杜月芷回府後，從角門進去，一路上看到不少神色慌張的下人匆匆跑過。杜府對于奴仆的言行有很嚴格的規定，不得當衆言惡，不得露腳疾跑，否則就會受到重罰。可是這些人如此慌張，很明顯，府中定是出了什麼事。
迎面碰上急匆匆的杜懷胤，正一疊聲喚小厮備馬，背後杜懷信追了過來。兩人正在說話，看到杜月芷，杜懷胤頓時松了一口氣：“月芷，你去了哪裡，怎麼這個時候才回來？”
“哥哥，出什麼事了嗎？”杜月芷朝他走去。
杜懷胤面色凝重：“二叔母中了毒，現在昏迷不醒，家裡已經亂成一團了。”
“什麼？”
杜月芷大驚。
“大哥，三妹，你們去看看我母親和月鏡，我去請大夫！”杜懷信等不得，滿臉焦急。
杜月芷忙道：“我剛乘馬車回來，馬還沒牽回馬廄，二哥這麼着急，不如直接用我的馬！”
“好，多謝！”杜懷信正急着用馬，焦灼不堪。早已有小厮去通道裡喚住卸車的人，将馬牽了出來，杜懷信飛身而上，握住缰繩，用力抽了馬一鞭子，那馬高高擡起前蹄嘶吼，如電掣般飛快向前奔去！
小厮們跟在後面跑，大喊：“開大門，清道！”
杜懷信平日是個穩重的少年，此時急瘋了的樣子，确是杜月芷第一次看見。兄妹兩交談幾句，杜月芷跟着杜懷胤一起朝老太君的院子裡走去。路上，她了解了事情的經過。
二夫人原本在辦事廳聽管家媳婦們回話，上午還好好的，吃過午飯一直說頭疼，不管是貼藥膏還是點和息香，都不管用，後來疼的渾身顫抖，手腳冰涼，按住太陽穴叫道“疼煞我也！”身體軟軟倒了下去，幸好旁邊有丫鬟半步不離的跟着，連忙扶住，再翻過來看，人已經雙眼緊閉，竟生生疼暈了過去。
杜月芷不在，二叔杜羲尚在大理寺，杜月鏡和杜懷信兩人叫人擡了母親去老太君那裡，連聲叫人請了大夫來看。哪知好幾個大夫都說二夫人脈象奇特，竟無法診斷出什麼病症。老太君亦是着急，讓杜懷胤再去請好大夫來，現在杜懷信去了，他便反身回去看護家宅。
“現在二叔母倒下，又臨近大壽，滿府混亂不堪。不僅二叔母需要救治，還有許多管事人等着回話，老太君不得不撐着身體暫時處理着。”
到了老太君房裡，果然亂成了一團，外院的小丫鬟見杜月芷來了，好幾個人面有異色，在背後嘀咕不停。杜月芷感覺很不舒服，杜懷胤悄聲道：“二叔母是點了和息香後才暈倒的，他們都以為是你做的。”
杜月芷心裡冷笑，進了房，滿屋子女眷。二夫人躺在老太君平時躺着的行卧大床，雙目緊閉，面色慘白，杜月鏡握住母親冰冷的手，眼睛裡流着淚水，悲恸，哽咽。老太君在一旁勸慰：“鏡丫頭，别哭了，有我在，你母親絕對不會出事。”
靈珠在一旁遞過帕子，老太君握在手裡，慢慢為杜月鏡拭去眼淚。
“老太君……嗚嗚……”杜月鏡哭得更厲害，伏在老太君膝蓋上，雙肩抽動。她悲痛欲絕，肩膀上突然按下一隻玉似的小手，杜月芷柔聲喚道：“二姐姐。”
三妹妹回來了！母親有救了！
杜月鏡看清她的臉，反抓住杜月芷的手腕，抓得緊緊的，臉上的表情既驚且喜：“三妹妹，你回來了！你快幫我母親看看，她到底怎麼了！怎麼突然暈倒了呢？”說完，不由分說按着杜月芷坐下，叫抱琴：“快把問診的東西拿過來。”
一個清秀高挑的人走了過來，真的是抱琴，她懷裡抱着杜月芷常用的那隻問診盒。杜月芷遲疑地看着抱琴，但并未說什麼。抱琴準備着，找了機會悄悄告訴她：“是大夫人看老太君着急，讓我直接帶過來的。”
常氏？常氏不是在小廚房嗎？抱琴心有靈犀，又小聲道：“二夫人病倒了，大夫人從廚房回來救急，直接下了好幾個命令。”
杜月芷點點頭。她坐在床邊，在手枕上鋪了一條薄如蟬翼的帕子，将二夫人的手腕放在上面，沉思定氣，三根手指搭在二夫人的脈搏上。她微微閉着眼，杜月鏡緊張，連老太君都很殷切地看着她。
正在細心感受指尖摸到的跳動的脈搏，杜月芷卻發現，這種脈實在太過奇怪，她也不認識。診了半日，杜月芷心中越來越沉重，最後無力收手：“老太君，二姐姐，二叔母病的突然，我暫時也診不出病因。”
連杜月芷也不知道，杜月鏡面如死灰：“三妹妹，連你也不知道，我母親還有救嗎？”
“二姐姐快别這麼說！我不是神醫，隻是一家之言，能力有限，待請了好大夫來，定能有所突破。”杜月芷說着，看杜月鏡淚眼茫茫，心中不由得微微發酸：“你别着急，容我再想想。”
她将二夫人的各項症狀以及脈搏記在心裡，帶着抱琴回到小院，她需得查閱一下醫書，以及去辦事廳看看，有沒有“遺漏”的東西。
杜月芷走後，忽聽有人道：“老太君，這場大壽原本全都倚杖着二夫人，現在二夫人暈睡不醒，連三姑娘都沒辦法診斷病因，想來離治好也有一段時間。府裡雖然有老太君您這個主心骨在，但您正是享清福的時候，也不該事事操勞……”
是齊姨娘，她袅袅起身，聲音不平不緩，處處為老太君着想。老太君問：“依你看，怎麼做呢？”
齊姨娘道：“不如成立一個特殊辦事處，選用心的人，專門來準備大壽的種種事宜……”
夏媽媽反駁：“齊姨娘說的有道理，但是成立這個有諸多弊端，就算處裡分出高低來，也難保她們内部不服氣，自己自相争鬥起來。以前也不是沒出過這種情況，最後還是勞煩老太君收拾爛攤子……”
齊姨娘笑道：“既是這樣，那麼就隻能讓大夫人出來主持大局。二夫人隻是暫時接替主母的位置，當了這麼多年的甩手掌櫃，之前突然接管也顯得處處拮據，鞭長莫及。而大夫人則有這麼多年的經驗，也辦過幾場大壽，去年陳王府的老太君過壽，還專門有人借大夫人的手辦了一場聲勢浩大的大壽呢！由大夫人辦，有百利而無一害。”
“不行！”杜月薇第一個站起來反對：“我母親便是經驗再足，也不能僭越，她尚在罰期，怎麼能擔此重任。齊姨娘，你快别說了，當着這麼多人的面，誠心讓我母親與二房不合嗎？”
杜月鏡也不同意！
誰知道二夫人會不會突然清醒過來，等到那時再想接管，已經是滾滾長江東流，一去不返了。
“薇姑娘，鏡姑娘明鑒，我隻是就事論事。大夫人在廚房待了這麼久，事事妥當，期間也讓您做繡品贈送府裡的老人，仍然是一貫的嚴厲與從容，讓大夫人出面接手，再好不過了。”
她說的話，不無道理。雖然杜月鏡一千個一萬個不同意，但她母親昏迷是無可辯駁的事情，杜府沒有主母，半日也不行。更何況，常氏雖不在，可是那些人心思老道，又豈是說話爽直，不會拐彎抹角的杜月鏡能對付的？
老太君沉吟之後，道：“既然如此，就讓大夫人回來主持大局。”
這句話一出，便是闆上釘釘了。杜月鏡再無禮，也不能違逆老太君，看着杜月薇坐在下面，笑容淺淺，杜月鏡心中一陣氣苦。她母親落勢，常氏母女這次把握機會，不日便能再度翻身。
常氏穿戴好了，過來請安。
“你去過辦事廳，又各處看了這小半日，有什麼想說的？”老太君問道。
還是那張白白淨淨的銀月臉，梳着雍容的天香髻，氣度沉靜從容，有一種見慣大風大浪，大起大落的超然脫俗：“老太君，辦事廳的管事們都已經安排好了，前後兩宅都已經收拾完畢，酒水，果蔬，盤碟均已到位，後日的壽宴沒有什麼大問題。薇兒的琴我已經讓樂師指點過，大抵是可以演奏給貴客們聽的水平。二姑娘的糕點果子也挑選得好。給賓客們的回禮是四姑娘準備的，我增補減免了幾項，回頭讓人把單子送來，花草方面也沒有大問題，據說是三姑娘親自看着人擺的，以三姑娘的行事風格，做起來也是一點問題也沒有，不用看了。”
常氏面面俱到，與老太君一問一答之間，沒有半絲錯誤，皆很妥當。老太君笑着點了點頭，到底是十幾年的感情，說了一句：“瘦了些”，便讓人賜座。
常氏與杜月薇交換了一個意味不明的眼神，母女倆皆很滿意現在的安排。
從老太君房裡出來，母女倆一路無話，快要到大房時，杜月薇吃吃笑了起來：“母親，您看到了嗎，二妹和二弟那臉色，都黑成什麼樣子了。隻怕他們求錯了人，連那會醫術的小蹄子都查不出原因來，哼，求求咱們還有機會。還有那些附和二房排擠咱們的人，當初他們打壓咱們的時候，可是格外得意呢，出盡了風頭，如今風水輪流轉，到底還是把這些人踩在了腳底下，叫他們知道，誰才是真正的主子……”
常氏聽着女兒歡快的聲音，末了，微微笑道：“薇兒，你父親要回來了。”
“真的？！”杜月薇臉上湧出巨大的歡喜：“什麼時候？怎麼沒有消息？！”
“軍政大事豈能讓我們這些内宅女眷知道……是你貴妃姨母派人從宮裡傳出的口信，你父親不日就要至京了。若非如此，我也不會出此下策弄暈二夫人，老太君也不會輕易讓我回來。”“母親，我好想父親，已經迫不及待想見到他了！”杜月薇說着，又想起那幅祝壽圖，等父親看到那幅孝心滿滿的壽禮，一定會誇贊自己！
看着女兒天真嬌羞的模樣，滿懷等待父親歸來的喜悅，常氏笑意盈滿仍然不顯老的雙眼。
在杜将面前，她從來都沒有亂過一根頭發，沒有一個多餘的表情，養尊處優，保養得到，每一樣都臻至完美。
他不在家時，她可以暫時屈尊，但是他要回來了，她就會展現自己最好的地方。
不管是杜府，女兒，還是地位。
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杜月芷從裡間出來，福媽媽湊上去問：“鏡姑娘睡着了？”
“睡着了，睡的不安穩，咱們說話小聲點，别吵到了她。”杜月芷輕手輕腳坐在外間桌子上，抱琴端過茶來，杜月芷慢慢喝着。看着裡間門口晃蕩的珠簾，不由得歎了一口氣。
晚上杜羲将昏迷的二夫人帶了回去，他一聲不吭，可是杜月芷卻從他的背影看出，這個在别人面前沉默寡言的二叔正承受着巨大的哀痛。他很愛自己的妻子，隻不過才一天的時間，言笑晏晏的妻子變成了這幅模樣，不亞于拿一把刀割着他的心。
杜月芷想跟過去，二叔卻不讓：“月芷，你現在身上還帶着嫌疑，不方便過來，有什麼事，我會讓鏡兒轉達給你。”
二叔是為了她好，杜月芷咬咬牙，隻得退下，目送他們離開。
後來杜月鏡受不了側府壓抑的氣氛，來杜月芷院中大哭一場，精神和身體都透支嚴重，杜月芷怕她傷心過度，給她做了按摩，讓她在這裡好好睡一覺。
“姑娘，二夫人的病你真的沒辦法嗎？”
杜月芷坐在案前，上面放着許多醫書，聽到抱琴的話，她搖搖頭：“二夫人的脈是我前所未見。”
像是暈厥，又像是體内失調，脈搏很平穩，如果按的時間夠長，還會突然跳動一下，持續時間很短，那一跳之後，人就像心髒停止跳動，脈搏幾乎無法感知，等到片刻脈搏突然又出現，非常詭異。
蘭蔓告訴她，二夫人飲食跟往常一樣，且蘭蔓在二夫人下筷前，每樣都親自嘗過，并無哪裡不同。且自從服了杜月芷的藥，用了杜月芷的香，那頭疼再沒有犯過，不知為什麼下午就突然疼暈了過去。
杜月芷拿了一把和息香點燃，她送給二夫人的和息香是從這裡面挑的。香味并無不同，安神清腦，幽香袅袅。
她滅掉了香，所有地方都沒有疑點，才是最大的疑點。
“現在大房一定很得意吧。”杜月芷想起素日二夫人對她的好，心中難過，趴在桌子上恹恹的。福媽媽讓她想哭就哭出來，可是哭了有什麼用呢，白白讓躲在暗處的敵人恥笑，賠了許多眼淚也得不到解決辦法。
杜月芷才不要那麼軟弱！
隻聽青蘿在外面道：“姑娘，宵夜熬好了。”
“你端進來罷。”
青蘿卻不進來，抱琴開了門出去，兩人在房外低聲說了幾句話，抱琴将粥端了進來，青蘿卻留在外面。杜月芷一看便知：“青蘿真不貼身伺候我了？”
抱琴看了一眼沉默的福媽媽，回答：“她傻的厲害，怎麼說都不進來，誰拿她都沒辦法。”
“這世上也隻有福媽媽管的動她，我身為主子，說的話一點用都沒有。”杜月芷聞着粥的香氣，食指大動，燕窩粥火候好，熬的粘稠，再加上冰糖，非常香甜可口。
吃着這麼好的粥，想着那個人臨走前說，會在大壽時來看她，杜月芷唇不由得微微彎起，不知為什麼心情大好，所有的郁悶一掃而空。
她邊吃邊道：“福媽媽，假如我把壽禮要了回來，你還讓青蘿伺候我好不好？”
福媽媽奇道：“你不是說要不回來了麼？”
“我現在突然又想要了。”總不能讓大房事事如意。
福媽媽答應了杜月芷，杜月芷叫齊了院子裡的丫鬟，她們無論大小，在府裡都有各自的人脈。杜月芷要她們在保護自己的前提下，“不經意”将一條消息傳出去。
“你們聽說了嗎？前日月薇姑娘的貼身丫鬟詩兒不是說給老太君準備了一份大壽禮嗎？那壽禮是用白狸絹繡的一幅祝壽圖，祝壽圖繡的很美，大壽藏小壽，百色線非常精緻，也隻有月薇姑娘才這般心靈手巧啊。”
“白狸絹如今有市無價，也隻有月薇姑娘買得起了。”
“……你們怎麼混說！上個月确實聽管家說過，府裡有人買了一幅白狸絹，過帳了的，隻是好像不是大房買的，我回去問問管家！”
……
這樣越傳越烈，終于傳到了杜月薇耳朵裡。杜月薇問詩兒：“蠢貨！我隻讓你傳我準備了一份壽禮，你怎麼把壽禮的内容都傳出去了？”
詩兒叫屈：“奴婢真的沒有亂傳，或許，或許是四姑娘那邊傳的問題。”
杜月茹那邊亦不承認，杜月薇難得要做一件大事，此時卻弄得甚是心煩。常氏知道以後：“莫不是被别人看去了？滿屋子這麼多丫鬟婆子，難免有幾個嘴碎的。”為了保證大房的秘密不被洩露，常氏實行連坐，将一大半的丫鬟婆子審問責罵了一番，有幾個挨不住打的承認了，立刻被常氏發賣。
常氏同意杜月薇用這幅祝壽圖，一來是因為這幅圖确實很不錯，二來是想借此讓杜月芷明白自己的弱小，哪怕是她的東西，大房想拿走輕而易舉，以此震懾杜月芷。
哪知這恰恰是杜月芷的突破口。
房中靜谧，一隻黃貓蹲卧在美人凳上，懶懶的打了個哈欠，露出尖牙，發出喵喵的叫聲。老太君坐在大床上眯着眼：“璋兒可回來了？”
夏媽媽道：“聽說已經進宮面聖，晚上就會回來。快一年沒見到大爺，甚是想念。府裡現在變化良多，東院打通了兩面牆，花園裡又引了地下水做湖，還建了湖心亭，三姑娘回府，于姨娘也快生産了，大爺回來，看到變化這麼多，該有些陌生吧。”
“最陌生的該是芷丫頭……”老太君握着佛珠，指着那隻困頓的貓：“把這隻貓抱出去吧，這幾天就不要讓它出現。”
夏媽媽看着團團如黃玉似的貓，這不是當年的貓，那隻貓早就死了，是死前生的小貓，一窩中唯獨這隻最像那隻貓的活下來了。如今小貓也快長成了老貓，總是打瞌睡，滿院子的小丫鬟知道老太君寵它，也把它當成了半個主子伺候着。
隻是大爺卻分外讨厭這隻貓，如果不是老太君護着，隻怕剛出生就被溺死了。
杜月芷是最後一個知道杜将回府的人。
二叔來接杜月鏡回側府，看着茕茕孑立的杜月芷，道：“你父親晚上回家，若是有空，你也去看看他罷。”
杜月芷聽了，說不清心裡是什麼感覺。是喜悅，想念，憤怒，還是……恨？哪怕前世，她也沒怎麼與杜璋接觸，杜璋從來不單獨見她，也從未噓寒問暖過，對這個女兒，他好似遺忘了。對，就是遺忘，故意的，無意的，當她不存在。
前一世她敏感自卑，刻意嘩衆取寵，做下許多令人嫌惡的事，這一世她機警乖巧，也許看在她沒有那麼蠢笨的份上，父親會有所改觀呢……
得知父親回府，她無意識在梳妝台前坐了許久，調了脂粉，上了一層薄薄的妝，打開妝盒，又不知道選什麼，呆坐了半天。還是抱琴幫她戴了金步搖，插了一隻玉钗，然後頭上點綴着小巧玲珑的玉葫蘆。鏡中人比剛來時長大了些，肌膚柔白，容貌清麗，唇瓣飽滿紅潤，長黛眉，睫毛掩住眸中的秀麗山河。
“姑娘怎麼想起打扮自己了？是不是将軍回府，心情大悅？”
杜月芷有點害羞，像小孩子一樣拉住福媽媽:“福媽媽，幫我再看看，穿得對不對？”在福媽媽面前轉了一圈，福媽媽笑道:“好看，好看，都很好。”
杜月芷還是不确定，不可避免去問了兄長：“父親會喜歡我嗎？”
“會。”杜懷胤看着從眼裡身上發出光來的妹妹，心中不免一疼：“女兒是父親的心肝和明珠，你是父親的女兒，父親當然會喜歡你。”
嗯，哥哥不會騙她的。
杜月芷鎮定下來。
到了晚上，府門大開，兵甲侍衛将整條大街都站滿了，燈火通明。又陸續有人交接，說話，施令，聲勢鼎沸。
杜月芷站在人群裡，心髒緩緩跳動，眼睛一眨不眨看着外面，隻聽馬蹄疾，群馬長嘶，幾個人下了馬，互相點頭，跨入府中。
為首一人身穿軍裝馬靴，腰中挂劍，劍眉銅目，面色沉凝，緩緩掃了一眼迎接的人。
古銅色的肌膚……
右頰上一道可見的傷疤……
即便周圍滿是火把燈籠，那些光芒彙聚在一處，也不如他的雙目有神。
那是沙場血戰，厮殺拼搏的眼神，戎馬倥偬，冰冷，殘酷。當這樣可怖的眼神碰觸到府内的女眷時，就像冰遇到了水，消失的無影無蹤，取而代之的，是稍微帶着人間煙火氣的眼神。
溫暖，慈愛，如同所有的父親那樣……
等待在最前面的杜月薇大呼一聲：“父親！”她像一隻雪白的，美麗的小鳥般朝杜璋飛去，吸引了所有人的目光。杜璋強壯的猿臂一伸，将她輕輕摟在懷裡，小心翼翼護住她。
滿院子的光落(防)在杜月薇的(盜)臉上，臂上，雪白的衣衫上，(晉)盈盈發着朦胧的光。(江)她埋首在父親的軍甲上，清澈的淚水猶(文學)如閃閃發光(城)的明珠，掉落(首)凡塵。(發)
“薇兒。”父親聲音帶着軍人的沙啞，摸着女兒的秀發，複又看向人群：“茹兒，荇兒。”