靜靜長夜，月光幽幽隐沒。遠遠望去，未央宮的諸多殿宇的陰影在月光上重重疊疊，加上各種的紅燈籠，竟依約顯出了幾分傾頹之勢。

　　此時此刻，鳳寰宮中已經點上的幽幽的紅燭。皇後由着軟玉伺候着卸了晚妝，換上了一身玫瑰紅的寝衣，靜靜地在桌邊坐着，随手拿出了一隻小銀勺子，剜了一塊西瓜出來。

　　借着幽幽的燭光，隻見那塊西瓜渾圓可愛，皇後朱唇微啟，輕輕咬了下去，汁液微迸，倒也是清爽宜人。

　　雖然一口西瓜下肚，皇後可還是膩膩地出着汗。

　　見到皇後不耐煩地抹去了額上的汗水，軟玉關切道：“皇後娘娘，這夜裡也是悶熱悶熱的，不如奴婢去把冰甕供上，給皇後娘娘消消暑氣吧？”

　　皇後瞧了一眼桌子上的西瓜，随手把小銀勺子丢在一邊，又拿過來了一本書，淡淡開口道：“如今是在夏天裡，這夏天自然是悶熱的。隻是若是供着冰甕的話，弄得這殿裡也是濕膩膩的不舒服。罷了，不必去冰甕過來，軟玉，你去把窗戶開開透透氣吧。”

　　“是……”軟玉應答了一聲，便趕緊去開窗了。

　　軟玉這邊剛開了窗戶，卻隐約瞧見一身霓綠衣裳的清芬姑姑鬼鬼祟祟地進了鳳寰宮來了。如今已在深夜，柔儀宮的掌事姑姑驟然來到這鳳寰宮中，隻怕不好。

　　軟玉心中一沉，趕緊轉過來對着皇後低低道：“皇後娘娘，外頭是清芬姑姑來了……”

　　聽了清芬來了，皇後卻是眉頭一挑，冷冷的不高興道：“清芬？都到了這個時候了，她來做什麼？”皇後仿若突然想到什麼似的，隻是面色一白，隐隐覺得有些不安，便随手把書丢在一邊，冷冷道，“怎麼樣，沒有外人瞧見吧？”

　　軟玉趕緊點了點頭，低聲道：“皇後娘娘，守夜的都是咱們自己人，不礙事的。隻是，不知道這一路上是否有人看見了。”

　　皇後無奈，隻得幽幽地歎了一口氣，緩緩開口道：“清芬不是個不穩妥的人，如今既然漏夜前來，總是有事要說的。罷了，趕緊讓清芬進來吧。不讓她進來的話，也是多事。”

　　“是――”軟玉應了一聲，趕緊出去迎接清芬進來了。

　　隻見清芬滿頭大汗地跑了進來，見到皇後，“噗通”一下就是跪下了，連連哀求道：“皇後娘娘救命！皇後娘娘救命啊！奴婢……奴婢……”

　　見到清芬如此驚慌失措的樣子，皇後對着軟玉使了一個眼色，軟玉立即心領神會，趕緊跑過去疏散了在殿外伺候的宮人，這才又折回來了。

　　皇後見軟玉把一切都打點妥當了，這才徐徐道：“清芬，你這話到奇怪了――是你柔儀宮的掌事姑姑，來本宮的鳳寰宮做什麼？”

　　皇後的話恍作無意，可是卻切切實實地敲打了清芬不能忘記了自己的身份。

　　果然，清芬意識到了自己的失态，趕緊收斂了神色，一如往常地恭敬順從道，道：“奴婢……奴婢其實也是一時焦急，所以沒有顧及到皇後娘娘，還請皇後娘娘恕罪。”

　　“行了，快起來吧――”皇後淡淡應和道，“都這麼晚了，有什麼話就趕緊說罷，别叨擾了本宮休息就是。”說罷，皇後撫了撫自己的鬓邊。

　　清芬見到皇後如此淡然的模樣，心中卻是一冷，随即死死地磕了一個頭，連連道：“皇後娘娘，皇後娘娘，不好了，柔儀宮宸妃娘娘隻怕是知道咱們的事兒了！”

　　“什麼？”皇後隻覺得心口一沉，忍不住眉頭一簇，低低道，“怎麼回事？”

　　清芬幾乎都要哭了出來，哀聲道：“奴婢……奴婢也不知道啊！這一切原本都打點地十分妥當的。誰承想，柔儀宮的大宮女蕊珠一日收拾東西，不巧碰到了那顆佛珠。那佛珠了落在地上，被磕壞了一處。然後……然後……然後那裡頭的碎骨子就露出來了。”

　　“露出來了？”皇後厲聲道，“你是怎麼辦的事！本宮不是把那碎骨子藏得好好的麼？”

　　清芬見到皇後如此驟然發怒，趕緊磕了一個頭，哀聲道：“奴婢……其實奴婢也不知道啊！宸妃娘娘心思單純，一向不在乎宮中布置。也正是因為如此，連帶着柔儀宮的宮人們都是一個個沒頭沒腦的。奴婢若是放上什麼，宸妃娘娘也好，她身邊的侍女也好，應該是不會發現的。”

　　清芬喉嚨一動，勉強道：“蕊珠發現那佛珠異樣的那一日，奴婢也在。奴婢看着蕊珠似乎知道了那佛珠的蹊跷，奴婢心都提到嗓子眼了。奴婢當時就想了辦法搶那佛珠過來，可是蕊珠那姑娘機靈的很，根本聽不進去奴婢的話……奴婢……奴婢……”

　　“所以宸妃就知道這佛珠你是動過手腳的了？”皇後撫了撫脖子上的玲珑項圈，冷然問道。

　　清芬紅了眼睛，磕頭道：“皇後娘娘莫慌，眼下宸妃娘娘還沒有怪罪奴婢。隻是奴婢瞧着今天宸妃娘娘晚膳用的特别少，肯定是有什麼心事。奴婢猜着，宸妃娘娘興許已經有所懷疑了，隻是還沒有确鑿的證據罷了。”

　　聽道清芬如此一說，皇後卻是淡然笑道：“隻要沒有證據，那就算不得什麼。你怕個什麼呢？最後害死宸妃腹中孩子的又不是你。那個嫉妒宸妃得寵的女人已經在冷宮裡被吊死了――這可是闆上釘釘的事實。放心吧，沒人會治你的罪！”

　　雖然聽到皇後寬慰，可是清芬還是猶猶豫豫地說道：“話雖如此――可是，那碎骨子可不是什麼好東西，更何況那時候宸妃娘娘還懷着孩子。”

　　想到此處，清芬不禁一悚，失聲道：“皇後娘娘！皇後娘娘！宸妃娘娘如今這般得寵，若是知道是奴婢有心讓宸妃娘娘滑胎，宸妃娘娘會不會殺了奴婢啊？”

　　皇後目光一凜，幽幽道：“怎麼，你怕了麼？”

　　見到皇後目光深沉，清芬隻得支支吾吾道：“奴婢……奴婢……奴婢不怕。”

　　“不怕？不怕是假的！”皇後不禁嗤笑道，“你清芬再厲害也不過隻是一宮的掌事姑姑罷了。本宮呢，本宮貴為一宮之主，又何嘗不怕？”

　　皇後徐徐起身，道：“宸妃……這個女人奪走了屬于本宮的太多東西，本宮就容不下她。”

　　說罷，皇後輕蔑地看了一眼清芬，道：“本宮問你，若是宸妃問起了佛珠的事情，你要怎麼回答？”

　　清芬隻覺得頭皮發麻，道：“宸妃娘娘可是皇上心尖尖上的人啊！若是宸妃娘娘知道了，那就等于皇上也知道了啊！奴婢……奴婢的性命，朝不保夕啊！”

　　皇後柳眉一揚，冷冷道：“當初本宮與賢妃竭力勸谏皇上，說宸妃腹中的孩子并非是皇上的。皇上雖然有所動搖，可卻并不是十分認定。宸妃那一段時間雖然失寵，可是在澄瑞亭上彈奏一曲，就立刻複寵了。這樣長久不斷的恩寵，連本宮看着就覺得羨慕啊……”

　　說罷，皇後話鋒一轉，道：“既然如此，清芬，你既然為本宮效命，本宮就不會對你棄之不顧。”

　　清芬一喜，趕緊磕頭道：“奴婢謝過皇後娘娘！奴婢謝過皇後娘娘！”

　　皇後狡黠一笑，旋即道：“你先别着急着謝本宮――本宮給你指一條路。這條路，你若是願意走，便是全族的富貴榮華。你若是不願意走――”

　　清芬趕緊道：“皇後娘娘有話直說便是！”

　　皇後撫了撫自己手腕上的一對精緻無比的翡翠镯子，緩緩道：“這路隻有一條，那就是――死！”

　　清芬一悚，隻覺得渾身的汗毛都豎起來了，不禁失聲道：“皇後娘娘！皇後娘娘！奴婢不能死啊！您一定要保全奴婢的一條賤命啊！”

　　“你先别急――”皇後淡淡道，“本宮别的不說，這碎骨子是本宮找人放進去的不假，可是本宮并沒有贈給宸妃。說到底，還是你清芬親手把這樣的好東西給了宸妃的。清芬姑姑，你說，是不是呢？”

　　皇後的這一番話雲淡風輕，清芬隻覺得仿佛是晴天霹靂，一顆心瞬間跌落地獄一般，哀聲道：“皇後娘娘！皇後娘娘！奴婢這一輩子都忠心于皇後娘娘，皇後娘娘，您不能不顧及奴婢的忠心啊！”

　　“本宮自然顧及你的忠心――”皇後淡淡挑眉道，“所以，就連當年你身為低等宮女的時候，與侍衛私通生下孩子，本宮也是睜一隻眼閉一隻眼的，沒有用宮規責罰你，難道不是麼？”

　　清芬一凜，失聲道：“皇後娘娘――”

　　“怎麼，你難道一直以為本宮對你的那點子醜事一概不知道麼？”皇後見到清芬面色慘白的樣子，不禁笑道，“宮女，宮女，這未央宮的女人，妃嫔也好，宮女也好，都是皇上的女人。你身為宮女與侍衛私通，竟然還暗結珠胎生下孩子。怎麼，你以為本宮這個後宮之主會全然不知麼？”

　　清芬怎會不知？宮女與侍衛私通，乃是可誅淩遲處死的大罪。

　　隻見清芬臉色慘白，趕緊磕頭道：“皇後娘娘！皇後娘娘！當年奴婢也是一時糊塗，又不忍心打下孩子，所以才……皇後娘娘，這麼多年，奴婢為皇後娘娘效命，就算是沒有功勞也有苦勞啊！皇後娘娘，您不能這麼對待奴婢啊！”

　　“好了――”皇後淡淡道，“本宮又沒說什麼。”

　　說罷，皇後話鋒一轉，道：“那日你在後宮生下孩子，最後拼了性命把孩子送去宮外的家裡，你以為本宮不知道麼？你也不想想，若不是有本宮的默許，你能安安穩穩生下孩子，又能把孩子順利地送出宮去？”

　　清芬不禁啞然。

　　話說到此處，皇後扶起了清芬，目光中劃過一絲陰冷，道：“清芬，你放心，本宮不會不顧及多年的主仆情分的。隻要你死了，這件事，宸妃就算不到本宮的頭上。而隻要有本宮還在，本宮還是中宮皇後，就不會容允别人欺辱了你的兒子――”

　　說罷，皇後深深地看了清芬姑姑一眼，冷然道：“盡管，名義上他是你的侄子。”

　　清芬隻覺得仿佛被千萬根針刺着自己的心似的，低低道：“這些話，奴婢請皇後娘娘說個明白……”

　　皇後扶一扶鬓邊的頭發，淡淡道：“清芬，隻要你把這最後一件事情辦妥，本宮答應你，會給你兒子京郊的三十畝良田。本宮知道你兒子腿腳不好，都快三十歲了，還讨不到一房媳婦。這件事，本宮也能給你辦妥。”

　　說罷，皇後不緊不慢地飲了一口茶水，方才繼續道：“以後，你兒子雖然算不上大富大貴，但也絕對不用跟現在似的，吃了上頓沒下頓，還要你這個當娘的偷盜首飾出去，變換着賣錢……”

　　清芬隻覺得渾身一軟，幾乎癱倒在地上。

　　皇後居高臨下地看着清芬，冷然道：“這話兒，本宮已經說到這個份上了，清芬，你自己想想明白吧。”

　　見清芬面色慘白，皇後便是眉眼一橫，狠狠道：“本宮勸你，也不要想着跟本宮魚死網破。本宮是生育了嫡長子的中宮皇後，身後更有太皇太後撐腰，即便皇上知道了這事兒，隻要稍稍罰俸也就是了。隻是，本宮乃是中宮皇後，還子愛護這點子俸祿麼？”

　　皇後冷然道：“可是她宸妃呢？你害了她的孩子，她宸妃能放過你麼？更何況，本宮問你，一個生育了嫡子的中宮皇後和一個未曾誕育孩子，甚至是有污點的妃妾相比，皇上究竟會更在乎哪一個？”

　　說罷，皇後嗤笑道：“對了，本宮忘記了，是你清芬害得宸妃胎動不安的――本宮不保你，難道宸妃她就會保你麼？清芬啊，許多事，你得自己想想清楚！”

　　清芬的眼神卻是木木的。也不知道久經過了多久，清芬對着皇後重重地磕了一個頭，道：“奴婢卑微，自然願意為皇後娘娘赴湯蹈火。隻是，還請皇後娘娘不要忘記了今日所言……”

　　深夜，蕭绾心卻是睡得不安穩。白天裡蕊珠告訴了蕭绾心那佛珠的隐秘，蕭绾心便覺得除了蕊珠、壁珠之外，身邊再無人可信了。

　　清芬――

　　那一日，清芬為了家人偷盜柔儀宮中的珠寶，蕭绾心都有意放過清芬一馬――雖然蕭绾心對待清芬不似對待壁珠和蕊珠那般，但是也一直優待。卻不想，恩将仇報的，竟然是自己宮中的掌事姑姑。

　　蕭绾心睡不安穩，蕊珠守着夜，自然也是睡不安穩。見到蕭绾心輾轉難眠，蕊珠不禁道：“二小姐，您還是睡不好麼？”

　　蕭绾心無奈地閉上眼睛，冷冷道：“惡心！”

　　蕊珠一凜，趕緊道：“二小姐，奴婢要不要去找鄭太醫過來？”

　　蕭绾心無力的擺了擺手，道：“不用了。本宮是覺得人惡心――”

　　“是……”蕊珠知道蕭绾心話中所指，低低道，“這件事，的确讓人寒心。”

　　蕭绾心睜開酸澀的眼睛，道：“這件事，你沒告訴壁珠吧？”

　　“是，奴婢沒說。”蕊珠垂着腦袋，低低道，“壁珠是個火爆性子。若是壁珠知道了這樣的事情，按着壁珠的脾氣，隻怕早早地就跑去跟清芬姑姑理論了。”

　　說罷，蕊珠思忖這道：“奴婢瞧着，二小姐您用晚膳的時候并沒有如何。您是打算……”

　　蕭绾心沉吟道：“這件事，畢竟還沒有十足的把握。那佛珠雖然是清芬給本宮的，卻不一定是清芬做的手腳。畢竟，這柔儀宮裡來來往往的人那麼多，誰都有嫌疑。”

　　蕭绾心咬了咬牙，道：“更何況，如果真是清芬所為，清芬必定是有背後的主子的。那人既然有辦法坐下這樣的事情，想必已經想好了全身而退的法子。如今，我在明，敵在暗，若是沒有十足的把握，切不可輕舉妄動。”

　　蕊珠點了點頭，低低道：“是，二小姐思慮周詳。”

　　蕭绾心隻覺得鼻中一酸，旋即道：“本宮……本宮實在是心疼那未出世的孩子。”蕭绾心木讷地撫了撫自己平坦的小腹，道，“那孩子就長在本宮的腹中，可是本宮卻保不住他……”

　　蕊珠見到蕭绾心神色哀傷，趕忙道：“二小姐，您可别傷心了。您還年輕，皇上又寵愛您，您一定還會有自己的孩子的。眼下，您還是好好調理身子才是。”

　　蕭绾心目光幽幽一轉，道：“那一次小産，本宮着實是傷了身子，也不知道以後會不會還能懷孕。”

　　蕊珠笑着道：“鄭易辰鄭太醫是京都國手。有鄭太醫給二小姐調理着，二小姐的身子必定會無恙的。”

　　蕭绾心點了點頭，輕聲道：“好了，好了，睡吧――這日子，總還是要過下去的。”

　　次日是個陰郁無比的天氣。清晨蕭绾心醒來的時候，隻覺得渾身都是粘膩膩的汗水。因着昨夜一夜都沒有睡好，蕭绾心随手扯過一面鏡子，便看到了自己眼下的烏青。

　　夢中，自己那還未來得及到這個世上看一眼就死去的孩子，混着仁孝皇後的沁着血的身影，在自己的腦海中反複出現。還有，衣着華麗的妃嫔，蕭绾心也看不出到底是誰，隻見着她手裡拿着那顆藏有碎骨子的佛珠，奸邪地笑着。

　　蕊珠試探着問道：“二小姐，您怎麼了？”

　　蕭绾心收回自己的思緒，低低道：“本宮無事的……”

　　蕊珠點了點頭，道：“壁珠昨個兒去禦繡坊拿回了給二皇子制的芙蓉錦被，不知二小姐什麼時候送到鳳寰宮去呢？”

　　蕭绾心眼眸一暗，低低道：“宜早不宜遲。二皇子自打去年身子就一直不好，聽說還有哮喘的毛病，受不得凍。這芙蓉錦被冬暖夏涼，是個好東西，咱們就早些送到鳳寰宮去吧。”

　　“是……”蕊珠低低應着。

　　這個時候，小德子卻是踉踉跄跄的跑了進來，一下子摔了個骨碌。

　　蕭绾心不禁蹙眉道：“小德子，出了什麼事情了，這麼慌慌張張的。”

　　小德子失聲道：“宸妃娘娘，出事了！清芬姑姑她――投井了！”