槐莊帶人來到東宮，卻并未見着太子。宮裡人說，剛急匆匆換了衣裳去後宮了，也沒說清楚到底何事那樣忙。
她低頭一想，後宮那麼多處宮殿，隻怕一時半會找不着，于是回身囑咐小黃門：“你先趕緊回陛下就說太子去後宮了，我這就去裡頭看看。”
小黃門應聲而去。
槐莊則帶人調轉方向往後宮走。她估摸着太子無事也不進去。今兒長公主進來，沒準兒是讓長公主給請去了。遂帶人先往今日長公主宴客的芳椒堂。
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話說韋夫人與蔺桢等厮見過，又見蔺桢說話爽快，着實會待人，方才緊張一掃而空。正拉拉雜雜說望樓諸事。
因宋揚靈處理國事已經忙不過來，後宮又沒個得力的人。如今蔺桢雖不住宮裡了，卻幫着管後宮迎來送往的事務。
她今兒一聽見要見的這韋夫人是打從望樓來。不知為何，心裡陡然咯噔一下。眼前猛然就跳出了孟昱的臉。劍眉，狹長而精光四射的眼睛。五官眉目，就連表情，都似從未遠離，清晰得毫發畢現。
女人間談話，不出三兩句自然而言就談及家長裡短。
韋夫人歎口氣：“整個王城，見不了幾個漢人。孟夫人就與我最為親厚，我倆之間，什麼話不說？她罷，我真不知該怎麼說。說命好，又怎會失了雙眼？到現在未有一子半女。說命不好罷，偏偏有個人物、家私都那麼出挑的孟将軍對她一心一意。”
蔺桢故意擡起頭，鼻子裡輕輕哼一聲：“嗷？孟将軍待她很好麼？”
“好！好得不得了！孟夫人身子不好，自打來了望樓就沒斷過病，孟将軍請醫延藥，百般費盡心思。我不是說夫人沒有子息麼？就連她勸着将軍收小，将軍還不肯。”
這一點，蔺桢就不懂了。她認定孟昱其實心系宋揚靈。可她也不難理解孟昱娶了周婉琴。男人嘛，總歸是風流的。像從前，李伯川對她，恨不能将心剖出來，可還是跟家裡丫頭不幹不淨。還有杜青，仰仗她做個富貴閑人，在家裡對她也是千捧萬捧，可在外面包歌妓的事也沒少幹。
于是嗤一聲笑道：“哪有不偷腥的貓？男人嘛，在外頭的事情哪能全讓女人知道了？”
韋夫人拍着兇脯保證：“我也疑心過，但這都是我們家老爺跟我說的。憑他再怎麼掩飾得好，難道在同僚前也藏得住不成？”
蔺桢正欲說話，瞧見她的貼身丫頭過來，像是有話要說，便點了下頭。
那丫鬟道：“公主，槐莊姐姐在外頭求見。”
她擡頭往外一瞧，隻見簾子後隐約有個女子身影，立時笑着道：“還用得着你通傳？趕緊請進來，灌她兩杯酒才能放她走。”
那丫鬟一笑，便施施然出去請。
雖蔺桢一道的兩個後宮妃嫔都趕緊站起來，幫着調派桌椅。
韋夫人聽見丫鬟說“槐莊姐姐”，心道應該不是妃嫔皇親之流，但長公主又表現得這般親熱，那二位貴人更是親自站起，地位應該不一般。于是也站了起來，雙手交握于身前，微微低下頭。
聽見一陣腳步聲響，她連忙打眼一瞧，隻見進來的人，衣飾也不比貴人們差。
槐莊先趕緊向蔺桢見禮——她倒是坐着受了；接着向二位貴人見禮——都不受，上前來拉着槐莊的手平拜了拜。
蔺桢在一旁向韋夫人笑道：“這是陛下身邊的掌事女官，叫槐莊。”
槐莊又向韋夫人行了一禮：“前兒就聽陛下說起夫人今日進宮，不想有幸能見上一面。”
“不敢當不敢當。”韋夫人也不敢受，趕緊還禮。
蔺桢笑着問：“什麼風把你給吹了來？既來了，可不是那麼容易脫身的。”
槐莊趕緊笑着道：“陛下宣太子呢。我找到東宮沒見着，尋思今兒長公主宴客，太子約莫是來了。”
“真是不湊巧，來是來了一趟。聽見沁柔去找他，怕是又回東宮了罷？”
槐莊不禁也笑：“今兒可有的冤枉路走了。”
“急什麼？叫别人去找，你陪着咱們樂一天。我還叫了人唱戲，一會兒就出場。”
槐莊便道：“今兒真是沾了夫人的光，我先敬夫人一杯，再敬公主。”
小丫鬟聽她如此說，便去那酒盞倒酒。
槐莊回身囑咐了跟的人一回。那人便去了。她在下首坐下，陪着喝了一會兒，到底尋個理由出去了。
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等她再回到勤政殿，果然已有内侍從東宮找到由康。宋揚靈吩咐完事情，聽見由康說蔺止和沁柔都在東宮等他，便放他去了。
待太子退下，槐莊才入内回話。
宋揚靈見她臉頰微紅，笑問道：“長公主又留你喝酒了？”
槐莊捂着臉道：“才喝了一點子，就把臉給紅了。”說着，又道：“我到的時候，長公主正同韋夫人說話，看樣子敷衍得她甚是開心。”
“這幾年後宮一應待客之事都是蔺桢在管，人情功夫見長。”
槐莊不禁笑道：“若非這樣，長公主如何在皇室宗親裡樹立這樣大的威風？”
“她身份本也貴重，到底是嫡出的。再則先帝留下的這幾個妃嫔，實在沒有能堪大任的。我一個人朝廷後宮的，也顧不過來，确實需要她。”從前做女官，當皇後，總是在争權，總是覺得被壓制。那時隻想要是當上皇帝，生殺予奪的大權在握，總不再需要争鬥了吧？
結果登基做了皇帝，才發現并不是這樣。朝堂上要與大臣争，後宮裡要與主事的争。權力就像一陣風，一團雲，覆蓋在每一個人頭上。她想擁有更多，就得讓别人拿的更少。然而，它，終究不會隻在一個人手裡。
槐莊想起一事，便道：“我剛進芳椒堂時，聽見長公主和韋夫人在說望樓的事。說孟夫……”想想這稱呼怕刺到宋揚靈，趕緊改口：“周氏身體不好，一直在生病。”
宋揚靈想起前事，自覺有愧，脫口問到：“可是眼疾？”
槐莊心裡也沒把握，但見宋揚靈擔心，知她意思，哪敢含糊，趕緊道：“這倒說不是。大約是水土不服，又思念故土罷。”
宋揚靈這才無話。又想起比自己小那麼多的米紫篁都已過世，看來自己這一輩人不知不覺也都向黃土邁近了。
她是否也會像蔺常一樣，突然疾病加身，一夜暴斃？！
想到此，不禁後背一涼。
難怪蔺常那時突然信道，每日催人煉制仙丹。大約那時就已經身子不妥，卻一直不肯表露分毫。
她不信佛也不信道，深知每日别人口裡叫着萬歲，卻沒人真的能萬歲。生老病死面前，衆生平等。
她見過生死，甚至親自要過别人的命。她不怕死，隻怕死前遺願未了。可她權力登頂，又還會有何遺願？
她眨了眨眼睛，不願再在這些虛無問題裡糾結，隻道：“孟昱是個有擔當的，不會棄她不顧。自然請醫延藥，精心照料。”
“是，韋夫人也說了，孟将軍很費心。”她一邊說，一邊小心翼翼地打量宋揚靈神色，一時卻看不出什麼，又擔心繼續這個話題會惹陛下不高興，忙轉話鋒：“各宮要裁撤添補的人，都列了名單上來了。碧檀收在宮裡，等陛下過目。”
“東宮有單子嗎？”
“東宮的人因沒有年歲太大的，此次無人。”
“微霜在東宮雖然妥當，但到底是長輩了，跟太子有隔閡。添幾個信得過的，又跟太子差不多年歲的過去罷。”
“是。”槐莊自然不會傻到去說好端端無需添人。太子由陛下一手養大，感情自然是深厚的。但在這皇宮裡，若凡事隻講感情未免不牢靠。她接着道：“挑好了人，奴婢帶來給陛下先過目。”
宋揚靈點點頭，又問了一句：“由儀的孩子要滿月了罷？”
“就在下月。”
“你派人到金府說一聲，滿月那日，我同由康一起前去恭賀。”
槐莊一愣，繼而笑道：“這可得大費周章了。陛下好給金府臉面。”
宋揚靈笑笑：“由儀那孩子性子弱，得給夠臉面，才顯出她的身份。”初時，為由儀定親時，她也猶豫過。孟昱一走，她在武将中并無親信，若能借聯姻籠絡倒是一個法子。但再想想，由儀性格柔弱，活脫脫一個蔺枚。怕她嫁了去，非但降不住夫君，還怄氣吃苦。到底是一輩子終身大事——她自己吃過虧，不忍見一手帶大的由儀再吃虧，到底挑了一家不那麼顯赫的文臣之後。