氏臉紅，辯解道：“已經派人去看望過三姑娘，若說不理不問，是絕對沒有的。”

　　老太君直視:“派的誰？”

　　杜月薇身邊的成英臉色蒼白，跪倒在地：“老太君，是奴婢。奴婢去的時候，三姑娘明明已經好了許多，并沒有性命之憂！”

　　杜月芷身邊的抱琴駁斥：“成英，你撒謊！你進了房看過三姑娘，知道她病的重，我們求你請大夫，你居然視而不理，還肆意折辱我們，揚長而去。”

　　成英看了杜月薇一眼，杜月薇對她搖了搖頭，成英便對着老太君連磕了幾個頭，哭得梨花帶雨：“三姑娘若是看奴婢不順眼，大可告訴薇姑娘，要打要罰，奴婢任憑處置。又何必鬧到老太君面前，還讓抱琴造謠……”

　　話還沒說完，一串佛珠從天而降，重重打在成英臉上，成英的臉頓時破了相，血腫一片。繼而隻聽一聲厲喝：“混賬！當着我的面，你還敢撒謊！”

　　老太君生了氣，又咳了起來，所有人都跪了下來，常氏心中疑惑，上前要幫老太君撫平氣息，被她一把推開：“大夫人，你派的妥當人！就連九殿下也知道我們有個病重的庶女請不到大夫，還特特問了我，叫我老臉往何處放！這樣欺上瞞下，謀害主子性命的丫鬟，還留着幹什麼？沒得教壞了月薇！”

　　意即要把成英打發出去。成英是常氏教出來，放到杜月薇身邊做貼身丫鬟的，這麼多年悉心教導，好不容易成了左膀右臂的存在，現在打發出去，豈不是多年心血付之一炬？但是老太君這股氣實在來得蹊跷，莫非是有人暗地告狀？常氏隻得拿溫言軟語勸着。

　　隻是老太君意已決，杜月薇幫成英說了幾句話，反而遭到斥責。

　　成英捂着臉不敢哭，隻一味磕頭求饒：“奴婢錯了，求老太君饒過奴婢這一回，奴婢再也不敢了！”

　　“大夫人，你還在等什麼？！”老太君瞪着常氏。

　　常氏實在無法，叫人把成英拖了下去：“把成英帶下去，聽候發落。”

　　二夫人朱氏擡眼看了看常氏：“大夫人好脾氣，當家這麼多年，什麼時候學會了包庇犯錯的丫鬟了？我可記得前幾日将茶水潑在薇姑娘裙子上的丫鬟，還打了三十闆子了呢。這丫鬟雖是一等丫鬟，但老太君為她生了這麼大氣，若是叫我，先打三十大闆，關到柴房吊起來，不準給吃的喝的，再慢慢發落她。”

　　這番話說出來，常氏無法裝傻，冷冷看了一眼朱氏，又沖那些婆子道：“你們聽見二夫人的話了？還不照做？”

　　可憐成英沒來得及再跟主子說什麼，就被拖下去了，杜月薇氣得臉色都變了，站在那裡很恨看着杜月芷：“杜月芷，你現在滿意了，逼着我的丫鬟去死，你好手段！”

　　杜月芷還跪在地上，一臉平靜:“姐姐，你冷靜些，成英的事求求老太君，她還會回來的。”

　　杜月薇看她安然不動，心中隐隐有些惶恐，越是惶恐越是色厲内荏，逞一時口舌之快，等被厲媽媽捂住嘴時，杜月薇已經罵的眼睛都紅了。

　　“薇丫頭，你看看你，現在都成了什麼樣子！”老太君見杜月薇身為嫡女，不顧自己的身份，為了一個丫鬟竟然如此失态，越發生氣，咳得更厲害了。

　　朱氏忙也上前拍背，老太君拒絕了常氏，卻沒拒絕朱氏。常氏尴尬地站在一旁，朱氏瞟了她一眼，幫老太君拍背平氣，待老太君氣消，又和和氣氣道：“屋子裡跪了一地，姑娘們身子嬌貴，于姨娘又是重身子，實在不方便，老太君不如叫她們都起來吧。”

　　老太君經她提醒，往下看了看，便道：“你說的很是。剛才氣得狠了，倒忘了她們。”便叫起，丫鬟們将主子們扶了起來。

　　朱氏看着，又叫杜月荇：“五姑娘，扶着你姨娘些。”

　　往日常氏總不許庶女跟姨娘太接近，哪怕是親娘，也有尊卑貴賤之分。杜月茹因為從小在常氏身邊長大，已經被教的與生母于姨娘生分了許多。杜月荇性子柔順，還離不開于姨娘，隻是礙于常氏在，不敢親近生母。

　　現在朱氏這樣吩咐，倒像是允許她與于姨娘親近似的，心中歡喜，乖乖扶了于姨娘坐下。

　　于姨娘挺着大肚子，親昵地摸了摸女兒的頭發，又向朱氏投去感激的目光。