入夜，宋揚靈換了衣裳，坐在鏡前卸妝。

　　槐莊拿着梳子一下一下從頭至尾地梳。發絲從細密齒間交錯而過。像一匹黑緞。

　　她低聲說：“今兒周夫人來，奴婢看她好氣色。比從前做王妃時圓潤有光彩多了。想來日子是如意的。”

　　宋揚靈笑笑：“聽聞陳紹禮很是維護她。”

　　“都聽說了，陳大人的母親很是難纏。為了護着周夫人，陳大人連晨昏定省都不讓她做。”槐莊歎口氣：“柳橋沒去陳府也是好的，要是去了，哪能讓陳大人如此上心？夫君不上心，婆婆一折磨，日子就沒法兒過。”

　　宋揚靈撲哧一笑：“說得好像你多懂夫妻過日子似的。”

　　槐莊不禁臉上一紅，癟癟嘴：“沒吃過豬肉，還沒見過豬跑？”說着，又道：“叫我說，似周夫人這般，真正算有福氣。不過，有情的也并非陳大人一人。我瞧孟将軍就……”她就着鏡子，飛速打量了宋揚靈一眼。

　　見她神色突然有些恍惚，卻并無不悅，遂接着道：“如今還有什麼可怕的呢？難道真要辜負自己一輩子麼？”

　　她感到身前的太後突然輕輕一顫，立即閉嘴。

　　宋揚靈遮掩似的一笑，故作鎮定道：“你這丫頭，專職嚼舌根了。”她頓了一頓，思索着道：“說來也奇怪，我還以為蔺桢對杜青提親之事必定激烈反對的，今兒聽她話裡意思，倒有些活動。”

　　槐莊不解：“奴婢沒聽出來呀。”

　　宋揚靈就隻笑笑。

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　　蔺桢剛進公主府的大門，就吩咐貼身丫鬟：“你跟林大娘說一聲，叫她明日一早去請謝媒婆來府裡一叙。”

　　丫鬟春霖是五六年前來跟她的，初來時還是個小貓似的小丫頭。幾年功夫，出落得濃眉大眼，蜂腰肥臀，已是蔺桢跟前最得力的大丫鬟。

　　謝媒婆是官媒婆，識得幾個字，慣會講經說道，說一些因果報應之事，很讨京城權貴太太歡心。她上回來府裡，便是為着杜青說親之事。一張嘴果然舌燦蓮花，将一個杜青說的天上有地下無。

　　春霖記得，長公主當時很是不為所動，淡淡地待了一杯茶就算了。

　　“哎，謝大娘才有事出去了。待她回來奴婢就同她說。”想了想，又試探着道：“身邊有個人，到底有個依靠。奴婢替公主懸了好久的心，如今是可以放下了罷？”

　　蔺桢停了半晌沒說話，末了幽幽長歎一口氣，眼圈竟都紅了。

　　想她貴為公主，當初下嫁李家，便是身不由己。如今再醮，依然是權衡之下，莫可奈何。

　　宮裡宮外甚有傳言，孟昱鐘情太後，适才誓死追随，助其權傾朝野。她思來想去，除了這個理由，再想不出任何緣由能使孟昱如此忠心于宋氏。

　　是啊，憑她一個周婉琴，怎可能得孟昱一世深情？

　　眼見天家凋敝，宋揚靈以太後的身份越俎代庖，聽政于明堂。這天下竟是要姓宋的了。作為蔺氏子孫，她焉能坐視？

　　杜青雖然前程渺茫，但到底是世家子出生，背後自有一股效忠先帝的勢力。下嫁于他，雖然也是螳臂當車，無法與宋氏抗衡。但三十年河東三十年河西，誰又能長長遠遠地順風順水？

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　　時日過得飛快。轉眼間，蔺枚的靈位入了太廟。宮裡已經再看不出絲毫喪事景象。

　　槐莊托人打聽魏松下落，終于有了回音，卻不是好消息。

　　來報的人說，去原籍查看過了，魏都知并未回去。

　　又說起魏松自從入了京兆尹衙門之後，很吃了一番苦頭。

　　原來雖然當時有聖谕着其免職出宮。杜青卻嚴刑拷打了一番才放他出去。

　　魏松回到自己宅邸，兩個心腹跟班竟偷盜了府中财物潛逃了。往日來往的朋友也都抓尋不到蹤迹。他幾次打聽孟昱景況，知曉其正戴罪立功，想一場大案下來，自己落得身無所依。孟大哥卻富貴不改。心裡轉不過這個彎來，便不肯上門相見。

　　一夜之間，宮廷紅人魏都知竟成了個孤家寡人。

　　心灰意冷之下，他尋思留在京城也沒有意思，打算賣了宅子回鄉。

　　京城裡都知道他敗落了，因此來看宅子的人多挑剔風水，把價格壓得極低。他本就有傷在身，肝火一盛，着實病了一場。

　　所幸快痊愈時，來了個北方的茶商，叫陳良，看了宅子，很是喜歡。他财大氣粗，為人又豪爽，不願磨磨唧唧談價格，稍微一還價就議定了價格。

　　魏松本已做好低價出讓的準備，不想迎來這意外之喜，當即答應。

　　陳良當日便着人送來定金，給魏松兩月作為搬遷之期。

　　不想平地陡起波瀾。就在東西都收拾得差不多之時，京兆尹衙門來人了。十來個公差上來就把大門給封了。

　　一府裡的人都吓得不敢則聲。

　　魏松拄着拐棍出來問發生何事。

　　領頭的梁師爺笑呵呵作個揖，遞了卷文書給他。魏松識字不多，看不懂，直接問：“什麼意思？”

　　梁師爺便道：“經查明，這宅子原是戶部的官地。魏都知……”，他眯着細眼睛，捋一捋山羊胡，又笑嘻嘻道：“現在現在不是都知了，你侵占官地，私建宅邸，如今敗露，自然要抄沒歸官。”

　　魏松想起當年買地之時，偏巧軍頭引見司的曹都知也看上這塊地。二人争搶不下，隻因他是皇後跟前紅人，串通戶部的人将這塊地劃到了戶部，硬生生将曹老二擠了出去。

　　想不到，輪回有道，自己最終還是在這兒摔了大跟頭。

　　他已經無權無勢，自然難以同官府抗争。

　　宅子沒了，還得賠上好大一筆罰金。他變賣了家中收藏，才勉強湊夠數。至于收的陳良的定金，因為宅子賣不了，自然得如數奉還。幸好陳良仁厚，不叫他另賠上一筆。

　　最後一點餘錢，剛剛夠遣散府中衆人。

　　離府那日，因正門已封，隻得從後門出去。兩手空空，連個包袱都沒有。病沒好利索，一陣一陣地發冷。繞到正門大街上，恰巧看見有差役在撕封條。旁邊站着兩個錦衣華服的官員。一個高大風流的分明是杜青。另一個瘦些，面白無須，卻是曹老二無誤。兩人不知說些什麼，笑得好不暢快。絲毫未曾主意街邊另一頭，是宅子原先的主人——魏松。

　　他緊了緊身上的灰布夾襖，雙手攏進袖子裡。一連聲咳得兇膛似要裂開。想當年，和曹老二争地之時，何等春風得意，嚣張跋扈。如今，貧病交加，流落無依。

　　十年一覺京城夢。富貴高樓最終如流雲飄散。離開時比來時，隻渾濁了雙眼，添了皺紋。

　　從此，魏松不知下落。

　　槐莊說的時候語氣克制，隻是眼圈從進屋時便是通紅的。想來早就哭過一場。

　　宋揚靈聽得心酸不已，便對她道：“我明日便吩咐人認真去找，決不能叫他就這樣灰心喪氣地離開。”

　　說的語氣铿锵，心裡卻陡然生出無來由的唏噓。自古窮通有定，月有盈虧。怎會有不散的宴席？不滅的榮華？如今手裡的萬裡江山，他朝不知又将随誰姓？

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　　陳紹禮的請改國号表幾經修改，終于定稿。領京中百姓千餘人共同上奏朝廷。一時舉國熱議。

　　孟昱事先亦聽聞風聲，但因戰馬之事，未曾有機會同宋揚靈詳議。不想事情竟發展如此之快。

　　上表後第二日，他在勤政殿觐見太後。

　　幼帝去聽講讀書——即便不讀書，也甚少來勤政殿。宋揚靈在案前批閱奏章。聽聞孟昱到，即刻叫人賜座上茶。

　　她亦來外間榻上坐下。

　　孟昱匆匆行禮，甫起身，不及坐下，直言相詢：“你真要登基為帝？！”口氣生硬，不乏沖撞責問之意。

　　宋揚靈鳳目一擡，漆黑瞳孔有如冰峰：“你不贊同？”

　　她要登基為帝是從蔺枚削權時燃起的企圖。彼時，她已控制朝政，半數朝臣深受她影響。然而盡管蔺枚不問政，僅憑他之帝位便能換得一群朝臣誓死追随。所謂名不正，言不順，沒有九五之尊這個名号，即便權勢滔天，亦是無根浮萍。是以，她一定要登基為帝。

　　孟昱直起身子，表情是寸步不讓的平靜：“如果我不贊同呢？”