吃過飯，天色已黑，宋揚靈照往常般進屋在燈下看書。落菊和試茗則做針線，三人有一搭沒一搭地閑聊。

　　宋揚靈一面說着話，一面在心裡默默計算時辰。突然聽得試茗一聲笑：“今晚是怎麼了？魂不守舍的？”

　　她不禁一臉詫異，說着：“噢……沒事，可能剛剛吃飯太急，不大舒服。”她下意識就編了個借口，将記挂孟昱的那點心思遮掩過去。說完，放下手中書冊，目光不禁在試茗臉上停了片刻。心中不安，暗自想到，還以為已經練就隐藏心思，不動聲色的本事。沒想到卻叫人一眼看穿。

　　她十分清楚，她對孟昱的牽念，是禁忌，壓根不應該存在。不能讓任何人知道，最好連她自己，都徹底忘掉。

　　而且，畢竟是女兒家，天然地對這事感到害羞。想到下午在魏松面前顯露了心思，都羞愧不已，此刻更是不願意再讓任何人看出破綻。

　　隻是對于自己的刻意隐瞞感到愧疚。畢竟她跟試茗和落菊都情同姊妹。

　　試茗聽說宋揚靈不舒服，趕緊道：“站起來，走走或許好點。”

　　宋揚靈依言起來在屋子裡慢慢踱步。夜裡出去的理由她倒是一早想好——借着微霜的名義，去書韻局一趟。眼見着戌時将到，她将事先便好的借口說出，又道：“剛好走一遭，還能消消食。”轉身拿了說要帶給微霜的東西，便即出門。

　　月亮躲在陰雲背後，一路上，樹影重重。

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　　為這入軍一事，孟昱籌劃奔走良久。昨日才終于拿到一紙調令。隻是沒想到軍營裡要人要得急，今日辦妥了公文，明日就得去郊外的松字營報到。

　　本來以為有足夠的時間……，與該道别的人道别。沒想到事情一塵埃落定，就得快馬加鞭，倉促得直逼眼前。

　　一刹那就想起了宋揚靈，若不見她一面，不說上幾句，好像怎麼也放不下似的。可惜一天都在各個衙門之間跑文書。日頭底下來去，明知兩人都在這皇宮之中，卻不知如何才得見上一面。

　　幸而遇到了魏松，匆匆忙忙囑咐幾句，心裡卻是惶惑的，也不知晚上究竟見不見得着。畢竟這個時間，宮裡各處是不得再行走的。

　　一面想着，一面收拾不多的行李。本來還想給宋揚靈留點什麼，也是個念想。翻來覆去，卻隻兩三件随身衣物。當日從家裡唯一帶出的一塊玉珏，在走八王爺路子時也給送人了。

　　倒沒有送給八王爺，而是給了底下人。俗話說閻王好見，小鬼難纏。八王爺幫他，是念舊情，根本不可能圖他任何東西。隻是要找到底下人傳話，見上八王爺一面卻難如登天。

　　他頹喪地将衣物随便塞進包袱裡。然後，坐下，匆匆寫了封書信。既然沒有可贈之物，能留下幾句話，也是一番心意。

　　寫成之後，收進懷裡，急急忙忙朝辰渠門走去。

　　待到達時，尚不到戌時。未免遇上不相關的人，他鑽進宮門右手邊的花木之中。影影憧憧之下，倒也看不真切。

　　站了沒多久，聽見身側不遠處傳來輕微的腳步聲。他高興地立刻轉頭去看，隻見依稀一個女子身形，穿着襦裙，搖搖而來。

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　　魏松聽宋揚靈說孟昱要出宮入軍之後，一晚上都想着這事。如此說來，孟大哥果然是再不會再回這皇宮了。

　　又想起白日裡宋揚靈所說，他猜孟昱出宮一事，揚靈必是傷懷不已。在皇宮裡，雖然各有各的營生，畢竟三不五時可以見上一面。而一旦出宮，往後可能再無相見之日。

　　想起來，不禁替宋揚靈心酸。突然之間又擔心這番情景之下，宋揚靈見了孟昱，難以自持。越想越覺得有可能，不禁推門而出，決心陪宋揚靈走這一遭。

　　于是來到宮女們住的屋子前，敲了敲門，就聽見脆生生一句：“誰呀？”然後咯吱一聲響，開門的是落菊。

　　落菊見了魏松，笑道：“這大晚上的，有什麼事還跑了來？”

　　魏松往裡探了探，問到：“揚靈呢？”

　　“說是有事，往書韻局去了。你可緊着點，别說出去。要是給押班知道，揚靈姐姐非得受罰不可。”

　　魏松沒想到宋揚靈去得這麼快，不禁低歎一聲，正要走，卻順嘴問了句：“就你一個人在？試茗姐姐歇下了？”

　　落菊想也未想，道：“沒呢，說是突然想起燦霞宮有事，在揚靈姐姐後面不久，也出去了。”她不禁笑道：“說也奇怪，偏生都撞着今日有事。”

　　魏松本來不覺得有什麼——試茗在的這段日子，燦霞宮時常有人過來說話。畢竟試茗是楚昭儀身邊主事的宮女，想來不少事情還得她經手。可聽見落菊最後那無心一句笑言，心裡卻似有什麼東西被點着了一般。

　　他越想越不安，也顧不上和落菊說話，急匆匆地邁步朝外走去。

　　落菊複又關上門，敲着魏松越走越遠的背影，心道好生奇怪。

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　　孟昱聽那腳步聲越來越近，不禁喜上眉梢，扒開眼前枝葉，從花木從裡走出來。昂藏身形在月光下北拉出一道極長的黑影。

　　他笑着道：“揚……”，後半個字生生咽了回去。面上表情急劇變化，方才舒展的笑意随着眉頭一挑，變作滿臉驚詫：“婉琴？！”

　　周婉琴半垂着頭，左右緊緊扯着右手的袖子，揪得那朵針腳細密的白海棠都變了形。

　　乍聽見孟昱的聲音，心中又淺淺浮起一絲歡喜，像是從層層憂慮中浸出來的一樣。

　　她擡起頭，直直望着孟昱的臉，問：“孟大哥，你真要離宮了？”

　　孟昱還沒從來人變成周婉玉的震驚中恢複，點着頭，也顧不上問她為何在此處，隻問：“揚靈呢？”

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　　周婉琴尚未答言，隻聽得後方傳來一道溫溫柔柔的女聲：“妹妹不是去書韻局麼？怎在此處？”

　　二人皆是大吃一驚，齊齊回頭，隻見花遮柳隐下走來一個面生的宮女。

　　試茗往前走得兩步，本來滿面笃定，一瞬間發白。她竭力穩住心神，故作鎮定道：“天色暗，沒看清，認錯人了。”說完，兩行目光将孟昱和周婉琴從頭到腳打量了一遍。

　　這才欠身而走。下午魏松和宋揚靈說話時，被試茗聽見了幾句。她想起這段日隐約聽說過一個侍衛，與揚靈一道因罪入宮的。兩人似乎還頗有交情。沒想到交情卻到了男女之情的份上。

　　她其實頗為看好宋揚靈，想着她日後必将承寵于天子。而楚昭儀年華未逝，卻已有愛齒的迹象。她不得不為自己打算。是以，在楚昭儀跟前一力維護宋揚靈，不過是不想毀了這粒棋。

　　聽得宋揚靈與那侍衛之事，便有心撞破。一來是為了落宋揚靈面子，讓她羞愧之下斷了這個念想。二來則是為了拿住弱點，以此和宋揚靈的關系更近一步。

　　沒想到，竟然竹籃打水一場空！來的竟然不是宋揚靈！

　　周婉琴本來滿腔的話想說，卻被試茗兜頭碰了過來，吓得她臉色灰白，再不敢多逗留，隻從懷裡掏出一個小包袱，一把塞進孟昱手裡，說一句：“孟大哥，你保重！”便遮着臉急匆匆地走了。

　　孟昱也擔心再待下去，碰上其他人，反而惹出是非。心裡糾結不已，又擔心出事，又擔心一會兒宋揚靈過來，兩人遇不上。

　　如此想着，仍是不敢多耽。一面走，一面回頭。隻覺暗影更重。

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　　魏松從寶文閣追出來，走到半道，聽見窸窸窣窣裙裾之聲，立刻向側邊一躲，就見試茗低着頭，心不在焉地過去了。

　　他也沒出聲，等着試茗走後，才閃身出來，繼續往辰渠門而去。

　　宋揚靈與微霜告辭，從書韻局出來。算算時辰，此刻孟昱大約已經去了。心裡一陣又一陣地發緊。無奈和失落壓得她差點喘不過氣來。方才與微霜閑坐說話時，雙眼一直盯着沙漏，整個人就像生生被劈做兩半。有一半拉着坐定不動的她，惶急地催促：“還不走？！再不走，可能就再見不到……”

　　“立刻起身，現在去肯定還能碰上……”

　　聽着腦子裡一聲急過一聲的催促，身子卻似被釘住一般，動彈不得。

　　那種無能為力，眼睜睜失去的感覺，像一道寒涼的口子。

　　連怎麼走出書韻局的，都不記得了。隻依稀記得出門時似乎正碰上婉琴，她面色潮紅，低着頭，急匆匆的。兩人在門邊撞上，婉琴的目光有點奇怪，瑟縮而又帶着探究。也就那麼一兩眼，寒暄幾句，便走了。

　　宋揚靈拖着步子一路走來。到辰渠門時，明知孟昱不可能在了，仍是忍不住地四下打量，就盼着奇迹一樣。似乎也盼着這裡因為孟昱曾經來過，而和别處不一樣。

　　正愣神間，聽得一聲呼喚：“揚靈！”

　　她狂喜地回頭——來的卻是魏松。

　　魏松跑過來，左看右看，不見其他人，便問：“孟大哥呢？你們方才可在此處？試茗姐姐可能看見你們了。我來的路上遇見她……”

　　宋揚靈長長地歎了口氣，道：“沒，我從書韻局出來，剛到。”

　　“啊？”魏松一時理不出頭緒，又問：“你沒來見孟大哥？”

　　宋揚靈頹喪地搖搖頭，繼而勉強笑了一笑，像是要安慰自己似的：“我猜，試茗可能會跟過來，就去了書韻局。”

　　從頭到尾，她對試茗就沒放過心。她的防備和魏松的防備不一樣。她是分析推測過的。試茗這樣的人，看上去普普通通，卻能在楚昭儀身邊脫穎而出，又怎會真的隻是普普通通之人？又怎會待自己好到不惜在楚昭儀跟前撒謊維護？僅僅隻是因為自己和她妹妹一般大？或者因為自己這些日子盡心的照料？

　　她不知道試茗的真實用意是什麼。也許是握住自己的把柄，也許是為連楚昭儀都不知道的後宮人物做事。

　　不管用意是什麼，她對試茗這樣的人，這樣深沉的心思，不得不防。

　　最後，試茗果然來了。

　　而她，也果然沒有讓試茗如願。

　　宋揚靈又幽幽地歎口氣，與魏松一邊朝寶文閣走，一邊低聲說：“這幾日我有個想法，想和你說說。”

　　魏松擡頭，望着宋揚靈：“什麼想法？”

　　“如你我這般，一月不過一貫錢的薪俸。既無外财，也無油水。就算想往上走，哪裡比得過在别處當差的人？”宋揚靈頓了頓，又道：

　　“不過，我有個賺錢的法子，就看你敢不敢。”