聽聞那幾個内侍正談論宮中有人生病，孟昱心裡隻覺七上八下，尚未理出個頭緒，忽然聽見一陣吵嚷聲，當中似乎還夾雜着問劍的聲音。
他起身走到窗邊觀看，隻見一群人圍在馬棚邊。當中恰正站着問劍。他一人對峙三四個小厮。眼睛瞪得溜圓，一副氣鼓鼓的樣子。
那幾個小厮年紀雖小，卻是恨不能拿鼻孔看人。一人指着身後的馬，得意洋洋道：“這是我們中貴人的馬，叫你挪個地兒怎麼了？這是看得起你！”
“呸！”問劍下死勁兒地狠狠啐了一口：“爺就看不慣你們這副奴才樣！還中貴人！什麼中貴人見了我們将……”
“問劍！”
他聞言擡頭一望，隻見自家将軍正在二樓窗邊一臉嚴厲地盯着自己。他情知孟昱在外向來低調，不願與人争強鬥勝，于是拍拍手，自找台階：“今日小爺有要事在身，不與你們計較。”他将馬牽至一邊拴好，整了整腰帶道：“宮裡出來的就了不起啦？一個都都知也不過五品。跑這兒來逞威風！回宮了不說見不見得着陛下，怕是連陛下跟前的槐莊夫人都不一定見得着罷！”
那幾個小厮見他說的有模有樣，像是對皇宮極為了解的樣子，一時摸不清他底細，隻憤憤不平盯着他，倒也不再言語。
問劍得意地瞥他們一眼，甩手上樓了。
孟昱正立在桌邊。菜已上齊。問劍見了，喜滋滋地湊上前去，口中忙道：“真不是小的惹事，那些個毛都還沒長齊的小崽子，話沒學會說，倒先學會仗勢欺人了。不給他們個厲害，他們還不知道鍋子是鐵打的。”他說着，兩道目光早溜到菜上。白氣騰騰之下，紅的椒，綠的蔥，還有泛着油光的肉。他一吸鼻子，噴香的。他忍不住咽了口唾沫，忙到：“小的知錯了，下回再不敢。今兒能不能饒過小的一回？五髒廟正鬧饑荒呢。”
孟昱有些魂不守舍：“你吃罷，我回房了。”
“咦，這麼好的菜！”問劍瞄了瞄野豬肉，又咽了口唾沫，忍着饞意道：“将軍，不是不舒服罷？”
孟昱搖搖頭：“突然沒胃口。”說着便走了。
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那晚瓢潑大雨，雖有随從照料，想必她也是淋了雨的。深秋寒氣重，因此受風寒不是不可能。方才那幾個内侍談論的多半就是她了。鬧到要山長水遠地來延醫請藥，太醫院的多半是束手無策了。
這場病，看來是重了。
孟昱做在床上，兩手不自覺地緊緊握住。
那晚，真是不該那般絕情。更不該用那樣的話逼走她。
他的眉頭完全鎖死。
當時，兩個人相隔的，隻有一道木門。他靠在門上，其實多想看一眼，這些年，她過的好不好，是不是勞心勞力不知保養。
“唉……”
“将軍，好端端的歎氣做什麼？”問劍恰好端着托盤推門進來。
孟昱一驚，有些尴尬，幹咳了一聲。
“可不是路上受涼了罷？要不要抓服藥吃吃？”問劍忙放下托盤，細問一番，又道：“菜是我叫店小二另裝的，幹淨得很，将軍要不要将就用點？”
孟昱從桌上掃了一眼，仍是一點胃口也無，便道：“不吃了，我沒事。你下去跟車夫說一聲，吃了飯就啟程。”
“啊？”問劍不由得驚詫出聲：“不是說歇一天再走麼？”
“到家了多少歇不得？”
問劍見孟昱神色嚴肅，不敢再辯，隻得應了是，又道：“我這就下去叫他們收拾東西。”
孟昱點點頭，見問劍出去以後，隻管望着門發呆。
她素來康健，應當不至于因為一場雨就纏綿病榻。早日回江淮，自己與知州交情尚在，隻怕于京中消息還靈通些。
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“讓我進去！”由康幾乎是一字一字從牙縫中擠出這句話。
守門的幾個内侍雖狀似恭敬，卻寸步不肯讓：“太子就不要為難小的們了。陛下因病修養，任何人都不見，是上頭的意思。小的們不過是聽旨辦事。”
“誰的旨？！母皇親口下令的？”由康氣得渾身發抖，忽然反手一掌，“啪”，打得當中那個内侍一個趔趄。口中猶罵：“你這狗眼看人低的奴才胚子！拿什麼雞毛充令箭！本王的駕也是你們攔得了的！都給我讓開！”
“太子好大的火氣。”
聽到熟悉的聲音，由康幾乎是扭曲着滿臉回頭去看梁河王。他直直站着，不動也不招呼，隻冷眼盯着梁河王瞧。
梁河王也是個直脾氣，見由康一臉冷淡，他自是也陪不出笑臉，缰着聲音道：“精心修養不見外人是朱賢妃的旨意。如今賢妃在宮裡日日親自照料陛下，太子有何不放心麼？”
昨晚，賢妃令人給他捎來消息，陛下已經說了幾回胡話，病情隻怕沉得很。他想太子雖然已經搬出東宮，但畢竟還是名義上的太子，萬一陛下不測，太子還是繼位者。無論如何要趁陛下尚建在，正式廢黜太子之位，将來無論争什麼也都有了正理。
今日一早他便進宮見了朱賢妃。二人議定由朱賢妃照料陛下，其餘人等一概不許見，尤其是太子。
由康氣得嘴唇直哆嗦。想當初，自己與梁河王雖不似與姑母那般親近，但他在自己面前，也從來客氣親熱，十足十慈祥的長輩。真是一點也想不到，撕破面皮，人人都有自己的算盤和野心。
“本王乃太子，由母皇一手撫養長大。如今母皇纏綿病榻，做兒臣的前去探望，侍奉湯藥不是本分麼？朱賢妃令不見外人，你梁河王充當外圍防護，本王倒要問問你二人是何居心？！”由康越說越激動，肩膀顫抖着，眼中竟有了淚花。
連日來的委屈與挫折像浪濤一波一波拍在心上。不久前他還是人人仰望的國之儲君，才幾天，竟已從雲端跌落。都說牆倒衆人推，今日親見，傷痛憤恨難言。
一直以來最為堅定支持他的姑母突然避而不見，還将自己中意了那麼久的沁柔表姐另許他人。從前對他贊不絕口的朝臣如今恨不能撇清關系。更有朱賢妃、梁河王諸人虎視眈眈，恨不能将自己除之而後快。
這些人，都是看着自己長大的，親近之人啊。前後變臉之迅速決絕，讓人心寒如冬日飲冰。
“要盡孝，也得是名正言順的皇子。”
一句話如同穿心利箭。血統是由康這些日子最憋屈又最無奈的心結。他突然沖上前去，像是要跟梁河王動手一般，高聲嘶吼：“本王怎麼不名正言順了？本王自出生起，便由母皇教養。就連進學讀書之前，那《三字經》，那上千的字，都是母皇手把手教的！”
混亂中，梁河王的胡子被由康拽了好幾下，疼得他直龇牙。他一面格擋由康的手，一面喝令左右：“眼睛都瞎了是不是？也不知道攔一攔！”
近旁内侍倒是不敢同由康動手，隻得以身做牆擋在梁河王前面。由康自己的内侍則烏壓壓跪了一地，小聲勸說：“太子息怒。”
見由康被衆人擋開，梁河王才心疼地抹了把胡子，又掃了暴怒的由康一眼，才道：“老夫說的是蔺氏血統！”
由康一聽，怒得口不擇言：“什麼蔺氏！你别忘了當今聖上可是姓宋！這是宋氏天下！”
梁河王方才雖也動氣，但還盡力維持着儀度。一聽由康這句話，頓時勃然變色。雙眼瞪得銅鈴一般，像是恨不得吃人一樣。他狠狠盯着由康，突然一口唾沫吐在地上：“呸！”
然後環視一眼守衛的内侍，森然道：“蒼蠅都不許飛進來一隻！否則全部提頭來見！”
說完，一拂袖子走了。
這些年來蔺氏宗親迫于權威不得不容下一個宋氏帝王，往後他們卻萬萬再容忍不得隻知宋氏，不認蔺氏的儲君。這是所有蔺氏族人的心結。
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一路曉行夜宿，緊趕慢趕，走了二十來日，孟昱一行終于回到江淮。
孟昂早是等得脖子都長了。好容易兩兄弟見着面，自是先叙一番寒溫。孟昱又見了孟昂的幾個子女，才回到書房同孟昂交代周婉琴的後事安排。
孟昂自然吃驚：“從未聽過嫁做他人婦的女子歸葬娘家之說，此事隻怕還要同周家好好商議才是。”
孟昱點頭道：“自是要我親自上門拜訪才好。你叫人用我的名字給周家族長遞個帖子，說我明日前去探望。”
“大哥放心。今日就不出去了罷？我早着人準備了好豐盛席面，今日一定要為你接風洗塵。”
孟昱卻搖了搖頭：“我即刻就要出門，來的路上就叫問劍先去黎府遞了帖子，說稍候拜會。”
“黎兆先黎大人府上？”
“是。”
“大哥久不問政事。我們一家回到江淮也安分守己，雖與官宦結交，也不過是舊日情分，并無他想。怎麼大哥一回來就要先去拜會知州？”
孟昱神色間有些焦慮：“也不是為了政事，不過一點朝堂傳聞要向他求證。”他一邊說，一邊已忍耐不住要往外走。
孟昂一把拉住他的袖子：“什麼傳聞？大哥急成這樣？”
……
孟昱低頭不語。他伸手抓住系在腰間的青玉，感到手心一陣沁涼。捏了好一會兒，直到掌心将那玉石渥得溫熱起來——這是出征羅摩那一年，她送的。自從出走望樓之後，再沒戴過。卻一直收在身邊。
“聽說揚靈身子有些不好了。”
孟昂當年在宮中頗得宋揚靈照顧，當時就疑心過他大哥和揚靈姐關系非同一般。後來若許年，眼見着大哥不肯娶妻，疑心也就坐實了。隻是從來不好提起。于是伸手拍了拍他哥的肩膀，卻說不出安慰的話來。
孟昱回拍了一下，才轉身出去。