天色正暗，一衆文武官員魚貫進了文德殿，分兩班列好。人人手執笏闆，神情恭肅。到卯時，不見陛下出來。未幾，米丞相、三司使趙沉遠，在入内省都都知王繼恩的帶領下入内殿觐見。
這便是要開小會了。開小會時隻有丞相宰輔，或者其他重臣入内面聖。從前還有樞密使亦會參與。但蔺常在位時，為削曾家勢力，曾整改樞密院。自那以後，樞密使在朝中地位一落千丈，再也不夠資格參加小會。宋揚靈曾同蔺枚商議，是否由殿前司指揮使取代。但後來指揮使一職由曾鞏賢得到，宋揚靈便再不提起此事。
不多時，王繼恩出來，又傳喚了大理寺卿陳慕庭入内殿。
曾鞏賢不由側頭去瞧，心中暗暗盤算近日未曾聽說有大案，需面聖的恐怕隻有孟昱那樁事情了。他身後站的是侍衛親軍馬軍司指揮使李忠。下意識便扭頭過去同李忠低語了幾句，猜測大理寺的辦案進度。不妨早被殿上司儀值班鎮殿将軍發現，走過來，當衆糾正了一番。
一時人人側目。曾鞏賢讨了個大沒趣，閉嘴不談了。
今日小會開得格外長，到辰時還不見出來。文德殿上群臣便自行散去，在宮裡用了早膳，再各自回衙門辦公。
曾鞏賢一日裡都放不下心，到中午時分想起曾在定遠伯家赴席時見過大理寺少卿趙正一面，便叫心腹小厮拿了名帖請定遠伯、趙正一同來家中飲宴。
好容易捱到回家時刻，叫人牽了馬，拿了衣裳便往家趕。待他這頭準備停當，那頭定遠伯和趙正也都到了。
歌妓唱了一回，又勸了一回酒，席上氛圍逐漸熱絡。曾鞏賢請來陪客的幾個門客圍着定遠伯，又是品評京中女色，又是談論歌舞說笑話，逗得定遠伯開懷不已。
曾鞏賢則在一旁與趙正悄聲說起孟昱之案。
趙正是大理寺少卿，從五品，比之曾鞏賢低了很多。雖文臣武将有别，曾鞏賢也管不到他頭上，他還是格外賣面子。再則曾鞏賢所問，不過打聽消息而已，反正已經上報陛下，也不是什麼機密。便一五一十說将出來。
“唉，也是樁無頭公案。本來隻有兩份證詞，提了證人來問話。豈料作證的那個士兵當庭翻供，說搬運金銀确有其事，卻是搶奪的羅摩士兵身上攜帶之金銀，至于什麼國庫，實在未曾見過。而那羅摩将領，倒是一口咬定了國庫存在，卻說不出個所以然，連國庫所在之地都說了好幾個地方。”
曾鞏賢聽了也連連搖頭，故意試探道：“孟将軍怕是蒙冤的罷？”
“其實，這事根本不難查，要真有國庫，真有金銀無數，上孟将軍家一搜不就完了？偏偏什麼都沒搜出來。我看，過不了兩日，孟将軍便可回家。”
曾鞏賢聽得一顆心直往下墜。當日她母親怎會設了個如此漏洞百出的計策！
一待酒席完畢，也顧不上夜深，立時去找他母親詳談。
曾夫人本欲睡下，聽見外面有人說話，披衣而起，來至外間。
曾鞏賢一見他母親，立時上前，急匆匆道：“大理寺那邊出了結果了，定不了罪，孟昱可能過兩日便可歸家。”
“我當有甚了不得的大事，半夜的。你也太沉不住氣。本就是無中生有的案子，定不了罪也是應當。”曾夫人倒不介意。
“那，母親，接下來可如何是好？！”
“夜已深，接下來自然是去歇息了。你一身的酒味，還不趕緊回去！”曾夫人說完，便令人掌燈送曾鞏賢回屋。
曾鞏賢實在不知他母親葫蘆裡賣的什麼藥，雖滿臉不情願，仍是隻得先行回去。
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宋揚靈其實比蔺枚知道得還早些。待蔺枚同她說了大理寺的調查結果，她倒沒表現出得理不饒人的态度，隻說：“上奏彈劾本是好事，但好好的言路卻成了攻擊同侪的手段。這些朝臣，太辜負陛下的信任！”
蔺枚本就很不好意思，一口黑鍋正需要人背，聽宋揚靈如此提起，亦是義憤填膺：“都是田齊那老兒！也不調查清楚便來朕這裡誣告！”田齊是樞密使，與曾紀武是舊交。
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第二日早朝，蔺枚特意來了外殿，叫王繼恩宣孟昱上朝，當着衆多文武大臣的面宣布其無罪，又勉勵一回，着仍舊回原職當差。
孟昱這些日子雖是被大理寺帶走調查，但是并未下獄，而是住在大理寺署衙内，也有人伺候起居。因此神情并不委頓。他沒穿铠甲，着一身藏藍圓領長袍，英武之中又見儒雅。他行禮叩謝皇恩，不卑不亢，倒是風采依然。
蔺枚安撫一番，話鋒一轉，沉聲道：“上疏彈劾本是為了吏治清明。朕不姑息任何人貪贓枉法，但也絕不容忍任何人以此為攻擊手段，造謠污蔑！”他一側臉，望向田齊，喝到：“田齊，你知罪否？”
孟昱是堂堂殿前司副指揮使，又深得帝心，要彈劾他自是不易。因此此次彈劾，田齊早已抱了魚死網破之心，以真名具本。朝中上下都已知曉是他所為。之前孟昱遭查，群臣便誇田齊直言敢谏，忠勇可表。
如今，彈劾不成，田齊又遭陛下問罪。此前争相誇獎的卻是無一人出面求情。
田齊上前一步，雙手一拱，一副大義凜然的模樣：“臣遭小人蒙蔽，冤屈了孟将軍，是臣之過，在此向孟将軍緻歉，亦向陛下請罪。”
蔺枚正待說話，不料田齊突然昂首道：“但臣還有一言。按制，将領的近身護衛營三年一輪換，請問将軍，你的護衛營多久未換？”
田齊問得急，孟昱微微一愣，低聲道：“已過三年。”
朝上一時嘩然。
田齊步步緊逼：“護衛營有數百人，環衛皇城。你籠絡下屬，是何居心？！”
孟昱領禁軍，負責皇城安危，最緻命的便是“居心”這一問題。
孟昱反應倒快，心知三年未換護衛營是躲不開的罪名，毫不辯解，立時請罪：“逾期未換，是末将之過。但是此等事情向來由軍中秘書郎負責，末将亦是前些日子才知曉已過期限。”
田齊冷哼一聲，道：“殿前司當有領軍記錄。孟将軍不換護衛營，家中也必有書信為證。孟将軍知或不知，一查便知。”
這一步才是田齊和曾夫人設定的殺機。他們雖未進過孟府，但料定孟昱必有書信記載此事。因此以瞞報為引，設計搜查孟府，為的就是找出這些書信。
不料，陳慕庭突然出列，啟奏道：“微臣搜查之時，未免遺漏，曾細細看過孟将軍的書信往來。确實有一封與此事相關，信件尚在大理寺衙門。臣記得其間内容是斥責秘書郎延誤軍機。微臣當時不明白意思，今日聽田大人如此說，想來便是關于此事了。”
田齊一聽，大為詫異。他是一早知曉了孟昱此次逾期，才設下連環計，不想孟昱竟早有防備。但他沉浮宦海多年，何等老辣機變，盡管情勢急轉直下，卻泰山崩于前而面不改色，還迅速找到孟昱弱點，再次攻擊：“陛下，孟昱徇私舞弊，棄下屬于不顧，有違人倫，理當處罰。”
孟昱再次開口：“末将被帶走調查那日，本是要上朝禀報此事，奏疏已經拟好。末将今日亦随身帶來。”
蔺枚便示意王繼恩取來。
孟昱從懷裡掏出書劄，遞給王繼恩。王繼恩又雙手恭敬呈給蔺枚。
他接來一看，果然是請罪文字。孟昱雖然陳明事情由秘書郎負責，但他身為将領，亦有失察之處，自請懲處。蔺枚便道：“好了，無須再争辯。”說着将奏疏順手遞給王繼恩收好，接着道：“田齊造謠污蔑，居心叵測。孟昱逾期未換護衛營亦是事實。交由刑部、大理寺、兵部合議。”
田齊還想再說什麼，蔺枚卻再無耐心，吩咐退朝，便回了後宮。
孟昱撣撣衣角，信步外出。他不太擔心合議的結果。觀方才陛下臉色，估計隻是想小懲大誡而已。但田齊，卻是證據确鑿的造謠污蔑，隻怕這樞密使的位置都坐不牢了。
幸而那日，他早有準備。
早在他得到消息說大理寺正在調查自己之時，趁那晚早已布置好今日一切。他的護衛營，他當然知曉更換之期，思來想去，隻有這一條是大罪。當夜便制定後招，故意留下一封斥責書信，又連夜趕寫一篇請罪奏疏。
沒想到卻是勞什子瞞報國庫贓物一事。他沒做過，便安心在大理寺待了些時日。還道奏疏、書信都白寫了。原來田齊竟是将埋伏埋在今日。
剛出殿外，一些武将便簇擁過來。大家都是曾搶過戰利品的戰将，也幹過逾期未換人的事情，因此格外同仇敵忾，都道：“樞密院都叫先帝給廢了，田齊那老兒還在朝上生事！”
孟昱笑笑，隻說：“田大人久在朝中，不知将士艱辛。”一群人便相約着同去用早膳，還有人說孟将軍洗脫罪名，要為之慶賀。
蔺桢站在東升樓上，看着文武百官從文德殿退出。人群中有一個藏藍色的背影，身形挺拔，不知面目是否還如同往日？