恭送帝後離府以後，李曾氏着人送蔺桢回房休息，又吩咐了晚膳事宜，才來到正房找李長景說話。
“你同陛下在書房那麼久，可是有重要事情？”
李長景神情之中頗有郁郁之色，淡淡道：“不過是再次出征之事。”
李曾氏一聽，三兩步上前，滿面擔心：“定下來了？果真又要出征？”
李長景歎口氣：“邊關未定，怎可能不出征？”
李曾氏抽出手帕，搓了搓，幽幽道：“幾時走呢？總能待到桢兒生下孫子罷？”
“不一定，總以軍機為重。”
李曾氏想了想上回在宮中聽賢妃說過的話，又問：“帶兵人選可有變動？”
李長景頓了頓，才道：“仍是以我的人馬為主，也會有其他人馬加入。”
“哪些人？”
“具體的未定，隻是前鋒……陛下定了要用孟昱。”
這個名字李曾氏聽過的。曾憑一己之力定望樓局面的少年英雄。可是她也在賢妃處聽說過此人事迹，不由擔心到：“我聽說他與三殿下頗為交好，倒是同二殿下有些不睦。此番若是再立功勳，隻怕讓三殿下如虎添翼……”
李長景起身踱了兩步，淡淡道：“我乃武将，隻管上陣殺敵，不問朝堂是非。”
李曾氏見李長景仍是這副态度，想起賢妃的話，心急道：“可是，人不惹是非，是非卻不會放過人。你位高權重，身份特殊，旁人怎會容你置身事外？”
李長景的神情更為煩悶，隻說：“且到掙不脫的那一日再說。”
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周君清看人收了李賢妃命人送來的東西，除燕窩當歸之外，還有一大包海參和龍眼肉。皆是調理補品。随行的還有一位太醫，請了脈，也看不出有何不妥，便恭維幾句，便告辭去向賢妃複命。
她進宮時隻帶了一個随身丫鬟，叫出雲，如今仍是貼身照料。出雲收拾了東西，忍不住抱怨道：“又是送這些有的沒的，又是叫太醫過來，怕人看不出那點心思麼？”她是真替她家小姐不值，好像一直未有身孕全是她家小姐一人的錯似的。又道：“又送這些的功夫，不若管管宮裡頭這些人！也不看看二殿下還有沒有回宮歇宿的功夫！”
周君清淡淡道：“這是賢妃體貼照料之意，你胡思亂想些什麼！”
出雲憋了一肚子氣，服侍周君清在榻上坐下，又回身端了茶湯，還拿了一小碟果子，道：“小姐，你就是太良善。這裡可是皇宮，不是咱們家了。聽說這裡的人吃人都不吐骨頭的。”
周君清撐不住笑了：“昨兒還給你送赤香糕的蔡姑姑也吃人不吐骨頭？”
“嗯……”出雲側過身道：“蔡姑姑不一樣。”
“每個人都不一樣，都有苦衷。”
主仆二人正說話間，有内侍進來報說賢妃宴請宮妃，請王妃前去陪客。
周君清應了好，便叫出雲一同入裡間換宮裝。讀書寫字女紅是周君清每日必做的功課。因賢妃性喜熱鬧，時常宴請衆人，周君清少不得作陪。因此每日裡為完成功課，得到三更才睡下。
雖如此，她也無甚怨言，仍是高高興興地去了。
到了卿雲閣，隻見座無虛席。滿室裡珠翠閃耀，脂香撲鼻。高幾上杯盤羅列，酒泛金樽。周君清上前先向賢妃見禮，再一一見過在座其他妃嫔。
賢妃正高興，指着近旁的一張高幾道：“你挨着我坐。”
周君清上前坐下。出雲便趕緊向近旁的小黃門吩咐：“今日王妃齋戒，不用葷腥，上些瓜果素點即可。”
彼時正有幾人給李錦舒敬酒。她才答謝，側耳聽見出雲的話，一手端着酒盞，回過身來，沖周君清笑道：“入宮這些日子，我見你越發瘦了。”說着，走下台階，來到周君清身旁，一把捏住她的手腕——不盈一握的樣子，立刻道：“真真兒瘦成這樣，镯子都戴不住，可怎能有孕？”
一道道目光唰唰唰掃了過來。恨不能穿透周君清的衣衫，量一量到底骨重幾兩，當不當得起這皇家袍服，誕不誕得下天家後嗣！
周君清卻是不驕不躁，含笑看了衆人一眼，緩緩道：“這幾日吃得清淡些，辜負了母妃一片關心。今日太醫來過，倒是說還好。”
說話間，小黃門端着素點上來了。
李錦舒掃了一眼，連連揮手：“還吃這些做什麼？今日不是有烏雞湯麼？端那個過來。”
宮裡頭不說人盡皆知，但也确實不少人知道周君清逢初一、十五都是齋戒的。她幼時生過一場大病，求醫無門，萬般無奈之下她祖母在佛前許下誓願，若得康複，自此以後帶她一同初一十五齋戒。病到底是好了，待得她平安長大，祖母卻撒手人寰。因此她雖不信神佛，但念着祖母撫育之情，倒是将齋戒堅持下來，以作紀念。
這番往事她也曾向李錦舒提起過。今日這情況，便是賢妃有心逼迫了。再則她雖清瘦，即便調養，在不在這一時一餐。
眼看着雞湯送來，李錦舒更是親自放于周君清幾案上，連聲催促：“趁熱快喝。”
周圍旁觀者也趁勢道：“娘子體恤，得多喝點。”
“年紀輕輕的，吃齋可不是好事。”
出雲在一旁，又是心急，又是替她家小姐委屈。她想不明白，一月齋戒二日礙着這些人什麼事！值得這般指手畫腳，咄咄逼人！想着，竟紅了眼眶，差點掉下淚來。
周君清像是知道出雲心事般，擡頭沖她撫慰一笑。才重新坐在幾案前，執起調羹，将湯送入口中。
李錦舒這才松了口氣，又道：“再吃點肉。”她對周君清其實沒有不滿，可是再滿意的兒媳婦，生不出兒子來，都讓人不省心。況且，楠兒還住在宮中，也不好姬妾成群，這綿延後嗣的指望可不全在周君清身上了！蔺桢那丫頭嫁入才多長時間，肚子都老高了。一比較，更是恨不能周君清即時就懷上。
一直到日暮時分，衆人才散席而去。周君清因吃得有點多，堵得不舒服。半道上，坐下假山牙子上休息，又記挂着蔺楠回宮，晚膳無人照料。便叫出雲帶人先行回宮，她即刻便來。
出雲本不放心留周君清一人在此，但周君清道：“也不嚴重，略坐坐我就來。二殿下眼看就要回宮，你趕緊先去。”
出雲這才離去。
吹了吹風，周君清覺得好些，繞着假山走了一程。猛然間聽見有人說話。她循着聲音望去，依稀可見一男一女的身影。
再一聽，那女聲似乎熟悉得很。倒有些像勤政殿宋較書。好奇之下，不禁又側頭去望了兩眼。
隻見那男子将一塊不知什麼東西遞給宋揚靈，道：“我回京時日未久，又要遠行。明知你能處變不驚，卻仍忍不住擔心。嗯，這隻玉佩倒是我從小佩戴之物，送給你玩兒罷。”
周君清心下一驚，暗道這可是表贈私物無意了。她無意聽人*，輕手輕腳便欲離去。
剛走兩步，思及已然聽見，況且那人是宋揚靈，莫若……不由停住了腳步。
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宋揚靈接過孟昱遞來的玉佩，知道這已是他的承諾。心中歡喜不盡。她亦知曉陛下此次有意派孟昱為先鋒。待得他日凱旋歸來，功勳更甚，想必求一門稱心的婚事不在話下。
想到此，不禁微微紅了臉，眼裡閃着晶亮的光彩，道：“東西我收下，自此以後可就是我的了。他日待你衣錦榮歸，便是黃金萬兩也換不去。”
孟昱臉上帶着溶溶笑意，伸手刮了下宋揚靈的鼻尖，心道，便有黃金萬兩，甘願鋪一條迎娶你的冠蓋路。終是不曾說出，隻溫言道：“都依你。”
他其實心中已有計較，此番出征自是沖着萬戶侯的目标去的。待建功回朝，屆時再找八王爺商議，在陛下跟前求娶揚靈。當是萬無一失。此時不說，是想等到事成之後，給她一個驚喜。也免去中間萬一變生不測，惹得她失望。
想到未來，陡然豪氣萬丈，孟昱又道：“我練的這支新兵，說是其疾如風，其徐如林，侵略如火，不動如山也不為過。養兵千日，便在一時。”
隻見他神色豪邁，兇中如有萬裡丘壑。宋揚靈陡然生出一陣驕傲，眼前的，這個她願意許以終身的男人，是這樣意氣風發的英雄人物。
她亦不願再糾結兒女情長，便道：“詩禮說不破樓蘭終不還。待你回來那日，想是邊疆已定，天下太平，我再水酒洗塵，當不醉不歸。”
她不想說纏綿傷感的離别之語，也不談論北境苦寒沙場兇險。至此才明白醉笑陪公三萬場，不用訴離殇。他有萬裡江山且待征服，她亦有匡扶天下的筆下文章。再見時，當是金風玉露，勝卻人間無數。
孟昱輕而堅定地說：“等我歸來。”
夜色漸濃，孟昱不可在宮中久待。此刻便有千言萬語，不如不說。再交代幾句家中之事，便告辭而去。
宋揚靈站在原地，遙望他的背影。隻見他回頭一次，面上似有笑意，已被夜色遮掩。
她又站了會兒，才從假山另一側繞了出來。沒走幾步，隐隐看見前面似立有一人，心下一沉，厲聲道：“何人在此？”
周君清款款上前，面帶微笑，柔聲道：“宋較書，是我。”
宋揚靈仔細一看，才看清來人，立時屈身行禮：“參見王妃。”
“無需多禮。”
無數個念頭齊齊湧進宋揚靈腦中。千頭萬緒之中，她甯願快刀斬亂麻：“王妃到此已久？”
周君清也不遮掩，含笑點頭：“有些時辰了。”
事情已經再明顯不過。周君清撞見了她與孟昱的私情。而她立在此處，顯然是刻意等待。她所圖的到底是什麼？