天微微亮，遠處響起雞鳴聲。
烏氏躺在床上，隔着兒子推了推鼾聲正香的丈夫李槐：“當家的，你醒醒，天快亮了。”
李槐呼哧兩聲，長出一口氣，迷迷糊糊坐起來：“咋了？”
“叫那丫頭起來做早飯啊！我養着肚子，念兒一早就要去私塾讀書，你也要去采藥，難道還等着我做飯給你們吃？”
“昨晚你才叫她挑了滿滿一缸水，現在還早，再讓她多睡一會兒吧。”
“叫你去你就去！”烏氏擰了一把丈夫。
李槐怕老婆，趕緊說去去去，披上衣服，開了門走到一旁的藥房，哐哐哐敲門：“芷姑娘，起床了，今天我要上山，早點做飯。”
“知道了，李叔。”回答的聲音稍顯稚嫩。
李槐叫她快點兒，天又冷，趕緊回房去了。
藥房裡響起簌簌整理聲，過了一會兒，門吱呀開了，一個女孩走了出來。她穿着麻布衣衫，套着一件半舊的外襖，約莫十一二歲的年紀，身量小，紮着雙髻。
冬夜長，雞鳴聲響了，天卻還沒大亮，西山月隐現在空中，淡淡的月色落在她臉上，長黛眉，清秋眼，雖不是極豔，卻自有一番動人的顔色。她仰頭看了看月色，然後走到廚房，拿了打火石，燒柴做飯。因為烏氏一切以節儉為主，不許她點蠟燭，所以她拿了一根硬柴，綁了布條澆了麻油，伸竈裡點燃，立在鍋爐上，借着火光，洗洗刷刷，倒也手腳麻利。
聽着廚房裡的響聲，烏氏舒服地翻了個身，幫兒子掖掖被角。李槐醒了一次，已經睡不着了，坐在床頭穿鞋襪。烏氏道：“吃完早飯，你帶那賤丫頭上山，有什麼重活累活，都讓她去幹。中午叫她趕回來給我做飯，聽到沒！”
“念兒她娘，這孩子有名字，叫杜月芷。”
“奧，你也知道她姓杜不姓李，又不是你女兒，你心疼什麼？有個兒子疼就夠了！我說你就是榆木腦袋，該享福的時候就挺屍享福，别唠唠叨叨跟個婆娘一樣！”
“她是京城裡的大人寄養在咱家的，你不怕大人怪罪？！”
烏氏踹了丈夫一腳：“什麼大人會把孩子寄養在莊子裡，還是這麼窮的人家？無非就是家裡丫鬟犯了私通罪，生了沒處養，又不敢賣，就寄養了。以前還每月給點銀兩，她吃得少，也就罷了，現在人也大了，衣食住行花費也多了，怎麼還是這麼點錢！不行，我得向上面說說……”
李槐朝外走去，烏氏又喊他：“不準幫她忙！”
吃早飯的時候，胖乎乎的李念坐在凳子上，張開嘴巴“啊”——杜月芷用勺子舀了稀飯，吹了吹，伸入他的嘴巴，拿了熱毛巾給他擦滴出來的汁，又掰了饅頭泡在湯裡喂他，忙得不亦樂乎。烏氏滿意的看了一會兒。杜月芷現在做得越來越好了，比起之前的裝腔作勢的死樣子強多了。
剛來的時候杜月芷還小，粉雕玉琢，穿金戴銀，看着嬌氣得很。不過依着上面的意思，烏氏也沒客氣，三四歲就叫她跟着李槐幹活，金銀衣裳全拿到當鋪換了銀錢，給他們一家添了不少好東西。她本想把杜月芷當作童養媳，可惜一直無所出，經人介紹後，她去找了附近有名的巫婆子。巫婆子告訴她，家裡有女童擋住了貴子的道路，貴子無法進入她的肚皮，要解此劫，必須要“煉”女童，讓她認主，讓路。
巫婆子說得很對。杜月芷就是擋住貴子投胎的女童，平時做事跟别人家的臭丫頭不一樣，吃飯細嚼慢咽，說話輕聲細語，走路衣不帶風，活活急死人了！幹活不麻利就算了，還總是哭泣，說想爹娘，弄得左鄰右舍還以為她虐待女童！如果不是為了那每月十兩的銀子，烏氏早就将杜月芷退回去了。畢竟李槐雖然讀過大量醫藥書籍，卻隻限于理論，沒有正經的行醫資格，也就窮人來看看病，藥房每月純利才七八兩，靠這些錢，他們一家隻得喝西北風去了！
既然無法趕走杜月芷，那麼，“煉”她總是可以的。
烏氏聽信了巫婆的話，天天叫杜月芷幹活，一心一意磨練起來，平時稍有不順心不順意的地方，就打罵杜月芷。怕鄰居說閑話，她打罵杜月芷的時候，命令她不準哭叫，哭一聲打十下，還不準吃飯。如果打罵得很了，就叫她咬着棍子，布條，總之一點聲兒都不能露。烏氏也不是腦袋一熱什麼地方都打的，她專揀兇口，腰，大腿這些看不見的地方，别人也看不見，還能解氣。後來虐待得連李槐也看不下去，稍勸兩句，烏氏就指着臉問他：“你還想不想要兒子了？”
李槐當然想要兒子，不孝有三，無後為大。他老娘眼都哭瞎了，還是沒能看到孫子，這件事一直是他心裡的坎。漸漸他也不再阻止烏氏。有時候，他也眼不見為淨，烏氏打罵杜月芷的時候，他索性就出門避開。
五年前，不知是不是菩薩顯靈，烏氏居然有了身孕。而杜月芷這個刺頭，在她懷孕那日生了大病，連燒三日，夢裡盡說胡話，渾身燙得吓人。李槐熬了好幾頓藥給她吃都沒用，烏氏氣死了，她身上有喜事，杜月芷卻這般觸黴頭，簡直可恨！她趁半夜李槐熟睡，将杜月芷抱了出去，打算扔到雪窩裡凍死。寒冬臘月的，一夜足夠了，第二天被發現的話，找個理由說她自己貪玩陷在雪窩。打好的算盤卻沒響，這丫頭命硬，在雪窩裡待了半宿，身上燒退了，自己掙紮着爬回了藥房。
烏氏驚訝之餘，發現杜月芷一改往日刺頭态度，居然變得乖巧起來，洗衣煮飯燒水掃地什麼都做，低眉順眼，還願意幫李槐幹點藥房的活兒。直到順利産下大胖小子李念，家中平靜，烏氏更加堅信，杜月芷是個禍水，千萬不能對她好，不然她就不會認主，家裡也就不得安生了。如果這些不曾靈驗，她就不信，可次次靈驗……說明冥冥之中天注定，也就不怪她刻薄了。
烏氏有樁心事。她雖生了李念，可是一直想再要個兒子。李念之後她又懷了一次，但那時候吃了許多酸食，巫婆摸了她的肚子說是個丫頭，她一怒之下吞了藥，将肚子裡的胎兒流下來了。結果卻不是個丫頭，是個小子。自那以後，她就再也沒懷上了。
在莊子裡，每逢年節，别人家早就一屋子男孩熱鬧鬧的，唯獨他們離家冷清清的，李念雖受盡寵愛，沒有兄弟姐妹到底孤獨。而杜月芷身為外人卻越長越美，烏氏看在眼裡，恨在心裡，認為是小賤人将李家子嗣的福氣逼走，是以對她從未有好臉色。
吃完飯，一家人各忙各的去了，烏氏今日不太舒服，想了想，吩咐杜月芷不用上山，先把藥草拿出來曬，再去鎮上買漱香齋的糕點，然後把家裡衣服洗了，早點去東莊陪瞎眼婆婆睡覺。杜月芷答應了，就着殘羹冷炙吃完早飯，把昨日李槐采回來的藥草翻翻撿撿，剔除雜草，然後鋪在篾子裡曬，曬完後去烏氏房裡拿了錢，放在襪子裡。
烏氏房裡有一面大銅鏡，杜月芷轉身間，從鏡中看到了自己。
裡面的小女孩，紮着雙髻，眉眼間稚氣未脫，眼睛烏溜溜的很靈光，恰是自己十二歲的模樣，隻是那時候她因悲傷過度，常常哭泣，遠不如現在的她心志堅定。
杜月芷垂下長長的睫毛，舉起生了凍瘡的手，從脖子裡拉出兩粒金鈴铛。金鈴铛也叫錦繡鈴铛，是母親的遺物，在西丹國染了日月的氣息，陪嫁到大靖朝。前世裡，金鈴铛被烏氏拿到當鋪，她回府後，派人把鈴铛贖回來，一直戴在身上。重生後，她脖子上就挂着錦繡鈴铛，她特意查過，烏氏拿去當的東西裡，并沒有這樣東西，這說明在她重生的時候，世間确有一些東西，已經悄然發生了變化。
自她死後重生，已經過去了五年。這五年，想起慘死的雪兒她夜不能寐，想起夏侯琮和杜月薇，她噩夢連連，想起血濃于水的親人，她更是思念入骨。前世的一切如幻如夢，如蛆附骨，折磨着她，拷問着她。
然而，盡管歸去之心如此強烈，在這個連車馬都少見的莊子裡，她連逃走的機會都沒有。沒有錢，沒有車馬，更無人接應，她用了很長時間才适應，知道自己人小力微，尚無任何抗衡之力，是以韬光養晦，一邊偷偷學習醫藥知識，一邊觀察着周圍的變化，等待時機。
一切跟前世并無太大出入，烏氏生了李念，李槐的藥房經營慘淡，就連今日買糕點，洗衣服也一模一樣。
烏氏叫住她，吩咐她晚上去東莊陪瞎眼婆婆睡覺。天冷，孩子的身體是天然暖爐，給婆婆暖被窩正好。杜月芷知道烏氏見不得自己好過，更見不得李婆婆好過，怕凍死了婆婆，村裡人會說閑話，才叫自己去的。
這一次如此倉促，事出反常，必有妖。
杜月芷用腳尖在地上畫了畫，算算日子，差不多是“上面”來人的日子。
從前她隻知道會有人來李家送錢，卻并不知道是誰來送，李家莊離京城有三日車程，不可能次次都是自己來送？大哥，福媽媽他們跟前世一樣，因為不知道自己被送到了哪裡，所以不曾來看望過她。杜家必是委托了人，可是委托的是誰呢？
平日總會被打發出去睡，今晚，她必要想辦法留下來。
漱香齋的糕點很火爆，她排了許久的隊，才買到松仁百合酥餅和芙蓉奶糕。捧着糕盒，夥計将白布鋪上桌子，喊道：“今日做的糕點已經賣完，謝謝各位賞光，請明日早些來排隊吧。”
杜月芷身後的人抱怨着散了，忽而肩膀被誰拍了一下，杜月芷回頭，隻見一個小厮模樣的人陪笑道：“小姑娘，你手上的這份芙蓉奶糕，不知可否賣給我？”
杜月芷抱緊了：“不賣。”
小厮又道：“我願意出十文錢買。”
奶糕是漱香齋最便宜的糕點，五文錢一塊，杜月芷買了四塊，算算差不多能賺二十文錢，一般人早就樂意賣掉了。
“這奶糕又不是特别貴重的吃食，你有錢的話，可以吃更好吃的。”
“我家少爺初到貴寶地，不愛别的，就喜歡吃這漱香齋的奶糕，今日我家少爺要趕回京城，想買一盒帶回去給老太君嘗嘗。這不，最後一盒被姑娘您買到了，我出高價買，不會讓你吃虧……”
杜月芷看了看停在不遠處的車輛，黑不溜丢，車夫倒是穿着綢衣，容貌氣質非同一般。又細看了看，心中有了底。
她沉吟片刻：“一兩。”
小厮：“？”
杜月芷：“給我一兩銀子，奶糕就是你的了。”
“小姑娘，你你你，你這不是搶錢嗎？看你長得文文靜靜的，怎麼獅子大開口，比黑心老闆還黑心呢？！我好聲好氣跟你商量，又沒有明搶，你居然開出天價……“沒等小厮說完，杜月芷扭頭就走。小厮追了上來：“别走啊，一兩就一兩，算我看走了眼，沒認清你是個宰人的市井小民！”
真是羅嗦，自己透露這麼多信息，不宰你宰誰？杜月芷拿了小厮的一兩銀子，就好像咬掉了他的一塊肉。
有了錢，杜月芷四周看了看，踮着腳進了一條小巷，那裡有一家糕點坊，做的糕點不比漱香齋的差。她買了新買了盒糕點，比在漱香齋還少兩文錢。偶爾她排隊買不到漱香齋的糕點，就會去買這種高仿，李家都是粗人，品不出糕點的精細之處，若起疑就稱是新品，烏氏愛新，總叫她買不一樣的，是以不用擔心。杜月芷兌了散銀和文錢，又買了些一踩就響的炮。
老闆笑眯眯地問：“給你弟弟買嗎？”
杜月芷點點頭。
這種炮，李念最喜歡玩了。