這一日，乃是去慈甯宮拜見皇太後的日子。清晨天還未亮的時候，蕭绾心便趕緊起身洗漱裝扮了。蕊珠也不敢怠慢，趕緊挑了藕色粘銀絲玉蝶雲緞宮裝來，又奉上了紫玉鑲珠流蘇簪子來，趕緊給蕭绾心打扮上了。待一切完畢，蕭绾心便乘着軟轎緩緩去了。
等入了慈甯宮，蕭绾心便俯身跪拜道：“臣妾柔儀宮宸妃，參見太後娘娘。太後娘娘萬安――”
皇太後見是蕭绾心來了，略一挑眉，徐徐開口道：“原來是宸妃來了，快起來吧――紫鵑，賜座。”
蕭绾心恭順地坐下。皇太後打量了蕭绾心一圈，不禁道：“宸妃，你如今也是身在一共主位的妃位了，怎的打扮如此素淨？”
蕭绾心低低開口道：“啟禀太後娘娘，臣妾謹記自己的身份，不敢越位。”
皇太後見到蕭绾心如此恭順的樣子，不禁點了點頭，道：“難得你有心。隻是，有心自然是好的，隻是如今皇上寵着你，你多穿一些好的，也不是不可以。”
蕭绾心趕緊道：“臣妾昨日去鳳寰宮拜見皇後娘娘，皇後娘娘說邊疆戰事吃緊，要未央宮也節省用度。皇後娘娘是後宮之主，以身作則，連南珠都舍不得用，臣妾更要追随皇後娘娘。”
皇太後不置可否，隻是淡淡道：“好歹你也是六妃之一，你這樣的裝扮，隻怕是蕭貴嫔都越過你去了。”
蕭绾心含笑道：“蕭貴嫔是臣妾的姐姐，吃穿用度自然是要用一些好的。且位份低一些的妃嫔原本日子就不好過，若是再苛責節省，臣妾也是不忍心。”
“是麼？”皇太後随手夾了一筷子杏花糕吃了，幽幽道，“那麼，賢妃呢？”
蕭绾心見到皇太後目光幽邃，便思忖着道：“賢妃是皇上心尖尖上的人，且位在‘賢妃’一位，也不能太寒酸了。小李美人身懷有孕，自然是最金尊玉貴的，不能委屈了；其他的妃嫔，例如敬貴嫔、李淑媛的，都是誕育過公主的，即便後宮節儉，也不能不顧及公主的顔面。此外的一些位份低的妃嫔，原本日子就不寬裕，若是過分節儉，隻怕後宮不甯。所以，理應由臣妾縮減開支。”
聽了蕭绾心的這一番話，皇太後不禁欣然一笑，道：“哀家原本還不放心你幫着皇後和賢妃打理後宮諸事，想不到你年紀雖輕，做事卻十分穩重。原本，哀家還想着你不顧着自己妃位的儀制，有損皇家顔面，還要責罰你。結果哀家被你這麼一說，反倒是要誇你了――”
說罷，皇太後略一挑眉，對着紫鵑道：“紫鵑，哀家記得有一副羊脂玉镂空雕花芙蓉項圈，是先帝賞給哀家的。如此，便拿出來賞給宸妃吧！”
蕭绾心一凜，趕緊叩拜道：“臣妾謝太後娘娘恩典！隻是，臣妾身份卑微，實在是受不得這樣貴重的東西。更何況，這是先帝贈給太後娘娘的，臣妾怎敢收下呢？”
皇太後道：“哀家讓你收下，你隻要收下就是了。好歹你也是為數不多的幾個位份尊貴的妃子。打扮上若是太寒酸了，怎麼鎮得住下頭氣焰正盛的妃嫔呢？”
皇太後的這一句話恍若無意，卻在适當的時候警醒了蕭绾心。蕭绾心隻覺得心口陡然一沉，隻好木讷地道：“是，臣妾謝太後娘娘恩典……”
皇太後淡然一笑，隻是道：“好了，宸妃，你也别跪着了。”說罷，皇太後示意壁珠退下，壁珠便趕緊去了。皇太後這才緩緩道：“哀家也算是沒有白白指點你，你倒是個肯用心的孩子，這麼快就一躍成為皇帝寵妃了。隻是，哀家倒是看不明白了――如今你姐姐頗得恩寵，你竟然一點都不嫉妒麼？”
蕭绾心臉一紅，低低開口道：“臣妾不敢在太後娘娘面前說謊。臣妾愛慕皇上，自然不喜歡皇上寵幸别的妃嫔。可是臣妾更是大周的妃嫔，便也知道皇上必須去寵幸别的妃嫔，所以隻能盼着皇上來臣妾的柔儀宮，卻不會逼着皇上來。”
皇太後贊許地點了點頭，道：“這便是你的知心話了。若是後宮的妃嫔人人都做你所想，那麼我大周未央宮便是一片和睦了。”說罷，皇太後随手遞給了蕭绾心一枚果子，道，“這果子味道極好，你嘗一嘗……”
蕭绾心趕緊雙手接過果子，輕啟貝齒微微一咬，卻隻覺得一股粘膩的酸澀在自己的身上蔓延開來。蕭绾心忍不住一番作嘔，幾乎要吐了出來。隻是，蕭绾心眼見着皇太後的目光，卻也不敢如此，隻得硬生生地咽下。
不知為何，在果子被咽下之後，蕭绾心竟覺得喉間掠過一絲清涼之意。皇太後見到蕭绾心表情的變化，溫然道：“宸妃，這果子味道如何？”
蕭绾心讷讷道：“這果子入口頗為苦澀，隻是咽下去之後，倒是回味清涼。”
皇太後點了點頭，道：“這就是了。果子如此，後宮沉浮也是如此。這女人呐，有得寵的時候就有失寵的時候。長久不斷的恩寵――我大周建國數百年，你見過哪一個女人有花紅百日了？”
蕭绾心隻覺得身子一軟，低低道：“臣妾請太後娘娘賜教――”
皇太後慢悠悠道：“哀家能有什麼指教。”說罷，皇太後嗤笑一聲，道，“淑惠想必也跟你說了吧，不知道你做何感想呢？”
蕭绾心一凜，趕緊叩拜道：“太後娘娘明鑒，臣妾絕無觊觎後位之心。臣妾得皇上疼惜，得以入宮随侍已覺倍感榮光，臣妾絕不敢在這後宮之中興風作浪。”
皇太後卻是懶然道：“宸妃，你到底還是年輕――有皇上疼愛你，有哀家保着你，還有淑惠罩着你，你怕什麼。這樣的福氣，縱觀天下，也沒有幾個。”
蕭绾心低低道：“臣妾不是怕，臣妾是有尊卑之心，不敢越位。”
皇太後聽了蕭绾心的這一句，卻是鼻翼微張，隐隐含怒，厲聲道：“宸妃，你的意思是，哀家與淑惠長公主都是沒有尊卑之心的了麼？”
蕭绾心隻覺得渾身都沁出了汗珠。蕭绾心用餘光瞥見了玉爐之上，香煙袅袅。可是，這樣恬靜的場景落在蕭绾心的眼中，卻仿佛讓蕭绾心感到針紮似的疼。
蕭绾心伏在地上，不敢擡頭，低低道：“臣妾，臣妾不是這個意思……太後娘娘與長公主一個是太後之尊，一個是長公主之尊，臣妾怎敢有此想法？隻是，臣妾心中敬重皇後娘娘，萬萬不敢取而代之。”
“你不敢麼？”皇太後驟然起身，道，“你家世不低，如今有協理後宮之權，又極得皇上寵愛。來日你若是生下一兒半女，你讓皇後如何自處？你以為皇後就容得下你麼？”
蕭绾心隻覺得汗如雨下，連連道：“臣妾……臣妾……”
“哀家掏心窩子跟你說一句話：皇後，她早就容不下你了，除掉你，是遲早的事情。哀家勸你想個明白！”
蕭绾心隻覺得渾身都是粘膩膩的，低低道：“太後娘娘――”
皇太後挑眉道：“前朝後宮之事盤根錯節。你若是不先下手為強，來日若是皇後再給你使了什麼絆子，牽扯到了前朝的事情，你覺得皇上容得下你麼？”
蕭绾心失聲道：“太後娘娘！”
皇太後見到蕭绾心如此神色慌張，示意紫鵑扶起蕭绾心，道：“哀家與淑惠有心提攜你，你一定要想個明白――這是你求都求不來的福氣。”
蕭绾心隻覺得喉嚨之中仿佛是被塞了厚厚的一團棉絮似的說不出話來。半晌，蕭绾心隻得低低道：“太後娘娘，臣妾惶恐……”
皇太後溫柔地拍了拍蕭绾心的手，道：“哀家知道，你到底年輕，一時半會兒想不明白。哀家也不逼你――别的不說，哪怕是你立即應了下來，皇後并無大錯，廢後也不是一時三刻就能完成的事情。罷了，宸妃，哀家會給你一段時間，你自己想個明白吧。”
紫鵑注視着蕭绾心踉踉跄跄的背影，不禁道：“太後娘娘，您是不是吓着宸妃娘娘了――”
“吓着了？”皇太後嗤笑道，“活在這未央宮中，難道還怕吓着麼？”
紫鵑低低道：“其實皇後娘娘對太後娘娘也算是勤謹恭順的，太後娘娘您又何必如此呢？”
皇太後撫着心口，低低道：“陶氏外戚這麼多年壓着慕容氏皇族，哀家的氣受的還不多麼？如今皇上已經二十多歲了，依然無法在前朝施展拳腳，安知不是太皇太後的緣故？當年為了籠絡陶氏外戚，将她立為皇後，不過是權宜之計。如今她已經沒有用了，何必空占着這皇後的位份？”
皇太後冷冷道：“哀家忘不了，到底是誰在後頭推了淑惠一把，把淑惠推到了那見不得人的去處……”
紫鵑低低道：“奴婢瞧着，皇後娘娘對皇上也是真心實意的――”
“她是不是真心實意都不要緊，要緊的是，她是太皇太後的人。隻要她與太皇太後有着牽扯不斷的關聯，哀家就斷斷容不下她！”皇太後厲聲道。